Лариса держала в руках приглашение на свадьбу и никак не могла поверить в то, что видит. Золотистые буквы на кремовой бумаге извещали о бракосочетании её отца Виктора Петровича с некой Инной Валерьевной. Дата стояла через неделю.
– Через неделю, – пробормотала она, переворачивая открытку. – Даже предупредить нормально не смог.
Телефон зазвонил, прерывая её размышления. На экране высветилось имя младшей сестры Оли.
– Лар, ты получила это… приглашение? – голос сестры звучал растерянно.
– Получила. Ты что-нибудь знала?
– Ничего! Вообще ничего! Я думала, папа просто встречается с кем-то. А тут на тебе – свадьба!
Лариса прошла на кухню и поставила чайник. За окном моросил мелкий дождь, и на душе было так же серо и тоскливо.
– Оль, а ты её видела хоть раз? Эту Инну?
– Один раз, случайно. Они из кафе выходили, а я как раз мимо проезжала. Молодая такая, лет тридцати пяти, не больше. Блондинка крашеная, вся в золоте и мехах.
Лариса невольно поморщилась. Отцу шестьдесят восемь, разница в возрасте получается больше тридцати лет.
– Может, это из-за денег? – предположила Оля. – Помнишь, папа говорил, что продал дачу? А ещё квартира у него двухкомнатная в центре.
– Не знаю, – вздохнула Лариса. – Надо ехать к нему, разговаривать.
– Поедем вместе. Я завтра с работы пораньше уйду.
На следующий день сёстры встретились у дома, где жил их отец. Виктор Петрович недавно переехал в эту квартиру после продажи старой трёшки, где они выросли. Тогда он объяснил это желанием жить поближе к центру, но теперь Лариса подозревала другие мотивы.
– Девочки мои! – отец встретил их с распростёртыми объятиями. – Как хорошо, что приехали! Познакомлю вас с Инночкой.
Он выглядел помолодевшим и очень довольным. Новая стрижка, модная рубашка, даже походка стала более бодрой.
– Пап, нам нужно поговорить, – серьёзно сказала Лариса.
– Конечно, конечно! Инна как раз готовит ужин. Она замечательно готовит, увидите.
Из кухни донёсся звон посуды и женский голос, напевающий какую-то песню. Отец провёл дочерей в гостиную и усадил на диван.
– Дорогие мои, я так счастлив, что вы узнаете Инну. Она удивительная женщина, добрая, заботливая. Я не думал, что в моём возрасте ещё смогу полюбить.
Лариса с Олей переглянулись. Слово «полюбить» в устах шестидесятивосьмилетнего отца звучало как-то неестественно.
– Пап, – начала Оля, – а как долго вы знакомы?
– Четыре месяца. Познакомились в поликлинике, в очереди к кардиологу. У Инны мама лежала в больнице, и она очень переживала. Я её утешал, проводил домой…
– Четыре месяца, и уже свадьба? – не сдержалась Лариса. – Не слишком ли быстро?
– В нашем возрасте нечего тянуть, – отец слегка нахмурился. – Мы уже не дети, знаем, чего хотим.
В этот момент в гостиную вошла женщина, и Лариса сразу поняла, что Оля была права. Инна выглядела максимум на тридцать пять, хотя могла быть и моложе. Высокая, стройная, с пышными волосами медового оттенка и ярким макияжем. На ней было обтягивающее платье и множество украшений.
– Девочки, познакомьтесь! – отец подскочил с места. – Это моя Инночка. А это мои дочери – Лариса и Оля.
– Очень приятно, – Инна протянула руку с длинными накрашенными ногтями. – Витя так много о вас рассказывал!
Голос у неё был мелодичный, но Ларисе почему-то сразу не понравился этот слащавый тон.
– Ужин готов, – объявила Инна. – Проходите к столу.
На кухне был накрыт праздничный стол. Дорогая посуда, которую Лариса не помнила в отцовском доме, свечи, цветы. Всё выглядело очень красиво, но как-то искусственно.
– Инночка, расскажи девочкам о себе, – попросил отец, наливая вино.
– Да что обо мне рассказывать, – засмеялась Инна. – Обычная женщина. Работаю в салоне красоты, мастером по маникюру. Живу одна, детей нет. Была замужем, но муж оказался… непростым человеком.
– Как это непростым? – уточнила Оля.
– Пил, поднимал руку. Пришлось развестись. С тех пор боялась связывать жизнь с мужчинами. А потом встретила вашего папу…
Инна посмотрела на Виктора Петровича с таким обожанием, что Лариса невольно поёжилась.
– А родители у вас есть? – продолжала расспрашивать Оля.
– Мама есть. Папы нет уже давно. Мама болеет, я за ней ухаживаю. Витя мне очень помогает, даже деньги на лекарства даёт. Такой добрый человек!
