— Господи, это опять ты! Да что тебе от меня надо? — раздраженно сказала Ольга. — Иди отсюда!
Она замахнулась на кошку ногой, и Маруся еле успела отскочить в сторону.
— Оленька, ну что? Нашелся твой Илюша? — крикнула соседка, выйдя на дорогу.
— Нет его нигде, — ответила Ольга. — Не понимаю, куда он мог деться. Я всего на минутку его оставила.
Маруся снова подбежала к женщине, снова громко мяукала, пытаясь ей объяснить, что она знает, где мальчик.
Но женщина не слушала её. Она-таки пнула её ногой, и Маруся отлетела примерно на полметра.
*****
Обычно, когда люди обижают кошек, они стараются держаться от них подальше. Это нормальная защитная реакция. И не только для кошек, а для любого живого существа. Однако в случае с Маруськой всё было иначе.
Она была самой обычной уличной кошкой. Худенькой, маленькой. И немного странной, потому что она… постоянно тянулась к людям.
Те не обращали на неё никакого внимания, прогоняли, иногда — даже пинали ногами, когда она подходила слишком близко.
Но Маруся всё равно к ним тянулась. Другие уличные кошки смотрели на неё, как на ненормальную.
Они, в отличие от неё, уже почувствовали на собственной шкуре, какие бывают люди, и лишний раз старались не попадаться им на глаза, чтобы не получить очередной пинок в бок.
А Маруся хоть и получала такие пинки, постоянно старалась быть среди людей.
Она не обижалась на них. Она их просто любила. Вроде бы и не за что любить, а Маруся всё равно любила.
— Ты опять пришла? — рычала на неё продавец шаурмы, когда увидела кошку рядом со своим киоском. — А ну пошла отсюда! Ничего я тебе всё равно не дам.
Примерно то же самое люди говорили ей на рынках и возле продуктовых магазинов.
Ей нигде не были рады. Если замечали… Но большую часть времени её не замечали и старались не обращать на неё внимание. Она ведь была «всего лишь кошкой…»
Марусе было около двух лет, и за это время её успели предать дважды. Она родилась на улице, какое-то время жила со своей мамой, потом мама куда-то пропала, и Маруся осталась одна. А через некоторое время её подобрала какая-то женщина.
Правда, спустя месяц вернула её обратно на улицу. Не сошлись характерами…
Маруся в силу своего возраста была очень активной, а женщине хотелось тишины и покоя, особенно по ночам.
Спустя полгода она попала в приют, и волонтеры ей быстро нашли новых хозяев.
Но и новые хозяева почему-то решили избавиться от неё спустя некоторое время.
Почему они так решили, Маруся так и не поняла. Её просто посадили в переноску и отвезли на окраину города. У неё были причины не любить людей.
Но Маруся всё равно продолжала их любить. Просто любить. Несмотря ни на что.
А однажды она попала из города в деревню. Это случайно получилось.
На улице тогда дождь лил, как из ведра. Маруся пыталась спрятаться на остановке, но люди прогнали её оттуда. А потом к остановке подъехал автобус, и она незаметно проскочила внутрь. Забилась под сиденье в задней части салона, закрыла глаза и уснула. А проснулась Маруся от того, что её схватил кто-то за шкирку.
— Ты откуда взялась тут, блохастая? — услышала она чей-то недовольный голос.
Маруся открыла глаза и увидела мужчину. Водителя автобуса. Он держал её одной рукой и внимательно рассматривал. А потом вышвырнул из автобуса на дорогу. И уехал.
Жизнь в деревне, конечно, отличалась от жизни в городе (здесь было меньше бездомных животных и меньше людей), но в целом для Маруси ничего не изменилось.
Люди по-прежнему не обращали на неё внимания и не замечали её. Но в отличие от «городских» хотя бы не пинали. Они просто проходили мимо.
А Маруся, как и раньше, тянулась к ним. То на остановку придет, то рядом с магазином сидит, то по улицам прогуливается. Когда ей было совсем скучно — она уходила на полянку, где росли одуванчики. Сначала они были желтые, а потом…
…потом стали пушистые. Пушистые одуванчики Марусе нравились больше.
