Дмитрий долго думал, как начать разговор, но в конце концов, просто сделал глубокий вдох и выпалил:
— Марин, тут такое дело… В общем, у нас с тобой не получится Новый год вместе встретить.
Марина, которая в тот момент резала овощи на оливье, замерла, а потом резко повернулась к Диме.
— Не поняла. Почему? Что случилось?
— Понимаешь, это очень долгая история. Нет времени объяснять. Но мне срочно надо… Надо уехать. В деревню. За тысячу километров отсюда. Поэтому наш Новый год отменяется. Прости…
*****
Последние три года Дмитрий работал, что говорится, на износ. Выходные у него, конечно, были – пару дней в месяц (их он тратил на то, чтобы выспаться), а вот об отпуске приходилось только мечтать.
Работенка у него была «непыльная», но очень ответственная и энергозатратная.
Дмитрий занимался разработкой мобильных приложений «под ключ». Деньги платили неплохие, вот только отсутствие полноценного отдыха немного напрягало.
«Потерпи, Дим… — говорил ему начальник. – Мы же только пришли на рынок. Надо закрепиться основательно, зарекомендовать себя, а потом будет полегче. И отпуск будет тебе, как положено. И выходные. Даже, возможно, отгулы разрешу брать при необходимости». Вот он и терпел. Все три года. А потом не выдержал и…
…и пришел к начальнику, чтобы написать заявление по собственному. Ну устал он, честное слово.
— В смысле? Чего это ты увольняться решил? – удивился Сергей Леонидович. – Мы же вроде раскрутились неплохо. Через годик, возможно, даже зарплату получиться повысить. Ты это… Дима… Прекращай давай ерундой страдать. А то не смешно как-то.
— А я ерундой и не страдаю, — ответил Дмитрий, посмотрев в окно. – Я уже три года, как проклятый за этим ноутбуком сижу. Ни света белого не вижу, ни личной жизни у меня никакой нет. Вот на кой мне эти деньги, если у меня даже нет времени, чтобы их потратить?
Сергей Леонидович нервно затарабанил пальцами по письменному столу, и тоже посмотрел в окно.
— Слушай, Дим. А может, тебе просто отдохнуть надо? Хочешь я тебе отпуск оформлю на пару недель?
— На всё лето! – категорично заявил Дима.
— Ну ты это… Не наглей. А работать тогда кто будет, пока ты всё лето отдыхать будешь? Давай месяц.
— На всё лето! – снова повторил Дмитрий. – Или подписывайте тогда заявление на увольнение. Я хочу в деревню съездить, там у меня от отца дом остался. Уже шесть лет прошло, как он умер, а я всё никак не могу туда добраться. А работать я могу и удаленно. Интернет там по идее должен быть.
В общем, как начальник не пытался «образумить» своего подчиненного – ничего у него не получилось. Пришлось отпустить Дмитрия на всё лето.
— Только ноутбук с собой не забудь взять, — на всякий случай напомнил Сергей Леонидович.
— Возьму, возьму, — улыбался Дмитрий, не веря своему счастью. Неужели он, наконец, сможет отдохнуть, как нормальный человек? Неужели он сможет съездить, наконец, в деревню?
Сама деревня находилась довольно далеко от города, в котором жил Дмитрий – почти в 1000 километрах. Но на машине Дима туда за один день доедет. Так что ничего страшного.
Он готов помучиться один день, чтобы потом всё лето жить в своё удовольствие.
Деревня относилась к разряду «Богом забытых», но места там были очень красивые. Рядом большое озеро, за околицей — лес на тридцать километров вглубь.
А воздух… Знаете, какой там воздух? Пара глотков – и уже «пьяный».
Дом, в котором собирался жить Дмитрий, построил ещё его дед — добротный такой сруб в два этажа.
А потом там жил его отец, который довел этот дом до ума. Горячая вода, канализация, душ, стиралка, баня — всё для жизни.
Отца не стало шесть лет назад, и Дмитрий примерно в это же время развёлся с первой женой.
Он тогда только после института был и почти ничего не зарабатывал.
А жене его очень хотелось красивой жизни, но ждать, пока муж встанет на ноги, желания у неё не было.
Потому они и развелись.
