– Нет, мама, я не отдам тебе это кольцо! – голос Марины дрожал от возмущения. – Ты сама мне его подарила на восемнадцатилетие!
– Доченька, пойми, это не просто кольцо, – Елена Петровна нервно перебирала пальцами складки шерстяной кофты. – Оно принадлежало еще твоей бабушке, а теперь нужно Кате.
– Кате? При чем тут моя сестра? – Марина подошла к комоду и резко выдвинула верхний ящик. – Почему вдруг ей понадобилось мое кольцо?
Елена Петровна тяжело опустилась на краешек дивана. Разговор принимал неприятный оборот, но отступать она не собиралась.
– У Кати скоро свадьба, ты же знаешь. Максим ей сделал предложение, а на кольцо у них денег не хватает. Я пообещала, что мы поможем.
– Мы? – Марина выудила из ящика маленькую бархатную коробочку и крепко сжала в ладони. – А меня ты спросила?
– Мариночка, – в голосе матери зазвучали умоляющие нотки, – это семейная реликвия. Кольцо должно передаваться той, кто выходит замуж. Катя сейчас создает семью, а ты…
– А я, выходит, старая дева, да? – горько усмехнулась Марина. – И что с того, что мне за тридцать и я до сих пор не замужем? Это кольцо – единственная дорогая мне вещь, которую ты мне подарила по-настоящему, от души. Я помню, как ты говорила: «Береги его, доченька, оно принесет тебе счастье».
Елена Петровна поднялась и подошла к дочери. Попыталась положить руку ей на плечо, но Марина отстранилась.
– Ты всегда выбирала Катю, – тихо проговорила Марина, открывая коробочку. Золотое кольцо с небольшим гранатом посередине тускло блеснуло в лучах вечернего солнца, проникавших сквозь занавески. – Всегда ей доставалось самое лучшее: красивые платья, дорогие игрушки, твое внимание…
– Неправда! – возмутилась Елена Петровна. – Я одинаково люблю вас обеих!
– Да? – Марина надела кольцо на безымянный палец. – А помнишь, когда я поступила в университет, а у Кати была какая-то школьная олимпиада? Кого ты поехала поддерживать? К кому бежала на выпускной? Кого утешала после первого разрыва?
Елена Петровна опустила глаза. В словах дочери была доля правды, но признаваться в этом не хотелось.
– Катя младше тебя на пять лет. Ей нужно было больше внимания.
– Конечно, – кивнула Марина. – А теперь ей нужно мое кольцо.
В прихожей раздался звонок. Марина вздрогнула – она никого не ждала. Елена Петровна вытерла выступившие слезы и пошла открывать.
– Катенька! Заходи, милая, – голос матери сразу изменился, став медовым и ласковым.
Марина скрипнула зубами. Ей захотелось немедленно уйти к себе в комнату, закрыть дверь и не участвовать в этом фарсе. Но она осталась стоять посреди гостиной, сжимая кулаки.
– Привет, сестренка! – Катя ворвалась в комнату как маленький ураган. Стройная, с копной рыжих волос и веснушками на носу, она казалась моложе своих двадцати пяти. – Ой, а что это вы тут обсуждаете? У тебя такое лицо, будто ты съела лимон!
– Мы говорили о бабушкином кольце, – сухо ответила Марина.
– А, так мама тебе уже сказала? – Катя плюхнулась в кресло и закинула ногу на ногу. – Я так рада! Представляешь, Максим сделал мне предложение! Мы с ним решили пожениться в конце весны. Только вот с кольцами проблема – денег маловато, а так хочется чего-то особенного.
– И ты решила забрать мое кольцо? – Марина посмотрела сестре прямо в глаза.
– Ну не твое, а бабушкино, – Катя пожала плечами. – Мама сказала, что по традиции оно должно достаться той, кто первой выходит замуж. Ты же не против?
Марина перевела взгляд на мать. Елена Петровна стояла чуть в стороне, нервно теребя край кофты.
– Я против, – твердо сказала Марина. – Это кольцо мне подарили, и я его не отдам.
– Но, Мариночка, – вмешалась мать, – мы же семья! Надо помогать друг другу.
– Да, – поддержала Катя. – К тому же, тебе оно ни к чему. Сколько лет оно пылится в коробочке?
Марина почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Она хотела ответить, но слова застряли где-то внутри. Вместо этого она молча вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
Оказавшись в своей спальне, Марина упала на кровать и уткнулась лицом в подушку. Они всегда так – решают все за нее, не спрашивая ее мнения. Словно она не член семьи, а какой-то придаток, с которым можно не считаться.
