— Илюша, Илюша… — тяжело вздыхала Галина, стоя рядом со свежей могилой. — Ну почему ты меня не слушал никогда? Я ведь просила тебя, умоляла…
Сын не дожил всего несколько месяцев до своего двадцатипятилетия. Галина много раз говорила ему, чтобы он заканчивал свои ночные покатушки по городу на мотоцикле.
Но Илья в ответ лишь улыбался. Говорил, что она зря волнуется, что он очень опытный мотоциклист и вообще — что ему нравится это. Кататься. Вот и докатался.
— Вот и стоило оно того, Илюша? — вытирая слезы, шепотом говорила Галина. — Я же теперь совсем одна осталась. Зачем вы все меня бросили здесь?
*****
В последнее время Галина появлялась на городском кладбище чаще других и одной из первых.
Она садилась на самую раннюю маршрутку, доезжала до конечной остановки, которая находилась на окраине города, затем минут пятнадцать шла пешком и останавливалась напротив металлической калитки. Так продолжалось уже вторую неделю.
Вот и сегодня она тоже приехала сюда рано утром. Остановилась перед калиткой, трижды перекрестилась, после чего зашла на территорию и уверенно направилась по уже известному ей маршруту, крепко сжимая в руках две гвоздики.
Она не любила это место и ей было некомфортно здесь находиться, но жизнь никогда не спрашивает, нравится тебе это или нет. Жизнь просто ставит тебя перед фактом, и всё.
А там уже сам решай: хочешь — ходи на кладбище, хочешь — не ходи. Галина ходила… Потому что не могла иначе.
Десять лет назад она похоронила свою мать, в позапрошлом году — мужа. А теперь приходила к сыну.
— Илюша, Илюша… — тяжело вздыхала она, стоя рядом со свежей могилой. — Ну вот почему ты меня не слушал никогда? Я ведь просила тебя, умоляла…
Сын не дожил всего несколько месяцев до своего двадцатипятилетия. Галина много раз говорила ему, чтобы он заканчивал свои ночные покатушки по городу на мотоцикле.
Но Илья в ответ лишь улыбался. Говорил, что она зря волнуется, что он очень опытный мотоциклист и вообще — что ему нравится это. Кататься. Вот и докатался.
— Вот и стоило оно того, Илюша? — вытирая слезы, шепотом говорила Галина. — Я же теперь совсем одна осталась. Зачем вы все меня бросили здесь?
Галина ежедневно приходила на кладбище на протяжении сорока дней, а потом стала приходить — реже. Примерно один-два раза в неделю, и чаще всего в выходные дни.
Потому что отпуск закончился, и теперь ей надо было выходить на работу.
Иногда Галина замечала на территории кладбища рыжего кота, но особо не придавала этому значения. Мало, что ли бездомных животных приходит на кладбище?
Голодные, вот и приходят сюда в надежде найти что-нибудь съестное. Или что кто-нибудь их покормит.
Да и в том состоянии, в котором она находилась первые несколько месяцев — ей вообще не было никакого дела до окружающих, будь то человек или кот.
Прошло еще некоторое время, и Галина, когда в очередной раз приезжала на кладбище, снова и снова встречала этого рыжего кота.
«Прописался он тут, что ли?» — удивленно думала она.
А ещё Галина обратила внимание, что кроме этого кота, других животных на кладбище нет.
Оно и неудивительно, потому что кладбище всё-таки далеко от жилого района находилось. Животные если и забегают сюда, то надолго не задерживаются.
А этот кот попадался ей на глаза каждый раз, когда он сюда приезжала. Почти полгода прошло с момента похорон сына, и рыжий кот никуда не делся. Это было странно…
Однажды Галина увидела, как один из работников кладбища, которых периодически пригоняла сюда городская администрация (а может, это был кладбищенский сторож) всячески пытался спровадить рыжего кота с территории кладбища.
А тот, явно не желая никуда уходить, смотрел на него диким зверем и яростно шипел.
В конце концов, кот убежал, но не с территории кладбища, а в кусты, после чего будто растворился в воздухе. Мужчина минут пять пытался найти его, но безуспешно.
Галина была в тот момент неподалеку и решила подойти спросить, что это за кот и почему его прогоняют с кладбища.
— Эм… а вы с какой такой целью интересуетесь? — прищурившись, спросил рабочий. — Журналистка, что ли? Я вас тут частенько вижу. Вы вынюхиваете здесь что-то, да?
— Да какая я вам журналистка? — спокойно ответила Галина, хотя внутри себя, конечно, возмутилась немного. — Сын у меня на этом кладбище похоронен, и муж. И мама еще. Вот и прихожу к ним. Все, кто мне дорог — тут лежат.
— А-а… — замялся мужчина. — Ну тогда извините. Примите мои соболезнования.
