— Разве можно так поступать? Негодяй! Ничего человечного! Выкинуть живое существо за дверь! — Юля в ярости ходила по кухне, бесцельно переставляя предметы.
Надо отметить, что злость Юлии была вполне обоснованной. Уже месяц она трудилась домработницей в особняке состоятельного мужчины.
Алексей Степанович Ветров владел сетью магазинов бытовой техники и занимался поставками торгового оборудования.
— В общем, владелец заводов, газет, пароходов, — так описывала сестре своего начальника Юлька.
Безусловно, Алексей Ветров был талантливым бизнесменом. Но, пожалуй, на этом его положительные качества заканчивались…
Каждый, кто узнавал Алексея Степановича поближе, отмечал его невыносимый характер и отвратительное отношение к окружающим. Неудивительно, что в свои сорок лет мужчина жил совершенно один, имея за плечами пять неудачных браков.
От Ветрова бежали все – жены, сотрудники, помощники по хозяйству. Но мужчину это нисколько не волновало:
— Незаменимых нет, — утверждал он, улыбаясь.
Юлю, конечно, предупреждали о несносном характере Алексея Степановича, но девушке были срочно нужны деньги на лечение мамы. И она уже месяц терпела придирки монстра-хозяина.
Но сегодня её терпению пришёл конец…
Юлька, как обычно, готовила завтрак, когда заметила за окном в саду небольшую, черную кошку. Малышка хромала на переднюю лапку и явно пришла к людям просить о помощи.
Юля все свое детство провела в деревне и очень любила животных. Поэтому она тут же выскочила на улицу, чтобы помочь бедняжке. Кошечка жалобно мяукала и терлась о ноги.
— Иди ко мне, малышка, ты вся дрожишь, — ласково приговаривала девушка, осматривая животное.
Оказалось, что кошке в лапу попала огромная заноза. После нехитрых манипуляций бедняжка была избавлена от страданий. Не прошло и получаса, как довольная кошка уже лакала молоко из миски на кухне.
— Совсем оголодала, малышка, — умилялась девушка.
— Юлия! — вдруг, как гром среди ясного неба, раздался требовательный голос Алексея Степановича.
Девушка замерла.
— Сиди здесь тихо, — шикнула она кошке и выбежала из кухни. — Алексей Степанович, доброе утро! Вы звали? — спросила она.
— Да-да. Ты не видела мой портфель? Кажется, я его вчера здесь оставил, и вот сейчас… — нервно начал хозяин и вдруг замер на полуслове.
— А это ещё что такое? — прорычал он, указывая на кошку, которая вышла из кухни и с интересом наблюдала за происходящим.
— Мяу, — вежливо раздалось снизу.
— Кошечка, — тихо сказала Юля, опустив глаза.
— Сам вижу, что не бегемот! Кто посмел принести грязное животное в мой дом? — наливаясь пунцовой краской, спросил хозяин.
— Послушайте, она хромала и хотела есть. Это ведь всего лишь беззащитный, маленький зверек. Она не сделает вам ничего дурного, — начала девушка.
Но Алексей Степанович был неумолим:
— Сколько вам лет, Юлия? — уточнил он.
— Тридцать один, — произнесла девушка тихо.
— Так неужели вы, в свои годы, решили учить меня, как жить? Значит так, любезная, чтобы кошки здесь больше не было. Вымыть все! И за эту дерзкую выходку я вычту из вашего жалованья, — отчеканил Ветров и, развернувшись, пошёл прочь.
Юля вынесла кошку за дверь. А затем наблюдала в окно, как хозяин идёт к воротам и топает ногой на бедняжку, которая сидит возле куста сирени.
И вот сейчас девушка металась по кухне, сгорая от желания отомстить хозяину. Она больше не могла терпеть его грубости и мечтала поскорее покинуть этот дом.
— Ну ничего, продержусь ещё полгода… Заработаю денег и уйду, плюнув в лицо негодяю, — решила Юлька.
*****
Прошла неделя.
Кошка не сдавалась. Каждое утро она приходила в сад и доводила хозяина до исступления, забегала в дом, пыталась тереться о ноги Алексея Степановича и радостно мяукала под окнами.
