— Вот, возьмите! – Ирина улыбнулась и протянула бабушке новенькую пятитысячную купюру, которую ей несколько минут назад выдал банкомат в супермаркете.
— Ой, что ты, доченька! – испуганно замахала руками пенсионерка. – Это много. Очень много. Мне не нужно столько. Да мне вообще ничего не нужно. Мне бы только этих вот пристроить в добрые руки, — вздохнула женщина, посмотрев на картонную коробку, которая стояла рядом с её ногами.
— А я говорю: берите.
Хоть и не с первой попытки, но Ирине всё-таки удалось всунуть деньги в дрожащую бабушкину руку, после чего она быстро подняла с тротуара потрепанную картонную коробку, и счастливая направилась в сторону дома.
«Я всё правильно сделала… — уверяла сама себя Ира, и улыбалась каждый раз, когда заглядывала в коробку. – Давно пора».
*****
Ирина перебралась в город, когда поступила учиться на бухгалтера. Причем профессию эту выбирала не она, а её мама – Светлана Васильевна. А Ира, как всегда, послушно сделала так, как та хотела.
Она уже давно привыкла к тому, что не имеет права голоса и должна делать только то, что ей говорят.
Как и тогда, когда мама заставила её отнести обратно на улицу маленького котенка, которого Ира пожалела и принесла домой.
Она долго упрашивала мать, чтобы та разрешила ей оставить котенка, но Светлана Васильевна ничего не хотела слушать. В конечном итоге десятилетняя Ира сделала так, как сказала мать, но потом всю ночь плакала.
А как не плакать?
Она ведь искренне хотела помочь этому малышу, и готова была сама ухаживать за котенком.
Но мама была категорически против. Светлана Васильевна много говорила про шерсть, про блох и еще про какие-то опасные «болячки», которые могут передаваться от животных к человеку.
А Ира в тот момент не смогла найти нужных аргументов. И получается, что она предала этого пушистого малыша…
Он с таким грустным взглядом смотрел ей вслед, когда она, оставив его на том же самом месте, где взяла, уходила прочь. Предала…
А на следующий день Ира пообещала сама себе, что обязательно, когда вырастет – поступит на ветеринара и будет до конца своей жизни помогать животным. Всем без исключения: собакам и кошкам. Домашним и бездомным.
Но у Светланы Васильевны были свои планы на будущее дочери. Она заставила её отказаться от своей мечты, и выбрать другую профессию.
— Доченька, ты пойми, я же как лучше хочу. На бухгалтеров сейчас огромный спрос. И ты у меня всегда будешь при деле. Ну и при деньгах тоже. А деньги в нашей жизни – это самое главное. Вот твой папаша считал иначе, и что? Так и не смог ничего в жизни добиться. Любимым делом он, видите ли, занимался. Тьфу!
— Мам, но я ведь хотела…
— Ирочка! То, что ты хотела, не имеет сейчас никакого значения. Ты должна идти учиться на бухгалтера, и точка. В конце концов, это я тебя родила, воспитала, поставила на ноги, поэтому давай я и буду решать, на кого тебе учиться. К тому же, у меня в том институте очень хорошая знакомая работает. Он всегда поможет, если что.
Вот и что Ира тогда могла возразить матери? Она только-только окончила школу.
Да и права голоса у неё по-прежнему не было. Поэтому она, не желая злить и расстраивать мать, пошла учиться на бухгалтера.
От отца, с которым Светлана Васильевна давно развелась, поскольку не хотела жить с неудачником, Ирине досталась однокомнатная квартира, которая находилась в том же городе, что и институт. В ней она и жила, пока училась.
Ну и, понятное дело, Ира осталась жить в ней и после того, как получила диплом и устроилась на работу.
Только жила уже не одна, а вместе с Николаем, с которым она познакомилась незадолго до окончания института.
Светлане Васильевне потенциальный зять очень понравился. Она, конечно, пожурила дочь за то, что она не посоветовалась с ней, прежде чем жить с парнем, но быстро оттаяла. Потому что Николай оказался очень перспективным женихом. И профессия у него очень перспективная.
— Я сейчас работаю над созданием одной программы, у которой нет аналогов во всем мире. И когда я закончу, то стану очень известным человеком, — хвастался Николай за совместным ужином.
— А денег много за эту программу заплатят? – поинтересовалась Светлана Васильевна, не сводя глаз с Николая.
— Думаю, что много. Я и квартиру смогу купить нормальную, и свадьбу смогу организовать шикарную. А в медовый месяц мы с Ирочкой поедем на какой-нибудь заграничный курорт.