Марина вспомнила тот день, когда получила это кольцо. Ей исполнилось восемнадцать, и они с подругами собирались в кафе отметить день рождения. Перед уходом мама позвала ее в свою комнату.
– Доченька, я хочу подарить тебе кое-что особенное, – сказала тогда Елена Петровна и достала коробочку с кольцом. – Это кольцо моей мамы, твоей бабушки. Оно переходит по наследству от матери к дочери. Теперь оно твое. Бабушка говорила, что оно приносит счастье и помогает найти настоящую любовь.
Марина тогда не придала особого значения этим словам. Она просто была рада, что мама впервые за долгое время подарила ей что-то действительно ценное. Обычно все самое лучшее доставалось Кате – младшей, любимой дочери.
В дверь постучали.
– Марина, можно войти? – голос Кати звучал необычно мягко.
– Нет, – буркнула Марина, но дверь все равно приоткрылась, и в щель просунулась рыжая голова сестры.
– Ну не сердись, – Катя проскользнула в комнату и присела на край кровати. – Я не знала, что это кольцо так много для тебя значит.
Марина села на кровати и вытерла покрасневшие глаза.
– Дело не в кольце, Кать. Дело в том, что вы с мамой всегда все решаете, не спрашивая меня. Будто мои чувства ничего не значат.
Катя нахмурилась.
– Это неправда. Мы тебя любим.
– Любите? – Марина горько усмехнулась. – Тогда почему мама всегда выбирает тебя? Почему для тебя всегда находится время, деньги, внимание, а мне достаются объедки с барского стола?
– Что ты такое говоришь? – возмутилась Катя. – Мама никогда не делала различий между нами!
– Да неужели? – Марина подняла руку с кольцом. – А теперь ты хочешь забрать единственную вещь, которая для меня по-настоящему дорога.
– Я не знала, что ты так к нему привязана, – тихо сказала Катя. – Просто мама сказала, что по традиции…
– Нет никакой традиции! – перебила ее Марина. – Она все придумала, чтобы угодить тебе, как всегда.
В комнату вошла Елена Петровна. Она выглядела расстроенной.
– Девочки, не ссорьтесь, пожалуйста. Катя, иди на кухню, поставь чайник. Я хочу поговорить с Мариной наедине.
Катя кивнула и вышла. Елена Петровна присела рядом с дочерью.
– Мариночка, прости меня, – она взяла дочь за руку. – Я не хотела тебя обидеть.
– Но обидела, – Марина высвободила руку. – Как всегда.
– Ты правда думаешь, что я люблю Катю больше? – в глазах матери мелькнула боль.
– Я не думаю, я знаю, – Марина встала и подошла к окну. – Всю жизнь я чувствовала себя второстепенной. Всегда Катя, Катя, Катя… А теперь ты хочешь отобрать у меня единственную вещь, которая напоминает мне о том редком моменте, когда я почувствовала себя любимой дочерью.
Елена Петровна молчала, опустив голову. Потом тихо произнесла:
– Ты права. Я действительно уделяла Кате больше внимания. Но не потому, что любила ее сильнее. Просто ты всегда была такой самостоятельной, сильной. Ты рано повзрослела, а Катя… она всегда была как ребенок, требующий постоянной заботы.
– Это не оправдание, – покачала головой Марина.
– Я знаю, – Елена Петровна вздохнула. – Но я хочу, чтобы ты поняла: я люблю вас обеих одинаково сильно. Просто показываю это по-разному.
В комнате повисла тяжелая тишина. Марина смотрела в окно, не желая поворачиваться к матери. Наконец, Елена Петровна тихо сказала:
– Кольцо твое. Я не имею права его забирать. Прости, что расстроила тебя.
Она встала и направилась к двери.
– Мам, – окликнула ее Марина. – А правда, что это кольцо приносит счастье в любви?
Елена Петровна обернулась, слабо улыбнувшись.
– Бабушка в это верила. Когда она отдавала его мне, я тоже еще не была замужем. Она сказала: «Носи его, и оно поможет тебе встретить настоящую любовь». Через месяц я познакомилась с твоим отцом.
Марина невольно посмотрела на кольцо. Гранат в свете лампы казался каплей застывшей крови.
– Но ведь вы с папой развелись, – заметила она.
– Да, но это не значит, что я не была счастлива с ним. У нас были прекрасные годы, и у меня есть вы – мои любимые дочери. Разве это не счастье?
В дверях показалась Катя с подносом, на котором стояли три чашки с чаем и вазочка с печеньем.
