Кот внимательно следил за новым жильцом. Мужчине показалась, что в глазах у кота застыла печаль.
— Ужас какой! Тебя забыли? — только и смог произнести Марк, а затем стал судорожно набирать номер коллеги…
Мышь стремительно пробежала по кухонному столу. Затем на секунду замерла и грациозно прыгнула за холодильник.
Оксана с ужасом наблюдала за происходящим, стоя на стуле посреди кухни. В горле застыл немой крик.
В этой жизни девушка больше всего боялась двух вещей – вызвать недовольство начальника Германа Олеговича и нашествия грызунов.
Надо признать, что сейчас она бы предпочла слушать гневные речи руководства, нежели наблюдать, как на её кухне орудует наглая, упитанная мышь.
Оксана постаралась взять себя в руки и через секунду вылетела из кухни, плотно закрыв дверь.
— Огромная мышь захватила мою квартиру! Придумай что-нибудь, Таня, умоляю! Я к холодильнику подойти боюсь. Вдруг она выскочит на меня? — чуть не плача, говорила девушка по телефону своей лучшей подруге.
Татьяна сразу поняла, что требуется срочное вмешательство и через полчаса уже была дома у Оксаны, обсуждая план спасательной операции.
— Итак, что мы имеем? Мелкого грызуна, от которого надо как можно быстрее избавиться, — резюмировала, расхаживая по комнате, Таня. Вид у неё был решительный.
Оксана сидела, обхватив голову руками, и пыталась трезво оценить обстановку, но это получалось с трудом.
— У нас есть несколько путей решения: мышеловка, липкая ловушка, отрава, — бодро перечисляла Татьяна, но Оксана лишь мотала головой.
Она была совершенно не готова вытаскивать тушку мыши из всякого рода ловушек и относилась скептически к отраве.
— Вдруг мышь погибнет в недоступном месте? Представляешь, какой «аромат» будет разноситься по всей квартире? — нервно сказала она и поежилась.
Татьяна задумалась. В словах подруги была доля истины. Но что же делать?
— Тогда у тебя остаётся только один вариант – кот! — торжественно изрекла она и пристально посмотрела на подругу.
— Кот? — как-то обречённо прошептала Оксана.
— Именно! Он экологично решит все твои проблемы. Позволь природе сделать свое дело, подруга! —улыбаясь, произнесла Татьяна.
Однако Оксана не была уверена, что горит желанием стать хозяйкой кота.
— Решай сама – или жить дальше бок о бок с мышью или завести Барсика. Тем более, кота можно взять на время. Как тебе такой вариант? — продолжала уверенно Татьяна.
Оксана в тот момент думала, что все познаётся в сравнении. И, наверное, пожить несколько дней с котом все же лучше, чем постоянно наблюдать за мышью, которая резвится на твоей кухне.
— Я согласна. Но где нам взять кота? — наконец выдохнула она.
Идею забрать животное с улицы они отвергли сразу. Оксана была человеком брезгливым:
— А вдруг он бешеным окажется? Нет и ещё раз нет, — твердила она, разглядывая из окна кота, который меланхолично умывался, сидя у мусорных баков.
— Что ж, тогда попробуем добыть кота другим способом. Есть у меня одна знакомая, — не унывала Татьяна.
Но оказалось, что девушка уехала в отпуск и уже пристроила в гостиницу спасательное животное.
— Точно! Можно взять кота из приюта, — объявила Татьяна.
Оксана обречённо взглянула на подругу, но решила промолчать.
— Возьмёшь на испытательный срок. А потом скажешь, что не сошлись характерами и вернёшь. Всякое бывает, — пожала плечами Таня.
— Но ведь так не совсем честно, — выдохнула Оксана.
— А жить бок о боком с прожорливой мышью честно? — не выдержала Татьяна. И Оксана тут же согласилась ехать в приют.
Через несколько минут они решительно покинули квартиру, заглянув напоследок в кухню.
Мыши нигде видно не было. Возможно, она тоже обдумывала план дальнейших действий…
*****
Не то чтобы Марк не любил животных, скорее, наоборот. Он умилялся, глядя на взаимоотношения людей со своими четвероногими друзьями.
Но никогда не задумывался о том, чтобы завести питомца:
— Работа. Ненормированный график. Куда мне кот или собака? Даже за рыбками нужен должный уход, — философски изрекал он.