Светлана Васильевна мечтательно закатила глаза.
«Вот! Вот именно такого жениха она хотела для своей дочери. И пусть у него сейчас нет ни квартиры, ни машины – это ерунда. Главное, что потом будет».
И вот пока Ира с утра до вечера пять дней в неделю работала в офисе, Николай трудился над своей не имеющей аналогов в мире программой дома. Ну и параллельно выполнял разовые копеечные заказы.
И вроде бы всё было хорошо: у Иры есть высокооплачиваемая работа, своя квартира, жених-программист.
Мама опять-таки на седьмом небе от счастья, что жизнь у дочери так удачно складывается, но…
…но Ирина почему-то не чувствовала себя счастливой. Вот нисколечко. Её измученное сердце жаждало совсем другого.
И вспомнила Ира об этом буквально неделю назад, когда, возвращаясь с работы домой, она увидела рядом с остановкой бабушку. В самой бабушке не было ничего необычного. Бабушка как бабушка. Но в руках у неё была картонная коробка, а на ней большими буквами написано: «Отдам котят. Даром».
Ира не смогла сдержаться, подошла. Ей очень было интересно, что за котята в этой коробке, и почему бабушка их отдает.
— Здравствуйте, — поздоровалась она с пенсионеркой. – У вас, наверное, кошка родила, и теперь вы котят пристраиваете?
— Здравствуй, доченька, — заулыбалась бабушка. – Нет, кошки у меня нет. Аллергия у меня на кошек, к сожалению. А этих котят я на улице подобрала. Кто-то выбросил их на мусорку, вот я и подобрала. Дети ведь совсем. Вот как можно таких маленьких выбросить? Не понимаю. Они такие красивые.
Ирина заглянула в коробку, и на её лице тут же появилась улыбка. «И правда красивые».
— Простите, вы сказали, что у вас аллергия. А как же вы тогда?..
— Ну вот так, — пожала плечами пенсионерка. – Таблетки пью от аллергии, чтобы полегче было. Они, конечно, почти не помогают, но другого выхода всё равно нет. Не могу я, доченька, их на улице оставить. Погибнут ведь.
Ирина еще немного поговорила с бабушкой, и пообещала ей, что поговорит с парнем, и если он не будет против, то она этих котят заберет.
— Ох, дай-то Бог, доченька. Спасибо.
В тот же день Ирина рассказала Николаю про бабушку, которую встретила на остановке, и про маленьких котят. И чем больше она рассказывала, тем ярче светились её глаза.
А вот Николай почему-то хмурился.
— Ириш, ты меня, конечно, извини, но мне кажется, сейчас не самый подходящий момент для этого.
— Для чего? Чтобы завести котят?
— Вот-вот, для этого самого. Ну зачем эти блохастики нам нужны? Какая от них практическая польза?
— Ну как? Они дарят людям радость, — улыбнулась Ира. – Ты только представь: сидишь ты вечером в квартире, на душе паршиво, ничего делать не хочется. а они заберутся к тебе на диван или кровать, ткнутся в тебя своими милыми мордашками и будут тихонько мурлыкать. И сразу легче становится. Ученые давно уже доказали, что кошки – самые лучшие антидепрессанты.
— Да ерунда это всё! Хочешь я тебя настоящую правду расскажу? Так вот: кошки – это шерсть по всей квартире, это испорченные вещи и мебель, это бессонные ночи, потому что по ночам они начинают скакать по всей квартире.
Николай сделал паузу, внимательно посмотрел на Иру и через некоторое время продолжил:
— Но самое главное, о чем умалчивают ученые: кошки – это дополнительные расходы. Ты будешь всю свою зарплату тратить на корм, наполнитель для лотка и визиты к ветеринару, и ныть, чтобы я устроился на «нормальную» работу. А мне не нужна другая работа. Меня моя работа более чем устраивает. К тому же, мне нужна тишина и покой, а с котятами этого не будет.
Ирина тяжело вздохнула, встала из-за стола, не допив чай, и пошла в спальную комнату.
А когда легла в кровать, то подумала:
«Надо же, как Николай удивительно похож на мою маму… Они случайно не родственники?»
На следующий день Ира снова встретила пенсионерку с картонной коробкой, но в этот раз не подошла к ней.
Зачем? Чтобы сказать ей, что она не сможет выполнить своё обещание. И кому от этого будет легче?
Бабушка проводила Ирину задумчивым взглядом, и грусти в её глазах стало больше. Она всё поняла. Без слов.
И в её взгляде не было даже капли осуждения. От того на душе у Иры было еще тяжелее…
А вечером после ужина с любимым она лежала на кровати и думала, думала, думала.
