— Ну что, Юрка, допился? — буркнул Юрий сам себе, глядя на собственное отражение в окне.
Жена ушла два месяца назад. Забрала даже кота Мурзика. «Не могу больше на тебя смотреть,» — сказала и хлопнула дверью. А он так и остался стоять посреди квартиры с открытым ртом.
Сорок девять лет. Половина жизни прожита, а что осталось? Долги по кредитам, начальник каждый день намекает на сокращение, а дома — тишина такая, что уши закладывает.
— Мам, если бы ты видела, во что я превратился, — прошептал Юрий.
Мать умерла три года назад. Перед смертью все повторяла: «Пока есть тот, кто ждет дома — ты не пропал.» Теперь его никто не ждал.
Вдруг снаружи раздалось настойчивое мяуканье.
Юрий выглянул в окно. На подоконнике сидел серый кот и смотрел прямо ему в глаза.
— Иди отсюда! — махнул рукой Юрий. — Тебе тут не место.
Но кот и не думал уходить. Наоборот, подошел ближе к стеклу и снова жалобно мяукнул.
И тут Юрий заметил ошейник. Старенький, потертый кожаный ошейник с маленькой табличкой. Он открыл окно и взял кота в руки.
Сердце ухнуло вниз.
На ошейнике было всего одно слово: «ТИХОН».
— Не может быть…
Руки задрожали. Тихон — так звали кота его матери. Того самого, которого он в детстве носил на руках, которому рассказывал все свои мальчишечьи секреты.
— Это просто совпадение, — пробормотал Юрий.
Кот спрыгнул на подоконник, обнюхал руку и замурлыкал.
— Тихон? — неуверенно позвал Юрий.
Кот поднял голову и посмотрел так, словно говорил: «А кто же еще?»
Первую неделю Юрий не верил. Ходил вокруг кота как вокруг миража — вот-вот исчезнет, и снова останется один.
— Ты настоящий? — спрашивал он, почесывая Тихона за ухом. — Или у меня уже совсем крыша поехала?
Кот только мурлыкал и тыкался мордой в ладонь. Теплый. Живой. Реальный.
За эти дни квартира преобразилась. Юрий купил лоток, корм, игрушки. Даже занавески постирал — первый раз за полгода. Утром просыпался не от будильника, а от мягких лапок на груди.
— Доброе утро, друг, — говорил он, и Тихон отвечал коротким «мяв», будто здоровался.
На работе коллеги заметили перемены.
— Юрка, ты ожил, гляжу? — удивлялся Семен из соседнего отдела. — Бабу завел?
— Кота завел, — честно отвечал Юрий.
— Ну то же самое, — смеялся Семен.
Но дело было не только в коте. Словно что-то сдвинулось в самой жизни. На третьей неделе начальник вызвал его к себе.
«Все, конец,» — подумал Юрий, идя по коридору. «Увольняют.»
— Садись, Юра, — кивнул Петрович. — У меня для тебя предложение.
Юрий сел, готовясь к худшему.
— Новый проект. Реконструкция моста через Волгу. Нужен опытный инженер. Зарплата в полтора раза больше. Согласен?
Юрий молчал, не веря ушам.
— Ты что, оглох? — усмехнулся Петрович. — Или не нужно?
— Нужно! — выпалил Юрий. — Очень нужно!
Вечером он рассказывал Тихону:
— Представляешь? Повышение! Да еще какое! — Кот лежал на его коленях и мурлыкал. — Мам говорила: удача приходит, когда ее меньше всего ждешь. Может, ты и есть моя удача?
Тихон поднял голову, посмотрел желтыми глазами и… подмигнул. Или показалось?
А через несколько дней случилось еще одно чудо.
Юрий стоял в очереди в ветеринарной клинике — решил Тихона проверить, здоров ли. Впереди женщина лет сорока с лабрадором на поводке. Красивая. Собака вдруг рванулась к Тихону, поводок выскользнул из рук.
— Рекс, стой! — крикнула женщина.
Пес понесся к выходу. Юрий, не думая, кинулся следом, Тихон в переноске подпрыгивал от тряски.
— Рекс! — Юрий догнал собаку у дороги, схватил за ошейник. — Куда это ты собрался, приятель?
— Спасибо вам огромное! — запыхавшаяся женщина подбежала к ним. — Я так испугалась. Елена меня зовут.
