Дождь прекратился час назад, но во дворе еще пахло мокрой землей и опавшими листьями. Миша шел домой с продленки, рюкзак тяжело оттягивал плечи. В кармане звенела мелочь — на завтрашний обед.
Впереди, у поворота к подъезду, толпились знакомые силуэты. Данил, Глеб и Саша. Миша инстинктивно замедлил шаг.
— О, смотрите кто! — голос Данила прорезал вечернюю тишину. — Тихоня идет!
Сердце екнуло. Миша попытался свернуть к соседнему подъезду, но подростки быстро перегородили путь.
— Куда торопишься? — Глеб выхватил рюкзак. — Что там интересного?
Тетради рассыпались по мокрому асфальту. Данил пнул одну ногой.
— Ой, какой аккуратный! Небось отличник?
Миша молча собирал листы. Руки дрожали.
— Говори, когда с тобой разговаривают! — Саша толкнул его в плечо.
— Отстаньте, — еле слышно прошептал мальчик.
— Что-что? — Данил наклонился. — Не слышу!
В этот момент из-за мусорных баков донеслось тихое поскуливание.
Подростки переглянулись и ухмыльнулись.
— А это что у нас тут? — Глеб направился к звуку.
За контейнером, сжавшись в комок, дрожал рыжий щенок. Грязный, мокрый, с испуганными глазенками.
— Блохастый урод, — фыркнул Саша и ткнул его ногой.
Щенок взвизгнул и попытался забиться глубже в угол.
— Давайте прогоним его! — предложил Глеб. — А то завтра вся двор в блохах будет.
Данил подхватил палку.
— Не трогайте его! — неожиданно громко крикнул Миша.
Все трое обернулись. Мальчик стоял прямо, сжав кулаки. В глазах — непривычная решимость.
— Ты че сказал? — Данил не поверил собственным ушам.
— Я сказал… не трогайте его, — повторил Миша тише, но твердо.
Подростки переглянулись. Тихоня вдруг заговорил? Да еще и смеет им возражать?
— А что ты нам сделаешь? — усмехнулся Саша.
Миша медленно подошел к щенку и встал между ним и подростками. Руки все еще дрожали, но он не отступал.
— Ничего. Просто не надо его обижать. Он маленький.
В наступившей тишине было слышно только сопение щенка и далекий шум машин.
Данил сделал шаг вперед, но что-то в глазах мальчика заставило его замереть.
Галина Петровна заметила синяк на локте внука, когда он переодевался ко сну.
— Миша, это откуда? — она осторожно коснулась темного пятна.
— Упал, — буркнул мальчик, отворачиваясь.
— Не ври мне. Я тебя насквозь вижу.
Бабушка присела на край кровати. Сорок лет работы в школе не прошли даром — детскую ложь она чувствовала за километр.
— Ну, там во дворе ребята. — Миша сжал кулаки под одеялом.
— Какие ребята?
— Данил и его друзья. Они щенка обижали, я заступился.
Галина Петровна почувствовала, как внутри все сжалось. Она представила своего худенького внука перед тремя здоровыми подростками.
— И что было дальше?
— Данил меня толкнул. Сказал, что завтра покажет, как надо себя вести. А щенок убежал к стройке.
Всю ночь Галина Петровна не спала. Крутилась с боку на бок, прислушивалась к дыханию внука. Утром приняла решение.
Игорь Викторович жил в соседнем доме. Галина Петровна помнила его еще мальчишкой — тогда он тоже хулиганил во дворе. Время, видать, ничему не научило.
— Слушайте, — она постучала в дверь квартиры на третьем этаже. — Нам нужно поговорить.
Игорь открыл, зевая. Рубашка мятая, глаза сонные.
— Вы кто?
— Галина Петровна. Мой внук живет в соседнем доме. Ваш сын вчера его ударил.
— Данил? — мужчина нахмурился. — Вы что-то путаете. Мой сын дерется только в спортзале. А с малышней не связывается.
— Не связывается? А синяк на руке у Миши откуда?
— Откуда я знаю? Мало ли где ребенок мог удариться. У вас внук фантазер, видимо.
Галина Петровна стиснула зубы.
— Фантазер? Послушайте, я сорок лет детей учила.
— Ну и что? — Игорь посмотрел на часы. — Извините, мне на работу пора. Мой Данил таким не занимается.
Дверь захлопнулась перед самым носом.
На следующий день все повторилось. Только хуже.
