Открыв глаза, Лена поёжилась и стала удивленно озираться по сторонам, пытаясь понять, почему в квартире так холодно.
Она ведь потому и проснулась, что почувствовала, как утренний январский мороз самым наглым образом пробрался к ней под одеяло и неприятно щипал за кожу.
«Странно, — подумала девушка, откидывая одеяло в сторону. — Я же все окна вчера вечером позакрывала. Откуда тогда холодом тянет? Неужели опять?..»
Лена откинула одеяло в сторону, встала с постели и быстро подошла к окну, чтобы пощупать батареи. Они были горячими.
Значит, причина не в них. Уже легче. Или нет?
Она вышла из спальной комнаты и отправилась «делать обход» квартиры, чтобы найти источник холода. А заодно и кота, которого нигде не было.
Ни на подоконнике. Ни на его любимой лежанке. Ни на кровати рядом с Леной, где он вчера и заснул.
И, пожалуй, именно отсутствие Беляша тревожило её сейчас больше всего.
Поиски источника холода и пропавшего кота закончились довольно быстро – примерно через минуту.
Лена стояла на пороге кухни, молча смотрела на распахнутую настежь форточку и вздыхала, понимая, что её неугомонный Беляш в очередной раз сбежал из дома.
— Господи! Ну до чего же вредный кот! – в сердцах воскликнула Лена, когда подошла к окну и выглянула на улицу. – Ну что же ему дома не сидится? Чем ему там на этой улице намазано?
И вроде злится на него Лена, а в глубине души – переживает очень. Как бы ни случилось ничего с ним.
Кто-то, наверное, задастся вопросом:
«Неужели так сложно уследить за одним котом, который даже не в частном доме, а в квартире живет?»
В теории вроде бы совсем несложно.
А вот на практике. На практике по-разному получается. У Лены вот ни получалось.
И у бабушки её – Валентины Николаевны, от которой кот вместе с двухкомнатной квартирой достался Лене в наследство, тоже не получалось уследить за Беляшиком.
Потому что кот всегда оказывался хитрее людей. Ему постоянно удавалось совершить свой дерзкий побег.
Как говорила Валентина Николаевна: «Если Беляш захочет, то никто и ничего его не остановит. Обязательно своего добьётся».
Так вот оно и получалось. Умный ведь кот, хоть и принадлежит к так называемой «дворянской породе» кошачьих.
Ну то есть – на улице рос. Там же и родился.
То ли в подвале многоквартирного дома, то ли рядом с мусоркой.
Валентина Николаевна подобрала его ещё котенком, когда Беляшу около шести месяцев было.
И это, несмотря на то, что раньше она животных не особо жаловала. Почему передумала?
Ну просто обстоятельства так сложились.
Лена тогда в институте училась и в другом городе жила, в студенческом общежитии, поэтому приезжала она к любимой бабуле только на каникулах. А у её мамы – Натальи Михайловны – с бабушкой очень натянутые отношения были. Можно даже сказать, что нездоровые. Конфликт интересов у них случился в свое время. С тех пор практически и не общаются друг с другом.
Но, что любопытно, они всегда интересовались жизнью друг друга, получая всю необходимую информацию от Лены.
В общем, когда Лена учиться поехала, Валентина Николаевна, чтобы одной не быть (а одиночество, чтобы вы понимали, она на дух не переносила), и подобрала на улице этого котенка. И домой принесла. И вроде как легче ей стало.
А Лене – спокойнее. Потому что она почему-то была уверена, что этот милый бело-рыжий котик бабушке скучать точно не даст. Поначалу так оно и было.
Беляш своим присутствием столько радости Валентине Николаевне приносил, что она прямо-таки расцветала на глазах и всегда говорила, что это чудо пушистое ей «сверху» прислали.
Лена понимающе кивала в ответ. У неё не было причин сомневаться в этом.
А когда Беляш подрос…
…в общем, стал он регулярно сбегать на улицу, где и проводил дни напролёт.
Лена об этом не сразу узнала, а только когда в очередной раз приехала к бабушке в гости.
— Бабуль, а где Беляшик? Что-то я его не наблюдаю нигде. В шкафу, что ли, от меня прячется?
— Да какой там в шкафу, — махнула рукой Валентина Николаевна. – На улице уже несколько дней гуляет. Ничего с ним поделать не могу.
— Как гуляет? Бабуль, а если с ним там случится чего-нибудь? Я бы на твоем месте его бы не отпускала.