Отец просиял от гордости.
– Пап, – не выдержала Лариса, – а можно тебя на минутку?
Они вышли в коридор. Инна осталась на кухне убирать посуду.
– Что ты хочешь сказать? – отец сразу стал настороженным.
– Пап, ты понимаешь, что она молодая? Ей столько же лет, сколько мне.
– И что? Я её заставляю, что ли? Она сама согласилась стать моей женой.
– А ты не думал, зачем? – вмешалась Оля. – Пап, ну посмотри правде в глаза. Красивая молодая женщина выходит замуж за мужчину, который годится ей в отцы…
– Прекратите! – отец повысил голос. – Вы просто завидуете, что у меня есть любовь, а у вас проблемы в личной жизни!
Лариса почувствовала, как щёки начинают гореть от обиды. У неё действительно недавно закончился развод, и отец знал об этом.
– Завидуем? – переспросила она. – Пап, мы переживаем за тебя!
– Не надо за меня переживать. Я взрослый человек и сам знаю, что делаю.
Виктор Петрович развернулся и пошёл обратно на кухню. Сёстры переглянулись и неохотно последовали за ним.
Остаток вечера прошёл в натянутой обстановке. Инна рассказывала о планах на свадьбу, показывала фотографии платья, которое собиралась надеть. Отец соглашался со всем, что она говорила, и смотрел на неё влюблёнными глазами.
– А где вы планируете жить после свадьбы? – спросила Лариса.
– Здесь, – ответила Инна. – Витя уже освободил шкаф под мои вещи. Такой заботливый!
– А твоя мама? Ты ведь говорила, что за ней ухаживаешь.
Инна на секунду замешкалась.
– Мама… у неё есть сиделка. Я наведываюсь, конечно, но каждый день находиться рядом не обязательно.
По дороге домой сёстры долго молчали. Наконец Оля не выдержала:
– Она врёт.
– О чём?
– Не знаю точно. Но что-то в её истории не сходится. То говорит, что ухаживает за мамой, то вдруг оказывается, что есть сиделка.
– Да и вообще вся ситуация странная, – согласилась Лариса. – Четыре месяца знакомства, и сразу в загс.
– Что будем делать?
– Попробуем разузнать о ней побольше. У тебя же есть знакомая, которая работает в том же салоне красоты?
На следующий день Оля позвонила своей приятельнице Жене, которая была мастером в салоне в соседнем районе. Косметологи обычно знают друг друга, особенно в небольшом городе.
– Инна Валерьевна Смирнова? – переспросила Женя. – Да, знаю такую. Работает в салоне на Центральной. А что, проблемы с ней какие-то?
– Не знаю пока. Просто расскажи, что о ней известно.
– Ну, работает хорошо, клиенты довольны. Но девочки говорят, что она любит состоятельных мужчин. У неё уже был роман с одним предпринимателем, лет на двадцать старше её. Тогда ходила вся в брендах, машину новую купила. А потом они расстались, и она опять на автобусах ездить стала.
– А замужем она была?
– Говорила что-то про бывшего мужа, но подробностей не знаю. Может, правда была, может, выдумывает. Она вообще любит истории рассказывать.
– А мама у неё болеет?
Женя задумалась.
– Мама… Точно не помню. Она как-то говорила, что мать умерла, когда ей было лет двадцать. Или я путаю с кем-то? Не знаю, честно.
Оля поблагодарила приятельницу и сразу позвонила Ларисе.
– Слушай, тут интересные подробности всплывают…
Лариса выслушала рассказ сестры и почувствовала, как в груди закипает злость.
– Значит, врёт о маме. И про мужа, скорее всего, тоже.
– Похоже на то. Что делать будем?
– Надо с папой поговорить. Серьёзно поговорить.
Но когда они приехали к отцу вечером, его не оказалось дома. Соседка сказала, что Виктор Петрович уехал с молодой женой в торговый центр за покупками к свадьбе.
– Молодой женой? – переспросила Лариса.
– Ну да, – кивнула соседка тётя Клава. – Он мне вчера представил её как жену. Говорит, в воскресенье в загсе расписываются официально, но они уже считают себя семьёй.
Сёстры поднялись к отцу и долго звонили в дверь, но никто не открыл. Лариса достала запасной ключ, который отец дал ей на случай экстренной ситуации.
Квартира выглядела по-другому. Повсюду были разбросаны женские вещи, в ванной стояли многочисленные баночки с кремами и косметикой. На кухне в мойке лежала дорогая посуда.
– Она уже живёт здесь, – констатировала Оля.
– И командует, судя по всему.
Лариса прошла в спальню. Большой шкаф был забит женской одеждой, а вещи отца ютились в углу. На туалетном столике, где раньше стояли фотографии покойной мамы, теперь красовались флаконы духов и декоративная косметика.
