Лето в самом разгаре. За окном лениво шелестела листва, а внутри квартиры Женя и её сыновья — старший Данил и младший Никита — вели свою привычную летнюю битву. Каникулы означали не только свободу от школы, но и бесконечные часы за компьютерными играми. Воздух был густо пропитан запахом разогретого пластика от системного блока и лёгким ароматом маминых духов.
Женя, периодически отрываясь от своих дел, с улыбкой наблюдала за сыновьями. Они сидели спиной к окну, полностью погружённые в виртуальный мир, где гремели взрывы и звучала бравурная музыка из колонок. Никита азартно стучал по клавишам, а Данил, как всегда, сохранял хладнокровие, стратегически просчитывая каждый ход.
Внезапно сквозь гул игровых баталий прорвался посторонний звук. Это было тихое, но очень настойчивое и жалобное *«мяу»*. Оно прозвучало так тоскливо, что Данил замер. Он снял наушники и прислушался. Звук повторился снова, уже громче. Казалось, кто-то маленький и беззащитный зовёт на помощь прямо у них под окнами.
— Ма-а-ам! — позвал он, вставая со стула. — Я сейчас вернусь.
Не дожидаясь ответа, Данил метнулся на кухню. Схватив блюдце, он плеснул туда молока и сыпанул горсть кошачьего корма. На вопросительный взгляд Жени он лишь коротко бросил: «Там кошка», — и выскочил из квартиры, на ходу надевая кеды.
Спустившись во двор, он сразу увидел её. Под их кухонным окном, сжавшись в пушистый комок, сидела невероятно красивая, дымчато-серая кошка с густой, длинной шерстью. Вокруг неё, словно шакалы, кружили две бродячие собаки, жадно принюхиваясь. Кошка была напугана до смерти, но не двигалась с места, издавая тот самый душераздирающий писк.
Данил решительно шагнул вперёд.
— А ну пошли отсюда! — крикнул он на собак, топнув ногой. Псы трусливо отбежали на несколько метров, но продолжали наблюдать издалека.
Парень присел на корточки и поставил перед кошкой блюдце.
— Ну же, давай, ешь. Ты, наверное, голодная.
Но кошка даже не посмотрела на еду. Она сделала робкий шажок к Данилу, ткнулась мокрым носом ему в кроссовок и начала тереться о его ногу, громко мурлыча и продолжая мяукать. Было очевидно: еда её сейчас волновала меньше всего. Ей нужен был не корм, а защита и тепло. Она ластилась к нему, как бы говоря: «Ты меня спас, теперь я хочу быть рядом».
Данил вздохнул. Взглянув на настороженных собак, которые всё ещё ждали своего часа, он понял, что выбора нет. Он аккуратно подхватил пушистое создание на руки. Кошка оказалась удивительно лёгкой и доверчиво уткнулась мордочкой ему в плечо.
Когда он вернулся домой, Женя и Никита удивлённо уставились на незваную гостью.
— Мам, она там одна была, собаки… Я не мог её там оставить, — просто объяснил Данил, поглаживая урчащую кошку.
Женя посмотрела сначала на старшего сына, в глазах которого читалась твёрдая решимость, потом на пушистую гостью, которая уже чувствовала себя хозяйкой положения. Улыбнувшись, она сказала:
— Что ж, похоже, у нас новый член семьи. Надеюсь, ты понимаешь, что теперь это твоя ответственность?
Данил уверенно кивнул. Летние каникулы неожиданно обрели совершенно новое направление.
Новенькая, которую после недолгих споров назвали Пушинкой, с видом полноправной королевы прошествовала в квартиру. Она деловито обнюхала углы в комнате Данила, запрыгнула на его кровать и, совершив несколько кругов, свернулась клубочком на подушке.
Женя только покачала головой:
— Ну всё, Данил, теперь это твоя принцесса. Надеюсь, она хотя бы здорова и без сюрпризов.
Первый же вечер расставил всё по местам. Женя решила приласкать гостью и почесать ей за ушком, но вдруг резко отдёрнула руку и брезгливо посмотрела на пальцы.
— Так, — строго сказала она, глядя на сына. — У нас проблема. У этой пушистой красавицы целый зоопарк на спине.
Данил подошёл ближе.
— Что такое? Она ранена?
— Нет. Блохи, Данил. Целая армия.
Никита выглянул из-за компьютера:
— Фу-у-у! Гадость!
Осмотр остальных питомцев подтвердил худшие опасения: мелкие паразиты уже успели перебраться на старожилов — гладкую чёрную Муру и рыжую Алису.
План действий был составлен мгновенно. На следующий день вся кошачья команда была временно выселена из комнаты Данила. Началась операция «Чистота».
— Никита, закрывай дверь плотнее! — командовала Женя, вооружаясь полотенцами. — Данил, ты держишь новенькую, я займусь остальными!
Ловить кошек — задача не из лёгких. Но тут произошло чудо. Обычно ревнивые Мура и Алиса повели себя совершенно нетипично. Они не шипели на незваную гостью.
— Смотри, мам! — удивлённо воскликнул Данил. — Они её принимают! Они не дерутся!
Алиса ткнулась носом в бок испуганной Пушинки, словно подбадривая.
— Вот это да, — улыбнулась Женя. — Похоже, у нас будет мирное королевство. А теперь все в баню!
В ванной начался переполох.
