– Василий, я больше не могу так жить, – Елена стояла посреди комнаты с большим чемоданом в руках, её голос дрожал от сдерживаемых эмоций. – Я не потерплю бедность.
Василий оторвался от старенького ноутбука, за которым просиживал целые дни в поисках работы. Жена выглядела решительно, в её глазах он не видел ни капли сомнения.
– Лена, подожди, давай поговорим спокойно, – он встал со стула, протягивая к ней руки. – Я же стараюсь найти работу, ты же знаешь.
– Стараешься? – она резко развернулась к нему. – Уже полгода стараешься! А мы живём на мои гроши от подработок. Мне надоело экономить на всём!
Елена швырнула чемодан на кровать и начала складывать вещи из шкафа. Движения были резкими, нервными. Василий смотрел на неё и не мог поверить, что всё происходит на самом деле.
– Ну хорошо, может быть, у меня не очень получается, – он попытался подойти ближе, но жена отстранилась. – Но это временные трудности. Кризис же сейчас, многие без работы остались.
– Временные трудности! – Елена бросила в чемодан стопку блузок. – Вася, у нас в холодильнике одни макароны и консервы! Я уже забыла, когда последний раз покупала себе что-то новое!
Она была права, и Василий это понимал. Когда его сократили с завода, где он проработал пятнадцать лет мастером смены, казалось, что найти новое место будет несложно. Опыт, рекомендации, желание работать – всё было. Но месяц проходил за месяцем, а вакансий становилось всё меньше, а требования всё выше.
– Лен, послушай, – он сел на краешек кровати, подальше от чемодана. – Вчера звонили из той компании, помнишь, где я собеседование проходил? Сказали, что через неделю дадут ответ.
– Которая уже в третий раз переносит решение? – она не поднимала глаз, продолжая упаковывать вещи. – Вася, хватит себя обманывать. Если бы хотели взять, давно бы взяли.
В квартире повисла тишина. Слышно было только шуршание одежды и стук вешалок. Василий смотрел на жену и пытался найти слова, которые могли бы её удержать.
– А куда ты пойдёшь? – наконец спросил он.
– К маме, – коротко ответила Елена, не оборачиваясь. – Она давно предлагала перебраться к ней. Говорит, что в их городе легче найти работу.
– К тёще? – Василий не смог скрыть удивления. – Но ты же сама говорила, что с ней жить невозможно.
– Возможно, – Елена захлопнула чемодан и повернулась к мужу. – Знаешь, что невозможно? Каждый день считать копейки и думать, хватит ли денег до зарплаты. Невозможно видеть, как соседи покупают новые машины, ездят отдыхать, а мы сидим дома, потому что даже в кино сходить не на что.
Её голос становился всё громче, а в глазах блестели непролитые слёзы.
– Мне тридцать пять лет, Вася! Я хочу жить нормально, а не выживать!
– Но мы же любим друг друга, – тихо сказал Василий. – Разве это не важнее денег?
Елена горько усмехнулась.
– Любовь любовью, а кушать хочется каждый день. И платить за квартиру тоже нужно каждый месяц.
Она взялась за ручку чемодана, но Василий встал и заступил ей дорогу.
– Подожди, давай ещё раз всё обдумаем. Может, я согласился на любую работу, пусть даже грузчиком. Хотя бы временно.
– Грузчиком? – Елена покачала головой. – Ты же понимаешь, сколько там платят? На эти деньги мы протянем от силы неделю.
– Но это хоть что-то, – настаивал он. – А там видно будет.
– Нет, Вася. Я устала ждать, когда будет видно. Я хочу жить здесь и сейчас.
Елена обошла мужа и направилась к двери. Василий пошёл за ней следом.
– Лена, постой. А если я попробую открыть своё дело? У меня же есть опыт в ремонте техники.
– На какие деньги? – она остановилась у порога. – У нас даже на еду не хватает, а ты говоришь о бизнесе.
– Займём у кого-нибудь.
– У кого? У твоих родителей, которые сами на пенсии сидят? Или у моих друзей, которые и так уже помогали нам несколько раз?
Елена поставила чемодан и вдруг заплакала. Не громко, а тихо, как-то безнадёжно.
– Вася, я же тоже не хочу уходить, – сказала она сквозь слёзы. – Но я больше не могу. Понимаешь? Физически не могу жить в постоянном стрессе из-за денег.