Но вскоре бедняжка поняла, что от хозяина нельзя ждать ничего хорошего, и стала шипеть, завидев его на горизонте.
— Значит так, Юлия, сегодня я уезжаю в командировку. По возвращению хочу видеть дом чистым от живности. Как вы это сделаете, меня не волнует.
Но, если я вернусь и снова увижу у себя на пороге это блохастое чудовище, я вызову зоослужбу. Задача вам ясна? — сказал однажды утром Алексей Степанович и удалился, не дожидаясь ответа.
— Босс, похоже, с ума сошёл с этой кошкой. Все уши мне прожужжал. Ты бы, и правда, убрала её из дома… Он у нас, сама знаешь, человек тяжелый. Говорят, с ним даже родная мать и брат не общаются, — наставлял Юлю водитель Ветрова.
Девушка даже не удивлялась, что у Алексея Степановича есть родственники, которые не желают его видеть. Но сейчас она больше всего волновалась за судьбу несчастной кошки.
Девушка пыталась ругать малышку, не кормила, выставляла за ворота, но та, с завидным упорством, приходила вновь и вновь…
*****
И вот настал тот день, когда Алексей Степанович вернулся домой. К своему удивлению Юля отметила, что хозяин ведёт себя непривычно тихо:
— Здравствуйте, меня не беспокоить, — буркнул Ветров, рванул на второй этаж и закрылся в кабинете.
— Видимо, устал с дороги… Оно и к лучшему, — решила девушка.
Краем глаза она заметила, что пушистая гостья уже гуляет по саду.
Утром Юля встала пораньше, чтобы успеть выгнать бродяжку. И каково же было её удивление, когда она заметила в саду Алексея Степановича.
Мужчина сидел на корточках, гладил кошку и ласково с ней разговаривал. Девушка замерла от увиденного и осторожно стала наблюдать за хозяином.
А тот, как ни в чем не бывало, зашёл в дом с малышкой. Юля спряталась за шкаф в коридоре, откуда ей была видна кухня.
— Ну что, красотка. Давай-ка посмотрим, есть ли в этом доме что-то съедобное? — ласково приговаривал хозяин, доставая из холодильника колбасу.
Юля отметила, что при общении с кошкой голос у Ветрова сделался добрее. Покормив бродяжку, хозяин быстро состряпал несколько бутербродов и, запихав их в рот, ушёл к себе наверх…
Юлия никогда не видела, чтобы Ветров готовил. Более того, хозяин предпочитал полезную и здоровую пищу: омлет, паровые котлеты, запеканку из брокколи.
А сейчас он съел дешёвую колбасу Юли и даже не поморщился…
— Так вот вы какой на самом деле, Алексей Степанович. А строите из себя английского лорда, — тихо прошептала девушка, проходя на кухню.
Кошка сидела на стуле и неторопливо умывалась.
— Ну что, нахалка, слопала мою колбасу и сидишь довольная? — рассмеялась Юля и принялась готовить завтрак для Алексея Степановича.
Но хозяин быстро уехал на работу, сказав, что не голоден.
— Ну конечно, умять полбатона «Докторской», — усмехнулась про себя Юля и выкинула паровой омлет в мусорное ведро.
Смутная догадка мелькнула в голове у девушки, и она решила её проверить…
На ужин Юлия приготовила жареную картошку с котлетами. Алексей Степанович сначала сказал традиционное — «не голоден». Но затем, услышав аромат, который доносился из кухни, сдался.
Вскоре хозяин уплетал не полезный ужин за обе щеки и просил добавки.
— Ваше любимое блюдо приготовила, — невзначай сказала Юля.
— Да-да. Обожаю котлеты! — восторженно заметил Ветров.
Затем он включил телевизор, расположился на диване и стал хохотать на весь дом, наблюдая за происходящим на экране. Кошка дремала у его ног, довольно мурлыкая. За все это время она ни разу не зашипела на хозяина.
— Да вы присядьте, посмотрите комедию. Наверное, устали весь день тряпкой махать? — дружелюбно обратился Алексей Степанович к Юльке.