– Где фотографии мамы? – тихо спросила Оля, заглядывая в комнату.
Лариса открыла ящик комода. Фотографии лежали там, аккуратно сложенные в коробку.
– Убрала, – зло сказала она. – Даже память о маме ей мешает.
В этот момент в замке повернулся ключ. Послышались голоса и смех. Сёстры быстро вышли из спальни.
– О, девочки! – обрадовался отец, входя в прихожую с пакетами покупок. – А мы вас не ждали.
За ним вошла Инна в новой шубе и с множеством пакетов в руках.
– Мы покупали мне наряд на свадьбу, – весело сообщила она. – Витя такой щедрый, разрешил выбрать всё, что захочу.
– Пап, нам нужно поговорить, – твёрдо сказала Лариса. – Наедине.
– Опять? – недовольно поморщился отец. – Мы устали, хотим отдохнуть.
– Это важно.
Инна почувствовала напряжение в воздухе.
– Витенька, я лучше пойду к себе, – сказала она. – Дела у меня есть.
– Куда к себе? – удивился отец. – Ты же здесь живёшь теперь.
– Ну… у мамы загляну, проведаю.
Она быстро собралась и ушла. Отец проводил её до лифта, а потом вернулся в квартиру с недовольным лицом.
– Ну что вам ещё нужно? – спросил он раздражённо.
– Пап, мы навели справки об Инне, – начала Лариса.
– Какие справки? Вы что, частных детективов наняли?
– Мы просто поговорили с людьми, которые её знают. Папа, она тебе врёт.
– О чём врёт?
– О маме, например. У неё нет никакой больной мамы. Её мать умерла давно.
Отец помолчал, потом пожал плечами.
– Может, она не хотела травмировать меня рассказами о смерти матери. Решила сказать, что та болеет.
– А про бывшего мужа-алкоголика? Это тоже ложь для твоего спокойствия?
– Откуда вы знаете, что это ложь?
Оля рассказала о разговоре с приятельницей. Отец выслушал и вздохнул.
– Ну и что? Каждый имеет право на личную жизнь. Может, она не хочет рассказывать о прошлом.
– Пап, ты не понимаешь! – Лариса схватила отца за руки. – Она тебя обманывает! Ей нужны твои деньги, квартира, обеспеченная жизнь!
– А по-вашему, молодая красивая женщина не может полюбить пожилого мужчину просто так?
– Может, но не в этом случае! Папа, очнись! Посмотри, как она себя ведёт, сколько денег тратит, как командует в доме!
– Она не командует. Она создаёт уют.
– Какой уют? Она убрала фотографии мамы!
Отец растерялся.
– Я… я не заметил…
– Потому что ты ослеплён! Пап, отмени эту свадьбу, пока не поздно.
Виктор Петрович долго молчал, глядя в окно. Потом повернулся к дочерям.
– Знаете что, девочки? Может, вы и правы. Может, Инна действительно не всё рассказывает честно. Но мне всё равно.
– Как всё равно? – опешила Лариса.
– Мне шестьдесят восемь лет. Ваша мама умерла восемь лет назад. Всё это время я жил один, как старый пень. А теперь рядом со мной молодая красивая женщина, которая улыбается мне, готовит ужин, интересуется моими делами. Пусть даже из корысти. Мне хорошо с ней.
– Но папа…
– Нет, послушайте меня. Деньги – это просто бумажки. Я их потрачу, и что дальше? А так хоть получу немного тепла и заботы. Пусть даже притворной.
Лариса смотрела на отца и не узнавала его. Неужели одиночество довело его до такого состояния, что он готов платить за иллюзию любви?
– А если она тебя бросит, когда деньги кончатся?
– Переживу. Зато какое-то время буду чувствовать себя нужным.
Сёстры ушли от отца в подавленном настроении. Вечером они долго говорили по телефону, но так и не смогли придумать, как переубедить упрямого родителя.
Свадьба состоялась в назначенный день. Небольшая церемония в загсе, потом банкет в ресторане. Инна была в белом платье и выглядела счастливой. Отец тоже улыбался, хотя Лариса заметила в его глазах какую-то печаль.
На банкете молодая жена активно знакомилась с родственниками, выясняла, кто чем занимается, где работает. Особенно её заинтересовал дядя Борис, брат отца, у которого была своя небольшая фирма.
– Как интересно! – воскликнула Инна, узнав о его бизнесе. – А мне всегда нравилось предпринимательство. Может, когда-нибудь мы с Витей тоже что-то откроем.
Дядя Борис многозначительно посмотрел на Ларису. Он с самого начала был против этого брака.
После свадьбы Инна окончательно поселилась в квартире отца. Лариса и Оля стали навещать его реже – атмосфера в доме стала напряжённой. Новая жена явно считала, что дочери мужа слишком часто приходят и вмешиваются в их семейную жизнь.