«И слава Богу» — подумал тогда Дмитрий. Он вообще не понимал, зачем сразу после института женился. Понятно ведь было, что ничего путного из этой затеи не получится.
В общем, Дмитрий собрал вещи, захватил с собой ноутбук и модем для мобильного интернета, снял с карточки денег побольше, потому что там, куда он направлялся, банкоматы на каждом углу не стоят, а мало ли чего случится, и поехал.
По приезде в деревню Дмитрий первым делом заскочил к соседу, Егору Васильевичу, который за символическую плату присматривал за домом и за участком всё это время.
— О! Какие люди в Голливуде! – расплылся в улыбке Егор Васильевич, когда увидел Дмитрия. – А я уж думал, что ты сюда вообще никогда не приедешь больше. А ты чего не позвонил? Не предупредил? Я бы тебе это… баньку бы организовал.
— Да я, во-первых, не знал, сколько времени займет дорога. А, во-вторых, я вам звонил. Да только дозвониться не смог. У вас же вроде должна быть связь.
— Ах, да! Я и забыл совсем, — хлопнул себя по лбу Егор Васильевич. – У нас тут пару месяцев назад новая вышка накрылась медным тазом. Ну которую шесть лет назад установили. Что там у них случилось, не знаю, но пока не починили ничего. Поэтому со связью – да, проблемы имеются. Чтобы позвонить куда-то, приходится в лес ходить, на пригорок. Такие дела.
— А с домом что? Стоит?
— А что с ним сделается? – усмехнулся сосед. – Стоит, конечно. И еще сто лет простоит. Я вот себе газонокосилку себе по случаю приобрел. Траву и у себя на участке покосил, и у тебя. А то гадюки любят в траве ползать – опасно.
— Спасибо, Егор Васильевич.
Дмитрий еще немного пообщался с соседом, поспрашивал у него, что да как, и пошел в дом.
Мангал, дрова, удочки — у него было буквально всё, что надо, чтобы хорошо провести время.
Ну и про работу, конечно, Дмитрий не забывал. Работал в беседке, а чтобы отправить файлы или написать сообщение Сергею Леонидовичу – уходил в лес, на пригорок – это было единственное место, где ловила связь.
Однажды вечером, сидя за ноутбуком на первом этаже дома и решая довольно сложную задачу с фидами, Дмитрий услышал настойчивое «МЯУ».
Удивился, конечно…
Нет, деревня хоть и Богом забытая, но всякой-разной живности здесь хватало.
Увидеть косулю — тут не редкость. Волков слышно иногда по ночам, рыси есть. Медведь тоже время от времени прогуливается рядом, но местных не трогает. Их и так мало тут осталось. Зачем уменьшать «популяцию»?
Когда Дмитрий еще с отцом жил, то ему приходилось и лосей видеть на заднем дворе, и енотовидную собаку, которая спала прямо на лужайке.
А буквально вот сегодня, когда Дмитрий, поговорив с соседом, пошел на свой участок, он заметил следы присутствия кабана рядом с калиткой.
В общем, живность в округе водилась. Но что коту тут надо, интересно?
Нужно сказать, что котов и кошек Дмитрий не то чтобы не любил, но по возможности всегда старался обходить стороной из-за жуткой аллергии.
— Мяу! – снова раздался требовательный кошачий вопль. И на этот раз совсем близко.
Видимо, под окном уже стоит.
Дмитрий подошел к окну, выглянул – так и есть. Стоит. И смотрит так, будто Дмитрий ему денег должен.
— Да, не зря говорят, что наглость – это второе счастье, — усмехнулся Дима.
— Мяу-мяв! – еще требовательнее мяукнул кот и направился вдоль дома в сторону входной двери.
Дмитрий вышел на крыльцо и повнимательнее присмотрелся к гостю. Это был довольно упитанный черный кот. Сколько ему было лет, Дима определить не смог.
Но видно было, что кот бывалый. Впрочем, такие почти все деревенские коты.
Кот переминался с лапы на лапу, требуя еды, но при этом явно делал вид, что голодный.
Судя по степени его упитанности, голод ему не страшен. Там подкожного жира на две зимы как минимум хватит.
Но раз уж кот наведался к нему в гости, Дмитрий решил угостить его вареной колбасой.