Наверное, потому что они чем-то были похожие на неё. Она ведь тоже была пушистой.
А спустя некоторое время Маруся вдруг совершенно неожиданно встретила человека, который — вы не поверите — первый на неё внимание. Да-да, сам обратил.
Она просто, как обычно, гуляла по улице, проходила мимо одного двора, и вдруг кто-то позвал её:
— Кися… Кися, иди сюда. Иди ко мне на ручки…
Маруся даже не сразу поняла, что это к ней обращается кто-то. Просто тут у многих свои кошки были, поэтому она подумала, что кто-то просто зовет свою Мурку, Соньку или Матильдочку. Да, были в деревне кошки и с такими не «деревенскими» именами.
А когда Маруся повернула голову, то увидела рядом с открытой калиткой мальчика.
Ему годика четыре было от силы.
Этот мальчик так трогательно тянул к ней свои ручки, он так искренне ей улыбался, что Маруся не могла не подойти.
А когда она подошла, он схватил её в охапку, прижал к себе и поцеловал в носик.
Маруся, если честно, даже обалдела немного от таких «телячьих нежностей»
Давно её никто вот так не брал в руки и уж тем более — не прижимал к себе, как самое большое сокровище в мире, и не целовал в носик. Маруся громко заурчала от удовольствия.
Правда, удовольствие это длилось недолго. Буквально через минуту из дома вышла женщина, мать это мальчика.
Она сначала окинула взглядом двор, а потом посмотрела на открытую калитку:
— Илюша! Ты что там делаешь? А кошка эта у тебя откуда? А ну брось «каку» немедленно!
— Это не «кака», мама, — ответил мальчик. — Это кися.
— Не нужна нам никакая кися. У тебя целый ящик игрушек. Вот иди и играй.
Женщина подбежала к сыну, забрала у него из рук кошку и швырнула её на дорогу.
Мальчик хотел подбежать к к ней, но мама шлепнула его по мягкому месту, схватила его за руку, силой затащила сына во двор и закрыла за собой калитку.
И ещё минут пять она объясняла сыну, что тот не должен трогать уличных животных, потому что они разносят заразу.
— Но это же кися, мама! — хныкал мальчик. — Она хорошая. Добрая.
— Ага, знаю я таких хороших и добрых. Все они сначала белые и пушистые, а потом…
Женщина не стала продолжать.
Видимо, с кошками у неё были связаны какие-то неприятные воспоминания из жизни, поэтому она их и не любила. И не хотела, чтобы сын любил. Пусть лучше в машинки свои играет.
После знакомства с Илюшей Маруся стала приходить сюда намного чаще.
Очень уж ей понравился этот маленький мальчик. Добрый такой, светлый. Прямо как ангелочек.
Маруся, если честно, не могла объяснить сама себе, почему её так тянет к этому мальчику — может, потому что он единственный, кто обратил на неё внимание.
А может, ей нравилась его искренность и доброта. Впрочем, наверное, это было неважно. Главное, что в её жизни появился кто-то, кому она нужна. И это было прекрасное чувство.
Несколько дней, которые Маруся провела под забором в ожидании встречи со своим новым другом, показались ей целой вечностью.
Она и подумать не могла, что просто «сидеть и ждать» может быть так сложно.
На четвёртый день Маруся решила пробраться во двор. Она прекрасно понимала, что ничего хорошего из этой идеи не выйдет, и что, как только её обнаружат родители ребёнка, то они сразу же выставят её за калитку.
Но и ждать, когда мальчик сам к ней выйдет, у неё уже не было сил.
Она просто хотела к нему прикоснуться — хотя бы всего на одну секунду. И потом сразу уйдёт.
В общем, Маруся решилась. В тот момент за забором как раз никого не было, кроме Ильи. Его мама ушла в дом несколько минут назад, а Илья играл.
Она запрыгнула на забор, быстро спрыгнула на землю и, не теряя ни секунды, подбежала к мальчику.
— Кися! — радостно закричал Илья, отбрасывая в сторону машинку, которую держал в руке.
