Пожилая женщина не спеша брела по парку и предавалась воспоминаниям…
Когда-то Аркадия Львовна была выдающейся звездой балета. Она прожила насыщенную жизнь. Многое повидала на своём веку. Ей рукоплескали залы. Ею восхищались, её любили и, конечно, завидовали.
Изнурительные тренировки, упорный труд, отсутствие свободного времени – были обратной стороной медали, о которой знали не все.
Но Аркадия никогда не жаловалась на жизнь и всю себя отдавала искусству.
Когда-то мать привела её в балетную школу:
— Тебя ждёт великое будущее, Аркадия. Не подведи, — сказала она, серьёзно глядя на малышку. Девочка закивала, заглядывая в мамины глаза.
Она всю жизнь старалась заслужить её одобрение. Но мать вечно была чем-то недовольна. Даже, когда дочь стала ведущей солисткой балетной труппы, она лишь одобрительно кивнула.
— Чрезмерная похвала может разбаловать, — повторяла мать, окидывая холодным взглядом единственную дочь.
Аркадия съеживалась под этим взглядом.
— Опять не держишь спину? Ну, и на кого ты похожа? — раздавалось в ту же секунду.
— Спина прямая! Главное – держать спину, — повторяла Аркадия, сталкиваясь с очередными трудностями.
Вот и теперь, опираясь на палочку, эта шестидесятивосьмилетняя женщина старалась идти ровной походкой. И злилась на свои больные колени.
Ах, век балерины так недолог…
Давно прошли те времена, когда у дверей Аркадии собирались толпы поклонников. Но девушка не спешила связывать себя узами брака. Ей казалось, что у неё ещё вся жизнь впереди.
И вдруг незаметно подкралась старость, силы покидали Аркадию. Давали о себе знать профессиональные травмы и болезни.
Кроме того, Аркадия Львовна вдруг ощутила себя ужасно одинокой и никому не нужной в своей просторной квартире. Она так и не успела обзавестись семьей. Как-то не сложилось.
И вот теперь она все чаще выходила на улицу, чтобы подышать свежим воздухом и понаблюдать за людьми.
«И почему я раньше здесь не гуляла? Такое приятное и тихое местечко», — думала она, расположившись на лавочке.
В парке и правда было чудесно. Пели птицы. Распускались цветы. Все стремилось к жизни и радовалось приходу весны.
Аркадия Львовна грелась на солнышке, когда вдруг заметила на тропинке черного пса. Тот тихо хромал, повесив уши и, казалось, тоже о чем-то размышлял.
Поравнявшись с женщиной, бездомный пес с интересом стал рассматривать незнакомку.
«Есть просит. А у меня, как назло, и угостить нечем», — подумала Аркадия.
Пес ещё раз заглянул ей в глаза и, вздохнув, устроился рядом.
— Ты уж извини, дружочек, у меня нет ничего, — ответила Аркадия.
Пес кивнул, словно хотел заверить женщину, что все в порядке, он не обижается и такое бывает.
Аркадия Львовна вдруг вспомнила, как мечтала о собаке в детстве. Мать, само собой, не разрешила:
— Ну куда нам ещё пес? Сама подумай, Аркадия. За ним уход нужен. Это потребует массу времени. Нет, мы не можем себе позволить собаку, — категорично заявила тогда мать.
Напрасно Аркадия старалась вернуться к этому разговору. Позже она и сама уверилась, что пес ей ни к чему. И так хватает в жизни забот…
И вот теперь она смотрела на собаку, что сидела так близко, и понимала, что все слишком поздно:
— Не могу я тебя взять к себе. Сколько мне ещё осталось? Поищи себе хозяина помоложе и пободрее, — усмехнулась горько Аркадия, кивая на свою тросточку.
— Аркадия Самойлова! Ты ли это? — услышала она вдруг громкий голос.
Аркадия повернула голову и заметила неожиданно возникшую пожилую женщину. Рядом с ней стояли два чумазых карапуза и с интересом наблюдали за Аркадией и псом.
— Сколько лет, сколько зим! — начала женщина, хищно разглядывая Аркадию.
— Бабуля, смотри собачка! Такая хорошая! — наперебой закричали дети.
— Таня, Илюша, помолчите! Дайте мне с подругой детства поговорить. Она ведь у нас звезда. А я ещё помню те времена, когда мы за одной партой сидели, и Аркадия списывала у меня контрольные по алгебре. Ведь помнишь, Аркаша? — противно засмеялась женщина.