– Мир? – неуверенно спросила она, переводя взгляд с матери на сестру.
Марина подошла к сестре, взяла чашку с подноса и сделала глоток.
– Мир, – кивнула она.
Они расположились в гостиной. Катя взахлеб рассказывала о предстоящей свадьбе, о платье, которое она присмотрела, о том, какие цветы будут на торжестве. Марина слушала вполуха, крутя кольцо на пальце.
– А какое у вас с Максимом кольцо? – вдруг спросила она, прерывая поток сестринского восторга.
– Никакого, – Катя опустила глаза. – Он сделал предложение, но кольца у нас пока нет. Максим сейчас без работы, а я со своей зарплаты администратора не могу позволить себе что-то приличное.
– Поэтому ты и пришла за моим, – утвердительно сказала Марина.
– Да, – призналась Катя. – Мама рассказала мне про бабушкино кольцо, и я подумала… Но теперь я понимаю, что была неправа. Это твое кольцо, и я не должна была на него претендовать.
Марина посмотрела на сестру. В ее глазах стояли слезы. И вдруг Марина поняла, что все эти годы она ревновала не просто так. Катя действительно была маминой любимицей – избалованной, привыкшей получать все, что пожелает. Но сейчас перед ней сидела не капризная девчонка, а молодая женщина, которая искренне расстроена из-за того, что обидела сестру.
– Знаешь, что, – Марина сняла кольцо с пальца, – я одолжу тебе его на свадьбу. Только на один день. А потом ты мне его вернешь.
– Правда? – Катя просияла. – Ты не шутишь?
– Не шучу, – Марина протянула ей кольцо. – Примерь.
Катя надела кольцо на палец. Оно было чуть великовато.
– Надо будет подогнать по размеру, – заметила она.
– Ничего подгонять не надо, – покачала головой Марина. – Это всего на один день, помнишь?
– Помню, – кивнула Катя. – Спасибо тебе, сестренка. Ты не представляешь, как это для меня важно.
Елена Петровна наблюдала за дочерьми со слезами на глазах.
– Мариночка, ты у меня золото! – она обняла старшую дочь. – Прости, что я была несправедлива к тебе все эти годы.
– Мам, не надо, – смутилась Марина. – Давай не будем.
Вечер продолжился за чаем и разговорами о предстоящей свадьбе. Марина даже согласилась помочь сестре с организацией торжества. Напряжение постепенно уходило, и атмосфера становилась теплее.
Когда Катя собралась уходить, она сняла кольцо и протянула его сестре.
– Возьми, я боюсь его потерять. Заберу перед самой свадьбой, хорошо?
Марина кивнула и спрятала кольцо в коробочку. Проводив сестру, она вернулась в гостиную, где мать убирала чашки со стола.
– Спасибо тебе, доченька, – Елена Петровна обняла Марину. – Ты сегодня показала, что умеешь прощать и делиться. Я горжусь тобой.
– Не преувеличивай, мам, – усмехнулась Марина. – Я просто одолжила кольцо на день, а не отдала его навсегда.
– И все же, это очень благородный поступок, – настаивала мать.
Той ночью Марине не спалось. Она думала о кольце, о словах бабушки, о том, что оно должно принести счастье в любви. За тринадцать лет владения этим кольцом она так и не встретила свою настоящую любовь. Может, стоило носить его чаще?
Утром Марина проснулась от звонка телефона. Это была Катя.
– Сестренка, ты не поверишь! – возбужденно затараторила она. – Максиму предложили работу! Хорошую, с приличной зарплатой! Он уже подписал контракт!
– Поздравляю, – сонно пробормотала Марина. – Я рада за вас.
– А знаешь, что самое удивительное? – не унималась Катя. – Когда я вчера вернулась домой и рассказала Максиму про кольцо, про то, как ты великодушно согласилась одолжить его мне на свадьбу, он сказал, что утром ему позвонили насчет работы. Представляешь, как все совпало? Может, это кольцо действительно приносит удачу!
Марина невольно улыбнулась.
– Может быть, – согласилась она. – Рада, что у вас все налаживается.
– Слушай, приезжай к нам на выходных, отметим это событие!
– Посмотрим, – уклончиво ответила Марина. – У меня много работы.
После разговора с сестрой Марина еще долго лежала в постели, глядя в потолок. Что-то изменилось после вчерашней ссоры. Как будто тяжелый камень, годами лежавший на сердце, наконец сдвинулся с места.
Вечером того же дня раздался еще один звонок. Марина не торопясь подошла к телефону. Звонила мать.