«Ну как так? Почему все вокруг делают всё, что хотят (мама, Николай, коллеги), и только она не может позволить себе сделать так, как хочется?»
С каждым днем неудовлетворенность своей жизнью нарастала и нарастала.
Ира даже поймала себя на мысли, что она живет не своей, а чужой жизнью, так как всегда старалась всем угодить – маме, любимому человеку, коллегам опять-таки.
Она даже соседке своей – Тамаре Петровне постоянно пытается угодить: то в магазин за продуктами сходит, то мусор вынесет. И вроде в этом нет ничего плохого…
Просто, знаете, иногда становится очень обидно, когда люди начинают злоупотреблять твоей добротой и садятся на шею.
И вот, наконец, настал тот день, когда чаша терпения оказалась полной. Когда Ира отчетливо поняла, что больше не хочет так жить. Что надо что-то менять в своей жизни. А именно – жить так, как хочется ей. В этом нет ничего противозаконного, так ведь? Другим ведь можно. А ей почему нельзя?
Тем утром Ирина как обычно приготовила завтрак любимому, который, как обычно лег поздно и еще спал, потом выпила крепкий кофе, оделась и отправилась на работу.
А когда подошла к остановке, то увидела ту самую пенсионерку, которую упорно старалась не замечать всю неделю.
И именно в тот момент она поняла, что всё – хватит! Если она прямо сейчас ничего не сделает и ничего не изменит в своей жизни, то так и будет до старости лет чувствовать себя несчастной.
Ирина проводила задумчивым взглядом отъезжающий от остановки троллейбус, в который она не села, потом быстрым шагом направилась в супермаркет.
А когда вышла оттуда – сразу направилась к бабушке.
— Вот, возьмите! – Ирина улыбнулась и протянула бабушке новенькую пятитысячную купюру, которую ей несколько минут назад выдал банкомат в супермаркете. – Я забираю у вас котят.
По дороге домой Ирина заглянула в зоомагазин и купила там всё необходимое для котят.
Причем денег Ира не жалела: покупала только всё самое лучшее. В конце концов, это ведь начало её новой жизни. Можно сказать – праздник. А значит, она может позволить себе раскошелиться.
А когда она уже подходила к дому, в сумочке завибрировал телефон. Ирина достала его и увидела на экране имя начальника.
Подумав немного, она сбросила вызов, и собиралась уже положить телефон обратно в сумочку, как вдруг он завибрировал снова. И снова звонил начальник.
— Ирочка, ну где ты ходишь? Я же предупреждал, что сегодня у нас совещание с утра. Просил же не опаздывать.
— Извини, Фёдор Михайлович, просто тут такое дело… — на секунду замялась Ирина. А потом решительно заявила, — в общем, я увольняюсь. И не спрашивайте, пожалуйста, почему. Так обстоятельства складываются.
Через десять минут Ирина вошла в квартиру, поставила «ценный груз» у порога и проговорила: «Вот мы и дома, мои хорошие», — а когда подняла глаза, то увидела в дверном проеме Николая.
Он сначала хотел спросить, почему Ира вернулась домой, а когда увидел котят в коробке, то был возмущен до предела.
— Ира, это что еще такое?! Ты… ты с ума сошла? Мы же обо всём с тобой договорились. Я же тебе русским языком сказал, что животные нам не нужны. Зачем ты притащил этих блохастых домой?
— Коля, я не могла поступить иначе. Просто потому, что я так хочу.
— Не понял, чего ты хочешь?
— Я хочу делать то, что считаю нужным. И хочу, чтобы эти котята жили в доме, а не в каком-нибудь подвале или на мусорке. Они не заслужили такой жизни.
— Нет, ну знаешь… — Николай совершенно по-рыбьи хватал воздух ртом. — Это уже ни в какие ворота! Меня вообще никто не спрашивает? Или я не имею в этом доме право голоса?
— Это я не имею права голоса в собственной квартире, и в собственной жизни тоже, — спокойно сказала Ира, хотя внутри неё всё кипело. – А ты и моя мама всегда делаете то, что хотите, не спрашивая у меня разрешения. Напомнить тебе, как ты взял без спроса мои деньги на покупку ноутбука?
— Э-э… Ну так это мне для работы надо было. Мой ноутбук же сломался. И я звонил тебе, а ты не отвечала…
— В общем, так, Коля. Эти котята будут жить в моей квартире. Нравится тебе это или нет. Если ты имеешь что-то против, то тогда… Тогда лучше тебе собрать свои вещи, в том числе ноутбук, который ты купил себе на мои деньги, и уйти.