— Так вы расскажете мне про этого кота?
— А что тут рассказывать? — вздохнул он.
Закурив сигарету, мужчина рассказал, что прогнать этого рыжего кота с кладбища — не его личная инициатива, а указание от администрации города. А откуда рыжий кот тут нарисовался, он не имеет ни малейшего понятия.
Да и к чему ему это знать? У него и своих проблем хватает. Кстати, этот рыжий — одна из них.
Кто-то «стучит» постоянно в администрацию, что на кладбище кот живет, и что это недопустимо, а администрация его по этому поводу «напрягает».
— Третий год уже за ним гоняюсь, — закончил свой рассказ рабочий и, выпуская изо рта клубы табачного дыма, стал озираться по сторонам.
— Понятно, — кивнула Галина, тоже почему-то посмотрев по сторонам. А потом вдруг уставилась на мужчину широко открытыми глазами. — В смысле вы третий год за ним гоняетесь?! Вы хотите сказать, что этот кот три года живёт на кладбище?
— Ну да, — кивнул мужчина. — Наверное, даже больше, чем три года. Я точно уже и не помню, когда он появился. Сидит обычно на одной могиле, — вон там она находится, — рабочий махнул рукой в дальний угол кладбища. — Ну и иногда по территории бегает. Еду, наверное, ищет. И многим это очень не нравится.
— А кто там похоронен? — спросила Галина, всматриваясь в ту сторону, куда показал работник кладбища. — Ну в смысле на той могиле, куда кот ходит.
— Вообще без понятия, — пожал плечами мужчина. — Молодой парень какой-то. То ли двадцать шесть лет ему было, то ли двадцать семь. Не помню уже. К нему никто не приходит. Да и не приходил никогда. Ну, кроме этого рыжего кота.
— А кто его хоронил?
— По указанию администрации хоронили. Вроде как не было у него никаких родственников. На кресте раньше табличка висела с его фамилией и именем. Андреем его звали, если мне память не изменяет. А потом табличка пропала куда-то. То ли отвалилась, и её забрал кто, то ли украли на металлолом, не знаю… Но у нас тут такое бывает периодически. Потому, наверное, стараются побыстрее памятник поставить. Его не утащат никуда.
— Так может, этот парень — хозяин кота? — предположила Галина. — Потому и живет он на этой могиле.
— Да откуда мне знать? — снова пожал плечами мужчина. — Но, если честно, я не думаю, что это его хозяин. Сами посудите, как бы кот узнал, где этот парень похоронен? Наверное, он просто случайно наткнулся на могилу, и теперь вот сидит тут почему то. Странный кот.
Возвращаясь домой, Галина долго переваривала полученную информацию.
Она-то думала, что этот рыжий кот просто периодически прибегает на кладбище с окраины города, а он, оказывается, живёт на кладбище больше трех лет. Действительно странно.
В следующий раз, когда Галина приехала на кладбище, она прихватила с собой колбасы. Жалко ей было этого кота. Вряд ли, что его тут кто-то кормит — а значит, он голодает.
Посетив могилы сына, мужа и матери, Галина отправилась искать кота. И нашла.
Он лежал рядом с каким-то полуразваленным надгробием и смотрел на могилу, которая была напротив.
Галина подошла ближе и внимательно присмотрелась. По всей видимости, это была та самая могила, про которую говорил работник кладбища.
Деревянный крест покосился, потемнел со временем, а таблички на нем никакой не было.
— Ну здравствуй, Рыжик… — как можно дружелюбнее сказала Галина, делая шаг в сторону кота.
Кот тут же вскочил со своего места, и отбежал на безопасное расстояние.
— Не бойся, я не собираюсь тебя прогонять. Наоборот, еды тебе принесла. Ты же не откажешься от вареной колбасы?
Галина достал из сумки пакет, вытащила из него глубокую пластиковую тарелку с нашинкованной колбасой и поставила её на землю. Кот к еде не подошел.
А когда Галина хотела подойти к нему ближе, он снова отбежал на несколько метров.
— Я понимаю, что ты не должен бросаться в объятия первому встречному, но мне правда хочется тебе помочь. Не отказывайся.
В последующие разы, когда Галина появлялась на кладбище, у неё всегда была с собой еда для кота.
Водой из бутылки она мыла пустую пластиковую тарелку (видимо, кот всё-таки ел, когда Галина уходила), накладывала в неё новую порцию, и уходила.
Причем приносила она не только колбасу. В списке лакомств для кота были и вареная курочка, и паштет, и печень тушеная в сметанном соусе. Она очень старалась ему угодить.
Нет, Галина не пыталась его подкупить едой, а просто хотела, чтобы кот питался полноценно.
В особенности зимой.
Сблизиться с котом ей так и не удалось. Но, по крайней мере, он теперь не убегал при её появлении. Просто не подходил близко. А вот ел уж при ней.