А через несколько дней, когда он поехал затариваться продуктами в райцентр, за сорок километров от деревни по грунтовым дорогам, он зачем-то захватил на всякий случай несколько пакетиков влажного кошачьего корма. С лососем.
Следующее «МЯУ» не заставило себя долго ждать — тем же вечером черный кот снова пришёл попрошайничать. «Правильно: дают — бери» — подумал Дмитрий, выходя из дома.
Он нашел какую-то дощечку и высыпал на неё пакетик кошачьего корма.
Наблюдая за тем, как кот с нескрываемым удовольствием поедает «заморское» лакомство, Дмитрий испытывал какой-то странный, почти щенячий восторг. И примерно такой же восторг испытывал и кот.
Видимо, то, чем он питался раньше (включая вареную колбасу), и рядом не стояло с тем, что он ел сейчас. «Лососями», пусть и в виде паштета, его ещё не кормили.
Сами понимаете, что черный кот стал захаживать в гости к Дмитрию на регулярной основе. Утром и вечером.
А Дмитрий регулярно покупал ему кошачий корм с лососем в райцентре.
— Может, другой вкус попробуете? – спрашивала у него продавец. – У нас тут и телятина есть, и крольчатина.
— Нет, спасибо. Мне, пожалуйста, с лососем, — категорически заявлял Дмитрий. – И побольше, а то у моего кота аппетит, как у медведя после зимней спячки.
В какой момент Дима стал считать кота «своим», он и сам не понял. Но то, что считал – факт.
Как ни странно, рядом с этим котом у него даже никаких признаков аллергии не было.
А что касается корма, то сколько бы Дмитрий не покупал его, черный кот всё съедал за несколько дней до того, как Дмитрий собирался ехать в райцентр.
И тогда временно приходилось кормить этого «несчастного» чем Бог послал.
Впрочем, кот оказался абсолютно непривередливым.
Он с удовольствием ел и макароны по-флотски, и борщ, и жареную курочку. Молоко еще пил, хотя Дмитрий читал в интернете, что взрослым котам молоко нельзя.
Но его усатый друг ни от чего не отказывался. Значит, всё нормально. Коту, как говорится, виднее.
Однажды Дмитрий вышел ночью на крыльцо подышать свежим воздухом — ночь была ясная, звездная, а ему почему-то не спалось.
И тут вдруг рядом со своим забором он услышал звуки кошачьей драки. Даже не драки, а самой настоящей бойни.
Крик был такой силы, что птицы в лесу переполошились. Дмитрию даже показалось, что вроде как кто-то явно большой ломанулся вглубь леса, хрустя ветками.
Может, медведь, а может, кабан. Но дикий зверь его интересовал мало.
Намного интереснее было, что там с его котом. Один из воплей явно принадлежал ему.
Через несколько минут шум борьбы утих, и черный кот с горящими глазами (Дмитрий светил в сторону калитки фонариком на телефоне) пришел на участок. Побитый, конечно, немного, но довольный собой.
— Что, победил? — спросил Дмитрий.
— Мяв, — коротко ответил кот, за что и получил двойную порцию кошачьего корма.
Что это была за драка, Дмитрий так и не понял. Но видимо, черный кот рьяно охранял «свои владения» от посягательств других деревенских котов.
На следующий день Дмитрий всерьез уже задумывался о том, чтобы придумать коту имя, но не успел…
С утра-пораньше к нему зашёл сосед Егор Васильевич, посмотрел на черного побитого кота, покачал головой и рассказал, что у кота этого вообще-то есть хозяин — местный егерь.
А еще рассказал, что этот кот ходит попрошайничать по всей деревне – только местные жители знают, что кота кормят, и ничего ему не дают. Гонят в три шеи.
— Васькой его зовут, — закончил свой рассказ Егор Васильевич. – Так что ты это… Не иди у него на поводу. Он только притворяется, что бедный и несчастный. А на самом деле вон какой здоровый. Его даже мои собаки немного побаиваются.
Дмитрий поблагодарил соседа за совет, но кормить Ваську не перестал.
Наоборот, он с ним еще больше сдружился.