— Так, я не понял! – Николай нахмурил брови и посмотрел на Ирину так, будто видел её впервые в жизни. — Что значит, лучше уйти?! Мы вроде как с тобой пожениться собирались или нет?
— Собирались, Коля… — вздохнула Ира. – Но пора уже что-то менять. Я не могу и не хочу так больше жить.
— Как так?..
— Вот так. Я всю свою жизнь стараюсь всем угодить: маме, тебе, коллегам, начальнику своему. А про себя и про свои желания я забыла, понимаешь? Я живу не так, как мне хочется, а так, как хочется всем вам. Поэтому, Коля, я решила, что с этого дня всё будет по-другому. Хочу жить своей жизнью, а не чужой. И делать то, что мне нравится, не спрашивая ни у кого разрешения.
— Интересно у тебя получается. Я правильно понимаю: ты решила променять меня, маму, своих коллег и нашу соседку на каких-то там животных? На вот этих вот блохастых грязных котят с помойки?
Ира тактично промолчала. Николай же, продолжая играть роль обиженного, выдержал паузу и продолжил:
— Ты знаешь, я был лучшего о тебе мнения. Во всяком случае, мне казалось, что с головой у тебя всё в порядке.
Потом он метнулся в комнату, демонстративно схватил джинсы со спинки стула, накинул на себя куртку и выбежал из квартиры, хлопнув дверью. Ирина не стала его догонять, хотя Коля, видимо, на это рассчитывал.
Вместо этого Ирина стала заниматься котятами. Их нужно было и помыть, и накормить.
А ещё место им необходимо было подготовить, где они будут временно жить – пока маленькие.
Николай вернулся домой в третьем часу ночи. Он молча лег на самый край кровати и прокрутился до утра, то и дело рискуя свалиться на пол. Котята, просыпаясь, громко пищали, и Ирина несколько раз за ночь вставали к ним, брала на руки, гладила, и возвращала на новенькую мягкую подстилку.
Утром за завтраком, который Ирина приготовила, несмотря на вчерашний скандал, Николай попробовал поговорить с ней снова.
— Слушай, я всё понимаю. Но может, мы заведем котят чуть позже? А эти можно пристроить куда-нибудь? Что скажешь?
— Коля, эти котята останутся здесь. Я взяла их и теперь несу за них ответственность. И отдавать никому я их не буду.
— Да брось! Ну это же бред полный. Мне теперь что, придется ухаживать за твоим зоопарком?
— Зачем? Я сама могу о них позаботиться.
— А работа?
— Ах, да — я забыла тебе вчера сказать. Точнее – не было такой возможности. В общем, Коля, я уволилась.
— Чего?! Ты больная, что ли? А на что мы будем жить?
— Ну придумаем что-нибудь. Варианты есть всегда. Я могут взять несколько маленьких фирм, буду работать на дому. Ты тоже можешь брать дополнительные заказы. Ты же сам говорил, что специалисты такого уровня, как ты, без работы никогда не останутся.
— Да, но… Но я сейчас работаю над программой. Ты же знаешь. Мне некогда заниматься сейчас другими делами. Слушай, скажи честно: ты меня просто разлюбила? У тебя кто-то появился, да?
— Коля, дорогой… — тяжело вздохнула Ирина, — я по-прежнему тебя люблю, но… Я хочу жить своей жизнью. Я хочу делать то, что мне нравится. А ты сам реши, как тебе быть. Ты ведь уже давно не маленький мальчик, а мужчина.
Не найдя что ответить, Николай вылетел из кухни. Ирина спокойно допила кофе, вызвала такси и поехала вместе с котятами к ветеринару. У одного из них стали гноиться глазки, а у другого – явно были проблемы с пищеварением.
Их принял немолодой, приятный мужчин, очень похожий на Айболита из стихотворения Чуковского.
И пока врач внимательно осматривал котят, Ирина вдруг набралась смелости и спросила:
— Простите, а где вы учились на ветеринара?
— В сельскохозяйственной академии. А что? Не доверяете мне, как специалисту? Если что, я могу диплом показать.
— Нет-нет, я не в том смысле, — засмущалась Ирина. – Я просто хотела спросить, там заочное отделение есть?
— Сейчас, кажется, очно-заочное открыли. А что?
— Понимаете, я с детства мечтала о том, что буду, как вы, лечить животных. Кошек там, собак. Хомячков…
— Девушка, зачем вам это нужно? Поверьте мне на слово, в этой профессии нет никакой романтики. Лучше найдите себе работу в офисе. Бухгалтером, например, можете пойти работать. Сейчас это модно. С такой профессией вы всегда будете при деле. Ну и при деньгах.