– Девочки, может, вы будете заранее предупреждать о визитах? – сказала как-то Инна, когда сёстры пришли проведать отца. – А то неудобно получается.
– Это дом нашего отца, – холодно ответила Лариса. – Мы можем приходить, когда захотим.
– Конечно, конечно. Просто для порядка.
Отец при этом разговоре молчал, хотя раньше всегда радовался приходу дочерей.
Прошло полгода. Виктор Петрович заметно сдал. Он похудел, стал чаще болеть, появились новые морщины. Инна всё так же была красива и весела, но Лариса замечала, как она всё чаще смотрит на мужа с раздражением.
– Витя, ты опять забыл купить мои витамины, – говорила она недовольным тоном. – Я же просила.
– Прости, дорогая, совсем из головы вылетело.
– У тебя в последнее время всё из головы вылетает. Может, к врачу сходить?
Отец выглядел виноватым, словно действительно что-то забыл важное.
Однажды Лариса зашла к отцу днём и застала дома только Инну.
– А папа где?
– В больнице лежит. Давление поднялось вчера, увезли на скорой.
– Что?! И ты мне не позвонила?
– Да ничего страшного, – махнула рукой Инна. – Говорят, скоро выпишут.
Лариса помчалась в больницу. Отец лежал в палате бледный и осунувшийся.
– Пап, как дела? Что врачи говорят?
– Да так, проверяют всё. Возраст, видимо, сказывается.
– А Инна часто навещает?
Отец помолчал.
– Была один раз. Говорит, что работы много, не может часто приезжать.
Лариса почувствовала, как в ней снова закипает злость. Но отцу сейчас не нужны были её упрёки.
После выписки Виктор Петрович стал ещё слабее. Врачи прописали ему покой и особую диету. Инна поначалу изображала заботливую жену, но очень скоро ей это надоело.
– Витя, я не могу всё время сидеть дома и варить тебе диетические супчики, – заявила она. – У меня своя жизнь есть.
– Конечно, дорогая. Я понимаю.
– Может, наймём сиделку? У тебя же есть деньги на накопительном счёте.
Отец согласился. Инна стала приходить домой всё позже, а иногда и вовсе не ночевала дома.
– Где ты была? – спрашивал Виктор Петрович.
– У подруги. Мне нужно иногда отдыхать от больничной атмосферы.
Лариса видела, как отец угасает на глазах. Но что-то мешало ей сказать ему «я же говорила». Может, потому что он и сам всё понимал.
Однажды отец позвонил ей и попросил приехать.
– Лара, мне нужно кое-что тебе сказать.
Когда она приехала, Инны дома не было. Отец сидел в кресле, укутанный пледом, и выглядел очень уставшим.
– Садись, дочка. Ты была права тогда, на свадьбе.
– Пап…
– Нет, дай мне сказать. Инна меня не любит. Наверное, никогда и не любила. Она терпит меня ради денег и квартиры.
– Но ты же сам говорил, что тебе всё равно.
– Говорил. Думал, что всё равно. А оказывается, притворная любовь хуже одиночества. Гораздо хуже.
Лариса взяла отца за руку.
– Что ты хочешь делать?
– Не знаю. Наверное, ничего. У меня уже нет сил что-то менять.
В эту минуту в дверь вставили ключ. Вошла Инна, нарядная и довольная, с пакетами покупок.
– О, Лариса! – она изобразила радость. – Как хорошо, что ты приехала. А то Витя весь день скучает один.
– Где ты была? – тихо спросил отец.
– В магазине. Купила себе новые сапоги. Зима же скоро.
Она показала дорогие замшевые сапоги на высоком каблуке.
– На какие деньги? – не выдержала Лариса.
– Витя дал, – беззаботно ответила Инна. – Он же не хочет, чтобы его жена ходила в старых сапогах.
Отец ничего не сказал, только глубже укутался в плед.
Через месяц Виктор Петрович попал в больницу с инфарктом. Инна приехала один раз, постояла в коридоре и уехала, сославшись на важные дела.
Отец умер через неделю. Лариса и Оля были рядом, держали его за руки и говорили слова любви. Инны не было.
На похороны она пришла в чёрном платье и тёмных очках, изображая безутешную вдову. После похорон она исчезла.
Через неделю Лариса приехала в отцовскую квартиру и обнаружила, что та пуста. Инна забрала всё ценное и исчезла, оставив только записку:
«Спасибо Вите за прекрасное время. Берегите себя.»
Лариса долго стояла в пустой квартире, где больше не осталось ничего от отца. Даже фотографии мамы пропали.
Новая жена отца получила то, за чем пришла. А Виктор Петрович так и не понял, что настоящая любовь не покупается за деньги и не продаётся за комфорт.
