– Итак, мам, что у вас опять стряслось? – Марк ни на секунду не поверил, что его мать просто так заглянула в гости без какой-либо цели. Нет… Она обязательно что-то от него хочет! По-другому и быть не может. – Опять Алиса чудит?
– Не говори так о сестре! – Марина нервно крутила в руках сумочку. Да естественно, она пришла к сыну не просто так! Она хотела, чтобы Марк дал своей сестре очередную сумму в качестве материальной помощи. – Просто ты же знаешь, в какой ситуации оказалась Лиса. Её муж зарабатывает копейки и тратит их сам, а бедные детки совсем ничего хорошего не видят. Помоги сестре, будь хорошим человеком.
Марк устал и закатил глаза. Ну, конечно, всё дело в Алисе! Просто так его мама прийти к нему не может. Её вообще в жизни интересует только одно – как живёт её драгоценная дочь. К сожалению, сына она использует только как кошелёк, и о нём никогда не беспокоится.
– Мам, я всё понимаю, но мы с Яной сейчас на ипотеку нацелились. В конце концов, у меня теперь своя семья, и я должен думать о ней. Алиса сама виновата, что позволяет мужу тратить все деньги на какие-то глупости. В конце концов, она может подать в суд на алименты, даже не разводясь со своим любимым супругом. Ну и вы, наконец, выйдете на работу.
– Да как так можно с мужа алименты требовать? Что о ней люди подумают? – Марина почувствовала, что сегодняшний разговор с сыном будет сложным. – А бедные детки страдают. И они ни разу моря не видели! Ты каждый год летаешь, а они даже на озеро не ездили. Ну хоть путёвку им оплати, хоть самую простую. Они же дети, Марк, они ничего плохого не сделали.
Марк хмыкнул, хотя бы путевку. Интересно получается. Мама что, не понимает, что путевка на четырех человек, ну даже на трех, встанет в очень кругленькую сумму? Он же только что ей сказал об ипотеке. Почему она не понимает этого? У него сейчас нет лишних денег, все будет идти на его семью.
– Мам, – мягко, но твёрдо сказал он, – я больше не могу. Правда. Мы с Яной… мы ждём ребёнка. Теперь у нас другие приоритеты. Я не отказываюсь от семьи, но и быть бесконечным кошельком не хочу. Алиса взрослая, у неё муж есть. Пусть он отвечает за свою семью.
Марина будто окаменела. Она замерла, переваривая услышанное, а потом лицо её исказилось от возмущения.
– Ребёнка? – переспросила она с недоверием. – Да вы что, с ума сошли? Какой ребёнок? Сначала нужно детей Алисы поднять, они-то точно ни в чём не виноваты! Вы ещё молодые, у вас дети будут. Вот лет через пять-десять заводите, а пока имей совесть, помогай сестре!
Марк мгновенно побледнел, потом покраснел. С какой это радостью он должен давать деньги на воспитание чужих детей. До свадьбы с Яной он и так почти ползарплаты отдавал Алисе. Всё, хватит. Он свой братский долг исполнил давным-давно!
– Знаешь, я тебе так скажу – у этих детей есть свой отец, и именно он должен их поднимать! А уж никак не я! Мне они кто? Племянники? Я к ним никакого отношения не имею! И на этом разговор закрыт.
Марина сжала кулаки, будто пыталась удержать внутри кипящую обиду. Её плечи чуть дрогнули, словно она боролась с желанием закричать или заплакать – и выбрала сдержанность.
– Ты это серьёзно? – процедила она. – Ты вот так просто возьмёшь и отвернёшься от сестры? Она же твоя родная кровь!
– Я не отворачиваюсь, – спокойно ответил Марк. – Но помогать деньгами больше не буду. Если ей нужна работа – помогу с поиском, резюме помогу составить, с собеседованиями подскажу. Но деньги – нет.
– Да как ты можешь так говорить?! – вспыхнула Марина. – Сначала помоги родным, а потом уже плодите своих!
