Олег смотрел на часы и чувствовал, как сердце колотится. Семь тридцать. До встречи с Юлей оставалось полчаса, а он всё ещё стоял у зеркала в прихожей и никак не мог решить — галстук или без галстука?
Чёрт возьми!
Первое свидание за три года. После развода он вообще думал, что больше никого не будет. А тут Юля. Коллега с соседнего отдела. Смеялась над его шутками в курилке, приносила кофе, когда он засиживался допоздна. И вдруг — предложила встретиться.
— Слушай, Олег, — сказала она неделю назад, стоя у его стола с папкой документов. — А не сходим ли мы с тобой куда-нибудь?
Он тогда чуть кофе не поперхнулся.
— Куда-нибудь? — переспросил, как дурак.
— В кино. Или в кафе. Или просто погулять… — Юля покраснела и быстро добавила: — Если хочешь, конечно.
Хотел? Господи, как же он хотел! Договорились, что он заедет вечером за Юлей домой.
И вот теперь стоял перед зеркалом и трясся, как школьник перед первым поцелуем. Галстук всё-таки надел — пусть думает, что он серьёзный мужчина.
Ключи от машины, портмоне, телефон. Стоп! Букет чуть не забыл! Пятнадцать белых роз — не слишком вычурно, но и не скупо.
Олег выскочил из подъезда и почти бегом помчался к машине. Время, время, время. Юля не любит опозданий. Говорила как-то в разговоре: «Терпеть не могу, когда люди не ценят чужое время».
Завёл двигатель, и тут…
Что это за звук?
Такой скребущий. Словно кто-то когтями по металлу водит. И шуршание какое-то странное.
— Да ладно, — пробормотал Олег. — Сейчас не время для поломок!
Но звук не прекращался. Более того — усиливался.
Заглушил мотор. Тишина. Завёл снова — и опять то же самое. Скрёб, шуршание. И ещё что-то. Как будто мяуканье?
«Да ну, показалось», — подумал Олег и дал газу.
Но звук стал ещё отчётливее. И это точно было мяуканье. Отчаянное, испуганное.
— Только этого не хватало! — Олег выключил двигатель и вышел из машины.
Обошёл вокруг — ничего. Присел, заглянул под днище — тоже пусто.
А звук продолжался.
Открыл капот и обомлел.
Из-под воздушного фильтра торчал рыжий хвостик. Маленький, пушистый, и он дрожал.
— Ты где там, зараза? — прошептал Олег, не зная — смеяться или плакать.
В двигательном отсеке сидела кошка. Совсем крошечная, рыжая, как осенний лист. Забилась в самый дальний угол и смотрела на него огромными зелёными глазами, полными ужаса.
Часы показывали семь сорок пять.
— Ну давай, киса, вылезай оттуда! — Олег протянул руку к кошке, но та только прижалась к блоку цилиндров ещё плотнее.
Юля уже, наверное, собирается выходить из дома. А он тут с котом в двигателе возится! Как ей это объяснить?
— Слушай, рыжая, мне правда некогда! — Олег попытался просунуть руку глубже, но кошка шипнула и попыталась забраться ещё дальше.
Господи, какая же она маленькая! И напуганная. Наверное, всю ночь тут сидела, грелась у остывающего двигателя. А когда он завёл машину…
— Понятно, понятно, — пробормотал он. — Испугалась, да? Думала, сейчас тебя в фарш?
Кошка жалобно мяукнула.
Олег посмотрел на часы.
Если он прямо сейчас сядет в машину и поедет — успеет ровно вовремя. Можно же просто завести мотор, кошка испугается и выскочит сама!
Но что, если не выскочит? Что, если застрянет где-то между ремнями.
Олег представил, как объясняет Юле: «Извини, дорогая, я кота в двигателе размолол, поэтому опоздал».
— Нет уж, зверюга, — вздохнул он. — Живой ты должен отсюда выбраться.