Однако вот уже несколько недель мужчина жил бок о боком с неприятным, лысым котом по имени Арчибальд.
Надо сказать, что Марк был вовсе не в восторге от такого соседства и стал обладателем этого «сокровища» не по собственной воле.
— Обманули! — делился он своей печалью с друзьями.
Ситуация и правда была из ряда вон. Коллега по работе решил переехать в другой город, а Марк как раз подыскивал себе квартиру.
— Могу предложить студию, из которой съезжаю. Условия отличные. Хозяин не требовательный. Да и работа через дорогу, — загадочно улыбнулся товарищ Марку.
Мужчина оценил все плюсы нового жилья и стал ждать, когда коллега переедет. Марк и предположить не мог, что с прекрасной студией ему достанется кот.
— А это ещё что за лысое чудовище? — прошептал Марк, когда, войдя в квартиру, увидел на пороге кота.
Тот внимательно следил за новым жильцом. Мужчине показалась, что в глазах у кота застыла печаль.
— Мяу, — то ли прохрипел, то ли мяукнул неожиданный питомец.
— Ужас какой! Тебя забыли? — только и смог произнести Марк, а затем стал судорожно набирать номер коллеги.
— Ах, кот! Ну да… Это Арчибальд. Достался мне от прежних жильцов. Котик неплохой. Ты не подумай. Но взять с собой я не смог. Так что присмотри за красавчиком, — пытаясь изобразить сожаление, говорил товарищ Марку.
После разговора Марк рассвирепел и стал метаться по квартире словно раненый зверь. Кот с интересом наблюдал за ним, сидя на спинке кресла.
— Ну, что уставился, страшила? — со злостью выдохнул Марк.
Кот словно понял его слова и, обиженно опустив голову, спрятался за креслом. Марку стало не по себе от того, что он обидел беззащитное существо.
— И чего я на кота взъелся? Он тут совсем ни при чем, — подумал мужчина и ещё раз подивился, как коллега все ловко обставил.
Неделю Марк пытался ужиться с Арчибальдом. Кот старался, как мог…
— Арчи, ты что, возомнил себя оперным певцом? — ругал питомца мужчина. Но тот продолжал хриплые завывания с ночи и до утра.
Марк пытался даже шлепать кота тапкой. Но Арчибальд обладал удивительной ловкостью и изворотливостью. Поймать его было крайне сложно.
Также оказалось, что кот предпочитает вести ночной образ жизни. И, если днем его почти не было слышно, то, как только темнело, у Арчи будто вырастали крылья.
Кот, как оглашенный, носился по квартире. Особенно он любил скакать по дивану, на котором, естественно, спал Марк.
За неделю мужчина устал и вымотался.
— Да выкинь ты его на улицу, и дело с концом! — посоветовал Марку лучший друг.
— Жалко. Все же живое существо. Да и замёрзнет он сразу на улице, — вздохнул Марк.
Но ещё через неделю терпение мужчины лопнуло, и он решил, что жизнь на улице для Арчи не самый плохой вариант.
— Как ты мог точить когти о мой портфель, зараза? — орал Марк, увидев, как кот испортил дорогую и любимую вещь.
Нет, такого он больше не потерпит. Да и почему он должен возиться с незнакомым котом? Марк решительно подхватил Арчибальда на руки и зашагал на улицу.
— Там тебе самое место. Будешь местных кошек своими серенадами удивлять, — шептал он по дороге…
*****
— А я тебе говорю, что все будет хорошо. Найдём тебе самого лучшего ловца мышей. Конечно, придётся поискать. Ведь хороший кот сам тебе на голову не свалится, — наставляла подругу Татьяна.
Оксана печально брела по двору, мечтая, чтобы все это поскорее закончилось. Девушка остановилась у подъезда, когда прямо на неё вылетел мужчина. Он тоже заметил её в самый последний момент и еле избежал столкновения.
— Простите, пожалуйста, — вежливо сказал он, прижимая к себе кота.
Оксана с интересом уставилась на эту странную пару, а затем неожиданно произнесла:
— Какой у вас красивый и необычный кот!
