– Лена, ты что, совсем голову потеряла? – Марина хлопнула ладонью по столу так, что чашки звякнули. – Он же тебя как тряпку использует! Сегодня приходи, завтра не приходи, послезавтра опять нужна!
– Марин, не понимаешь ты ничего, – устало отозвалась Лена, размешивая сахар в кофе. – Саша занятой человек, у него бизнес, встречи постоянные. Когда освободится время, тогда и встречаемся.
– Да плевать на его бизнес! – подруга аж покраснела от возмущения. – Тебе уже тридцать шесть, Ленка! Сколько можно в роли запасного аэродрома быть?
Лена поморщилась. Вечно Марина прямо в лоб, без обиняков. И ведь не поспоришь – правду говорит. Вот только правда эта такая колючая, что лучше бы и не слышать.
– А что мне остается? – тихо спросила она, глядя в окно кафе. – Красавиц кругом море, а я… обычная. Зато удобная. Не скандалю, не требую, не капризничаю.
– Господи, да послушай ты себя! – Марина схватила ее за руку. – «Удобная»! Да ты что, половая тряпка, что ли? У тебя высшее образование, работа хорошая, квартира собственная. Ты умная, добрая, верная…
– Только не красивая, – перебила Лена с горькой усмешкой. – А мужчины в первую очередь глазами выбирают, ты же знаешь.
Марина села обратно, потрясенно качая головой. Двадцать лет дружбы, а подруга все еще не может поверить в собственную ценность. С самого института так – всегда в тени ярких девчонок, всегда готова подстроиться, угодить, не мешать.
– Помнишь Олега из института? – неожиданно спросила Лена.
– Ну помню, – насторожилась Марина. – А что?
– Он ведь мне нравился страшно. Три года я за ним хвостом ходила, конспекты давала, на семинарах помогала. А он даже не замечал. Зато как появилась эта… как ее… Света Морозова, так сразу вокруг нее крутиться начал.
– Так это же было сто лет назад! – всплеснула руками Марина.
– А для меня как вчера, – Лена грустно улыбнулась. – Я тогда поняла главное правило жизни: красивые получают сразу все, а остальные должны быть полезными. Удобными.
– Лен, но ведь Олег этот… Он же потом что стал? Алкоголик и неудачник! А Света твоя красавица три раза замуж выскочила и три раза развелась. Где они сейчас, а где ты?
– Они живут, – тихо ответила Лена. – А я приспосабливаюсь.
В этот момент зазвонил телефон. Лена взглянула на экран и сразу оживилась.
– Алло, Саш? Да, я свободна. Конечно, приеду. Через час? Хорошо, жду.
Марина с ужасом смотрела, как лицо подруги преображается – появляется какая-то детская радость, готовность бежать по первому зову.
– Лена, не надо, – прошептала она. – Скажи, что занята.
– Не могу, – Лена уже собирала сумку. – Он освободился на два часа между встречами. Мы так давно не виделись.
– Пять дней назад виделись!
– Это давно, – упрямо повторила Лена и встала из-за стола.
Марина осталась сидеть одна, глядя в окно на удаляющуюся фигуру подруги. Что же с ней такое произошло? Когда эта умная, талантливая женщина превратилась в придаток чужой жизни?
А ведь когда-то все было по-другому. В институте Лена хоть и не блистала внешностью, но была душой компании. Шутила, организовывала походы, помогала всем с учебой. Парни ее любили – не как женщину, а как лучшего друга, верного товарища. «Лен-бро» звали. И она тогда гордилась этим прозвищем.
После института устроилась экономистом в солидную фирму, быстро пошла на повышение. Квартиру купила, машину. Родители радовались – дочка состоялась, на ноги встала. Только вот личная жизнь не складывалась никак.
Первый серьезный роман случился в двадцать восемь. Коллега по работе, Андрей. Тихий, спокойный, надежный. Лена была счастлива – наконец-то рядом с ней мужчина, который ее ценит, любит, не за красоту, а за характер, за душу.
Встречались два года. Лена уже начала намекать на свадьбу, присматривать белое платье. И тут Андрей познакомился с новой сотрудницей – молоденькой, хорошенькой выпускницей университета.
– Понимаешь, Лен, – говорил он тогда, мучительно подбирая слова, – ты замечательная, но с Катей я чувствую что-то совсем другое. Такую страсть, такой подъем…
– А со мной тебе спокойно, да? – спросила тогда Лена. – Удобно?
– Ну… да, – честно признался он. – Слишком спокойно, наверное.
