Гости завопили, мужчины пытались задержать бушующий рыжий ураган, но куда там! Наконец на пути у стихийного бедствия оказалась большая, увешанная игрушками ёлка…
Идея заказать племяннику на Новый год Деда Мороза и Снегурочку принадлежала сестре, я-то как раз пытался переубедить её, но это оказалось делом безнадежным.
Никакие аргументы насчёт того, что Витька уже взрослый трёхлетний пацан и во всяких там сказочных волшебников уже не верит, само собой, не возымели никакого действия.
— Помнишь, как папа наряжался Дедом Морозом и приносил нам подарки? — мечтательно ностальгировала Мила. — Мы ещё так радовались! Это же традиция такая! Сашка, не будь занудой! Не лишай ребенка новогоднего чуда!
— Людмила, ты же взрослая и, надеюсь, адекватная женщина! — тщетно взывал я к её сознательности. — К тому же, это только ты радовалась, потому что мелкая совсем и доверчивая была, а я знал, что это папа, а никакой не Дед Мороз! Подыгрывал просто!
Ты же попросту выкинешь деньги на ветер! Ну, явится подвыпивший мужик с накладной бородой и молодящаяся накрашенная тётка! Подумай, какой это стресс для Витьки! Лучше купить парню на эти деньги нормальный подарок, и дело с концом!
Однако я напрасно пытался вразумить упёршуюся сестру, Милка уже всё решила:
— Знаешь, что?! Это мой ребёнок, я лучше знаю, что ему нужнее! — сестра с малолетства была крайне упрямой.
Я повернулся к стоящему рядом Мишке, взывая к мужской солидарности. Однако муж сестры только вздохнул и развёл руками. Понятно всё, против жены он не попрёт, никакой здравомыслящей коалиции у нас не будет.
— Делай, как знаешь! — я махнул рукой и ушёл на балкон.
Идея отмечать Новый год с семьей сестры сейчас не казалась такой уж замечательной, и я уже жалел о том, что дал себя уговорить.
Мог бы спокойно посидеть дома под телевизор, посмотреть какой-нибудь старый хороший фильм и завалиться спать.
Отличный же вариант! Никогда не понимал этой новогодней суеты. Обычный день, никаких глобальных перемен не ожидается. Что за всеобщая истерия с бессонной ночью, когда все много едят, пьют и делают вид, что веселятся?
В таких вот непраздничных размышлениях я провёл полчаса, потом замёрз и отправился в комнату к племяннику.
Витьку я очень люблю, он славный и смышленый пацан. Если ради кого и стоило оставаться, так это ради него.
Ему и так трудно придётся, Милка наприглашала кучу гостей, каждый будет сюсюкать с Витькой, будто он малыш, а парень этого терпеть не может. Ещё и Дед Мороз этот…
Эх, Милка, Милка, ничего ты не понимаешь в воспитании! Про Мишку я и вовсе помолчу, подкаблучник он. Вот посмотришь на такое – и последняя охота жениться отпадёт!
— Ты как? — спросил я племянника.
Тот поднял голову, оторвавшись от кучи игрушек, и тяжко вздохнул. Я понимающе кивнул:
— Держись, парень! Новый год один раз, перетерпим!
Витька пожал протянутую руку. И тут раздался звонок в дверь. Потом там оживлённо заговорили, и в комнату заглянула сияющая Милка:
— Витенька, сынок, а кто к нам в гости пришёл!
«Начинается», — мрачно подумал я и следом за племянником вышел в коридор.
Худшие опасения оправдались – там действительно обнаружились ряженые:
— Здравствуй, мальчик! А как тебя зовут? — фальшивым басом произнёс Дед Мороз.
— Витя, — признался обречённо племянник и начал читать выученный недавно стишок.
Лицо Милки сияло гордостью. Она, единственная из присутствующих, наслаждалась ситуацией.
— Какой ты молодец, Витя! Вот тебе подарочек! — Дед Мороз начал дёргать завязку мешка.
Дело застопорилось, и Снегурочка принялась ему помогать. Видимо, ей тоже хотелось поскорее отправиться домой. Наконец совместными усилиями они раскрыли мешок…
И едва успели отпрянуть, поскольку мешок внезапно ожил, зашевелился, и оттуда вылетела рыжая лохматая комета.
Издавая яростные звуки, она ринулась в комнату и заметалась, сшибая всё на своём пути. Гости завопили, мужчины пытались задержать бушующий рыжий ураган, но куда там!
Наконец на пути у стихийного бедствия оказалась большая, увешанная игрушками ёлка.
В неё он и врезался, обрушил на себя, запутался в ветках и заорал благим матом:
— Мяу-у-у!!!
Мельком глянув на прижавшегося к матери Витьку и убедившись, что он цел, я метнулся к поверженной ёлке и выгреб оттуда с помощью стянутого с кресла покрывала шипящего и перепуганного кота. Тот прижал уши, ругался на своём языке и готовился дорого продать свою жизнь.
— Да тихо ты, тихо, никто тебя не тронет! — пытался я вразумить перепуганного нарушителя спокойствия. Кот сперва вырывался, а потом сдался и начал подвывать.
— Это что, мой подарок? — поинтересовался в этот трагикомический момент Витька.
Он один, похоже, не потерял присутствия духа и теперь внимательно разглядывал учинённый котом разгром и улыбался. Я же говорю – отличный пацан!
— Только через мой труп! — моментально среагировала Милка.
Витька насупился, на глазах у него показались слёзы. Я отлично помнил, что он давно уже выпрашивал у родителей котёнка или щенка.
— Этот котик случайно залез в мешок, его надо вернуть! — принялась Милка спасать ситуацию: — А вот и подарок!