Попробовал снова дотянуться до кошки, но она забилась так глубоко, что пальцы едва касались кончика её хвоста.
— Эй! — крикнул он соседу, который как раз выходил из подъезда. — Дядь Вась, у вас перчатки есть? Хозяйственные?
— Зачем? — удивился тот.
— Кота из двигателя вытаскиваю!
Сосед покрутил пальцем у виска:
— Спятил совсем? Какой кот?
— Вот этот! — Олег показал на торчащий из-под капота хвост.
— Ёлки-палки! — ахнул дядя Вася. — И как он туда залез?
— Понятия не имею! Перчатки дадите?
— Щас принесу!
Олег набрал номер Юли.
— Алло? — в трубке прозвучал её голос, какой-то насторожённый.
— Юль, привет! Это Олег. Слушай, я немного задерживаюсь.
— Задерживаешься? — в голосе появились холодные нотки. — Олег, мы договаривались на восемь.
— Да, да, я помню! Просто тут… — Как объяснить? — У меня небольшая техническая проблема с машиной.
— Техническая проблема?
— Ну да. Минут пятнадцать, и я буду у тебя!
— Олег, — Юля помолчала. — Ты же понимаешь, что если мужчина опаздывает на первое свидание.
— Понимаю! — перебил он. — Юль, поверь, это форс-мажор! Я объясню всё, когда приеду!
Короткие гудки. Отбилась.
Отлично. Просто замечательно. Первое свидание, и он уже всё испортил.
— Вот, держи! — дядя Вася протянул толстые резиновые перчатки. — Только аккуратно, котёнок-то маленький!
Олег натянул перчатки и снова полез под капот. Кошка сидела так, что добраться до неё можно было только если практически лечь на двигатель.
— Ну давай, детка, — уговаривал он, медленно протягивая руки.
Кошка дрожала, но не шипела. Видимо, поняла, что он хочет помочь.
Олег осторожно обхватил её за бока и потянул на себя. Кошка не сопротивлялась, но была какая-то скользкая, нет, не скользкая — масляная! Вся в машинном масле, бедняжка.
— Всё, почти, — Олег тянул изо всех сил, стараясь не причинить боли.
И тут кошка вырвалась.
Не выскочила — именно вырвалась, как пробка из бутылки, и полетела прямо на Олега. Он инстинктивно подхватил её, но не удержался на ногах, отшатнулся, и кошка испуганно вцепилась когтями в его рубашку, а он сам шлёпнулся на асфальт, прижимая к груди дрожащий комочек шерсти.
— Ты как? — спросил дядя Вася, протягивая руку, чтобы помочь подняться.
Олег поднялся, осмотрел себя. Рубашка порвана в трёх местах, галстук съехал набок, руки и лицо в машинном масле. А кошка сидела у него на руках и дрожала.
— Коробку бы какую, — пробормотал дядя Вася. — А то так до дома не донесёшь.
— Какой дом? — растерянно спросил Олег. — У меня свидание!
— В таком виде? — дядя Вася окинул его взглядом. — Ты на себя посмотри!
Олег глянул в боковое зеркало машины и чуть не заплакал. Выглядел он так, словно провёл ночь в гараже, разбирая «Жигули» голыми руками.
— Вот коробка из-под обуви, — дядя Вася принёс картонную коробку. — Дырок наделай, чтоб воздух был.
Олег аккуратно посадил кошку в коробку, наделал шилом дырок для воздуха. Кошка жалобно мяукала, но уже не пыталась выбраться.
— Что ж ты наделал, рыжик? — вздохнул он. — Из-за тебя я красавицу потеряю.
Но посмотрел на испуганные зелёные глаза — и понял, что бросить не сможет. Что он вообще за человек будет, если бросит крошечного котёнка на улице?
— Ладно, — решил Олег. — Поехали вместе. Может, Юля поймёт.
Хотя во что он верит? После опоздания и в таком виде?