«Прогресс…» — улыбнулась Галина. И пока рыжий кот ел, она всё больше думала.
И думала не о том, почему этот Рыжик (так Галина называла про себя кота) столько лет живет рядом с этой могилой, а о том, почему за три года сюда больше никто не пришёл?
Галина несколько раз обращалась в городскую администрацию, чтобы получить хоть какую-то информацию о том «безымянном» человеке. И, хотя это было не просто (чаще всего её запросы игнорировали), ей удалось-таки получить некоторые данные.
Теперь она знала, что парня, на могиле которого жил Рыжик, действительно звали Андреем, а фамилия его была довольно распространенной — Волков.
Галина пыталась самостоятельно найти о нем какую-то информацию в интернете, но ничего не нашла.
Андреев Волковых было очень много. Живые, счастливые, улыбающиеся.
А кем был нужный ей Андрей Волков и что с ним случилось, а самое главное — почему рыжий кот живет на его могиле столько лет, оставалось тайной за семью печатями.
Даже дата рождения, которую Галине тоже удалось выяснить, ничего не прояснила.
Ну разве что только возраст. На момент смерти ему было двадцать пять лет…
— Как и моему Илюше, — тяжело вздохнула она, присаживаясь рядом с могилой.
И именно в этом момент ей почему-то очень захотелось, чтобы могила этого парня не выглядела бесхозной и запущенной.
А она действительно именно так и выглядела: темный покосившийся крест без таблички, сухая трава, мусор, сорняки, старые листья. Земля еще очень сильно просела.
Да, она никогда его не знала, и возможно, что никто его в этом городе не знал, раз никто не приходит к нему, но ей стало неприятно от мысли, что этот человек умер совсем молодым и теперь даже его могила никому не нужна.
«Ну нельзя так…» — вздохнула Галина, встав, чтобы налить Рыжику свежей воды.
Она вспомнила, как осенью рыжий кот старательно разгребал листья на могиле.
Теперь Галина поняла, зачем Рыжик это делал. Он просто пытался, как мог, привести могилу в порядок. И она ему обязательно поможет в этом. Нельзя, чтобы человек вот так стирался из памяти. Он заслуживает того, чтобы его помнили.
*****
В выходные Галина приехала на кладбище с инструментом. Была середина апреля, погода стояла хорошая и она решила всецело посвятить выходной благому делу.
Она убрала все сорняки и листья, поправила деревянный крест, поставила вазочку со цветами. А потом…
…потом Галина достала изготовленную на заказ металлическую табличку, на которой было указано имя и фамилия, а также дата рождения и дата смерти.
Прикрутить её было непросто, но она справилась. Потом отошла на полметра и удовлетворенно кивнула головой.
«Вот теперь — это по-человечески».
Могила теперь и правда не выглядела бесхозной и забытой. Теперь она была такой же, как и большинство других ухоженных могил на кладбище.
Галина, конечно, сильно устала. Но оно того стоило. Так легко на сердце стало, так хорошо на душе…
— Ну что скажешь, Рыжик? Нравится тебе?
Рыжий кот, который всё это время не сводил с Галины глаз, внимательно наблюдая за тем, что она делает, подошел к могиле, обошел её несколько раз, обнюхал, а потом вдруг подошел к Галине и осторожно ткнулся в её ногу головой.
Он никогда так не делал. Всегда держался на расстоянии. А сегодня подошел — наверное, чтобы выразить свою благодарность. Галина села на корточки, осторожно погладила его и…
…почему-то заплакала. Она ведь прекрасно понимала этого рыжего кота. Она понимала, каково это быть одному в этом мире.
— Рыжик, может, ты всё-таки разрешишь забрать тебя домой? — спросила Галина.
Она уже не первый раз пробовала «уговорить» кота, но каждый раз получала решительный отказ.
Рыжик ел еду, которую она приносила, находился рядом с ней, но в руки никогда не давался.
Галина поняла тогда, что подкупить его не получится и силой его не возьмёшь, поэтому и оставила всё как есть.
А после того, что случилось сегодня, она вдруг подумала, что может быть…
…может быть, кот уже готов?
— Ну так что, пойдешь? — прошептала Галина, пытаясь взять кота на руки. Но кот аккуратно извернулся и отошел.
Потом кот посмотрел на неё грустным взглядом и, глядя в его глаза, Галина поняла, что он не пойдет.
— Ну послушай… Я, конечно, не знаю, кто этот человек и что тебя с ним связывает, но… прошлое не вернуть, понимаешь? Я бы и сама хотела отмотать время назад, но это невозможно.
Рыжик внимательно смотрел на Галину и нервно подергивал кончиком своего хвоста.