И в лес по грибы вместе ходили, и на рыбалку. Вместе с котом Дмитрий по привычке воровал абрикосы у Тамары Петровны. Деревце у самого её забора росло, а абрикосы такие сочные были – сложно было устоять от соблазна.
Раньше, когда Дмитрий в деревне жил, Тамара Григорьевна часто гоняла его. Даже, когда он по темноте приходил. И как она понимала, что абрикосы воруют – для него до сих пор оставалось загадкой. Вот и сейчас Дима еле успел пригнуться, когда пенсионерка выбежала на крыльцо с деревянной скалкой в руке.
— Так! Кто это там у меня абрикосы обрывает? А ну-ка покажись мне! Огрею тебя сейчас скалкой.
Васька не растерялся, тут же запрыгнул на забор, спину выгнул, зевнул широко.
— А, это ты, бандит! Ну ты-то точно абрикосы есть не будешь. Но знаешь – иди-ка давай отсюдава. Нечего тебе тут делать. Это ведь ты в прошлом году кошку мою Лизу обрюхатил?
В общем, пока она отчитывала Ваську, Дима, согнувшись в три погибели, смог отойти на безопасное расстояние.
А потом и кот к нему подтянулся.
В общем, веселое выдалось лето.
Но, как это часто бывает, пролетело оно незаметно. Пришло время собираться в город.
— Ну что, дружище, — сказал Дмитрий, присаживаясь рядом с котом на крыльцо. – Спасибо тебе за прекрасно проведенное время. Ты первый кот, который мне запал в душу. Не знаю, увидимся ли мы с тобой еще когда-то, но обещаю, что никогда тебя не забуду. Беги давай, к своему хозяину.
Дмитрий сел в машину и поехал по грунтовой дороге в сторону трассы.
А пока ехал, смотрел в боковое зеркало, и видел, как Васька не сводит своих грустных глаз с быстро удаляющейся машины. Дмитрию жалко, конечно, было вот так расставаться со своими другом.
Но, во-первых, в городе деревенскому коту точно не понравится. Ну а, во-вторых, у него есть хозяин.
А под Новый год Дмитрий позвонил Егору Васильевичу, чтобы поздравить его с наступающим, пожелать здоровья на сто лет вперед и заодно спросить за дом.
— Да стоит, конечно! – усмехнулся Егор Васильевич. – Что с ним станется? Это вот у егеря нашего дом быстро развалится. Даже до следующей зимы, наверное, не дотянет. Уж больно он хлипкий.
— А почему развалится? – поинтересовался Дмитрий. – Не ухаживает за ним, что ли? А где же он тогда жить будет?
— Кто? Егерь наш? Так помер же он. Вот уже два месяца как. Пьяный ехал на машине, вот и приехал…
— Как помер? А кот его, Васька? Что с ним?
— А я почем знаю? – удивился Егор Васильевич. – Бродит, наверное, где-то. Он же дома и не бывал никогда. Всё по деревне разгуливал. Собак моих пугал, с котами соседскими дрался, Лизу Тамары Григорьевны в том году обрюхатил.
— То есть вы его не видели? Ну кота?
— Ну как егерь помер, видел несколько раз. Но вообще он мне на глаза редко попадался. Последний раз я его вроде месяц назад видел. Кстати, рядом с твоим домом. Ходил по участку, мяукал под окнами. Звал тебя, наверное. И всё, больше не видал его.
Дмитрий, поговорив с соседом, крепко задумался. Тревожно как-то у него на душе стало.
Зима, холодно (а в деревне зима такая, что печку круглосуточно топить надо) не покормит никто.
Как он там выживет вообще? Васька всё лето со мной рядом был, а я его в беде брошу?!
Нужно отметить, что этот Новый год Дмитрий планировал отметить с Мариной, с которой познакомился спустя некоторое время по приезде в город. Она как раз на кухне уже с утра хозяйничает. А Дмитрию уже и праздновать ничего не хочется.
Ну вот как он будет есть оливье и запивать его шампанским, зная, что его верный деревенский друг голодует невесть сколько и замерзает прямо на улице?
— Марин, извини, но у меня не получится с тобой Новый год встретить, — виновато сказал Дмитрий.
— Что случилось?
— Мне в деревню срочно надо ехать. А она далеко находится. Почти за 1000 км от нас. И приеду я туда только к полуночи в лучшем случае.
