Кот Шурик – серый, пушистый, с белыми лапами. Они с приятелем нашли старую простыню и решили сделать ему «парашют».
Кот отчаянно вырывался, визжал и царапался. Они хохотали. Им казалось, что это весело…
Мальчик бежал, не оглядываясь. Главное – не останавливаться. Он сворачивал в переулки, перепрыгивал через мусорные баки, прижимался к стенам, когда слышал тяжёлое дыхание патруля.
Город он знал наизусть: каждый двор, каждую дыру в заборе, каждый подвал, где можно переждать…
Сегодня облава началась раньше обычного.
Он увидел их краем глаза. Два огромных ротвейлера в кожаных сбруях со светящимися жетонами службы контроля. На ремнях за спинами висели длинные шесты с сетями.
Позади кто-то вскрикнул. Мальчик не стал оборачиваться. Он перепрыгнул очередной забор, чуть не угодив в контейнер для мусора. В нос ударил запах тухлого мяса. Несколько человек рылись, пытаясь добыть еду.
— Облава, — крикнул мальчик, не останавливаясь.
Люди бросились врассыпную.
Беспризорных в последнее время стало заметно меньше. После того, как ввели новые правила содержания, теперь у каждого должен быть хозяин. Тех, у кого не было, забирали в приют. Что там с ними делали, он не знал, да и не хотел знать.
У него хозяйка была. Не самая плохая, она по-своему любила его. Кормила, не обижала.
Но её дети – это был настоящий кошмар! Из-за них он и сбегал. Иногда пропадал по несколько дней, ночевал, где попало, питался, чем бог пошлёт…
Раньше это никого не волновало. Люди свободно бегали по городу, пока хозяева были на работе. Но теперь, без ошейника и без сопровождения, лучше было на улице не показываться.
Он юркнул на знакомую улицу, пролез через дыру в заборе и оказался во дворе своего дома.
Здесь было спокойно. У калитки дремал огромный лабрадор в форме охранника, лениво провожая взглядом прохожих.
По дорожкам неторопливо прогуливались кошки и собаки со своими питомцами. Кто-то вёл человека на поводке, кто-то позволял ему просто идти рядом.
Мальчик украдкой махнул знакомой девочке. Огромный рыжий мейн-кун вёл её на длинной верёвке, она лишь быстро улыбнулась в ответ.
Мальчик поднялся по пожарной лестнице. Пользоваться лифтом людям не разрешалось. Добравшись до балкона, он тихонько поскрёбся в стеклянную дверь.
Изнутри послышалось недовольное шипение. Потом тяжёлые мягкие шаги.
Дверь открылась, и в проёме показалась огромная серая кошка – вся в послеполуденной дрёме. Она посмотрела на него сверху вниз своими жёлтыми глазами. Затем издала длинный низкий звук, похожий на рык.
— Я недолго, — сказал мальчик. Он почти научился понимать её.
Кошка наклонилась и лизнула его в голову, так что у него перехватило дыхание. Он привык, но всё равно каждый раз вздрагивал, когда шершавый язык царапал лицо.
Она прошла на кухню, насыпала в миску сухой корм. Сегодня был его любимый, с лососем. Мальчик присел на пол и стал есть, загребая горстями сухие шарики и запивая водой из соседней миски.
Кошка ушла в комнату, устроилась на диване и закрыла глаза. Хвост медленно ходил из стороны в сторону.
В доме было тихо.
Мальчик уже почти наелся, когда из коридора донесся топот. Он поднял голову.
В дверях кухни стояли двое котят: полосатый и трёхцветный, каждый размером с небольшого телёнка. Они смотрели на него с одинаковыми широкими улыбками.
— Мурр, — проворковал трёхцветный.
— Мя… — согласился полосатый.
Пацан полез под стол, но тяжёлая мягкая лапа намертво придавила к полу лодыжку. Он услышал тихое, довольное урчание сверху.
Мальчик зажмурился. Он знал, что будет дальше. Он уже это проходил. Его подняли на ноги зубами за шиворот.
«Поиграть захотели? Давайте поиграем…» — он бросился в коридор. Сзади послышались довольные возгласы, затем мягкие прыжки.
Началась игра.
Его гоняли по комнатам, ловили, отпускали и снова ловили. Он прятался за креслом, под кроватью, в ванной, но его каждый раз находили.