Девушка застыла, как вкопанная. Кошка, котлеты, телевизор…
В её голове мелькали кусочки пазла, которые она пыталась собрать. Стараясь не выдать удивления, она кивнула и поудобнее устроилась в кресле.
Юля отметила, что у Ветрова очень приятное лицо, добрые глаза и открытая улыбка. Почему она никогда прежде не замечала этого? Наверное, потому что лицо хозяина всегда было искажено недовольной гримасой.
— Сто лет так не смеялась, — призналась девушка, когда фильм закончился.
— И я. Знаете, захотелось отвлечься от этих проблем, которые навалились со всех сторон, — признался хозяин и замолчал.
— Отлично вас понимаю. Сама пытаюсь помочь больной маме, — вздохнула Юля.
— Это очень страшно, если что-то случается с родными. Когда дочка болела зимой, я чуть с ума не сошёл, ни на минуту от неё не отходил… — сказал Ветров и осекся, с тревогой посмотрев на Юлию.
— Вы не Алексей Степанович, да? — тихо произнесла она.
— Я – Пётр. И, к несчастью, внешне я очень похож на своего негодяя братца. Иначе, не попал бы в эту историю, — горестно усмехнулся мужчина.
Он набрал в лёгкие побольше воздуха и рассказал Юле свою тайну…
Пётр Степанович Ветров жил в небольшом провинциальном городе, в двухкомнатной квартире с мамой и пятилетней дочкой. Мужчина рано овдовел и воспитывал девочку один.
Пётр работал ветеринаром и очень любил животных. С братом они уже давно не поддерживали никаких отношений.
— Знаете, даже наша мать не выдержала его хамства, — вздохнул Пётр и продолжил свой рассказ.
Однажды возле дома к мужчине подошли два человека в черном. Они объяснили, что ему на некоторое время нужно стать Алексеем Степановичем Ветровым.
— Ну, а если решишь нас подвести, то мы знаем, где живёт твоя мать и дочка, — сказали они, жутко улыбаясь.
— Так я и оказался в доме своего брата, — вздохнул тяжело Пётр и погладил кошку.
— Пожалуй, пришло время выпутываться из этой истории, — задумчиво произнесла Юля и набрала номер своего дяди – полковника полиции.
*****
Через неделю слаженных оперативных мероприятий Алексей Степанович Ветров оказался дома. Вид у мужчины был не важный. Казалось, он многое осмыслил за время пребывания в плену.
Особенно запомнилось Алексею, как главарь банды обратился к нему, сказав:
— Ты пойми, незаменимых нет.
Как часто он сам повторял эти слова… И какими же зловещими они оказались.
Алексей Ветров наконец-то был счастлив, оказавшись в привычной обстановке.
— Спасибо, брат! — с чувством пожал он руку Петру.
— Да я-то что? Это Юленьке спасибо. Если бы не она… — сказал Пётр и посмотрел влюбленными глазами на девушку.
Юлька засмущалась от избытка внимания. И тут в дом вошла кошка. Она по-хозяйски потерлась о ноги присутствующих. Но, дойдя до Алексея Степанович, в ужасе отшатнулась и зашипела.
— Опять она здесь?! — рявкнул по привычке Ветров.
— Между прочим, Алексей Степанович, благодаря ей я поняла, кто есть кто в этой истории, — ответила Юля.
Она не собиралась больше здесь работать. И могла позволить себе говорить все, что хочется.
— Вот и забирайте это чудовище себе, — пробурчал Алексей.
— Обязательно! Кстати, брат, я намерен забрать ещё и эту прекрасную девушку с добрым сердцем, если она, конечно, не против, — сказал Пётр уверенно.
Юля посмотрела на мужчину глазами, полными нежности, и улыбнулась. Затем обратилась к кошке:
— Ну что, малышка, пойдём жить к этому замечательному мужчине?
— Мяв, — утвердительно ответила та и пошла тереться о ноги Петра.
Говорят, что с тех пор Алексея Степановича Ветрова словно подменили.
Теперь в его дом приходили гости. Он помирился с братом и мамой. А чуть позже стал прогуливаться с симпатичной коляской, но это уже совсем другая история…