— А что случилось-то? – не понимала Марина. – С чем такая срочность связана?
— Это долгая история… В общем, у меня там кот остался, Васька. И его надо забрать. Точнее – сначала найти, а потом забрать. Если он жив, конечно.
— Кота?!
— Кота… Извини, но он очень много для меня значит. Просто раньше у него хозяин был, а теперь хозяин помер, и кот остался один. Никому не нужный.
— Я с тобой еду!
— Ты серьезно? – Дмитрий удивленно посмотрел на свою девушку. – Это же далеко.
— Я с тобой, и это не обсуждается. Сейчас только еды с собой захвачу. Ты же говорил, что у тебя там дом вроде есть, да? Вот там Новый год мы и отметим.
В общем, через час Дмитрий загрузил в машину пакеты с продуктами и едой, и вместе с Мариной они отправились в дальнюю дорогу. За котом. А по дороге Дмитрий рассказал своей девушке всё про это кота и то, что он с ним там «вытворял».
Марина внимательно его слушала и всю дорогу улыбка не сходила с её лица.
Приехали они в деревню в половине одиннадцатого ночи. За полтора часа до Нового года.
И почти сразу же они отправились на поиски Васьки. Искать его по темноте было очень непросто, но другого выхода всё равно не было.
Сначала Дмитрий, конечно, осмотрел участок и территорию рядом с домом. А потом вместе с Мариной он прочесывал каждую улицу. Даже в лес зашли.
Но так рьяно начавшиеся поиски, к сожалению, не увенчались успехом. Васьки нигде не было.
Где-то в половине третьего ночи Дмитрий и Марина окончательно выбились из сил. К тому же, еще и замерзли очень и было принято решение идти в дом.
Там тоже был «ледник», пока печку растопят, пока согреются. Уже и утро наступит.
Так оно и было. До утра никто из них не сомкнул глаз. Но и Новый год не отмечали.
Дмитрий корил себя, что не поговорил перед отъездом с егерем и не забрал кота с собой, а Марина молча сочувствовала ему.
Она хоть и не видела этого Ваську, но уже была влюблена в него по уши.
А утром, когда Дмитрий вышел из дома за очередной порцией дров, он вдруг услышал еле слышное «Мяу».
Он замер, осмотрелся по сторонам и увидел сидящего на заборе рядом с деревом черного кота.
— Васька! Васька! – радостно закричал Дима. – Где же ты был, а? Мы же тебя всю ночь искали.
Кот спрыгнул с забора на землю, подбежал к Дмитрию, а тот схватил его, прижал к себе, и закружил.
— А похудел-то как! – покачал головой Дима. – Идем в дом, буду кормить тебя.
В общем, пусть и с опозданием, но Новый год они все-таки отметили. Втроем. Васька, объевшись курочки и других лакомств, лежал рядом с печкой, а Дима с Мариной сидели за столом: доедали то, что не смог съесть кот. Счастливые были, довольные. Не зря они поехали на ночь глядя в деревню. Спасли кота.
А чуть позже в дверь постучали.
Это пришел Егор Васильевич. Он как увидел, что дым из трубы соседского дома валит, сразу побежал проверять, кто это там хозяйничает.
— Димка! А ты как тут? – удивленно спросил он. А потом заметил кота, лежавшего рядом с печкой. – Это ты за ним, что ли, приехал?! Под Новый год? В такую даль?
— За ним, — улыбнулся Дмитрий.
Несколько дней они погостили в деревне, а потом поехали обратно в город. Вместе с котом, естественно.
Сложно было, конечно, Ваське привыкнуть к городской квартире. Но он привык. Главное ведь не то, сколько квадратных метров в наличии, а то, кто рядом с тобой.
И рядом с Васькой был самый дорогой его сердцу человек – Дима. И девушка его тоже хорошая. Добрая.
Кот это сразу почувствовал.
В том же году Дмитрий сделал Марине предложение, и они официально стали мужем и женой.
А Васька официально стал их ангелом-хранителем. И каждое лето они приезжали в деревню, чтобы отдохнуть от городской суеты и выгулять Ваську на природе. Так вот они теперь и живут. Всё у них хорошо и все счастливы.
Такая вот история…
