– Слушай, я не знаю, как тебе об этом сказать, но… – Светлана, пришедшая в гости к подруге, неловко замялась. – В общем, я тут узнала не особо приятную новость. Матвей погиб. Буквально вчера в аварии.
– Матвей? – девушка побледнела и буквально рухнула на стоящий сзади стул. – Мы с тобой об одном и том же Матвее говорим, да?
– Увы, но да, – Света отвела взгляд в сторону. – Я знаю, как ты его любила. И пускай расстались в ней очень красиво, знать ты должна. И лучше ты узнаешь это от меня, чем от кого-то постороннего.
Любила? Да Алиса его до сих пор любит! Они встречались больше года, и отношения у них уже были очень даже серьезные! Пока… Матвей не заявил, что встретил другую. Видите ли, она для него слишком простая, без огонька. Он-то сын богатых родителей, ему девушку подавай под стать. А Алиса… Она приезжая, семья неполная, работа непрестижная… В общем, она ему не подходит. Провести с ней время было интересно, но теперь нашлась другая, более достойная.
После подобных слов Алиса больше недели не могла заставить себя выйти из квартиры. Все вокруг твердили, что она хорошая, добрая, умная и достойная девушка. А тут, оказывается, она не подходит по статусу… Так зачем ты вообще заводил отношения с такой вот простой девчонкой? Зачем влюблял в себя? Зачем давал надежду? Алиса этого понять не могла. Ей было больно и обидно! Вот чем она заслужила подобное к себе отношение?
В итоге из этого состояния девушку вытащили подруги. Особенно постаралась Света. Алиса приняла решение сменить квартиру, благо жила она на съемной, и переехать на другой конец города. С глаз долой и сердце вон, как говорится. Она просто не хотела лишний раз с ним сталкиваться! А больше всего она не хотела увидеть Матвея в обнимку с какой-нибудь другой девушкой.
А потом Алиса узнала, что Матвей женился. На той, которая, как говорили, подходила ему больше: амбициозная, яркая, умеющая угодить его родителями. Из того же круга, так сказать. Услышав эту новость, девушка горько улыбнулась и тихо пожелала бывшему парню счастья. А ещё она крепко сжимала в руке тонкую полоску бумаги, на которой отчётливо виднелись две полоски. И если до этого времени Алиса собиралась сообщить Матвею о его будущем отсутствии, теперь она приняла решение, что будет молчать до последнего.
И вот теперь это новость. Матвей погиб… Все чувства, которые она так старательно задавливала в себе, вырвались наружу. Сейчас девушка думала лишь об одном, как бы ей не разреветься на глазах у сына. Степке всего два года, он не поймет, почему мама так расстроена. И сам расплачется за компанию с ней.
– Помню, – сказала она ровно, хотя внутри всё дрожало. – Рассказывай.
Света самым внимательным образом вглядывалась в подругу. Она отлично помнила, в каком та была состоянии, когда Матвей ее бросил. Эта новость могла ее просто добить.
– Он ехал по трассе, пошёл на обгон… Там дождь, скользко… В общем-то, из-за него пострадало ещё три машины и несколько человек. Говорят, что он был пьян, в чём я, честно говоря, сомневаюсь. Могу сказать одно – для него все произошло мгновенно. Никакой боли он не почувствовал, это точно.
– Хорошо, хоть не мучился… Бедные его родители! – Алиса искренне соболезновала этим людям. Пускай для них она была слишком простой и неподходящей их благородной семье, но… никто не заслуживает хранить собственного ребенка! – Он же был единственным ребёнком в семье…
– Я сейчас, может быть, лезу не в свое дело, – тихо вздохнула Света, – но не хочешь ли ты показать им Степу? В конце концов, он их родной внук. У них больше никого не осталось. Насколько я знаю, жена Матвея была полностью сосредоточена на карьере и в ближайшие лет пять о детях даже думать отказывалась. Представь, как бы они обрадовались такой новости, что у них есть внук, частичка их потерянного сына.
Услышав это, Алиса удивленно посмотрела на подругу. А она сейчас серьезно советует ей сделать такую глупость? Неужели она понимает, чем это может обернуться для неё?