Дверь в коридор приоткрылась, и на пороге появилась Яна. Она не хотела разговаривать со свекровью и не собиралась вообще появляться на ее глазах, но просто не могла промолчать, услышав эти жестокие слова. С какой радостью они должны отказываться от своих детей в угоду посторонним?
– Простите, – сказала она ровным, но холодным тоном, – не собираемся спрашивать вашего мнения касательно детей. Мы с Марком решили, что сейчас самое время завести ребенка. У нас есть на это деньги, есть квартира, есть возможность, есть здоровье, наконец! И мы не собираемся подстраиваться под кого-либо, вам это ясно?
Марина фыркнула, будто эти слова её задели до глубины души. Она отступила на полшага, будто хотела увеличить дистанцию между собой и этой наглой девицей.
– Ты изменился, – прошептала она сыну. – Раньше ты другим был! Добрым, отзывчивым. А теперь… теперь у тебя только ипотека да ребёнок на уме. Яна тебя испортила, вам нужно срочно разводиться. Ты вообще уверен, что это твой ребенок?
– Хватит! – отрезал Марк. – Прекрати придумывать всякие глупости! Все, мам, Алиса больше от меня ни копейки не получит! Разговор закрыт.
Марина от злости сжала сумочку. Нет, сына точно эта свадьбу испортила! Влезла эта Яна в их семью… Раньше ты все прекрасно было! Бедная Алисонька могла жить нормально с помощью брата. А теперь… теперь-то ей что делать?
– Ладно, – наконец бросила она, схватив сумку. – Раз вы такие умные, сами разберётесь. А я пойду к Алисе. Хоть её не брошу.
Она резко развернулась и вышла, хлопнув дверью чуть сильнее, чем нужно. Марк и Яна переглянулись. было ожидаемо, но от этого приятнее не становилось.
– Прости, – тихо сказал он, обнимая жену. – Она просто не понимает.
– Ничего, – вздохнула Яна, прижимаясь к нему. – Главное, что мы друг у друга есть. И скоро будет малыш.
А Марина тем временем шла к дому дочери, кутаясь в шарф и проклиная эту несправедливость. Как так вышло, что единственный сын, который всегда был опорой, вдруг стал чужим? Как объяснить Алисе, что теперь помощи не будет – да ещё и из‑за того, что у него свой ребёнок на подходе?
Когда она вошла в квартиру, Алиса сидела на диване, смотрела какую-то комедию и смеялась, держа в руке пачку чипсов. На полу валялись игрушки, на столе стояла чашка с остывшим чаем, да и в общем в квартире царил настоящий бардак.
– Ну что, мам? – спросила Алиса, не отрываясь от экрана. – Уговорила его?
Марина тяжело опустилась на стул, будто из неё выкачали все силы. Она посмотрела на разбросанные игрушки, на чашку, на дочь – и вдруг почувствовала, как её собственная решимость рассыпается на мелкие осколки.
– Нет, – выдохнула она. – Он сказал, что больше не будет помогать. У них ребёнок на подходе, ипотека… Говорит, тебе пора самой на ноги вставать.
Алиса резко выключила телевизор, лицо её исказилось от гнева. Она резко выпрямилась, будто кто-то дёрнул её за невидимую нитку, и уставилась на мать.
– Что?! – воскликнула она. – Да как он может?! Я же его сестра! Он обязан помогать! Мы же семья!
– Он так не считает, – устало сказала Марина. – Говорит, что ты взрослая, у тебя муж есть…
– Муж? – горько рассмеялась Алиса. – Да он только и знает, что деньги пропивать да по друзьям шататься! А я тут с детьми одна!
Она вскочила, начала ходить по комнате, возмущённо бормоча себе под нос. Она уже привыкла, что стоит ей только щёлкнуть пальцами, как необходимую сумму падает ей в кошелёк. А теперь это что делать?
– Надо что-то делать, – бормотала она. – Надо заставить его снова помогать. Только как?
Марина смотрела на дочь и чувствовала, как внутри всё сжимается от тревоги. Она не хотела, чтобы Алиса делала глупости, но и не знала, как её остановить.