— Я ведь не говорю, что ты должен забыть этого человека. Или предать. Ни в коем случае. Но надо жить дальше. Кладбище — это не самое лучшее место для тебя.
Рыжик тяжело вздохнул и отвернулся. Галина вздохнула следом за ним, потому что потерпела очередную неудачу.
*****
Всё оставалось неизменным до самой осени. Галина по-прежнему продолжала приезжать несколько раз в месяц на кладбище, убиралась на могилах близких ей людей, привозила еду Рыжику и, конечно же, поддерживала порядок на могиле молодого человека, которая за это время стала ей не чужой.
Она оплатила установку металлической оградки, поменяла крест, регулярно обновляла цветы.
И Рыжик, видя это всё, становился всё больше терпимее. Галина уже могла брать его на руки, гладила спокойно, даже обнимала, крепко прижимая к себе.
Привязалась она к этому коту. Очень привязалась. И для неё было настоящим испытанием каждый раз уезжать с кладбища без него. Но насильно мил не будешь…
А в конце сентября зарядили дожди. Давно такого не было, чтобы дождь целыми днями лил, как из ведра. Больше недели стояла такая дождливая погода.
И Галина с нетерпением ждала «окошка», чтобы выбраться на кладбище.
Когда же она, наконец, выбралась, то первым делом Галина стала искать кота — вот только рядом с могилой его не было.
— Рыжик! Рыжик! — кричала Галина, бегая по территории кладбища в резиновых сапогах.
Она снова вернулась на могилу молодого человека и стала внимательно смотреть по сторонам.
На мокрой земле были видны следы кошачьих лап. Значит, Рыжик недавно был здесь.
Вот только где он сейчас? Почему не отзывается?
И вдруг она услышала какой-то странный стон, который раздавался из ближайших кустов.
Галина заглянула туда и увидела Рыжика.
Вид у него был болезненный, а сам кот был так слаб, что даже не смог при её появлении подняться. Да он и стон этот издал из последних сил. А потом закрыл глаза и обмяк.
— Господи! — Галина закрыла рот рукой. А через мгновение уже бежала вместе с котом в сторону остановки.
Она бежала так быстро, как только могла. И мысленно просила прощения у мужа, сына и матери за то, что даже не подошла к их могилам. Просто сейчас она никак не могла. Сейчас ей важнее было спасти своего Рыжика. Пока он еще живой.
*****
Около недели Рыжик пролежал в ветклинике под наблюдением врачей, а потом врач посмотрел результаты анализов и сказал Галине, что её кот пошел на поправку.
— Он, конечно, еще слаб. Но при надлежащем уходе быстро восстановится.
Галина взяла на работе отгулы, потом забрала Рыжика домой, окружила его любовью и заботой, и старалась не оставлять его надолго одного.
А Рыжик, хоть и шел на поправку после тяжелой болезни, но вид у него был грустный.
Он ходил по квартире, смотрел то на окно, то на входную дверь и жалобно мяукал.
Галина понимала, что он хочет. Он хочет обратно на кладбище. А ей очень не хотелось его туда отпускать. Впереди зима, а значит, есть вероятность, что кот опять заболеет.
Но когда Рыжик полностью восстановился, она всё-таки решилась. Посадила кота в переноску и поехала вместе с ним на кладбище.
Когда они были на месте, Галина поставила переноску на землю и открыла дверцу.
Рыжик вышел, осмотрелся вокруг, посмотрел на Галину, после чего подошел к могиле и долго стоял рядом с ней. А она стояла чуть позади него и просто ждала.
Чего ждала, Галина и сама не понимала. Но что-то подсказывало ей, что надо подождать.
И знаете… сердце Галину не подвело. Спустя некоторое время Рыжик обошел могилу, задержавшись у креста, а потом вернулся обратно в переноску. Сам. Остановился рядом с открытой дверцей, посмотрел на Галину — мол, можешь закрывать, — и зашел внутрь.
Галина даже и не рассчитывала на это, поэтому сначала она растерянно стояла на одном месте, потом долго вытирала слезы, которые всё никак не хотели заканчиваться, и только после этого закрыла дверцу переноски.
С тех пор Рыжик жил дома, как и положено домашним котам, встретившим на своем жизненном пути любящих людей.
Но каждый раз, когда Галина собиралась на кладбище, она всегда брала его с собой.
А кот всегда возвращался в переноску.
Галина так и не узнала, кем был этот человек для рыжего кота. Возможно, хозяином. Возможно, просто единственным человеком, который когда-то остановился рядом. А может быть, этот молодой человек спас Рыжика от смерти…
Наверное, это уже не имеет значения. Много лет кот провел на этой могиле. А теперь у него был дом. И Галина, которая его очень любит, и которую он тоже полюбил.
Что касается того молодого человека, который так дорог Рыжику, то они всегда его будут помнить… И это главное.