– Не надо, – сказала она твёрдо. – Я сама справляюсь.
– Ну, он действительно их внук, и они имеют право с ними общаться… Ты же понимаешь, что они могут помочь тебе с хорошим садиком, с отдыхом для ребенка, что они могут покупать ему хорошие дорогие вещи, игрушки. Они могут здорово облегчить тебе жизнь.
– Чисто теоретически, понимаю, – возразила Алиса, но сама почувствовала, как неубедительно это звучит. – Я просто… не хочу рисковать. У них деньги, связи. Ты только представь, если они захотят отобрать у меня Стёпу, что я смогу им противопоставить? Да, у меня есть работа, но не такая уж и большая зарплата по сравнению с доходами, что имеют данные люди. Квартира у меня съемная, пусть договор с длительной арендой. У моего сына есть все, что нужно для его развития в данном возрасте, все его базовые потребности я закрываю. Но я никак не могу соперничать с бизнесменами!
Света помолчала, потом тихо сказала:
– Они не монстры, Алиса. они потеряли сына. Единственного сына, я замечу. Внуков у них нет, но у них никого больше не осталось. Сам факт, что ты позволишь им общаться с Стёпой, для них будет благословением.
– А я просто хочу, чтобы мой сын был со мной, – отрезала Алиса. – И точка. Я этих людей не знаю, и на что они способны – тоже. Не хочу рисковать, понимаешь?
Света не стала спорить. С одной стороны, Алиса была права. Никто не мог подсказать реакцию родителей Матвея. Возможно, они действительно захотят забрать внука, и для Алисы это будет наихудшим сценарием. Стёпа для неё единственное, что держит её в этом мире. И если она его потеряет, то всё! Страшно представить последствия.
Но с другой стороны, это немного жестоко мне сообщить бабушке с дедушкой о том, что у них есть внук. В конце концов, это единственная их кровиночка. Наследник всего их состояния, если на то пошло! Света что-то слышала о том, что между Матвеем и его женой был заключен брачный договор, и она не имеет права претендовать ни на что, ни на какое его имущество, просто потому что у них нет общих детей…
Ну ладно, надо дать Алисе время подумать. Возможно, она и сама придёт к мысли, что данный разговор просто необходим. А возможно, нет. Тут уж Света ничего сделать не может. Да и не хочет, если честно. Вмешиваться в чужую жизнь – дело неблагодарное…
************************
Шли дни. Алиса делала вид, что в её жизни ничего не поменялось, что всё нормально, что всё прекрасно. Она старалась не вспоминать о Матвее просто потому, что боялась разреветься! Потому что чувства не прошли, они не угасли! И каждый раз, когда девушка вспоминала тот счастливый год, что они провели с Матвеем вместе, ей становилось очень больно. Она держалась только ради сына.
В общем, жизнь шла своим чередом. Однажды утром они со Стёпой пошли в поликлинику – ему ставили прививки. Очередь была длинной, ребёнок капризничал, Алиса держала его на руках, шептала что‑то успокаивающее, гладила по спине, и он постепенно затих, уткнувшись носом ей в плечо. После нескольких мучительных минут, когда девушке пришлось видеть, как страдает её маленький сынок, они наконец покинули негостеприимные стены данной больницы.
И тут Алиса столкнулась с женщиной. Та шла быстро, смотрела куда‑то вперёд, не замечая ничего вокруг, и резко свернула, чуть не сбив их со Стёпой.
– Простите, – пробормотала женщина, поднимая глаза. – Я вас не заметила… Задумалась…
Она осеклась, потому что в этот момент Стёпа поднял голову, посмотрел на неё своими большими глазами, и что‑то в его лице заставило женщину замереть. Она смотрела на мальчика так, будто увидела призрака.
– Всё в порядке, – поспешно сказала Алиса, крепче прижимая сына к себе. – Ничего страшного. Вы нас не задели.
Женщина ещё раз взглянула на Стёпу, потом на Алису, будто пытаясь сложить два и два, и, пробормотав ещё раз “простите”, пошла дальше, но уже медленнее, оглядываясь через плечо.
Алиса не придала этому значения, мало ли кто кого задевает на улице. Но женщина, которая шла к машине, где её ждал муж, не могла забыть этого мальчика. В нём было что‑то знакомое, что‑то, от чего сжималось сердце.