Миша возвращался из библиотеки, когда увидел знакомую троицу у стройки. Они что-то пинали ногами, смеялись.
Щенок.
Сердце мальчика сжалось. Рыжий комочек пытался убежать, но подростки не давали.
— Эй! — крикнул Миша. — Хватит!
— О, защитничек пришел! — Данил оскалился. — Вчера мало получил?
— Отпустите его, — Миша подошел ближе.
— А не пошел бы ты, — Глеб замахнулся.
— Стой! — Миша заслонил собой щенка. — Я взрослых позову!
Саша расхохотался:
— Взрослых! Слышали? Ябеда!
— Я не ябеда. Просто… просто так нельзя!
— Нельзя? А кто тебе сказал? — Данил подошел вплотную.
— Никто не сказал. Я сам знаю.
— Ах ты умничка! — подросток толкнул Миши в грудь.
Мальчик пошатнулся, но устоял.
— Ну-ка, проучим его! — предложил Глеб.
Они схватили Миша за руки, потащили к большой луже возле недостроенного дома.
— Не надо! — кричал мальчик. — Отпустите!
— Надо, надо! Остынешь немного!
И толкнули.
Миша с всплеском упал в холодную грязную воду. Куртка промокла насквозь, в ботинки набралась жижа.
— Вот так-то лучше! — довольно сказал Данил. — Теперь знаешь, как себя вести?
Подростки ушли, гогоча. А Миша сидел в луже и тихо плакал. От холода, от обиды, от бессилия.
Щенок подполз ближе, ткнулся мокрым носом в руку.
— Хотя бы ты цел, — прошептал мальчик.
Валентина Семеновна из пятого подъезда как раз выбрасывала мусор, когда увидела всю сцену. Женщина быстро достала телефон и сняла на видео последние минуты — как подростки толкают мальчика в лужу, как смеются над ним.
— Совсем обнаглели, — пробормотала она. — Ну ничего, сейчас мы это дело в чат дома скинем. Пусть все знают, какие у нас в доме герои растут.
Видео загрузилось в мессенджер за пару секунд. И через полчаса его уже видели все жильцы.
В том числе и Игорь Викторович.
Игорь сидел в офисе, разбирая очередные отчеты, когда телефон завибрировал. Сообщение в домовом чате.
«Посмотрите, что ваши дети вытворяют!»
Видео загружалось долго. Плохая связь. Игорь нетерпеливо барабанил пальцами по столу.
Наконец картинка появилась.
И он увидел своего сына.
Данил стоял над худым мальчишкой, который лежал в грязной луже. Смеялся. А рядом Глеб и Саша довольно хихикали.
— Господи, — Игорь побледнел.
Он пересмотрел ролик еще раз. Потом еще.
Его сын. Его Данил, которого он растил, воспитывал, на секции водил. Издевается над ребенком вдвое младше.
— Какого черта?! — Игорь схватил куртку и выскочил из офиса.
По дороге домой звонил Данилу. Не отвечает. Еще раз. Тишина.
«Где ты, подонок?» — настрочил сообщение.
Ответа не было.
Галина Петровна открыла дверь и ахнула. Перед ней стоял взъерошенный Игорь Викторович, тяжело дышащий.
— Я. видел видео, — выдавил он. — Простите. Простите меня. Где ваш внук?
— Спит. Температура поднялась после купания в луже.
Игорь закрыл лица руками:
— Боже мой. Я же вчера еще вам говорил, что мой сын не может…
— Сын у вас хороший, — неожиданно сказала Галина Петровна. — Просто запущенный. Когда вы в последний раз с ним разговаривали? По душам?
— Не помню, — честно признался Игорь. — Работа, командировки. Думал, главное — деньги заработать, квартиру купить.
— Вот и воспитали маленького тирана.
Слова больно резанули, но Игорь кивнул. Чего спорить — правда.
— Что мне делать? Как это исправить?
— Для начала найдите сына. И поговорите с ним.
В этот момент в прихожей послышались шаги. Миша появился в дверях — бледный, в пижаме.
— Бабуль, кто пришел? — сонно пробормотал он.
Увидев Игоря, мальчик напрягся.
— Миша, я пришел извиниться. Мой сын поступил плохо. Очень плохо.
Мальчик молчал, изучая взрослого внимательными глазами.
— А где Данил? — вдруг спросил он.
— Не знаю. Ищу его.
— А где щенок? — Миша вдруг побледнел еще больше. — Я его с утра не видел!
— Какой щенок? — не понял Игорь.