— Юрий, — представился он. — А это Тихон.
— Какой красивый! — Елена заглянула в переноску. — А Рекс у меня дурачок, всех котов обожает. Думает, они хотят с ним играть.
Разговорились. Оказалось, Елена работает в библиотеке, живет одна, обожает старые фильмы и готовит потрясающие блинчики.
— А вы замужем? — спросил Юрий, когда они пили кофе в ближайшем кафе после клиники.
— Была. Муж решил, что тридцать восемь лет — это уже старость, и ушел к двадцатилетней студентке, — усмехнулась Елена. — А вы?
— Тоже был, — ответил Юрий.
Они засмеялись одновременно. Такой смех, когда понимаешь — вот он, твой человек.
С тех пор Елена стала частой гостьей в его квартире. Готовила, смеялась над его шутками, чесала Тихона за ушком.
— Знаешь, — говорила она, лежа рядом с Юрием на диване, а Тихон мурлыкал у них в ногах, — я раньше не верила в судьбу. Думала, все случайность. А теперь. Если бы Рекс не сорвался с поводка, мы бы не познакомились.
— А если бы Тихон не появился на моем подоконнике, я бы вообще из дома не выходил, — добавил Юрий.
— Получается, Тихон нас свел?
— Получается, что так.
Кот поднял голову, посмотрел на них и… опять подмигнул. Теперь Юрий точно видел.
Дом наполнился жизнью. Елена приносила цветы, Юрий готовил ужины, Тихон важно наблюдал за всем происходящим из своего любимого кресла.
— Это же чудо какое-то, — шептала Елена, засыпая на плече у Юрия. — Полгода назад мы оба были на дне, а сейчас…
Но в глубине души Юрий чувствовал: что-то изменится. Слишком хорошо все стало. Словно кто-то наверху решил дать ему второй шанс.
И этот кто-то был не навсегда.
То утро началось как обычно. Тихон, как всегда, разбудил Юрия мягким тычком лапы в щеку. Как всегда, потребовал завтрак. Как всегда, уселся на подоконник смотреть на двор.
— Доброе утро, мой хороший, — проговорил Юрий, почесывая кота за ухом. — Сегодня Елена блинчики обещала принести. Ты же их любишь.
Тихон мяукнул как-то странно. Не радостно, как обычно, а… грустно. Будто прощался.
— Что с тобой, друг? — Юрий присел рядом. — Заболел?
Кот повернулся, посмотрел прямо в глаза. Долго.
— Ты меня пугаешь, Тихон.
На работе Юрий не мог сосредоточиться. Что-то сжималось в груди.
Елена прислала сообщение: «Милый, буду к семи. Блинчики, как обещала. Целую вас обоих.»
Домой летел как на крыльях. Ключи дрожали в руках.
— Тихон! — крикнул с порога. — Я дома!
Тишина.
— Тихон? — Голос дрогнул. — Где ты, друг?
Обошел всю квартиру. Заглянул под кровать, в шкафы, на балкон. Проверил окна — все закрыты. Дверь тоже была заперта.
Но кота не было.
— Это невозможно, — шептал Юрий, рыская по комнатам. — Ты не мог исчезнуть! Не мог!
Позвонил Елене:
— Лена, ты Тихона не видела? Он пропал!
— Как пропал? Откуда? Окна же закрыты были.
— Не знаю! Утром был, сейчас нет!
— Иду. Сейчас же иду.
Елена примчалась через полчаса. Нашла Юрия сидящим на полу посреди гостиной. Он держал в руках игрушечную мышку — любимую Тихонову.
— Юра, родной, — села рядом, обняла. — Может, выскочил как-то? Когда ты уходил?
— Нет. Я же проверял, закрывал за собой. Он не мог выйти.
— Тогда где-то спрятался. Коты так умеют.
— Три часа ищу!
Искали до ночи. Обошли весь подъезд, подвал, чердак. Расклеили объявления во дворе. Обзвонили все ветклиники.
— Серый кот, зовут Тихон, на ошейнике табличка, — раз за разом повторял Юрий в трубку.
Никто не видел.
Елена осталась ночевать. Юрий не спал — все ждал, что Тихон придет, мяукнет под дверью.
— Может, его кто-то забрал? — шептала Елена в темноте. — Подобрал на улице?