Этой женщиной была Екатерина Георгиевна, мать Матвея. Сама судьба свела их на этой улице.
В машине она долго молчала, пока муж не спросил:
– Что с тобой? Ты сама не своя. Что-то случилось?
– Я только что видела мальчика, – тихо сказала она. – Он как две капли воды похож на Матвея в детстве. Те же глаза, тот же изгиб бровей… Я уверена, понимаешь!
Муж нахмурился.
– Откуда? У Матвея ведь не было детей! Он бы не стал такое скрывать.
– А ты вспомни, до женитьбы он больше года встречался с одной девушкой, – напомнила Екатерина Георгиевна. – Та вроде бы была довольно простой и скромной, Матвей тогда сказал, что она ему по статусу не подходит. И я даже пару раз видела её фотографию. Это было довольно давно, но я уверена, что сегодня я столкнулась именно с ней! Понимаешь? Мальчику как раз около двух лет, всё сходится!
Муж вздохнул, но в глазах у него мелькнуло то же самое, что и у неё – надежда, смешанная со страхом.
– Если это правда… – начал он.
– Надо узнать, – твёрдо сказала Екатерина Георгиевна. – Просто узнать.
Они не стали действовать наобум. Через старых друзей Матвея, через общих знакомых, через осторожные расспросы они выяснили фамилию девушки, с которой он встречался раньше. Потом, используя свои связи, узнали её адрес, место работы, даже примерный распорядок дня. Это было не легко, и не совсем этично, но они не собирались делать ничего плохого. Только убедиться.
Через несколько дней Екатерина Георгиевна стояла перед дверью квартиры Алисы и собиралась с духом. Рядом стоял муж, а с букетом цветов и большой мягкой игрушкой для Стёпы.
Женщина постучала.
Дверь приоткрылась, и на пороге появилась Алиса, в домашнем свитере, с растрёпанными волосами, будто её только что разбудили. Своих гостей она не узнала и настороженно поинтересовалась:
– Вы кто?
Екатерина Георгиевна глубоко вдохнула.
– Меня зовут Екатерина Георгиевна, я мама Матвея. И я почти уверена, что твой сын является моим внуком.
Алиса побледнела. Её рука, державшая дверь, дрогнула. Нет, нет, только не это. Откуда они вообще об этом узнали? Неужели Светка разболтала? Хотя нет… Кто-кто, а Света бы молчала, даже если бы её допрашивали. Тогда откуда? Хотя и это сейчас не важно. Важно то, зачем они сюда явились. Что они хотят сделать? Хотят забрать Стёпу? Но так она им не позволит.
– Вы ошибаетесь, – сказала она резко. – Уходите.
– Пожалуйста, выслушайте, – попросила Екатерина Георгиевна. – Мы не хотим ничего плохого! Мы просто хотим убедиться в том, что Стёпа наш внук. И если это так, просто хотим быть рядом с ним.
– Рядом? – переспросила Алиса, и в её голосе зазвенел страх. – Вы богатые, у вас связи. Сейчас вы говорите одно, а потом решите, что ребёнку будет лучше с вами. Что у вас дом, сад, няни, машины… А у меня съёмная квартира и работа, где платят недостаточно много, чтобы потягаться с вами за право опеки!
– Мы не собираемся отнимать у вас Степу, – спокойно сказал муж Екатерины Георгиевны. – Мы потеряли сына, и теперь мы просто мечтаем о том, чтобы хоть кто-то был рядом с нами.
Алиса молчала, прижимаясь к двери, будто та могла её защитить. Потом резко захлопнула её, но через секунду приоткрыла снова, уже на цепочку.
– Почему я должна вам верить? – спросила она. – Кто может гарантировать, что завтра вы не передумаете?
Екатерина Георгиевна поняла, что спорить бесполезно.
– Мы готовы всё оформить официально, – сказала она. – Любой договор, любые бумаги, чтобы вы были спокойны. Но давайте не будем решать всё сразу. Просто подумайте. Если решите, что хотите поговорить ещё – мы будем ждать! Мы ни в коем случае не хотим собрать у вас ребенка. Я сама мать!