– Мариночка, я тут подумала… – начала Елена Петровна без предисловий. – Может, ты приедешь к нам на выходных? Я приготовлю твой любимый пирог с яблоками.
Марина удивленно подняла брови. Мама редко приглашала ее просто так, без повода.
– А что случилось?
– Ничего не случилось, – в голосе матери звучала обида. – Просто захотела увидеть дочь. Или это странно?
– Нет, не странно, – Марина помедлила. – Хорошо, я приеду.
В выходные, подходя к родительскому дому, Марина почувствовала легкое волнение. С тех пор как она переехала в собственную квартиру три года назад, их отношения с матерью стали прохладнее. Они виделись по праздникам, иногда созванивались, но той близости, которая была в детстве, уже не было.
Елена Петровна встретила дочь у порога. В руках она держала небольшую коробочку.
– Проходи, доченька, – она обняла Марину. – Я так рада тебя видеть.
В квартире вкусно пахло яблочным пирогом. Марина прошла на кухню, где уже был накрыт стол.
– Мам, что происходит? – напрямик спросила она. – Почему такой прием?
– Неужели я не могу побаловать свою дочь? – улыбнулась Елена Петровна. – Садись, пирог еще горячий.
За чаем они говорили о работе Марины, о предстоящей свадьбе Кати, о здоровье. Когда с пирогом было покончено, Елена Петровна достала ту самую коробочку, с которой встречала дочь.
– Это тебе, – она протянула коробочку Марине.
– Что это? – Марина осторожно взяла подарок.
– Открой и узнаешь.
Внутри лежало кольцо – изящное, с небольшим изумрудом посередине.
– Мама, что это значит? – Марина недоуменно посмотрела на мать.
– Это было кольцо моей бабушки, твоей прабабушки, – Елена Петровна сглотнула комок в горле. – Я хранила его все эти годы, а теперь хочу отдать тебе. Чтобы ты знала – я люблю тебя не меньше, чем Катю. Просто я действительно не всегда умела это показать.
Марина молча смотрела на кольцо. В глазах защипало.
– Бабушка говорила, что изумруд – это камень мудрости, – продолжала Елена Петровна. – А ты у меня всегда была мудрой, даже в детстве. Примеришь?
Марина надела кольцо. Оно идеально подошло по размеру, словно было создано для нее.
– Спасибо, мама, – тихо сказала она. – Оно прекрасно.
– И еще кое-что, – Елена Петровна взяла дочь за руку. – Я хочу извиниться перед тобой. Ты была права – я действительно уделяла Кате больше внимания, и это было несправедливо по отношению к тебе. Ты заслуживаешь гораздо большего.
Марина обняла мать. Все накопившиеся за годы обиды вдруг стали казаться неважными.
– Мам, а что стало с твоим кольцом? С тем, которое ты отдала мне, а я одолжила Кате? – спросила она, когда они снова сели за стол.
– Это не мое кольцо, – призналась Елена Петровна. – То есть, оно было моим, но я купила его сама, когда мы с твоим отцом только поженились. Я придумала историю про бабушку, потому что хотела, чтобы ты ценила этот подарок.
– А история про счастье в любви?
– Это правда, – улыбнулась мать. – По крайней мере, для меня оно оказалось счастливым. И для Кати, похоже, тоже – ты слышала про новую работу Максима?
Марина кивнула, рассматривая новое кольцо на своем пальце.
– А это кольцо действительно принадлежало прабабушке?
– Да, – кивнула Елена Петровна. – И она правда говорила, что изумруд – камень мудрости. Я берегла его для особого случая. И вот этот случай настал.
Они проговорили до позднего вечера. Марина впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему дома. Когда она собралась уходить, мать проводила ее до дверей.
– Знаешь, Мариночка, я очень горжусь тобой, – сказала Елена Петровна на прощание. – Ты выросла замечательным человеком, несмотря на мои ошибки.
– Мам, перестань, – смутилась Марина. – Все у нас хорошо.
На улице было уже темно. Марина шла к метро и думала о том, как странно все обернулось. Ссора из-за маминого кольца, которая могла еще больше отдалить их друг от друга, на самом деле сблизила. Иногда нужно высказать все обиды, чтобы начать с чистого листа.
Она посмотрела на новое кольцо, поблескивающее на пальце. Мама права – изумруд действительно похож на нее: спокойный, глубокий, постоянный. А гранат – яркий, страстный – больше подходит Кате.
Может быть, в словах бабушки про счастье в любви действительно что-то есть? В конце концов, сегодня Марина почувствовала, что мамина любовь к ней так же сильна, как и к сестре. А это уже немало.