Мальчик обнял кошку так же крепко, как и в первый раз. Счастью Маруськи не было предела.
Она бегала вокруг него, тыкалась носом в его ноги и руки, и весело напевала своё «мур-мур».
Мальчик весело смеялся, а Мурка обнимала его своими лапами и вылизывала шершавым языком.
А потом выбежала его мама:
— Так, я не поняла! Опять ты? Ты что тут делаешь вообще? — закричала она на всю улицу.
— Мам, это кися! — громко сказал Илья.
Но мать его не слушала. Она смотрела на кошку и не понимала, зачем она сюда пришла.
Её ведь не прикармливал никто. И она же популярно вроде объяснила этой кошке, что ей здесь не рады. Женщина схватила в руки веник и направилась в сторону Маруси.
А пока шла, возмущенно говорила:
— Тебе здесь мёдом намазано, что ли? А ну пошла отсюда. Нечего тебе тут делать. И к сыну моему не надо лезть. Еще раз увижу тебя рядом с ним, ты пожалеешь.
Марусе пришлось уйти. Но она была счастлива и тем мгновениям, которые они провели вместе.
И она, конечно же, не ушла совсем. Время от времени Маруся приходила к этому двору и ждала подходящего момента, чтобы встретиться с Илюшей.
Таких встреч на протяжении двух месяцев было немало. Иногда мальчик сам к ней выходил через калитку (родители особо за ним не смотрели, потому что постоянно были чем-то заняты), иногда Маруська запрыгивала к нему во двор, и они играли вместе до тех пор, пока из дома не выбегала разъяренная мама Ильи.
Однажды Маруся долго не появлялась, потому что по улице, на которой жил Илья, бегали собаки, которые проходу ей не давали. Почти целую неделю она не могла пробраться к мальчику.
И тогда мальчик…
…тогда мальчик пошел её искать.
Искать?! Ему же всего четыре годика. Да, ему было четыре годика. Точнее — пять через полгода исполнится. Так что для своего возраста мальчик был уже вполне самостоятельным.
И обстоятельства так сложились, что он на какое-то время остался один.
Его папа в тот момент был на работе, а мама отлучилась буквально на минутку — пошла к соседке за молоком.
Вот Илья и воспользовался удобным моментом. Калитка была незаперта, поэтому он толкнул её двумя руками, как всегда делал, и вышел на дорогу. Посмотрел по сторонам и…
…пошел искать свою кошку.
— Кися, кися! — громко кричал Илья, всё дальше отходя от дома. — Кися, иди сюда. Ко мне на ручки.
Около получаса мальчик бродил по улицам и сам не заметил, как оказался на какой-то небольшой полянке. Илья остановился, внимательно посмотрел по сторонам и… заметил колодец.
— Кися, кися! Ну где же ты, кися? — кричал он, направляясь к этому колодцу. Ему почему-то казалось, что кошка могла быть там, поэтому он должен был проверить.
Наконец, мальчик подошел к этому колодцу, перегнулся через край, чтобы посмотреть, есть ли там кошка или нет, и спустя мгновение быстро полетел вниз.
К счастью, колодец этот был неглубоким, и потому Илья сильно не пострадал… Так — царапины и ссадины. Ну и воды немного нахлебался, он ведь головой вниз падал.
Но, конечно, поскольку Илья был еще маленький, он очень испугался и ему было больно.
Но самое страшно было то, что выбраться самостоятельно из этого колодца он, понятное дело, не мог.
С трудом встав ногами на дно, Илья поднял голову, после чего стал громко кричать и плакать.
И знаете, кого он звал? Обычно дети в таких ситуациях зовут мам, а он звал кисю.
И Маруся его услышала. Так совпало, что она как раз мимо проходила, ища другую дорогу к дому Ильи. И она услышала крик мальчика. Маруся тут же бросилась к колодцу.
Она запрыгнула на деревянный оголовок, который лишь немного возвышался над землей — буквально на полметра, посмотрела вниз и в её глазах застыл ужас.
Холодная вода была мальчику почти по шею, и он быстро замерзал. А Маруся не знала, что ей делать.