Она кивнула Деду Морозу, и тот поспешно вновь полез в мешок, на этот раз – точно за игрушкой. Однако никакие роботы сейчас Витюшку не интересовали, он никак не хотел поверить, что этот замечательный кот – не его!
Когда хныкающего племянника силой увели в его комнату, я остался наедине с Морозом и Снегурочкой. Оба топтались в коридоре и выглядели совершенно растерянными.
— Вы по какому адресу до нас были? — спросил я.
Снегурочка сообразила быстрее своего напарника и полезла за блокнотом.
— На соседней улице. Там молодая женщина с ребёнком были, девочка, помладше этого, — она взглядом указала на дверь, закрывшуюся за племянником. — И точно, там был кот, под ногами крутился, мешок обнюхивал. Мы ненадолго отлучились, нас хозяйка чаем угощала, с тортиком…
— И не только чаем, — я посмотрел на виновато ухмыляющегося Деда Мороза.
Тот развёл руками: что поделать, такая работа! Холодно же по улице разгуливать в тулупе на вате.
— Диктуй адрес, — попросил я Снегурочку.
Она назвала дом и квартиру, я записал в телефон.
— Кота подержите, — я передал вновь оживившегося рыжего кота горе-артисту и стал быстро одеваться.
В конце концов, здесь уже ничего интересного не предвидится, а где-то наверняка ищут этого пушистого разбойника.
Крепко прижимая к себе кота, завернутого в покрывало, чтобы не замёрз и не царапался, я вышел на заснеженную улицу и пошёл по указанному адресу.
Сказать по совести, если бы не праздник, не знаю, как бы я поступил. Возможно, предоставил бы сестре самой разбираться со всей этой катавасией.
Но сейчас Новый год, наверняка этого рыжего бандита уже ищут, переживают за него. Разве можно допустить, чтобы где-то сейчас плакал ребёнок?
Уговаривая себя таким образом, я зашёл в нужный подъезд, поднялся по лестнице, решился и позвонил в дверь.
Заслышав шаги, кот немедленно начал выкручиваться из моих рук, и я отпустил его на пол.
Дверь распахнулась сразу, хозяйка даже не спросила, кто там. Стояла и смотрела на меня огромными голубыми глазами. По ним я её сразу и узнал…
Ни у кого из девчонок в нашем классе не было таких больших красивых глаз. Только у неё, у Маши Степановой. У моей первой, так и не состоявшейся школьной любви.
Глаза немного покраснели, словно она только что плакала. Меня она даже увидела не сразу, а кота подхватила на руки и прижала к себе. Потом посмотрела всё же и ахнула, узнавая:
— Саша? — спросила она, и десятка лет, минувших со школьной поры, словно и не было. — Ты как здесь оказался?!
— Я кота принёс, — ответил я очевидное. — Я тут живу неподалёку. А ты же уехала из города сразу после школы? Говорили, замуж вышла и уехала… А сейчас здесь…
— Долгая история, — Маша тряхнула головой, будто отгоняя неприятные воспоминания. — Нет, ну это просто чудеса! Мы с Викой всё вверх дном перевернули в поисках кота, и вдруг ты появляешься вместе с Василием… Так же просто не бывает!
Кот у неё на руках мяукнул. Видимо, хотел сказать, что бывает и не такое. Особенно под Новый год.
— Мама, это кто? — из-за спины Маши появилась девчушка, очень похожая на неё.
Девочка потянулась и погладила весьма довольного нарушителя спокойствия. Кот просто млел от удовольствия.
— Это мой давний друг. Он Василия нашёл, — объяснила Маша.
— Тогда он хороший, — категорически заявила девочка и, подумав, добавила: — Меня Вика зовут. Давай дружить?
— Давай, — согласился я, растерянно переступая с ноги на ногу. — А меня Саша зовут.
Явление Маши выбило меня из колеи. Даже хотелось ущипнуть себя – а вдруг снится?
— Саша, будешь с нами Новый год встречать? — деловито предложила Вика.
Я посмотрел на Машу.
— Сашу ждут, наверное, — торопливо произнесла Маша и посмотрела на меня.
Почему-то мне показалось, что она не хочет, чтобы это было правдой. Я покачал головой:
— Ждут, но я позвоню и скажу, что кот просил задержаться. К тому же, там и без меня справятся. Мои родные знают, какую важную миссию я выполняю!
— Ну, тогда… Тогда, может, действительно посидишь с нами? Новый год же скоро! — предложила Маша.
— Ура, праздник! — закричала Вика.
А я шагнул через порог, чувствуя себя так, будто шагаю сейчас в абсолютно новую и, кажется, счастливую жизнь…
*****
На следующий день я навестил Милу, Михаила и Виктора:
— Это тебе, — сказал я Витьке, доставая из-под куртки маленького рыжего котёнка. — И даже не возражай! — предупредил я сестру, открывшую было рот. — Нет у тебя никакой аллергии! А в Новый год все должны быть счастливы! Я это теперь точно знаю.
Милка открыла рот… Посмотрела на ликующего Витьку, на маленького пушистого котёнка, которого он прижимал к груди с отчаянным видом, закрыла рот и улыбнулась:
— Ладно! Кот на Новый год – это на удачу!
— Ура! — крикнул Витька.
А сестра внимательно посмотрела на меня и чуть прищурилась:
— А где же ты Новый год отмечал, братик мой любезный?
Я приложил палец к губам и улыбнулся. Потом расскажу, конечно. Потом…
А пока пусть все просто будут счастливы! И люди, и коты! И прочая живность – тоже. Потому что у меня внутри сейчас столько счастья, что им непременно нужно поделиться!