Но другого выхода не было.
Олег припарковался возле дома Юли и посмотрел на себя в зеркало заднего вида. Картина была ещё хуже, чем он думал. Масляные пятна на щеке, порванная рубашка, галстук висит как петля. А в коробке на заднем сиденье жалобно мяукает свидетель его позора.
Восемь двадцать три.
Опоздание на двадцать три минуты. На первое свидание. С девушкой, которая терпеть не может непунктуальность.
— Ну что, рыжик? — обратился он к коробке. — Готов разрушить мою личную жизнь?
В ответ — тихое мяуканье.
Олег взял коробку, вышел из машины и поплёлся к подъезду. В груди всё сжалось от предчувствия катастрофы. Но что делать? Оставить котёнка в машине? После всего, что они вместе пережили?
Поднялся на третий этаж, нашёл нужную квартиру. Постоял перед дверью, собираясь с духом.
Позвонил.
Шаги за дверью. Замок щёлкнул.
— Олег? — Юля открыла дверь и замерла, глядя на него во все глаза. — Что… что с тобой случилось?
Она была прекрасна. Лёгкое голубое платье, аккуратная причёска, тонкий аромат духов. А он стоял перед ней, как бомж с вокзала, держа в руках картонную коробку.
— Юль, я могу объяснить.
— Объяснить что? — Её голос стал холодным. — То, что ты опоздал на полчаса? Или то, что выглядишь так, словно тебя переехал грузовик?
— Не грузовик. Котёнок, — криво улыбнулся Олег.
— Что? — Юля нахмурилась. — Олег, ты издеваешься?
— Нет! — Он поднял коробку. — Юль, там правда был котёнок. В моём двигателе. Я не мог его бросить.
— В двигателе? — Юля посмотрела на него так, словно он рассказывал про инопланетян. — Олег, ты что, пьяный?
— Я трезвый! Послушай, пожалуйста, — Он сделал шаг вперёд, но Юля отступила.
— Знаешь что? — Её голос дрожал от обиды. — Я думала, ты серьёзный мужчина. Взрослый. А ты, — Она посмотрела на его растрёпанный вид. — Ты зачем-то придумал этот бред про котёнка!
— Юля, нет! — Олег почувствовал, как всё рушится. — Правда нет! Смотри!
Он приоткрыл коробку. Оттуда выглянула рыжая мордочка с огромными зелёными глазами.
— Мяу? — пискнул котёнок, глядя на Юлю.
Девушка ахнула:
— О боже. Он правда есть.
— Есть! — с облегчением выдохнул Олег. — Юль, я полчаса его из двигателя вытаскивал! Чуть сам не развалился. Но не мог же я его там оставить!
Юля смотрела то на него, то на котёнка. На лице медленно менялось выражение — от гнева к недоумению.
— Ты действительно спасал котёнка? — тихо спросила она.
— Спасал. И опоздал из-за этого. И выгляжу как чёрт лысый. И, наверное, наше свидание теперь накрылось медным тазом… — Олег опустил глаза. — Извини. Я всё испортил.
Тишина. Котёнок снова мяукнул.
— Он же весь в масле, — вдруг сказала Юля.
— Да. Сидел прямо у блока цилиндров. Наверное, грелся. — Олег поднял голову. — Юль, я понимаю, что выгляжу ужасно, и что опоздал, и что это не то свидание, о котором ты мечтала.
— Заходи, — перебила его Юля.
— Что?
— Заходи в квартиру. Нужно вас обоих помыть.
Олег не поверил своим ушам:
— Серьёзно?
— Ты думаешь, я дам котёнку умереть от переохлаждения? — Юля взяла коробку из его рук. — Идём быстрее!
Она прошла в ванную, Олег — следом. Ноги не слушались от облегчения.
— Сначала котёнка, — решительно сказала Юля, включая тёплую воду. — Ты подержи его, а я помою.