— Вот когда будешь на моем месте, внученька, тогда и попробуешь, — недовольно пробурчала бабушка. – Ты попробуй заставить его взаперти сидеть. Не хочет он, понимаешь? Я же его не по своей воле на улицу выпускаю. Сам уходит. То через окно, то через входную дверь. Хвостом махнет мне на прощание, и сиди, жди потом, когда вернется. А ведь поначалу таким хорошим был…
В общем, Валентина Николаевна была уверена, что если кот не хочет, то незачем его тогда мучить. Пусть гуляет.
Тем более что, если его не выпустить, он всё равно найдет способ, как своего добиться.
Лена, конечно, со своей бабушкой не соглашалась.
Однако и спорить с ней было бесполезно.
Поэтому Беляш из домашнего пушистика очень быстро превратился в уходяще-приходящего кота.
И даже запланированный визит к ветеринару, на котором спустя некоторое время настояла Лена (потому что переживала за кота), никак не смог повлиять на его желание быть «вечно молодым и вечно свободным».
И вот, когда после продолжительной болезни Валентины Николаевны не стало, Лена оказалась полноправной хозяйкой её двухкомнатной квартиры и её кота, понятное дело.
И в тот момент она, знаете, была уверена, что теперь-то Беляш снова станет домашним котом. Что не будет он больше гулять, где ему вздумается.
Да только куда там…
Как бы ни старалась она следить за своим любимым котом, чтобы тот никуда не убегал из квартиры, как ни пыталась оградить его от внешнего мира, который хоть и прекрасен, но таит в себе немало опасностей, ничего у неё не получалось. Беляш, как сбегал «на гульки», так и продолжал сбегать себе дальше. И никакие сетки не помогали.
Даже несмотря на то, что по идее уличная жизнь его не должна была уже интересовать.
Во всяком случае ветеринар, к которому обращалась Лена, сумел тогда её убедить в этом.
Но что-то пошло не по плану…
Беляшика всё равно тянуло на улицу.
Видимо, скучно ему было созерцать необъятную вселенную с высоты подоконника. Беляш обязательно должен был быть в центре этой самой вселенной.
А может, какая-то другая причина была.
Кто ж знает, какие там мысли крутятся-вертятся в кошачьих головах?
Особенно легко совершать свой дерзкий побег давалось ему в теплое время года – то через окно сиганет, то через балкон.
Квартира ведь на первом этаже была, так что Беляшу ничего не мешало.
Лена, конечно, старалась лишний раз окна не открывать, но к ней часто приезжала мама, а она духоту и спертый воздух терпеть не могла. А Лена не могла ей объяснить, почему окна нельзя открывать.
— Ты, доченька, совсем уже на своем коте помешалась! Готова даже задохнуться от нехватки кислорода, да? Ты разве не знаешь, что помещение регулярно проветривать надо, чтобы не болеть.
— Да я и проветриваю, мам, — попыталась возразить Лена. – Только не всю квартиру сразу, а сначала одну комнату, потом – другую.
— Ерундой ты занимаешься, а не проветриваешь! Чтобы квартиру нормально проветрить, без хорошего сквозняка не обойтись. Слушай мать – она плохого никогда тебе не посоветует.
Зимой Беляшу слинять на улицу было сложнее. Но он всё равно находил способ. Через входную дверь убегал.
Он просто выбирал наиболее подходящий момент, незаметно «просачивался» между ног Лены и того человека, который пришел «в гости» (чаще всего – это были сотрудники коммунальных служб), и поминай как звали.
Бежать за ним было бесполезно – не догонишь.
Поэтому оставалось только сидеть и ждать, когда его пушистое Величество соизволит вернуться домой. Теперь Лена понимала свою бабушку.
Хорошо, если Беляшик в тот же день придет. А то бывало и так, что он по нескольку дней не появляется.
И никаких угрызений совести по этому поводу не чувствует.
Потому что коты – существа независимые и свободолюбивые, и кожаным это никогда не понять.
И вот когда Беляш в очередной раз сбегает, Лена сидит на кухне, смотрит в окно и ждет, когда её любимчик вернется.
Что ей еще оставалось делать? Ну иногда может маме позвонить еще, пожаловаться.
— А я тебе говорила, что надо было кота этого отдать кому-нибудь, а квартиру бабушкину продать, и никаких проблем бы тогда не было, — ехидно говорила Наталья Михайловна, когда Лена в очередной раз делилась с ней своей печалью.
— Мам, ну ты что такое говоришь? Как можно Беляша отдать кому-то? Я же люблю его. Да и бабушка просила за ним присмотреть.