— Вы в точности как моя мама говорите. А сами тогда почему в офис не пошли работать?
— Потому что молодой был, глупый. А теперь что уж? Теперь, как говорится, поздно менять курс.
— Зато мне ещё не поздно, — улыбнулась Ирина.
Когда Ира вместе с котятами вернулась домой, их встретила полная тишина. Обойдя свои владения по периметру, она ноутбука и любимого человека. А нет – еще и большого чемодана на месте не было, в который Николай собрал все свои вещи.
В шкафу, кстати, стало намного просторнее.
«Это хороший повод, чтобы обновить гардероб» — подумала Ирина. Она еще искала хоть какую-то записку от Николая, но он ничего такого ей не оставил. И сообщение даже не написал.
Ближе к вечеру Ирина провела полную финансовую ревизию, чтобы понимать, как ей жить дальше. В целом, всё было хорошо.
Работа у неё была, хоть и нелюбимая, но хорошо оплачиваемая, а жизнь достаточно скромная, поэтому на счету у неё скопились кое-какие деньги.
На первое время их должно хватить с головой. Но подработку искать всё равно придется.
На следующий день Ира поехала в магазин и купила себе ноутбук, а потом принялась рассылать объявления об услугах бухгалтера в социальных сетях и на разных городских форумах.
А ещё она позвонила в приёмную комиссию сельскохозяйственной академии, чтобы подробно узнать об условиях обучения.
Когда она справилась со всеми делами, то достала своих любимых котят, легла вместе с ними на кровать, и долго-долго слушала их тихое урчание. А потом уснула.
Со счастливой улыбкой на лице.
*****
За десять лет маленькие котята, которых Ирина забрала у бабушки на остановке, превратились в красивых котов.
Точнее – двух упитанных котов и одну кошку.
Жили они впо-прежнему в той самой однокомнатной квартире, которая досталась Ирине от отца. но, как говорится: «В тесноте, да не в обиде» — места хватало всем.
Тем более что большую часть времени любимая хозяйка пропадала на работе, так что огромная двуспальная кровать была полностью в их распоряжении.
Тем утром Ирина начинала прием точно по графику, но в коридоре уже собралась небольшая очередь.
В дверь вошла девочка лет пяти с маленьким котенком на руках, а за ней — высокий мужчина: в очках и с аккуратной бородкой.
Ира присела на корточки и спросила:
— Так-так, и кто это тут у нас?
— Это Нюша, — радостно пролепетала девочка, — только вот у неё почему-то животик болит. Вы ей поможете?
— Ну, давай её сюда, посмотрим, в чем дело.
Ира взяла котенка на руки, распрямилась и встретилась глазами с бородатым мужчиной.
— Коля?
— Ира?!
— Это твои, что ли? – Ирина указала взглядом на девочку и котенка.
Николай смущённо кивнул.
— Вот это зоопарк ты развёл, — улыбнулась Ира.
Николай засмеялся и пожал плечами.
— У меня дома еще собака есть. И хомячок. Так что в какой-то степени и правда зоопарк.
— Это здорово. Да уж, как ты изменился. Слушай, а ты программу-то свою доделал?
— Доделал, но программа никому не интересна оказалась. Ерунда, в общем, вышла. Я сейчас торговым представителем работаю, и ты знаешь, мне нравится. И получаю неплохо. Домик вот построил, с женой второго ребенка ждём.
— Это хорошо, — продолжала улыбаться Ирина.
— А ты как? Замужем?
— Пока нет. Но в скором времени всё может измениться. У меня как раз сегодня свидание с одним очень хорошим человеком назначено. Я его любимую собаку спасла от смерти, и он мне заявил, что после того просто обязан на мне жениться.
— А ты что?
— А я сказала ему, что живу не одна, и ему нужно пройти одобрение у моих кошек. Так что сегодня у меня дома, так сказать, смотрины будут проходить.
— Слушай, Ир… Я всё хотел спросить. А ты не жалеешь, что…
— Нет, Коля. Я ни о чем не жалею. Мне нравится моя жизнь.
Николай и Ирина помолчали немного, глядя друг другу в глаза.
А потом котенок требовательно замяукал, и врач-ветеринар (кстати, один из лучших в городе) приступила к выполнению своих прямых обязанностей.
— Ну что, где тут наш больной животик? Давай будем щупать.
Ирина осторожно положила пушистого пациента на ветеринарный стол и принялась за дело. А на её лице, как и всегда, можно было увидеть счастливую улыбку.
Она улыбается теперь каждый день, на протяжении всех десяти лет…