Олег осторожно достал из коробки дрожащий комочек шерсти. Котёнок был совсем лёгкий, весь перепачканный в масле и пыли.
— Мальчик или девочка? — спросила Юля, намыливая маленькое тельце.
— Не знаю. Не проверял как-то.
— Девочка, — определила Юля. — Смотри, какая красавица! Правда, красавица?
Котёнок мурлыкал под струёй тёплой воды. Юля была удивительно нежной — мыла аккуратно, ласково разговаривала с малышкой.
— А теперь твоя очередь, — сказала она, заворачивая котёнка в полотенце.
— Моя?
— Ты же тоже весь в масле. Иди мойся, я найду тебе чистую рубашку. У брата осталась.
— Юль. А ты не злишься?
Она подняла глаза от котёнка:
— За что злиться? За то, что ты спас жизнь? За то, что не бросил беспомощное существо ради свидания? — Она улыбнулась. — Олег, если бы ты оставил её там, вот тогда бы я на тебя разозлилась. По-настоящему.
— Правда?
— Правда. Мужчина, который готов испортить первое свидание ради спасения котёнка, — Юля погладила рыжую головку. — Такой мужчина стоит того, чтобы его подождать.
Олег почувствовал, как что-то тёплое разливается в груди. Не от горячей воды — от слов Юли.
— Значит, наше свидание не отменяется?
— Отменяется, — серьёзно сказала Юля. — Потому что теперь у нас свидание втроём.
Котёнок мяукнул, как будто соглашаясь.
Через полчаса они сидели на диване в гостиной — Олег в чистой рубашке брата Юли, которая была ему немного велика, Юля в домашних джинсах, а между ними — котёнок, завёрнутый в мягкое полотенце.
— Как назовём? — спросила Юля, почёсывая малышке за ухом.
— Мотя, — не задумываясь, ответил Олег. — От слова «мотор». Она же в двигателе обнаружилась.
— Мотя, — Юля попробовала имя на вкус. — Нравится. Правда, Мотенька?
Котёнок мурлыкал и засыпал на тёплых коленях.
— Слушай, — Олег осторожно коснулся руки Юли. — А что теперь с ней делать? У меня в договоре аренды животные запрещены.
— У меня не запрещены, — тихо сказала Юля. — Могу оставить у себя. А ты, — Юля покраснела. — Ты можешь приходить. Проведывать. Каждый день, если хочешь.
Олег улыбнулся:
— Каждый день? А не будет ли это слишком часто?
— Для кого? Для Моти? — Юля погладила спящего котёнка. — Думаю, она не будет против.
— А ты?
Юля посмотрела на него — серьёзно, внимательно. Потом вдруг рассмеялась:
— Знаешь, я всю жизнь мечтала о романтическом первом свидании. Ресторан, цветы, красивые слова. А получилось — котёнок в ванной, порванная рубашка и машинное масло.
— Извини.
— Не извиняйся! — Юля взяла его за руку. — Это лучшее первое свидание в моей жизни. Потому что я увидела, какой ты на самом деле.
— Растрёпанный и перепачканный?
— Добрый. Заботливый. Готовый пожертвовать важным для себя ради беспомощного создания.
Мотя во сне мурлыкала, устроившись между ними. Маленький рыжий мостик между двумя сердцами.
— Значит, живём втроём? — тихо спросил Олег.
— Пока что вчетвером, — улыбнулась Юля. — Ты, я, Мотя и осторожность. Но я думаю, осторожность скоро надоест и съедет.
Олег рассмеялся и поцеловал Юлю в щёку. Очень осторожно, чтобы не разбудить Мотю.
А через полгода соседи удивлялись: откуда у молодой пары из третьего подъезда такая большая рыжая кошка? И почему они каждое утро так нежно прощаются с ней перед работой, словно она — их общий ребёнок?
Мотя знала ответ. Но она была мудрой кошкой и помалкивала.
Ведь лучшие истории любви начинаются с неожиданностей.