— Бабушка… Твоя бабушка тоже молодец! Родную дочь без положенной ей жилплощади оставила, да еще и кота вредного внучке спихнула… Таких бабушек врагу не пожелаешь.
Лена тогда промолчала.
Не хотела опять на пустом месте спорить с матерью. Да, бабушка квартиру ей оставила — такова была её последняя воля. Не отказываться же. И продавать её, как того требовала мать, Лена категорически отказалась. По двум причинам.
Во-первых, это какая-никакая, но память о бабушке. А, во-вторых, здесь живет Беляш.
Да, пусть сбегает постоянно, но возвращается же. Знаете, очень важно, чтобы было куда вернуться.
И вот сегодня Беляш опять сбежал. Через форточку.
Лена до сих пор не сделала в бабушкиной квартире ремонт – всё руки никак не доходили, да и денег в нужном количестве пока не было, поэтому окна в квартире были старые, деревянные.
И вчера, когда Лена закрывала форточку на кухонном окне, она умудрилась сломать форточную завертку.
Пришлось ей просто прикрыть эту форточку.
А Беляш в тот момент на кухне сидел, и всё видел. И когда Лена уснула, он решил, видимо, воспользоваться ситуацией.
Как? Да элементарно. Поддел он эту самую форточку аккуратно коготком, потянул на себя и – о чудо! Форточка открылась. А за ней — долгожданная свобода.
Истосковался он по свободе, почти два месяца в своей темнице сидит. Вот и убежал.
«Вредный, вредный кот…» — тяжело вздыхала Лена, сидя у окна и высматривая на улице своего любимчика.
А того нигде не было.
И домой в тот день Беляш так и не вернулся. А завтра, чтобы вы понимали, канун Рождества — 6 января.
Не было печали, как говорится. Вроде как праздник большой и светлый, а у Лены в душе такое творится…
Но знаете, порой даже от вредных кошачьих привычек бывает польза. Звучит это, конечно, странно, но так действительно иногда бывает. И эта рождественская история как раз об этом. О той самой вредной привычке своенравного кота, благодаря которой Лена смогла… спасти несчастную кошачью душу.
Шестого января она твердо решила, что не будет сидеть сложа руки, и отправилась на поиски своего блудного кота.
Целый день ходила по дворам, была на рынке и рядом с остановкой. Подходила к людям с одним и тем же вопросом: «Вы тут котика белого не видели?»
В общем – искала она своего Беляша в поте лица.
И когда на улице уже стемнело, Лена с грустным взглядом и пустыми руками направлялась в сторону дома.
Так и не удалось ей добиться поставленной с утра-пораньше цели. Еще и мама позвонила, сказала, что завтра приедет в гости.
И когда до подъезда оставалось несколько десятков метров, Лена вдруг заметила, как что-то белое мелькнуло под одной из легковых машин на придомовой парковке.
А белых котов в её дворе, кроме Беляша, не было. Поэтому Лена и подумала, что это и есть её пропажа.
Глаза её сразу загорелись, на измученном лице вдруг появилась улыбка, а ноги уже сами несли девушку в сторону стоявшего рядом с домом автомобиля. «Ну сейчас я тебя поймаю, гуляка!» — была уверена Лена.
Представляете, как она удивилась, когда достала из-под машины не своего Беляша, а котенка, которому от силы было всего пару месяцев? Лена держала в руках орущего малыша и растерянно хлопала ресницами. Искала одного кота, а нашла совсем другого.
«И что с тобой теперь делать?» — думала Лена, рассматривая его со всех сторон.
Еще одного кота она заводить не собиралась, но и пройти мимо тоже не могла… Даже несмотря на то, что ей нужно было во что бы то ни стало найти своего Беляша.
Первым делом Лена побежала в ближайший зоомагазин, и купила котенку «детский» кошачий корм.
А потом она с ужасом в глазах смотрела, как тот уминает его. Почему с ужасом?
Да потому что котенок этот съел целую упаковку корма за считаные секунды. Видать, очень голодный он был.
А когда Лена снова взяла его на руки, котенок вцепился в неё своими маленькими коготками и стал тихо мурлыкать. И одновременно с этим – жалобно плакать.
В тот момент Лена всем своим нутром почувствовала отчаяние, которое исходило от котенка.
Сразу подступили слезы, и тогда она решила должна спасти эту маленькую кошачью душу.
У неё просто не было другого выхода…
Поэтому она, не теряя времени, пошла в сторону своего дома. Котенок ведь не только голодный, но еще и замерз очень. Нужно было в тепло его отнести.
А там…
…вы не поверите, но возле подъезда её уже ждал Беляш. Перепуганный весь какой-то.