Василий обнял жену, и она не стала сопротивляться. Они стояли так несколько минут, и он чувствовал, как дрожат её плечи.
– Хорошо, – прошептал он ей в волосы. – Я понимаю.
– Правда понимаешь? – она подняла на него покрасневшие глаза.
– Да. Ты права. Я подвёл тебя.
Елена вытерла слёзы рукавом и снова взялась за чемодан.
– Это не ты подвёл. Это жизнь такая. Но я не готова с ней мириться.
Она открыла дверь и вышла на лестничную площадку. Василий остался стоять в дверном проёме.
– А если я найду работу? – крикнул он ей вслед. – Ты вернёшься?
Елена остановилась у лифта и обернулась.
– Найди сначала, – ответила она. – А потом поговорим.
Лифт приехал, двери открылись. Елена зашла внутрь и нажала кнопку. Последнее, что увидел Василий, были её грустные глаза.
Он закрыл дверь и вернулся в комнату. Квартира сразу показалась огромной и пустой. Открытый шкаф с пустыми полками, оставленные на кровати вешалки, запах духов, который ещё витал в воздухе.
Василий сел за ноутбук и открыл сайт с вакансиями. Может быть, Елена была права. Может быть, он слишком привередничал и отказывался от работы, которая казалась ему недостойной.
Телефон зазвонил. На экране высветилось имя жены.
– Алло, – ответил он.
– Вася, я забыла зарядку от телефона. Она в тумбочке лежит.
– Хорошо, я принесу вниз.
– Спасибо.
– Лена…
– Что?
– Ничего. Жди внизу.
Он нашёл зарядку и спустился во двор. Елена сидела в старенькой маршрутке, которая ехала до областного центра. Водитель уже заводил двигатель.
– Вот, – Василий протянул зарядку через открытое окно.
– Спасибо, – Елена взяла её и спрятала в сумку. – Ну, я поехала.
– Береги себя.
– И ты.
Маршрутка тронулась с места. Василий смотрел, как она скрывается за поворотом, а потом медленно поднялся обратно в квартиру.
Вечером он позвонил своему старому приятелю Сергею, который работал прорабом на стройке.
– Серёга, привет. Слушай, у тебя случайно работы нет? Любой, мне без разницы.
– Вась, а что случилось? Ты же вроде что-то серьёзное искал.
– Серёжа, жена ушла. Сказала, что надоела бедность.
На том конце провода помолчали.
– Понятно, – наконец сказал Сергей. – Знаешь что, завтра приезжай к восьми утра. Подсобные нужны. Платят немного, но каждую неделю.
– Спасибо, друг. Выручаешь.
– Не за что. Все через это проходили.
Василий лёг спать на пустой кровати и долго не мог заснуть. Всё время казалось, что рядом кто-то есть, но это была лишь привычка.
Утром он встал в половине седьмого, выпил кофе и поехал на стройку. Работа оказалась тяжёлой – таскать мешки с цементом, разгружать кирпичи, мешать раствор. Руки быстро покрылись мозолями, спина ныла, но Василий работал молча и старательно.
– Нормально тебя, Васёк, – сказал Сергей в обед. – Не ожидал, что интеллигент такой выносливый окажется.
– А что мне остаётся? – ответил Василий, разминая плечи.
Вечером он пришёл домой усталый, но с деньгами. Не много, конечно, но хватило бы на неделю скромной жизни. Он сел писать Елене сообщение, но так и не смог подобрать слова. Что сказать? Что устроился разнорабочим? Она права – на эти деньги нормально не проживёшь.
Так прошла неделя. Василий работал, приходил домой, ужинал макаронами и искал в интернете более достойную работу. Елена не звонила, и он тоже не решался первым выйти на связь.
В субботу утром зазвонил домофон. Василий спустился вниз и увидел тёщу с большой сумкой продуктов.
– Здравствуй, Вася, – сказала Антонина Петровна. – Можно войти?
– Конечно, проходите.
Они поднялись в квартиру. Тёща сразу пошла на кухню и начала выкладывать из сумки еду – мясо, овощи, хлеб, молоко.
– Лена просила передать, – объяснила она. – Говорит, что ты небось одними консервами питаешься.