Вот тогда Лена и поняла окончательно: красота дает страсть, а удобство дает только привычку. И привычка эта может в любой момент надоесть.
После разрыва с Андреем было еще несколько романов. Все по одному сценарию: мужчина появлялся в ее жизни, когда ему было плохо – после развода, увольнения, болезни. Лена лечила, выхаживала, поддерживала. А когда он приходил в норму, обязательно находилась какая-нибудь красотка, которая уводила его навсегда.
– Ленка, ты же понимаешь, – объяснял последний из таких временщиков, – мне с тобой хорошо, но нет того… ну, ты понимаешь… огонька.
Понимала. Еще как понимала.
И вот появился Саша. Успешный бизнесмен, разведенный, с дочкой-подростком. Встретились случайно – Лена помогала ему разобраться с налоговой отчетностью, он в этом совсем не разбирался.
– Спасибо, что выручила, – сказал он тогда. – Ты настоящий профессионал. И человек хороший.
«Человек хороший», – мысленно повторила Лена. Опять то же самое. Не женщина, не красавица – человек. Хороший, полезный, удобный человек.
Но когда Саша предложил встретиться еще раз, уже не по работе, сердце Лены екнуло. Может быть, хоть этот разглядит в ней женщину?
Первое свидание прошло прекрасно. Саша оказался интересным собеседником, внимательным кавалером. Рассказывал о своем бизнесе, о планах, даже о дочери Вике, с которой отношения были сложными.
– Она маму больше любит, – грустно признался он. – Думает, что я виноват в разводе. А я просто… устал от скандалов, от упреков постоянных. Бывшая жена красавица, модель была когда-то. Но характер… Господи, какой характер тяжелый!
Лена слушала и думала: «Ну вот, значит, он уже понял, что красота – не главное. Может быть, теперь оценит другие качества?»
И поначалу казалось, что именно так и происходит. Саша звонил каждый день, они встречались, ходили в театры, кафе. Он дарил цветы, говорил комплименты. Правда, комплименты были какие-то странные:
– Ты такая спокойная, Лен. С тобой так легко.
– Ты меня понимаешь, не требуешь невозможного.
– Какое счастье, что есть женщины, которые не устраивают истерик из-за каждой мелочи.
Лена радовалась этим словам и не замечала, что в них нет ни слова о любви, о страсти, о том, что она ему дорога как женщина. Зато было много о том, как она удобна.
Постепенно отношения вошли в определенное русло. Саша звонил, когда у него было свободное время между встречами. Приезжал к Лене, когда дочка оставалась у бывшей жены. Они проводили время тихо, спокойно – ужинали дома, смотрели фильмы, разговаривали о работе.
– А познакомишь меня с друзьями? – как-то спросила Лена.
– Зачем торопиться? – уклонился Саша. – У нас все и так прекрасно. Зачем лишние сложности?
«Лишние сложности» – так он назвал ее появление в его социальном кругу. Лена тогда еще не поняла, что это означает.
Поняла позже, когда случайно встретила Сашу в торговом центре. Он шел с красивой брюнеткой под руку, что-то ей говорил, смеялся. На лице было выражение, которого Лена никогда у него не видела – живое, заинтересованное, влюбленное.
Она спряталась за колонну и смотрела, как они выбирают духи в парфюмерном магазине. Саша был нежен, внимателен, галантен. Совсем не таким, каким бывал с Леной – спокойным, расслабленным, принимающим заботу как должное.
В тот вечер он позвонил как обычно:
– Лен, как дела? Можно к тебе заехать? Устал страшно, хочется покоя.
Покоя. После страсти – покой. После праздника – будни. После красавицы – удобная Лена.
– Конечно, приезжай, – сказала она, как всегда.
И он приехал. Рассказывал о трудном дне, жаловался на усталость. Лена готовила ужин, слушала, сочувствовала. Все как обычно. Только теперь она знала, что есть и другая сторона его жизни – яркая, волнующая, настоящая. А эта, с ней – просто передышка между настоящими событиями.
– Саш, – решилась она наконец, – а давай куда-нибудь съездим? На выходные, например. В Питер или…
– Лен, ну зачем? – он удивленно посмотрел на нее. – Мне и дома с тобой хорошо. Зачем куда-то ехать, тратить деньги, суетиться?
«Суетиться» – еще одно слово из его лексикона. С Леной не нужно суетиться, устраивать романтические поездки, удивлять, завоевывать. Она и так никуда не денется.
А потом была встреча с Мариной в кафе. Подруга, как всегда, резала правду-матку без обиняков. И теперь Лена шла на очередное свидание, прекрасно понимая, что это за свидание.