– Может, правда попробуешь работу найти? – осторожно предложила она. – Хоть на полставки…
– Работу? – Алиса уставилась на неё, будто та сказала что-то немыслимое. – Да кто меня возьмёт? У меня дети, садик… Да и зачем, если у меня брат есть? Он должен помогать!
И тут в её глазах мелькнуло что-то, от чего у Марины похолодело внутри. Кажется, сейчас Алиса была готова на любую подлость, лишь бы вернуть свой источник дохода.
– Я знаю, что делать, – тихо, но уверенно сказала Алиса. – Нужно показать, что его брак такой уже счастливый…
– О чём ты? – встревоженно спросила Марина.
– Не волнуйся, мам, – быстро ответила Алиса, не желаю сейчас вдаваться в подробности. – Есть у меня одна мысль… Всё будет хорошо, вот увидишь.
Но Марина уже не верила в это “хорошо”. Она посидела ещё немного, уговаривая дочь не делать глупостей, но видела, что слова её не доходят. Алиса была полна решимости, и эта решимость пугала.
Вечером, хорошенько обдумав свой план, Алиса достала телефон и набрала номер Артёма – старого знакомого, с которым когда-то училась в колледже. Он всегда был готов помочь, особенно если речь шла о какой-нибудь авантюре. Экран телефона светился в полумраке комнаты, и Алиса на секунду задумалась, действительно ли она готова на это. Потом глубоко вздохнула и нажала “вызов”.
– Артём, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, – мне нужна твоя помощь. Совсем небольшая. Просто… Надо кое-кому кое-что сказать и сделать это со всей возможной актерской игрой.
Артём на другом конце провода хмыкнул, и в этом звуке Алиса услышала привычную насмешливую уверенность, которая почему-то придавала ей смелости.
– И что же? – спросил он с интересом.
– Скажи Марку, моему брату, что ты… встречаешься с его женой. Что она тебе нравится, и ты хочешь с ней быть. Ну, придумай что-нибудь, чтобы он разозлился.
На том конце повисла тишина. Алиса слышала, как где-то рядом с Артёмом что-то звякнуло, будто он уронил ключи, и потом тяжёлый вздох.
– Ты серьёзно? – наконец спросил Артём. – Это же бред какой-то.
– Пожалуйста, – взмолилась Алиса. – Мне больше не к кому обратиться. Если Марк подумает, что у них с Яна ему изменяет, он с ней разведётся. И вся моя жизнь станет прежней. Ну что тебе стоит?
Ещё немного поспорив, Артём всё-таки согласился. Ему было любопытно, чем всё закончится, да и в глубине души он даже обрадовался возможности немножечко поломать чью-то жизнь.
******************
Неделю спустя.
Марк шёл к машине, погружённый в свои мысли: ипотека, ремонт, список вещей для малыша, который нужно купить. Он не сразу заметил мужчину, который шёл ему навстречу и явно кого-то высматривал.
Тот двигался целеустремлённо, чуть наклонив голову вперёд, будто заранее проигрывал в голове нужные слова. Марк едва успел подумать, что парень выглядит странно знакомо, как тот резко шагнул вперёд, перекрывая ему путь.
– Марк? – очень уверенно произнес мужчина, преграждая ему дорогу. – Слушай, – Артём не дал ему пройти, сделал ещё один шаг, оказавшись почти вплотную, – насчёт Яны. Тут такое дело: я с ней встречаюсь. Не просто так, не пару раз пересеклись – мы общаемся, видимся. И мне она нравится. Очень нравится. И я ей тоже. Хочу с ней быть по-настоящему, а ты её держишь, не отпускаешь. Может, до тебя уже дойдёт, что она тебя не любит? Что ей со мной лучше?
Марка немного опешила, но на секунду не поверил словам этого мужчины. Последние несколько месяцев они с Яной практически не разлучались. Работала она совсем неподалеку от его фирмы, он её привозил, он её забирал, часто они вместе ходили на обед. У Яны просто не было возможности с кем-то общаться. Да и прозвучало это признание слишком вовремя, аккуратно в тот момент, когда Марк сказал, что помогать сестре больше не будет. Ясно ведь, откуда у этого разговора ноги растут.