Она прямо-таки зашлась от отчаяния. Бегала по краю колодца и истошно мяукала, пытаясь призвать на помощь людей. Вот только в тот момент никого поблизости не было.
И что кто-то придет сюда, надежды тоже было мало. Потому что колодец этот давно уже не использовался. Кошка знала это, потому что частенько тут бывала, когда росли одуванчики, и она ни разу не видела, чтобы к колодцу подходил кто-то из местных.
— Кися, помоги! — всхлипывал Илья.
Маруся еще смотрела то на мальчика, то на дорогу, на которой никого не было, а потом спрыгнула на землю и побежала в сторону дома, в котором жил Илья.
Когда она была уже на месте, мама мальчика бегала по улице и искала своего пропавшего сына.
Маруся подбежала к ней и стала громко мяукать, чтобы привлечь её внимание.
— Господи, это опять ты! Да что тебе от меня надо? — раздраженно сказала женщина. — Иди отсюда!
Она замахнулась на кошку ногой, и Маруся еле успела отскочить в сторону.
— Оленька, ну что? Нашелся твой Илюша? — крикнула соседка, выйдя на дорогу.
— Нет его нигде, — ответила Ольга. — Не понимаю, куда он мог деться. Я всего на минутку его оставила.
Маруся снова подбежала к женщине, снова громко мяукала, пытаясь ей объяснить, что она знает, где мальчик.
Но женщина не слушала её. И она-таки пнула её ногой, и Маруся отлетела примерно на полметра.
Посмотрев на женщину, она вздохнула и побежала обратно к колодцу, чтобы проверить, как там Илья.
Мальчик по-прежнему стоял в воде, но силы быстро покидали его. Маруся это чувствовала.
И самое ужасное для неё было то, что она совершенно ничего не могла сделать.
Вдруг Маруся услышала чьи-то голоса. Она резко повернула голову и увидела на дороге трех мужчин. Они о чем-то громко разговаривали и, видимо, были немного пьяны. Но это были люди, и они могли помочь. Маруся громко замяукала.
Вот только эти мужчины не обратили на неё никакого внимания. Они даже в сторону колодца не смотрели.
А Илья к тому моменту уже устал кричать, и просто тихо всхлипывал. Он еще мог держать голову над водой, но… с каждой минутой сил стоять на ногах оставалось всё меньше.
Мужчины тем временем уже проходили мимо, и Маруська решила, что надо действовать.
Она быстро подбежала к ним, оцарапала ногу ближайшего к себе до крови, увернулась от его пинка, и отчаянно мяукая бросилась в сторону колодца.
— Бешеная, что ли? — удивленно произнес один из мужчин, потирая поцарапанную ногу. — Чего она на меня бросилась? Я ведь её даже не трогал.
— Она, наверное, пьяных не любит, — усмехнулся второй, посмотрев в сторону кошки.
— Или ты ей колбасы не дал, когда она просила, — засмеялся третий. — Ладно, пойдем.
«Как пойдем? Куда?» — не понимала Маруся. Она снова громко замяукала и бросилась к мужчинам.
— Да что тебе от меня надо? — закричал на неё тот, кого она поцарапала, хватая с земли камень. — Ненормальная какая-то! Мужики, что вы ржете? Помогите лучше.
А друзья его действительно смеялись, наблюдая за этой ситуацией. Нет, правда — смешно было смотреть, как их приятель пытается защититься от кошки.
Маруся не стала царапать его снова, а просто вернулась к колодцу и продолжала мяукать.
Мужчины стояли на дороге, и смотрели на неё. Маруся запрыгнула на оголовок, и снова повернула голову. Мужчины по-прежнему смотрели в её сторону, но не подходили. Оно и понятно: какой смысл подходить к ненормальной кошке.
— Кися, помоги. Холодно… — из последних сил прохрипел Илья, протягивая к ней руки.
И тогда Маруся решилась на отчаянный шаг. Она громко мяукнула, чтобы мужчины обратили на неё внимание, после чего прыгнула в колодец.
И это сработало. Мужчины, наконец, заинтересовались, в чем дело и подошли к колодцу.