Алиса сжала дверную ручку так, что побелели костяшки пальцев. Поверить или нет? А вот они просто решили заговорить ей зубы, а сами уже распланировали, как заберут её мальчика…
– Я подумаю, – выдавила она. – Но ничего не обещаю.
– Этого достаточно, – мягко сказала Екатерина Георгиевна и отступила на шаг. – Просто подумайте.
На следующий день, когда Алиса вернулась с работы, у двери её квартиры стоял курьер. Он протянул ей плотный пакет и попросил расписаться в квитанции.
– От кого? – спросила Алиса, чувствуя, как внутри всё сжимается.
– Не знаю, – пожал плечами курьер. – Просто доставка.
Дрожащими руками Алиса разорвала упаковку. Внутри лежали два документа. Первый – нотариально заверенный договор, в котором чётко и подробно прописывалось, что родители Матвея не претендуют на опеку, не пытаются оспорить родительские права Алисы, не собираются забирать Стёпу и не будут выдвигать никаких требований касательно его воспитания. Второй – дарственная на квартиру в новом жилом комплексе: светлая, просторная, с хорошей экологией, рядом школа и садик.
К пакету была приложена визитка Екатерины Георгиевны с номером телефона и короткой надписью от руки: “Позвоните, когда будете готовы. Мы не торопим”.
Алиса положила документы на стол и долго смотрела на них, будто это были не бумаги, а ядовитая змея. Потом взяла визитку, повертела в пальцах, обдумывая звонить или нет. В принципе, родители Матвеи настроены весьма положительно. Они просто хотят принимать часть в воспитании Стёпы, они не пытаются его забрать. Но всё же было страшно…
Стёпа тем временем ползал по полу, собирал машинки, складывал их в ряд и радостно объявлял: “Би‑би!” – и смеялся. Алиса присела рядом с ним, притянула к себе, уткнулась носом в его макушку, вдохнула знакомый запах детского шампуня. И вдруг поняла, что не может принимать такое решение в одиночку, держа в голове только свой страх. Нужно было услышать ещё кого‑то.
Она набрала Свету.
– Приезжай, – сказала она, когда подруга ответила. – Просто посиди со мной. Тут такое…
Света приехала через сорок минут, с пакетом булочек и двумя стаканчиками кофе. Увидев документы на столе, она кинула взгляд на подругу. И Алиса кивнула, позволяя прочитать.
– Ничего себе! Это серьёзно, Алис. И ты ещё о чем-то раздуешь? Ты же понимаешь, что все твои проблемы могут быть решены в один день. Квартира теперь у тебя уже есть. Может быть, они смогут тебе и с работой помочь?
– Я боюсь, – призналась Алиса, и голос у неё дрогнул. – Вот эти бумаги… они вроде как всё защищают, но я всё равно боюсь. А вдруг потом окажется, что в каком‑то пункте есть подвох?
Света взяла договор, внимательно прочитала, строчку за строчкой, потом достала телефон, нашла контакты знакомого юриста, позвонила, продиктовала несколько пунктов и выслушала короткий комментарий.
– Слушай, – сказала она, убирая телефон. – Юрист говорит, что формулировки чёткие. Никаких лазеек. Они действительно не претендуют на опеку. Дарственная – отдельный документ, она не связана с правами на ребёнка. То есть они дарят квартиру, но это не даёт им никаких родительских прав. Это просто подарок, без каких-либо условий
Алиса выдохнула. Оказывается, приличные люди ещё не перевелись на этом свете.
– Значит, подвоха нет, – тихо сказала она.
– Подвоха нет, – подтвердила Света. – И послушай меня – попробуй с ними поговорить нормально. Изложи все свои страхи, выслушай их мнение. Ты можешь очень сильно облегчить и свою жизнь, и жизнь Стёпы. Не дай глупой гордости разрушить будущее твоего сына.
Алиса кивнула.
– Да, – прошептала она. – Именно это я и собираюсь сделать.
На следующий день она всё‑таки позвонила Екатерине Георгиевне. Голос дрожал, но она старалась говорить ровно.