Марк с удивлением посмотрел на Оксану. Он решил, что девушка немного не в себе, ведь разве может понравиться нормальному человеку такое чудовище? Поэтому мужчина скромно промолчал и лишь кивнул.
Татьяна, которая подошла ближе, тут же оценила обстановку и вмешалась в беседу:
— Не сочтите за бестактность, но вы бы не могли отдать нам кота на время? — спросила она, сделав печальные глаза.
— Нет, этого не может быть! Они сумасшедшие! — мелькнуло у Марка в голове. Но он постарался изобразить на лице улыбку.
Девушки расценили молчание Марка по-своему:
— Вы не подумайте, мы готовы оплатить услуги. Все дело в том, что у меня в квартире завелась мышь. И срочно нужен кот, — умоляюще сложила руки Оксана.
Марк наконец-то стал понимать, что происходит. Он никогда не видел, чтобы Арчи ловил мышей. Но радостно закивал и сообщил, что кот – отличный крысолов.
Арчибальд флегматично созерцал происходящее. Казалось, ему нет никакого дела до того, что здесь и сейчас решается его судьба.
— Ну так отдадите на пару дней вашего красавчика? — уточнила ещё раз Татьяна, которая поверить не могла, что проблема решилась так быстро.
— Сложный вопрос. Я очень привязан к Арчибальду. Но в порядке исключения и ввиду вашей сложной ситуации… готов пойти навстречу, — стараясь сдерживать ликование, произнес Марк.
— Сколько? — уточнила Оксана.
— Ну что вы! С дам денег не беру, — галантно улыбнулся Марк.
Он даже помог им донести кота до дома. На прощание Оксана попросила у него номер телефона и пообещала позвонить, когда дело разрешится. Лишь вернувшись домой, он понял, что совершил ошибку, продиктовав девушке верные цифры.
— Вот дурак! Надо было назвать чужой номер, и дело с концом. Она бы меня ни за что не нашла, — размышлял Марк, наслаждаясь тишиной.
Мужчина мечтал, чтобы покой продлился как можно дольше. Однако этому не суждено было случиться. Уже через полчаса раздался телефонный звонок.
— Поймал? — разочарованно выдохнул Марк в трубку.
— Нет. Простите, я по другому вопросу. Нельзя ли принести лоток Арчи? — тихо прошептала девушка.
Марк хлопнул себя по лбу. Ну, конечно! Как он сразу не подумал? Через пятнадцать минут мужчина стоял перед дверью Оксаны с двумя пакетами, в которых было все необходимое для Арчи.
— Там корм, на случай, если Арчибальд сегодня не сможет поужинать мышью, — сказал Марк, кивая.
Оксана ещё раз поблагодарила щедрого мужчину и попрощалась.
Но вечером снова позвонила. Когда Марк услышал рыдание в трубке, он сразу понял, что случилась беда.
— Помогите… Арчи… лежит… а мышь…, — единственное, что удалось понять сквозь всхлипывания, и Марк помчался спасать кота.
— Не могла же мышь съесть кота? — размышлял он всю дорогу до дома Оксаны.
У порога его встретила девушка. На руках у неё, прижавшись, дрожал Арчи.
— Что случилось? — растерянно спросил Марк.
— Понимаете, видимо, мышь настолько жуткая, что когда она выскочила на Арчи, тот упал в обморок. Только пришёл в себя, бедняжка…
Он сначала так грозно рычал на кухне, а мышь как выбежит! И вот его до сих пор трясёт от страха, — со скорбью в голосе сказала девушка, а потом ещё долго извинялась.
Марк пытался сдержать смех. Затем очень быстро организовал ловушку при помощи стеклянной банки и монетки.
Утром Оксана радостно сообщила, что мышь поймана. И очень просила решить все экологично. Марк так и сделал. Он забрал мышь с собой, а затем выпустил её в поле за городом.
Вопрос с Арчибальдом тоже решился весьма удачно. Марк честно признался Оксане, что не является хозяином кота. Девушка настолько прониклась к Арчи, что с радостью согласилась оставить его себе.
Так благополучно закончилась эта история. Оксана избавилась от мыши. Мышь обрела свободу. Марк снял с себя груз ответственности за кота, а Арчи наконец-то встретил любящую хозяйку.
Он, правда, совсем потерял голос после охоты на мышь. Но, возможно, это даже и к лучшему…