— Рыжий! Которого Данил обижал. Он всегда у стройки был, а сегодня…
Мальчик не договорил. Схватил куртку с вешалки.
— Миша, ты больной! — запротестовала бабушка.
— Я должен его найти! — упрямо сказал внук. — Может, ему плохо!
И выбежал из квартиры.
Игорь и Галина Петровна переглянулись — и бросились следом.
У недостроенного дома было темно и тихо. Миша светил телефонным фонариком, заглядывал в каждую щель.
— Рыжий! Где ты?
Откуда-то из глубины стройки донеслось слабое поскуливание.
— Вот! — Миша побежал на звук.
Щенок застрял в дренажной трубе. Видна была только задняя часть — он пытался выбраться, но не мог.
— Сейчас, сейчас, — Миша лег на живот, полез в трубу.
Слишком узко. Руки не дотягивались.
— Рыжий, потерпи!
Мальчик попытался протиснуться дальше — и труба осела. Что-то хрустнуло, Миша вскрикнул.
Игорь прибежал первым. Увидел торчащие из трубы ноги внука.
— Миша! Ты как?
— Рука болит! И щенок там застрял!
— Сейчас, сейчас.
— Щенка достаньте! Он там умрет!
— Папа! — раздался голос сзади.
Обернулись. Данил стоял у входа на стройку, растерянный и испуганный.
— Данил, — Игорь посмотрел на сына так, как никогда раньше. — Иди сюда. Быстро.
Подросток подбежал, увидел торчащего из трубы Мишу.
— Что случилось?
— Щенка спасаем. Того самого, которого ты мучил.
Данил опустил голову.
— Свети фонарем! — приказал отец.
Данил без слов полез в трубу. Руки у него были длиннее — достал до застрявшего малыша.
— Есть! — дрожащим голосом сказал он, выползая с рыжим комочком на руках.
Щенок был жив. Дрожал, но живой.
Миша дрожащими руками погладил мокрую шерстку:
— Ты цел, ты цел…
И тут заплакал. От боли, от усталости, от облегчения.
Данил смотрел на него и тоже плакал. Тихо, стыдясь слез.
— Прости меня, — едва слышно прошептал он. — Я не хотел, чтобы ты пострадал. Просто не знаю, что на меня нашло.
— Понятно, — кивнул мальчик.
Дома Галина Петровна накрыла стол. Чай, бутерброды, варенье. Как будто праздник.
— А может, оно и есть праздник, — подумала она, наблюдая, как Данил осторожно кормит щенка молоком из пипетки.
— Галина Петровна, — Игорь отставил чашку. — Я хочу предложить. Может, возьмем щенка к себе? У нас квартира больше.
Миша замер с бутербродом в руке.
— Не хочу, — твердо сказал он.
— Почему? — удивился Игорь.
— Потому что я хочу сам о нем заботиться. Сам кормить, выгуливать. Он же меня ждал там, понимаете? А я его бросил.
Голос мальчика задрожал.
— Хорошо, — кивнула бабушка. — Оставим его у нас.
— А я, — Данил покраснел, — а я могу иногда приходить? Помогать?
Миша посмотрел на него долго и серьезно. Потом кивнул:
— Можешь.
Щенок в это время выбрался из коробки и деловито потрусил исследовать квартиру. Рыжий хвостик торчал трубой.
— Как назовем? — спросила Галина Петровна.
— Рыжик, — сразу сказал Миша.
— Банально, — поморщился Данил. — Может, Феликс? Или Арчи?
— Рыжик! — упрямо повторил мальчик.
— Ладно, — сдался подросток. — Рыжик так Рыжик.
Игорь смотрел на них и улыбался.
Когда они собирались уходить, Данил остановился у порога:
— Миша, а завтра можно я зайду? К Рыжику?
— Можно, — кивнул мальчик. — Только без Глеба и Саши.
— Без них. Обещаю.
На лестнице Игорь положил сыну руку на плечо:
— Данил, нам с тобой нужно серьезно поговорить.
— Знаю, пап. — Подросток вздохнул. — Я понял уже. Все понял.
Месяц спустя Рыжик бегал по двору на поводке, а Данил терпеливо учил его командам. Глеб и Саша поначалу посмеивались, но потом привыкли. Даже сами иногда подходили погладить рыжую шерстку.
А вечерами, когда Игорь возвращался с работы, он заходил к соседям. Пил чай с Галиной Петровной.
Щенок действительно всех изменил.