– Ясно, – спокойно сказал Марк. – Значит, Алиса тебя прислала.
– Какая еще Алиса? – Артем явно растерялся. Он никак не мог подумать, что Марк так быстро обо всем догадается и пытался хоть как-то исправить ситуацию. – Не знаю никакой Алисы! Я просто люблю Яну и хочу, чтобы она стала моей женой.
– Значит, слушай сюда, – сказал Марк ровно, – Можешь выдумать всё что угодно, правду я уже знаю. Это моя драгоценная сестрёнка тебя подговорила. А Яну ты даже не знаешь
– Ты ничего не понимаешь! – вспыхнул Артём, отчаянно пытаясь выполнить просьбу подруги. – Я серьёзно! У нас с ней…
– Хватит, – оборвал его Марк, которому жутко надоел этот спектакль. – Если я услышу от тебя ещё хоть одно слово касательно моей жены, ты пожалеешь, и я не шучу.
Артём попятился, будто только сейчас до него дошло, что ситуация пошла совсем не по тому сценарию, который он себе представлял. Он рассчитывал на скандал, на крики, на то, что Марк сорвётся, устроит сцену, может кинется с кулаками… Но он никак не мог предположить, что Марк раскусит его за секунду.
– Эй, полегче, – пробормотал он, уже не стараясь выглядеть дерзким. – Я просто хотел…
– Мне неинтересно, – снова перебил его Марк. – Передай Алисе, что она больше ни на копейку с моей стороны рассчитывать не может. И пусть даже не пытается снова такие фокусы устраивать. Если ей нужны деньги – пусть идёт работать. У неё двое детей, хватит сидеть и ждать, что кто-то всё решит за неё.
Артём кивнул, побледнев, и поспешил уйти, будто боялся, что Марк передумает и всё-таки выполнит свою угрозу. Он шёл, не оглядываясь, и только раз, на углу, чуть замедлил шаг, чтобы перевести дыхание – и понял, что руки у него дрожат.
Марк постоял ещё немного, глядя ему вслед, а потом достал телефон и набрал Яну.
– Привет, – сказал он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Ты как? Всё в порядке?
– Всё хорошо, – ответила Яна, и в голосе слышалась улыбка. – А ты почему спрашиваешь? Разве ты не должен приехать со мной буквально через десять минут?
– Да так, – он помолчал, подбирая слова так, чтобы не тревожить её лишний раз. – Просто хотел услышать твой голос. Люблю тебя.
– И я тебя, – тихо сказала она. – Что-то случилось?
– Потом расскажу, – пообещал он. – Сейчас это неважно.
Буквально через минуту Марк уже сидел в машине и направлялся к месту работы Яны. Он планировал пригласить жену в ресторан, просто чтобы поднять и себе, и ей настроение.
И всё же где-то в глубине души он понимал: это только начало. Алиса не привыкла сдаваться, и если один план провалился, она придумает другой. Главное – не дать ей снова превратить его семью в источник бесконечных проблем. Но сегодня он не хотел об этом думать. Сегодня ему хотелось просто сидеть рядом с женой, смотреть, как свет ложится на её волосы, и чувствовать, что они вдвоём – и этого достаточно.
*******************
Тем временем Алиса металась по квартире, ожидая звонка от Артёма. Она то садилась на диван, то снова вскакивала, подходила к окну, смотрела на пустую улицу, будто надеялась увидеть там Артёма, который бежит к ней с радостной новостью: Марк разозлился, закатил скандал и теперь точно разведется с Яной. Каждый раз, когда телефон вибрировал от какого-нибудь спама, она хватала его с такой надеждой, что сама себе казалась смешной – и всё равно не могла остановиться.
И вот наконец поступил долгожданный звонок – Ну? – выдохнула она, будто от этого слова зависело всё. – Что он сказал?