– Спасибо, – Василий не знал, что ещё сказать. – Как она там?
– Нормально. Работу уже нашла, в магазине продавцом. Зарплата небольшая, но стабильная.
Антонина Петровна села за стол и внимательно посмотрела на зятя.
– Вася, скажи мне честно, ты её любишь?
– Конечно люблю.
– Тогда почему позволил уйти?
Василий опустил глаза.
– Потому что она права. Я не смог обеспечить семью.
– А сейчас работаешь?
– Да, на стройке. Но денег мало.
Тёща кивнула.
– Знаешь, я Лену понимаю. В молодости и сама была такая – хотелось красиво жить, чтобы как у людей. Потом поняла, что счастье не в деньгах.
– Она так не считает.
– Считает, считает, – Антонина Петровна махнула рукой. – Просто гордая очень. Боится признать, что скучает.
Василий поднял глаза.
– Правда скучает?
– А как же. Плачет по ночам, думает, что я не слышу. И телефон твой всё время смотрит, ждёт звонка.
– Но почему тогда сама не звонит?
– Да потому что упёртая! В мать пошла, – тёща усмехнулась. – Сказала, что не потерпит бедность, вот и терпит теперь разлуку.
Они посидели молча, потом Антонина Петровна встала.
– Ладно, мне пора. Автобус через час.
– Передайте ей… – начал Василий.
– Что передать?
– Что я её жду. И что найду нормальную работу. Обязательно найду.
– Передам, – кивнула тёща. – Только ты не обещай, а делай. Елена моя устала от обещаний.
После её ухода Василий долго ходил по квартире и думал. Потом сел за компьютер и начал составлять резюме. Не такое, как раньше – с претензиями на высокую должность и зарплату. А честное. Где указал и работу мастером, и готовность трудиться разнорабочим, и желание учиться новому.
Разослал резюме в десяток компаний и лёг спать.
Утром зазвонил телефон.
– Это Василий Петрович? – спросил незнакомый голос. – Вы резюме присылали на должность мастера участка?
– Да, присылал.
– Можете сегодня подъехать на собеседование? Адрес записывайте.
Собеседование прошло хорошо. Директор маленькой производственной фирмы оказался простым человеком, который ценил опыт и желание работать больше, чем красивые речи.
– Зарплата небольшая поначалу, – предупредил он. – Но если покажете себя, будем повышать.
– Меня устраивает, – ответил Василий.
Домой он вернулся с трудовым договором в кармане. Работа начиналась в понедельник.
Он достал телефон и набрал номер жены.
– Лена, это я.
– Вася? – в её голосе слышались и радость, и осторожность одновременно. – Как дела?
– Работу нашёл. Нормальную.
Пауза.
– Правда?
– Правда. Мастером на небольшом производстве. Завтра выходу.
Елена молчала, и Василий слышал только её дыхание.
– Лена, ты там?
– Тут я, – голос дрожал. – Вася, а можно… можно я вернусь?
– Конечно можно. Я же сказал, что жду.
– Только не думай, что я из-за денег возвращаюсь, – быстро добавила она. – Просто… просто я поняла, что без тебя никакая работа не радует.
– Знаю, – улыбнулся Василий. – Приезжай домой.
– Уже еду.
Вечером Елена вернулась с тем же чемоданом, с которым уходила. Они долго обнимались на пороге, не говоря ни слова.
– Прости меня, – наконец прошептала она.
– За что?
– За то, что не поверила в тебя.
– Да ну, – Василий поцеловал её в макушку. – Главное, что вернулась.
Они вошли в квартиру, и Елена огляделась.
– А я думала, что ты тут совсем запустишься без меня.
– Некогда было запускаться. Работал много.
– На стройке?
– На стройке. Но теперь буду мастером.
Елена кивнула и пошла распаковывать чемодан.
– Знаешь, – сказала она, вешая в шкаф блузки, – а я поняла одну вещь. Бедность – это не когда денег мало. Это когда любимого человека рядом нет.
Василий подошёл к ней сзади и обнял.
– Значит, мы больше никогда не будем бедными.
– Никогда, – согласилась Елена и повернулась к нему лицом. – Обещаешь?
– Обещаю.
И он знал, что сдержит это обещание. Потому что понял наконец: настоящее богатство – это когда есть ради кого стараться.