– Я прочитала документы, – сказала Алиса. – И… я согласна поговорить. Но не здесь. Давайте где‑нибудь в общественном месте.
Екатерина Георгиевна не стала спорить.
– Конечно, – спокойно ответила она. – Как вам удобно. Есть одно кафе недалеко от центра, тихое, там хороший кофе и детская зона. Или вы сами выберете место.
– Давайте в том кафе, – решила Алиса. – Я возьму Стёпу с собой.
Встреча назначили на утро субботы. Алиса долго думала, что надеть, потом поняла, что это неважно, и выбрала простые джинсы и свитер, в котором ей было уютно. Стёпе надела тёплый комбинезон, шапку с помпоном и варежки – на улице уже ощутимо пахло осенью.
В кафе было тепло и тихо, играла негромкая музыка, пахло свежей выпечкой. Екатерина Георгиевна и её муж уже сидели за столиком, ждали. Когда Алиса подошла, они оба встали.
– Спасибо, что пришли, – сказала Екатерина Георгиевна.
Стёпа смотрел на них с любопытством, но без страха. Специально для малыша заказали картофельное пюре с котлетками в виде зверюшек. И он с удовольствием ел, не обращая внимания на взрослые разговоры.
Разговор шёл неспешно. Алиса рассказывала о себе, о том, как растила сына, как старалась дать ему всё необходимое. Екатерина Георгиевна рассказывала о Матвее – о том, каким он был в детстве, как боялся темноты, как любил кататься на велосипеде, как однажды сломал руку, прыгая с гаража. Алиса слушала и понимала, что эти истории – не попытка заменить её, а желание поделиться тем, что осталось от сына.
– Мы понимаем, что вы боитесь, – сказал отец Матвея. – И мы не хотим, чтобы вы боялись. Но для нас важно знать наверняка. Поэтому… мы просим сделать тест ДНК. Таким образом мы сможем вписать Матвея в свидетельство о рождении Стёпы. И малыш получит право на наследство, на все выплаты, которые положены. Но это не значит, что мы будем диктовать, как его воспитывать.
Алиса задумалась. Она понимала, что это разумно. Что Стёпа имеет право знать, чей он сын, даже если отца уже нет. И что наследство – это не роскошь, а подушка безопасности, которая может пригодиться.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Давайте сделаем тест.
Процедура оказалась не такой страшной, как она себе представляла. В клинике всё сделали быстро и аккуратно, взяли мазок у Стёпы и у родителей Матвея, пообещали результат через несколько дней. В принципе, Алиса прекрасно знала, какой будет результат, и у нее не было никаких сомнений насчет него. Но для суда нужна официальная бумажка, поэтому они ждали ответ лаборатории.
Результат пришёл через пять дней. Как и ожидалось – положительный.
Квартира, которую подарили родители Матвея, оказалась светлой и просторной. В ней пахло свежей краской и деревом, окна выходили во двор, где росли клёны и стояла детская площадка. Алиса распаковала коробки, расставила игрушки Стёпы, повесила на стену его рисунки, а потом сварила кофе и села у окна.
А в гостиной Екатерина Георгиевна и отец Матвея играли со Стёпой. Они учили его строить башню из кубиков, смеялись, когда она падала, и тут же начинали строить заново. Стёпа хохотал, бегал вокруг них, хватал кубики и кидал обратно, и в его смехе не было ни страха, ни напряжения. Такое ощущение, что малыш чувствовал, что эти люди его родственники и искренне радовался их компании.
Алиса сделала глоток кофе, улыбнулась и подумала, что, возможно, иногда помощь приходит оттуда, откуда её совсем не ждёшь. Страхи оказались беспочвенными, а родители Матвея весьма милыми и добрыми людьми.
Стёпа подбежал к ней, забрался на колени, уткнулся носом в шею и сказал:
– Мама, смотри, башня!
Алиса обняла его, поцеловала в макушку и ответила:
– Очень красивая. Ты молодец.
А потом она посмотрела на Екатерину Георгиевну и её мужа, которые стояли рядом, улыбались и выглядели такими счастливыми, будто нашли что-то очень важное. Теперь у Стёпы будет не только мама, но и бабушка с дедушкой, которые будут его любить и беречь.
И этого было достаточно…