– Он… он пригрозил, – пробормотал Артём, немного помолчав. Голос его звучал непривычно тихо, без прежней бравады. – Сказал, чтобы я Он не смел ни одного слуха про его жену распускать. И велел передать, что ты больше ни на что рассчитывать не можешь. Он все сразу понял. Буквально за секунду.
Алиса закрыла глаза, чувствуя, как внутри всё обрывается.
– Почему? – прошептала она. – Всё пошло не так!
– Я же говорил, что это плохая идея, – буркнул Артём. – Прости, но я больше в этом не участвую.
Она отключила звонок и села на диван, обхватив голову руками. Что теперь делать? Как объяснить матери, что всё провалилось? Да и вообще, как признаться, что совершила такую вот глупость и окончательно разругалась с братом…
Марина, узнав о случившемся, сначала пришла в ярость, а потом – в отчаяние. Она пыталась дозвониться до Марка, но он не брал трубку. Тогда она решила пойти к нему сама, надеясь, что при личной встрече сможет всё объяснить, убедить его, что Алиса действовала просто сгоряча, что она не хотела ничего плохого.
Но когда она пришла по знакомому адресу, дверь ей открыл незнакомый мужчина в джинсах и футболке, с рулоном обоев в руках.
– Здравствуйте, – удивлённо сказал он. – Вы к кому?
– К Марку, – растерянно ответила Марина. – Он тут живёт.
Мужчина покачал головой.
– Нет, я эту квартиру вчера купил через агентство. Где сейчас бывшие владельцы, я не знаю.
Марина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она ухватилась за косяк, будто это могло удержать её от падения, и только потом смогла выдавить:
– Как… как купил? – прошептала она. – Как же так? Почему Марк ничего не сказал?
– Понятия не имею, – пожал плечами мужчина. – Извините, мне работать надо.
Он аккуратно прикрыл дверь, и этот тихий щелчок прозвучал для Марины как финальная точка. Она спустилась по лестнице, будто в тумане, и достала телефон. Марк ответил почти сразу, будто ждал этого звонка.
– Мам, – спокойно сказал он. – Я же говорил, что мы хотим взять ипотеку. Вот и продали квартиру, чтобы первый взнос был побольше и чтобы потом платить меньше.
– Но… но ты даже не сказал! – воскликнула Марина. – Я же волнуюсь! Где ты теперь живёшь?
– Новый адрес я пока не скажу, – твёрдо ответил он. – Прости, но сейчас я думаю о Яне и ребёнке. Не хочу, чтобы кто‑то давил на нас. Недавнего спектакля от Алисы хватило. Ты хоть представляешь, что могло быть с Яной, если бы этот самый Артём дальше слухи распускать начал?
Марина стояла посреди лестничной площадки, прижимая телефон к уху, и чувствовала, как внутри всё сжимается от беспомощности. Слова сына звучали не как грубость, а как окончательная черта, которую он провёл между своей жизнью и их семейными ожиданиями. Слышать это было больно, но она не могла не признать: он имел право так поступить.
– Марк, послушай, – она старалась говорить спокойно, но голос предательски дрожал. – Алиса просто запуталась. Она не хотела ничего плохого, она просто… сгоряча. Ты же знаешь, какая она: сначала сделает, потом подумает. Не надо так жёстко.
– Она взрослая, – снова перебил он, без раздражения, но с той самой спокойной непреклонностью, которая пугала Марину куда больше криков. – И должна отвечать за свои поступки. Я буду приезжать к тебе в гости, мы будем общаться. Но к себе звать не буду. Прости, но так надо.
– Ладно, – прошептала она наконец. – Просто… береги себя. И Яну. И малыша.
– Спасибо, мам, – уже мягче ответил он. – Ты тоже береги себя. Не переживай за нас, всё будет хорошо.
Он отключился, а Марина ещё постояла немного, глядя на дверь, за которой когда‑то жила семья её сына, а теперь чужой мужчина клеил обои. Потом медленно спустилась по лестнице, вышла во двор, где уже темнело и зажигались фонари, и пошла по тротуару, не особо разбирая дорогу.