— Держи крепче, Данил! — кричала Женя сквозь шум воды и возмущённое мяуканье. — Не дай ей выскочить!
— Я стараюсь! Она как мыло! Ай! Когти убери! — Данил пытался удержать мокрую и скользкую Пушинку, которая от ужаса превратилась в сплошные когти и зубы.
— Никита, не стой столбом, подавай шампунь!
— Мам, а может, они сами вылижутся? — с надеждой спросил младший сын, морщась от запаха.
— Никаких «сами»! Терпи, солдат!
После ванны, закутанные в большие полотенца, все трое выглядели жалкими и несчастными комками мокрой шерсти.
— Вы похожи на крыс, — фыркнул Никита, глядя на тощих, дрожащих животных.
— Сам ты крыса, — беззлобно ответил Данил, бережно прижимая к себе свёрток с Пушинкой. — Тише, девочка, всё закончилось.
Когда их выпустили сушиться в коридоре, кошки снова сбились в одну кучу.
— Смотрите, они греют друг друга, — тихо сказал Данил.
Пушинка, похожая на тощего крысенка, сидела между Мурой и Алисой, которые старательно приводили её шерсть в порядок.
Вечером, когда капли были нанесены и строгий карантин снят, кошки вернулись в комнату. Пушинка робко подошла к своей новой лежанке, но Алиса мягко подтолкнула её носом в сторону.
— Эй, куда ты её ведёшь? — спросил Никита.
Алиса запрыгнула на большую общую подушку у батареи и требовательно мяукнула, глядя на новенькую. Пушинка поняла приглашение и осторожно забралась рядом. Мура тут же примостилась с другой стороны.
Женя заглянула в комнату и увидела идиллическую картину.
— Ну что, партизанский отряд обезврежен? — спросила она.
Данил сидел на полу рядом с батареей и смотрел на трёх спящих кошек.
— Да, мам. И знаешь… спасибо, что разрешила. Кажется, мы сделали доброе дело.
Улегшись втроём в один большой мурчащий шар, они дружно затянули свою сонную песню, доказывая, что иногда чужие становятся роднее родных.
Вечер принёс с собой не только прохладу, но и звук поворачивающегося в замке ключа. Андрей, глава семейства, вернулся с работы уставший. Он вошёл в прихожую, бросил портфель на тумбочку и потянул носом воздух.
— Чем это пахнет? — хмуро спросил он, разуваясь. — И почему так тихо? Где грохот из комнаты?
Ему навстречу вышла Женя с виноватой улыбкой.
— Привет, дорогой. У нас тут… гости.
Андрей заглянул в комнату Данилы и замер на пороге. На его кровати, вылизывая мокрую шерсть, сидели три кошки. А комната была усыпана кошачьей шерстью, которую ещё не успели убрать пылесосом.
— Это что такое? — голос Андрея не предвещал ничего хорошего. — Женя, я же говорил: никаких новых животных! У нас уже две кошки. Откуда третья? Она хоть здорова? Вы её с улицы притащили? А если она лишайная или бешеная?
Данил, который до этого гладил Пушинку, встал и посмотрел отцу прямо в глаза.
— Пап, она там погибала. Её собаки окружили под окном. Я просто не мог оставить её там. Мы её уже помыли и обработали от блох.
— Замечательно! — всплеснул руками Андрей. — Теперь у нас дома проходной двор для бездомных животных! А кто будет за ней убирать? Кто будет возить её к ветеринару? Никита, а ты чего молчишь?
Младший сын лишь шмыгнул носом и спрятался за маму.
Женя поняла, что нужно действовать иначе. Она мягко взяла мужа за руку и повела к компьютеру.
— Андрюш, подожди ругаться. Посмотри вот это.
Она открыла папку с фотографиями. На экране появилась первая картинка. Снятая вечером через стекло, она запечатлела жалкую сцену: в тёмном углу под их окном, прижав уши, сидит крошечный пушистый комок. Вокруг неё, оскалив пасти, стоят два огромных пса. Контраст между нежной шерстью кошки и грубой, грязной шерстью собак был разителен. Кошка выглядела абсолютно беспомощной.
Андрей нахмурился, рассматривая снимок. Следующая фотография была сделана Данилом, когда он вышел на улицу. Крупным планом было видно, как кошка доверчиво трётся о его ногу, совершенно игнорируя блюдце с молоком, а в нескольких метрах жадно смотрят собаки.
Мужчина молчал. Его лицо смягчилось. Он перевёл взгляд с экрана на сына, потом снова на кошек, которые теперь мирно умывались на кровати.
Он тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу, стирая усталость.
— Ну вы даёте, спасатели… — наконец произнёс он уже совсем другим тоном. — Значит, говоришь, от блох обработали?
— Да, мам, мы всех троих! — гордо подтвердил Данил.
Андрей подошёл к кровати и присел на корточки. Пушинка, почувствовав нового человека, настороженно принюхалась, а затем сделала шаг и боднула его руку головой, требуя ласки.
— Бедная ты бедная… — пробормотал Андрей, почёсывая её за ухом. Затем он поднял глаза на жену и сыновей. — Ладно. Что уж теперь. Раз приютили — значит, будем заботиться все вместе. Молодцы, что не бросили. Но чтобы порядок был идеальный, ясно? — с наигранной строгостью произнёс он. Все были довольны, и заулыбались в ответ, кивая головой, не отрываясь от компьютерной игры.
