Хлипкая дверь старого зоомагазина открылась. Волнистые попугайчики, которых поселили ближе всех к выходу, возбужденно запрыгали по клетке. В помещение зашел молодой мужчина, очень угрюмый. Он съежился от уличной прохлады, застыл на месте, а затем стал оглядываться. Зоомагазин оказался намного меньше, чем он предполагал. По правую сторону от входа полки с кормом, а по левую животные. Он прошел к самому большому аквариуму и постучал ногтем по толстому стеклу. Маленькие розовые рыбки спрятались под большим каменным замком, что гордо стоял посреди водного царства.
— Добрый день! — незнакомый голос заставил мужчину вздрогнуть. Пожилой продавец, в круглых маленьких очках, был хорошо одет, про таких еще говорят «как с иголочки». Он склонился перед посетителем и протянул руку: — Лев, хозяин этого скромного магазинчика, чем могу помочь?
— Василий, — ответил парень и протянул руку в ответ. Это всегда срабатывало — взятые врасплох покупатели никогда не скрывали своего имени. — Я думал зверушку завести, но…
— Но никто не понравился? — перебил Лев.
— Понравились, просто… — замялся Василий и бросил взгляд на клетку с пушистым черным кроликом, что был занят поеданием сена.
— Я помогу вам с выбором, если вы расскажете, кого хотели бы видеть в качестве друга, — Лев взял покупателя под руку и повел к небольшому круглому столику у окна. — Присядьте.
Василий покорно сел за стол и стал усерднее кутаться в пальто, при этом чувствуя, что в магазине тепло. Он поднял взгляд на подоконник и увидел перед собой большого серого попугая с ярким красным хвостом.
— Это Петр, — пояснил Лев и сел напротив, — краснохвостый жако, он не продается, уже старая птица.
Он сложил руки на стол и скрестил пальцы. Василий понял, что продавец ждет от него ответа на свою просьбу.
— Простите, — Василий уставился на попугая, не в силах оторвать взгляд. Пернатый был похож на живую камеру, которая записывает каждое его движение. Василий перешел на шепот: — Мне сказали, что у вас есть особенные животные.
— Вот как! Особенные… — хмыкнул Лев. — Да, пожалуй. У нас есть котенок Слава — он спит в кладовке, у него нет ушка, но поразительной красоты глаза. А еще есть зеленушка Гриня, у него крыло вывернуто, он не может летать, но так божественно поет…
— Нет, нет, — остановил его Василий, понимая, что продавец и не думал заканчивать список, — моя подруга приходила к вам и купила хамелеона, который принес ей деньги.
Жако Петя издал громкий смешок. Василий подскочил от неожиданности. Несмотря на то, что тут находилось много разных животных, в зоомагазине было тихо, все будто слушали его. Василий почувствовал себя глупо. Он уставился на птицу, но Петя виновато потоптался по деревянной жерди и отвернулся к окну.
— Вам тоже нужны деньги? — уточнил продавец.
— Нет, мне одиноко, расстался с девушкой, новые отношения начинать не хочу. Пробовал заводить обычных животных, но всё не то. Потом услышал, что вы продаете волшебных зверей, и решил попробовать.
— Что же, есть такие, подождите недолго. — Лев вышел из-за стола и скрылся за тяжелой зеленой шторой, за которой, очевидно, имелась дверь. Василий почувствовал сильное любопытство. Что это за штора? Почему этот зоомагазин такой старый? И не почудилось ли ему, что старая птица насмехается над ним?
Продавец успел выйти до того, как вопросы замучили Василия. Он вынес плетеную корзинку и поставил ее на стол. Василий уже намеревался заглянуть внутрь, как вдруг оттуда показалась пушистая щенячья голова с опущенными треугольными ушками. Беспородный. Он вытащил язык и радостно задышал, глядя на Василия с искренней надеждой.
— Щенок? — Вид маленького пушистика растрогал Василия, но сомнения брали верх. — Он на обычного похож. Точно волшебный? Я заводил как-то собаку, ничего не вышло.
— А то! — крикнул попугай, в его круглых блестящих глазах гуляла смешинка.
— Говорит птица? — удивленно спросил Василий. — Вот это да!
— Волшебный пес, не сомневайтесь, — усмехнулся Лев, — одиночества лишит точно! Но за любое волшебство нужно платить.
— Сколько я должен? — Василий полез за кошельком, но продавец остановил его.
— Денег жертвуй на животных сколько не жалко, но этого щенка за деньги не купишь, — продавец указал на отдел с животными.
Их было много, все занимались своими делами: сено перебирали, орешки грызли, в колесе бегали, плавали, но делали все тихо и ненавязчиво.
Лев продолжил:
— Тут нужно выполнить условие волшебства, вы должны пообещать, что несмотря ни на что будете дарить щенку любовь и заботу, станете ему лучшим другом до самых последних мгновений!
Василий выпрямился, достал щенка из корзинки и прижал к груди. От всего сердца дал клятву, необходимую для того, чтобы волшебство сработало. Спрятав малыша в пальто и отблагодарив продавца, он покинул старый зоомагазин.
— Я знаю, что вы скажете! — сказал Лев, глядя на тонущую в непогоде фигуру.
— За столько лет ты не продал людям ни одного волшебного зверя! Для чего мы тут сидим? — возмутилась черная крольчиха.
— Вот именно! — пробурчал Петр. — Еще и оскорбил! А я и не старый вовсе.
— Не было еще покупателя, с бедой которого не справились бы обычные земные звери, а вам и со мной неплохо.
— А что за история с денежным хамелеоном? — спросила крольчиха и встала на задние лапы.
— Дорогой он в содержании. Девушка, чтобы выполнить «волшебную клятву», бросила старую работу и устроилась на более высокооплачиваемую, — Лев поправил очки и широко улыбнулся.