До дома Алисы она добралась почти на автомате. Поднялась на этаж, постучала – дверь распахнулась сразу, будто Алиса ждала у самой двери.
– Ну что? – в голосе дочери звучала надежда, смешанная с нервным напряжением. – Поговорила? Он смягчился?
Марина покачала головой и, не раздеваясь, прошла в комнату.
– Нет, – тихо сказала она. – Он не смягчился. Он… продал квартиру, чтобы взнос по ипотеке был побольше. А новый адрес не говорит, говорит, что не хочет, чтобы мы снова к нему лезли.
Алиса застыла, лицо её сначала побледнело, потом вспыхнуло гневом. Да как он вообще посмел так поступить? Они же семья! Ну, гляди-ка, она совершила глупость. Никто ж не пострадал!
– Как это – не говорит адрес? – почти выкрикнула она. – Да он что, с ума сошёл? Мы же семья! Он не имеет права так закрываться от нас!
– Он имеет, – устало возразила Марина. – У него своя жизнь. Свой ребёнок на подходе. Свои планы.
– Да плевать мне на его планы! – Алиса резко махнула рукой, и чашка на столе дрогнула. – Он обязан помогать! Мы же родня!
Марина подняла на неё усталый взгляд.
– А ты подумала, сколько раз он уже помогал? Сколько денег перевёл, сколько раз прикрывал, когда твой муж опять всё пропил? Может, у него просто силы кончились?
Алиса отвернулась, будто не хотела, чтобы мать видела, как у неё на глазах выступили слёзы.
– Ты на его сторону встаёшь? – глухо спросила она.
– Я ни на чью сторону не встаю, – тихо ответила Марина. – Я просто устала от всего этого. И я не хочу потерять в итоге сына.
Алиса опустилась на диван, обхватила себя руками, будто пыталась удержать внутри ту бурю, которая рвалась наружу.
– Что мне теперь делать? – вдруг тихо спросила она, и в этом вопросе не было ни злости, ни напора – только усталость и растерянность. – Дети хотят есть. Садик надо оплатить. А у меня ни копейки.
Марина встала, подошла к дочери, села рядом, положила руку ей на плечо. Да, они больше не могут полагаться на помощь Марка. Но в конце концов, есть ведь и другие варианты.
– Давай я тебе дам, что смогу, – сказала она, доставая кошелёк. – Немного, но хоть на продукты. А завтра… завтра ты пойдёшь в центр занятости. Или поищешь подработку. Хоть на пару часов в день. Хоть что‑то.
Алиса хотела было возразить, привычно отмахнуться, но вдруг остановилась. В её глазах мелькнуло что‑то новое – не покорность, а скорее осознание, что привычной опоры больше нет и придётся стоять самой.
– Хорошо, – тихо согласилась она. – Завтра пойду.
Шли недели. Алиса, оставшись без привычной опоры, сначала злилась, потом плакала, а потом… начала действовать. Она обновила резюме, разослала его в несколько мест, ходила на собеседования, брала подработки. Сначала это были мелкие заказы – оформление текстов, помощь в организации мероприятий. Потом ей предложили постоянную работу в небольшом агентстве по организации праздников. Зарплата была не огромной, но стабильной, и главное – она чувствовала, что делает что-то сама.
Со временем злость на Марка ушла, сменившись странной благодарностью. Ведь если бы он тогда не отказал, если бы снова дал денег, она бы так и сидела, ожидая помощи, вместо того чтобы начать что-то менять.
Марк и Яна тем временем обустраивали новую квартиру. Они выбирали кроватку, спорили о цветах стен, смеялись над своими страхами и радовались каждому дню. Яна родила дочку – маленькую, хрупкую, с серьёзными глазами. Марк смотрел на неё и не мог поверить, что это его дочь, его семья, его жизнь.
Он по-прежнему навещал мать, приносил ей продукты, помогал по дому, но тему Алисы они больше не поднимали. Марина тоже старалась не заводить этот разговор, видя, как сын счастлив, и понимая, что его решение было не жестокостью, а необходимостью…