Аркадия Львовна постаралась изобразить на лице приветливую улыбку.
Она тоже узнала свою бывшую одноклассницу Ленку Скворцову. Она единственная называла так Аркадию, прекрасно зная о том, что ее это жутко раздражает.
— Собачку решила завести? Надоело весь век одной куковать? А я вот с внучатами, понимаешь, гуляю, — бесцеремонно продолжала Ленка.
Аркадия сдержанно кивнула, посмотрев в сторону детей, которые тут же начали самозабвенно драться.
— Как Фёдор? — спросила она.
— Да, что ему будет. Выпивает только, зараза. Но это ничего. Главное, жив-здоров, — ответила женщина, слегка изменившись в лице.
Аркадия кивнула. Федор Фролов был когда-то самым перспективным учеником их класса. Он ухаживал за Аркадией, но у неё совершенно не было времени на свидания. Хотя Федя ей очень нравился.
Ленка тогда с ума сходила. Аркадия не раз видела Фёдора на своих выступлениях, правда, вскоре с ним стала мелькать Елена. А после они и вовсе пропали из виду.
Аркадия тогда не придала этому большого значения. А теперь вот почему-то загрустила, слушая бесконечную болтовню женщины, которая отличалась весьма сварливым характером.
«Неудивительно, что Фёдор начал пить рядом с такой женой», — подумала Аркадия и почему-то представила, как сложилась бы их судьба, прими она ухаживания Феди.
Возможно, это она бы сейчас гуляла за ручку с двумя озорными малышами. Но, что уж об этом. Теперь слишком поздно…
Аркадия Львовна вежливо попрощалась с бывшей одноклассницей и её внуками. А затем, опираясь на тросточку, отправилась домой.
Пес встрепенулся и пошёл рядом. Он проводил Аркадию до ворот парка и, вильнув хвостом, пошёл прочь.
На следующий день женщина пришла в парк, взяв с собой небольшое угощение. Аркадия Львовна почему-то была уверена, что пес встретится ей вновь.
Так и вышло. Он, осторожно хромая, подошёл к Аркадии и за секунду проглотил пару сосисок.
— Зверский аппетит! — рассмеялась она.
Так началась их дружба. Аркадия назвала пса Гамлет. Почти всю неделю она приходила в парк и подкармливала бездомного друга, который отличался весьма покладистым характером.
По утрам она вставала с приятным чувством, что её кто-то ждёт, и спешила в парк. Гамлет часто встречал её у ворот и махал хвостом, приветствуя.
«Если бы не старость, то, не раздумывая, забрала бы к себе Гамлета», — думала Аркадия.
Но затем отгоняла от себя эти навязчивые мысли. Куда ей собаку? Вчера еле с кровати встала, а сегодня сердце беспокоило, и даже пришлось записаться к врачу.
Нет, она не сможет обеспечить собаке должный уход, права была мама.
Аркадия медленно брела по парку, осматриваясь. Сегодня Гамлет почему-то не встретил её у ворот, и женщина занервничала.
Она присела на скамейку и вдруг заметила в конце аллеи черного пса. Он весело прыгал вокруг какого-то старичка. Аркадии даже стало немного обидно, что Гамлет не заметил её. Женщина решила подойти ближе, чтобы удостовериться, не ошибается ли она.
Аркадия Львовна доковыляла до скамейки, где веселился пес. Гамлет навострил уши и бросился к ней.
— Тише, Дружок! Ты не бойся, деточка. Он не обидит. Пес совершенно не злобный, — поспешил заверить её старичок и расплылся в беззубой улыбке.
В подтверждение его слов Гамлет тут же лизнул руку Аркадии.
Женщина слегка удивилась, что её знакомого, оказывается, зовут Дружок. Ей все же казалось, что Гамлет подходит ему больше.
Но гораздо сильнее её удивило обращение старичка. Никто уже давно не называл Аркадию «деточка». Однако, она вежливо улыбнулась и ответила, что нисколько не боится пса и уже как неделю с ним знакома.
Старичок радостно закивал. Аркадия Львовна смотрела на него и пыталась понять, сколько же ему лет? Восемьдесят? А может, больше? И как он в таком почтенном возрасте умудряется гулять и радоваться жизни?
Словно услышав её размышления, старик представился. Петру Федотовичу действительно недавно исполнилось восемьдесят лет.
Он отличался добродушным характером и отменным здоровьем. Но последнее время внуки стали беспокоиться, что дед живёт один. Они предложили Петру переехать к ним в город.