Видимо, он уже не первый раз «стучал» в квартиру, а ему никто не открыл. Как тут не перепугаться.
И видели бы вы его глаза, когда Беляш увидел свою хозяйку, которая несет в руках пушистый белый комочек.
«Неужели она нашла мне замену?» — черным по белому читалось в его взгляде.
— Мяу! – истошно заорал кот, бросившись в ноги к своей хозяйке и всеми силами пытаясь убедить её в том, что она должна его оставить, что он еще пригодится ей. А еще уверял её, что он не будет больше никуда убегать.
— Да не собираюсь я тебя на улице оставлять, — улыбнулась Лена. – Только вот мы теперь с тобой не одни будем в квартире жить. Надеюсь, ты маленького не будешь обижать?
Беляш внимательно посмотрел на белоснежного котенка, и ничего не сказал.
Наверное, еще не определился, как ему относиться к этому нарушителю его личных границ.
Но опять же: не было бы счастья, да несчастье помогло. Оказалось, что котенок, которого Лена принесла домой с улицы, болен.
Она это не сразу поняла, потому что первое время он просто спал на диване.
А вот на следующее утро рядом с ним уже крутился Беляш и взволнованно мяукал, трогая малыша лапой и давая понять своей хозяйке, что что-то не то.
В общем, Рождество пришлось отменить, потому что до самого вечера Лена вместе с котенком провела в ветеринарной клинике.
Мама раз десять, наверное, звонила, и, конечно, обиделась, узнав, что дочь не собирается отмечать праздник.
Но Лена уже привыкла к такому её поведению, поэтому отреагировала нормально. К тому же – у неё была уважительная причина. Беляша она, кстати, тоже взяла с собой, чтобы тот никуда не убежал, пока её не будет дома.
Ей и так уже достаточно переживаний, сами понимаете.
И значит, сидят они вдвоем в коридоре, и время от времени бросают свои уставшие взгляды в сторону двери кабинета, в котором сейчас лежит Снежок с острым авитаминозом и другими болячками.
И оба в тот момент думают только об одном: чтобы с ним всё было хорошо. Чтобы выкарабкался он.
Лена в этот рождественский вечер даже желание загадала – чтобы Снежок как можно скорее поправился.
Рождество – это Новый год, конечно. Но ведь в этот день тоже чудеса случаются. Порой даже более чудесные.
И чудо случилось. Снежок выкарабкался. Пусть и не сразу, конечно. Но через несколько недель он всё же встал на лапки.
Он, знаете, очень большой молодец, Всё стерпел: и уколы, и капельницы, и таблетки.
А знаете почему? Да потому что он просто понял, что нужен, и поэтому хотел жить.
И за свою жизнь Снежок боролся, как настоящий тигр, а не обычный маленький котенок. А Лена и Беляш постоянно были рядом. И поддерживали его. И это тоже важно.
И вот с того самого момента Беляш даже не думал больше о том, чтобы убежать. Хотя возможностей для этого у него было немало. И дверь входная часто открывалась, и форточка опять же…
Не мог он оставить больного котенка одного. И хозяйку свою в такой момент тоже бросить не мог.
Что ему та улица? На неё и из окна можно посмотреть, если очень хочется. А он сейчас нужен своей семье.
Так вот они и боролись все вместе: Снежок — за свою жизнь, а Лена и Беляш — за Снежка.
А когда котенок, забравшись с помощью Беляша на кровать, подошел к Лене и положил свою голову ей на плечо, а потом еще протяжно замурлыкал в знак благодарности, вот тогда…
Вот тогда Лена и поняла — они победили!
С тех пор Беляш и Снежок стали лучшими друзьями, а Лена – чувствует себя самым счастливым человеком на земле, наблюдая за тем, как они играют друг с другом.
Мама, конечно, так и не смогла понять внезапного порыва души своей дочери, которая даже на работе отпуск взяла за свой счет, чтобы котенка выходить.
Наталья Михайловна говорила только, что делать дочери нечего – еще одного кота на свою шею сажать.
Но Лена не стала её ни в чем переубеждать. Её мама всегда такая была – черствая местами.
И в чудеса она никогда не верила. А Лена в чудо верит. Потому что одно из них у неё на глазах случилось. Даже два. И Снежок поправился, и Беляш больше не убегает на улицу.
И теперь рядом с ней два любимых белых пушистика, которых она любит безумно.
И когда они вдвоем ложатся рядом с ней и подолгу мурчат, смотря при этом ей в глаза — это самая большая для неё радость. И самое большое СЧАСТЬЕ. Белое и пушистое.