— Он не был на улице, — упрямо повторял Юрий. — Он был дома. А потом исчез.
На следующий день пошли в приют. Прошли все вольеры, заглянули в каждый угол. Тихона не было.
— Мужчина, а может, просто купите другого котенка? — предложила сотрудница приюта. — У нас много хороших.
— Мне не другого нужно, — хрипло ответил Юрий. — Мне Тихона нужно.
Третий день. Четвертый. Пятый.
Юрий почти не ел, плохо спал. На работе ходил как зомби. Елена пыталась поддержать, но видела — он угасает на глазах.
— Юра, ну посмотри на себя! — взяла его за плечи на кухне. — Ты же себя убиваешь!
— А что мне остается? — Глаза красные, небритый, осунувшийся. — Понимаешь, Лена, это не просто кот пропал. Это надежда пропала. Моя удача ушла.
— Какая еще удача?
— Все хорошее началось с Тихона! Работа, ты, смысл жизни. Он принес мне все это. А теперь исчез. Значит, и все остальное кончится.
— Ты что несешь? — Елена стояла напротив, красивая, любящая, настоящая. — Я что, тоже исчезну? Работа испарится?
— Может быть.
— Господи, до чего же ты достал! — Она развернулась и пошла к выходу.
— Лена, стой!
— Не стой! — обернулась. — Хочешь страдать — страдай. Только я не буду смотреть, как ты себя хоронишь заживо!
Хлопнула дверь. Юрий остался один.
Совсем один.
Сел у окна. То самое место, где Тихон любил сидеть. Смотрел во двор и думал: «Вот и все. Как было до него, так и стало после.»
А вечером, когда уже совсем стемнело, заметил что-то странное на подоконнике. Включил свет, присмотрелся.
Следы.
Маленькие, аккуратные отпечатки лап. Будто кто-то прошелся по пыльному пластику.
— Тихон? — прошептал Юрий. — Ты здесь?
Тишина.
Но следы были. Свежие. Юрий приложил ладонь к стеклу. И вдруг понял.
Тихон не пропал. Тихон попрощался.
Юрий сидел у окна до самого утра. Смотрел на следы лап и вспоминал.
Мама перед смертью сказала: «Тихон приходил ко мне во сне. Махал хвостом и мурлыкал. Значит, все будет хорошо, сынок.»
— Значит, все будет хорошо, — повторил Юрий, глядя на подоконник.
Впервые за неделю он не чувствовал пустоты. Наоборот — благодарность наполняла грудь теплом.
— Спасибо, друг, — сказал он следам. — За все спасибо.
В дверь позвонили. Юрий открыл — Елена стояла на пороге с пакетом продуктов и виноватыми глазами.
— Прости меня, дурочку, — сказала тихо. — Не должна была тебя бросать в такой момент.
— Это я должен просить прощения, — Юрий обнял ее. — Ты была права. Я чуть не похоронил себя заживо.
— И что теперь?
Юрий посмотрел на подоконник. Следы исчезли — утреннее солнце высушило росу. Но ощущение присутствия осталось.
— Теперь живем, — улыбнулся он. — Просто живем. Хорошо живем.
Елена прошла на кухню, достала из пакета продукты:
— Блинчики будешь?
— Буду. А можно один блинчик оставить на подоконнике? Для Тихона.
Елена посмотрела на него внимательно, потом кивнула:
— Конечно. Он это заслужил.
Они готовили завтрак вдвоем, смеялись, планировали выходные. Жизнь снова обрела краски. Но теперь Юрий знал — не из-за кота все изменилось.
Тихон просто показал ему дорогу.
Дорогу к себе настоящему.
— Знаешь, — сказал он Елене, когда они сидели за столом, — я понял одну вещь. Чудеса приходят не навсегда. Они приходят ровно настолько, чтобы мы поверили — в жизни есть место волшебству.
— И что дальше?
— А дальше мы сами творим это волшебство. Каждый день.
На подоконнике лежал теплый блинчик. Ветер качнул занавеску, и на секунду показалось — кто-то невидимый благодарно мурлыкает.
Где-то высоко в небе старый кот по имени Тихон улыбался кошачьей улыбкой. Его работа была сделана.
Юрий снова поверил в себя. И в любовь. И в то, что каждый день может стать началом новой жизни.
А это, пожалуй, и есть самое настоящее чудо.