Они хотели посмотреть, что случилось с кошкой, но увидели маленького мальчика, который уже медленно оседал на дно.
— Твою ж… — громко выругался один из них. — Мужики, там пацан какой-то! Мелкий совсем.
Не теряя ни минуты, он быстро спрыгнул в колодец, подхватил под мышки мальчика, после чего ухватился за ржавую металлическую цепь, и друзья вытащили их наверх.
— Быстрее, в ФАП, — крикнул он, не выпуская мальчика из рук. — Он воды, похоже, нахлебался. И замерз.
Когда мужчины принесли Илью в сельский медпункт, он был без сознания. Но местный фельдшер — Тамара Викторовна — смогла его привести в чувство. А потом прибежала и мама Ильи. Она сидела рядом с сыном и плакала.
— Ну всё, Оленька… — пыталась успокоить её фельдшер. — Всё хорошо уже. Жить будет. Сейчас Скорая приедет, его отвезут в больницу, осмотрят, как положено.
Мальчик открыл глаза, увидел маму, врача, мужчин, которые тоже стояли рядом.
— Сыночек! — обняла его Ольга. — Хорошенький мой. Как же ты напугал меня. Ты зачем вообще пошел к этому колодцу? Зачем из дома ушел? Я же на минутку всего отлучилась.
— Мам… — прохрипел Илья. — А кися где?
— Какая кися? — Ольга удивленно посмотрела на сына. — Нет тут никакой киси.
И тогда один из мужчин, тот самый, которого Маруся поцарапала, хлопнул себя по лбу:
— Блин, кошка! Она же в колодце осталась…
Когда мужчины прибежали к колодцу, Маруся уже не подавала признаков жизни. Её достали, положили на землю, а потом долго стояли рядом и просто молчали.
А что было говорить? И так всё понятно. Кошка пожертвовала собой, чтобы спасти мальчика.
Обычная уличная кошка, на которую никто даже внимания не обращал, и которую каждый в деревне старался не замечать, потому что… таких, как она, тут было немало.
*****
На следующий день колодец закопали, чтобы больше никто случайно в него не упал. Давно пора было это сделать, но руки только сейчас дошли.
На этом же самом месте похоронили Марусю. И людей в тот день собралось очень много. Почти вся деревня.
Люди, которые всё это время были бесчувственными «сухариками», оказались очень тронуты поступком кошки. Они никогда и подумать не могли, что животные способны на такое.
И знаете, сбылась-таки мечта Маруси — её, наконец-то, заметили. Поздно, конечно, но заметили.
Ольга с Ильей тоже были там. С мальчиком, слава Богу. всё было нормально, поэтому их утром отпустили домой. И они, как только приехали из райцентра, сразу пошли к колодцу. Мальчик плакал, а Ольга, как могла, успокаивала его. Хотя, если честно, она и сама плакала.
И каждый год люди приходили на Марусину могилу. И каждый год летом на этом месте росли одуванчики — те самые, с которыми Маруся любила играть. Сначала желтые, потом — пушистые. Как она сама.
А еще после того, что случилось, люди стали замечать животных, которые жили на улице.
Раньше не замечали, а теперь вот никогда мимо не проходили. Кого-то домой забрали, кого-то просто подкармливали или пытались пристроить в городе. По-разному было.
Но самое главное, что люди теперь не проходили мимо. Люди стали, наконец-то, людьми.
И даже Ольга, которая с детства не любила кошек, разрешила сыну, когда тот подрос уже и пошел в школу, забрать домой сначала маленького котенка, а потом и щеночка, которых он нашел на улице.
Много лет уже прошло с тех пор. Илья уже вырос давно и уехал в город. Но каждый год он приезжает в родную деревню и приходит на то самое место, где похоронена кошка.
— Спасибо, кися… — каждый раз говорил Илья, присаживаясь на корточки и проводя рукой по сочной зеленой траве.
А она смотрела на него сверху и улыбалась.
Маруся радовалась, что смогла быть полезной, и даже не требовала никакой благодарности. Потому что она…
…она просто любила людей.