Однако, старик быстро заскучал в просторной квартире:
— Я привык жить на земле, в своём доме. Всю жизнь в деревне провел. Но, что уж теперь… Все же погорячился я с переездом, — говорил он Аркадии.
Тем не менее, Пётр решил не унывать. Он много гулял и изучал окрестности. Однажды в парке он встретил пса. Старик и собака быстро нашли общий язык, и Пётр назвал нового знакомого Дружок.
— Хорошая животика. Молодой он ещё, но очень сообразительный. Сразу видно, что с человеком жил. Но кто-то выкинул видать, — вздохнул Пётр Федотович и погладил Дружка.
Старик никак не мог представить, что можно бросить верного друга:
— Я вот из деревни свою кошку Лушку перевез. Так и сказал внукам, что без кошки ни в жизнь не поеду, — смеялся старик.
Дружка ему было жаль. Пропадёт ведь на улице. Уж больно доверчив.
— Я бы его себе забрал, деточка. Но мои родственники – ни в какую! Они против пса с улицы. Да и говорят, что от Лушки моей много хлопот. Хотя и любят её, — вздохнул старик.
Аркадия Львовна с интересом слушала Петра Федотовича. Она почему-то вдруг почувствовала себя снова молодой и полной сил рядом с ним.
«А может, не такая уж я и старая? Вон, Пётр Федотович живёт себе и даже о чем-то мечтает. А ему ведь восемьдесят лет», — размышляла женщина, слушая о планах Петра на лето.
Он собирался ехать с внуками на дачу:
— У них там столько клубники, деточка. А я страсть как люблю клубнику! — говорил он с сияющими глазами, и Аркадия смеялась в ответ.
Они не раз ещё встретились с Петром Федотовичем и Дружком. И однажды старик, серьёзно глядя на Аркадию, сказал:
— Забрала б ты своего Гамлета с улицы, деточка. Не дело это. Такой хороший и верный пес без дома шатается. Ему человек нужен.
Аркадия Львовна улыбнулась и посмотрела в выцветшие глаза Петра Федотовича. Сколько ему осталось? А сколько ей?
А может, не стоит об этом тревожиться, и надо просто жить. Жить и совершать добрые дела.
— Всё-таки решили, что он Гамлет? — рассмеялась женщина, вспоминая их извечный спор о кличке собаки.
Петр Федотович хитро прищурился:
— Солиднее звучит, конечно, деточка. Соглашусь с тобой, — добавил он.
Аркадия Львовна и Гамлет, несмотря на все опасения женщины, поладили. Пес отличался образцовым поведением. Аркадия каждый день восхищалась им.
Они много гуляли. И доктора с удивлением отметили, что здоровье Аркадии Львовны значительно улучшилось.
— Мне просто есть ради кого теперь жить, — улыбалась она.
Они часто встречали Петра Федотовича в парке, и Гамлет радовался старику. Но однажды тот пропал.
Напрасно Аркадия и Гамлет приходили к знакомой скамейке в надежде встретить старого друга. Напрасно пес бегал по дорожкам, вынюхивая его следы.
«Время беспощадно…» — размышляла Аркадия, тоскуя. Она с грустью понимала, что больше никто не назовёт её «деточка».
Прошёл месяц с тех пор, как Аркадия последний раз видела Петра Федотовича. Они снова гуляли с Гамлетом по парку, когда пес вдруг насторожился.
Аркадия Львовна присмотрелась. Вдали показался знакомый силуэт. Но она ещё долго не могла поверить своим глазам.
— Деточка! — услышала она через несколько минут, и все сомнения отпали.
Загорелый и бодрый Пётр Федотович шагал ей навстречу. Рядом с ним скакал счастливый Гамлет.
— А вы потеряли меня уже небось? — рассмеялся он радостно.
Аркадия стояла, не в силах вымолвить ни слова.
— А мне, понимаешь, внуки подарок решили сделать. Они знали, что я страсть как мечтал в Италии побывать. И вот отправились со мной в путешествие. Да, деточка, жизнь – прекрасна! — вдохновенно говорил старик.
Аркадия Львовна смотрела на него и думала, что старость – весьма абстрактное понятие. И когда она наступит во многом зависит от самого человека.
Вот их старость ещё подождёт. И точно придёт не сегодня и даже не завтра, а когда-нибудь потом. Ведь впереди ещё столько хороших, добрых дел и удивительных открытий!