В какой-то момент трёхцветный, одним прыжком преодолев расстояние, упал на лапы прямо перед ним. Мальчик, не успев затормозить, врезался в него.
Кот тут же упал на спину, подхватил его и начал крутить, как клубок ниток. В глазах всё мелькало, голова кружилась. Он пытался вырваться, но кот был сильнее и ловчее.
В какой-то момент он отшвырнул игрушку полосатому. Тот поймал его и прижал лапой к полу. Мальчик попытался отдышаться, но не тут-то было. Его взяли зубами за шкирку и потащили на кухню.
Что они ещё задумали? И тут перед ним открылась дверца стиральной машины. Он упёрся руками и ногами, не давая себя засунуть внутрь, начал кричать, но две сильные лапы втолкнули его почти без усилий. Дверца машинки захлопнулась. Через мутное стекло он разглядел улыбающиеся кошачьи морды.
Мальчик кричал, стучал руками по стеклу, но его никто не слышал. Потом он с ужасом увидел, как котята тыкают все кнопки подряд, пытаясь запустить стирку.
В отчаянии он закричал до боли в горле. Воздух был затхлым и влажным. Дышать стало практически нечем. От резкого запаха стирального порошка кружилась голова.
Он упал на спину, пытаясь схватить хоть немного воздуха, и тут услышал щелчок и противное журчание. Ноги мгновенно обдало ледяной водой. Он подскочил от неожиданности, и в этот момент на кухню вошла хозяйка.
Она издала громкое шипение. Котята, прижав уши, потрусили из кухни. Кошка лапой выгребла его из машинки, взяла зубами за шкирку, встряхнула и потащила в комнату. Мокрый, дрожащий, он был не в силах пошевелиться.
Хозяйка завернула питомца в старый махровый халат, положила на диван и тяжело легла рядом. Её мурлыканье звучало монотонно-убаюкивающе. Она несколько раз лизнула его шершавым языком, он постепенно успокоился и начал засыпать.
Он уже спал, когда почувствовал, как кто-то осторожно тянет его за ногу. Котята тихо, стараясь не разбудить мать, стащили его с дивана. Он попытался закричать, но огромная лапа зажала ему рот…
Его подхватили и понесли в другую комнату. Они явно задумали что-то новое. Нехорошее предчувствие сжало грудь, когда он увидел возле балкона большую белую простыню.
Его опасения подтвердились. Котята стали привязывать концы простыни к его рукам и ногам. Он брыкался, пытался вырваться, но они держали крепко. Когда дело было сделано, его потащили на балкон.
От страха он извивался, но цепкие когти впивались всё сильнее при каждом резком движении. Котята, довольные новой игрой, весело переглядывались и что-то мурлыкали друг другу.
Через стекло балконной двери он видел хозяйку. Она услышала его крики. Огромные уши дрогнули, глаза приоткрылись. Кошка лениво посмотрела в сторону балкона, увидела детей и снова свернулась клубком.
Мальчика подтащили к самому краю. Он отчаянно цеплялся за перила. Но сильные лапы с когтями один за другим легко разжали его пальцы.
Последнее, что он увидел – два любопытных кошачьих силуэта над собой и белую простыню, болтающуюся за спиной.
— Не-е-ет!..
Воздух ударил в лицо. Замелькали окна. Земля стремительно приближалась… Резкий рывок…
*****
Виктор подскочил на кровати.
Одеяло сбилось и промокло от пота. Сердце колотилось так, будто он всё ещё падал. Несколько секунд он сидел в темноте, пытаясь понять, где находится.
Постепенно проступили знакомые очертания комнаты. Книжная полка. Часы на стене. Рядом спокойно спала жена.
Виктор встал, прошёл на кухню, налил воды и осушил стакан одним глотком.
Что это было?
Он подошёл к окну. За стеклом медленно падал снег.
Воспоминание пришло внезапно.
Родительский дом. Балкон. Ему восемь лет.
Кот Шурик – серый, пушистый, с белыми лапами. Они с приятелем нашли старую простыню и решили сделать ему «парашют».
Кот отчаянно вырывался, визжал и царапался. Они хохотали. Им казалось, что это весело…
Шурику тогда удалось вырваться и убежать.
Виктор долго стоял у окна. Теперь, спустя почти сорок лет, он по-настоящему ощутил тот ужас, что пережил тогда кот…