Саша встретил ее у входа в ресторан, поцеловал в щеку.
– Как хорошо, что ты смогла, – сказал он. – У меня всего два часа, потом важная встреча с партнерами.
Два часа. Даже не вечер, не день – два часа между делами. Как визит к стоматологу или поход в банк.
За столиком Саша был рассеян, постоянно поглядывал на часы. Рассказывал о новом проекте, жаловался на конкурентов. Лена слушала, кивала, задавала уместные вопросы. Играла роль внимательной слушательницы, как всегда.
– Ты такая молодец, Лен, – сказал он вдруг. – Всегда меня понимаешь, не устраиваешь сцен, что времени мало. Другие бы уже давно скандал закатили.
«Другие» – значит, он сравнивает. Значит, есть кто-то, кто требует больше времени, внимания, кто не довольствуется крохами.
– А что, были такие? – не удержалась Лена.
Саша смутился, понял, что сболтнул лишнее.
– Да так, знакомые. Ты же знаешь, современные женщины очень требовательные. А ты… ты особенная. Не такая, как все.
Особенная. Удобная. Неприхотливая. Готовая довольствоваться объедками с чужого стола.
– Саш, – тихо сказала Лена, – а что мы с тобой строим? К чему все это?
Он опять посмотрел на часы.
– Лен, ну зачем сейчас об этом? У нас все хорошо, зачем что-то менять?
– Хорошо для кого? – спросила она прямо.
– Для нас обоих, – быстро ответил он. – Ты же не жалуешься.
Не жалуется. Конечно, не жалуется. Удобные женщины не жалуются, не требуют, не скандалят. Они принимают то, что им дают, и благодарят за это.
– А если я начну жаловаться? – вдруг спросила Лена. – Если потребую больше внимания, больше времени? Если захочу познакомиться с твоими друзьями, поехать вместе в отпуск?
Саша растерялся. Такого поворота он явно не ожидал.
– Лен, ну что с тобой? Ты же не такая. Ты понимающая, разумная…
– А если перестану быть понимающей? – настойчиво повторила она.
Он помолчал, потом осторожно произнес:
– Тогда, наверное, нам стоит пересмотреть отношения.
Вот оно. Честно и прямо. Будь удобной – или исчезни. Третьего не дано.
Лена посмотрела на этого мужчину, ради которого она полтора года играла роль идеальной любовницы – тихой, неприхотливой, всегда доступной. И вдруг увидела его таким, какой он есть на самом деле – эгоистичным, расчетливым, использующим ее доброту и привязанность.
– Знаешь что, Саш, – сказала она, поднимаясь из-за стола, – ты прав. Нам действительно стоит пересмотреть отношения.
– Лен, куда ты? – растерянно спросил он. – Мы же не поссорились, просто разговариваем.
– Именно поэтому я и ухожу, – ответила она. – Потому что мы не поссорились. Потому что я, как всегда, была удобной и понимающей. А сегодня вдруг поняла, что надоело мне быть удобной.
Она вышла из ресторана, и впервые за много лет почувствовала что-то похожее на облегчение. Да, она не красавица. Да, мужчины не теряют голову от ее внешности. Но, может быть, пора перестать считать это приговором?
Телефон зазвонил уже в такси. Саша.
– Лен, что происходит? Давай встретимся, поговорим нормально.
– Не нужно, Саш. Все уже сказано.
– Но мы же… у нас же все хорошо было!
«Хорошо» – его любимое слово про их отношения. Не «прекрасно», не «замечательно» – просто «хорошо». Как про работу, которая не нравится, но терпима.
– Хорошо для тебя, – сказала Лена и отключила телефон.
Дома она заварила крепкий чай и села у окна. За стеклом шел дождь, люди спешили под зонтами. Обычный вечер, обычная жизнь. Только в этой жизни больше не будет места для роли удобной женщины, которая довольствуется крохами мужского внимания.
Завтра она позвонит Марине, извинится за резкий уход из кафе. Расскажет о своем решении. Подруга будет радоваться – наконец-то Лена проснулась, наконец-то поняла свою цену.
А еще завтра она впервые за долгое время будет планировать выходные только для себя. Не ждать звонка, не держать вечер свободным на случай, если у кого-то найдется для нее время. Просто жить своей жизнью, а не быть удобным приложением к чужой.
Может быть, она действительно не родилась красивой. Но зато у нее есть время научиться быть счастливой. И для этого совсем не обязательно быть удобной.
