— Мать, ты совсем рехнулась?! Какие сваты?! — заорала Лена в трубку, чуть не выронив её из рук. — Я же тебе сто раз говорила, что с Валеркой мы просто встречаемся!
— А что, встречаешься — значит, несерьёзно? — голос матери звучал решительно и не предвещал ничего хорошего. — Ленка, тебе уже двадцать семь! Другие в твоём возрасте давно замужем, детей рожают, а ты всё играешься! Его родители хорошие люди, работящие, квартира у них трёхкомнатная на Сортировке…
— Мама! — Лена зажмурилась, пытаясь унять головную боль. — Послушай меня внимательно. Я НЕ готова выходить замуж. НЕ хочу обсуждать это с чужими людьми. И вообще, ты должна была со мной посоветоваться!
— Поздно уже советоваться, — мать явно злилась. — Я им уже позвонила, они завтра с утра приедут. Валерий знает, кстати. Вчера с ним говорила, он согласился.
Лена медленно опустилась на диван. Валерка согласился… Конечно, ему-то что терять? Живёт себе спокойно в родительской квартире, на работу ходит через день, а тут такая удача — готовая невеста с собственным жильём и зарплатой.
— Мам, а может, ну их? Скажем, что я заболела…
— Ленуська, — голос матери неожиданно стал мягким, почти умоляющим. — Ну пойми ты, дочка. Я так хочу внуков увидеть! А вдруг что со мной случится, а ты одна останешься? Валера парень хороший, не пьёт, не курит…
— Не пьёт? — фыркнула Лена. — Да он позавчера еле на ногах стоял!
— Ну, мало ли, праздник был! — тут же нашлась мать. — Ладно, деточка, приезжай завтра к десяти утра. Я уже курицу купила, торт закажу…
Трубка замолчала. Лена ещё минуту сидела, уставившись в пустоту, потом резко встала и принялась ходить по комнате. Надо было что-то делать, но что? Валерку убить? Маму? А может, сбежать к подружке на дачу и сидеть там до понедельника?
Телефон зазвонил снова.
— Ленка, это я, — голос Валеры звучал виновато. — Слушай, мать твоя мне вчера звонила…
— Вот гад! — выдохнула Лена. — Ты мог бы меня предупредить!
— Да я думал, она шутит! Серьёзно! Кто сейчас свадьбы через сватовство устраивает? Думал, поговорит и забудет…
— А когда понял, что не шутит?
— Когда мои родители начали торт выбирать, — признался Валерка. — Лен, а давай сыграем в эту игру? Ну посидим, поговорим, они успокоятся…
— Валер, ты понимаешь, что после этого цирка мать меня замуж за тебя выведет под конвоем? Она уже, наверное, платье присматривает!
— Ну и что? — в голосе Валеры послышались непонятные нотки. — А что, я тебе не пара?
Лена замолчала. Вот тут-то и была вся загвоздка. Валера ей нравился, даже очень. Высокий, симпатичный, добрый. Но был в нём какой-то… недостаток что ли. Не мог он решения принимать самостоятельно. Всегда с мамой советовался, даже какую рубашку на свидание надеть. А теперь вот и свадьба не его идея.
— Слушай, Валер, — осторожно начала она. — А ты сам хочешь жениться? На мне, я имею в виду?
— Конечно, хочу! — слишком быстро ответил он. — То есть… в принципе… мы же хорошо друг друга знаем…
— Это не ответ, — устало сказала Лена. — Ладно, увидимся завтра.
Весь вечер она металась по квартире, примеряя то одно платье, то другое. Слишком нарядное — подумают, что согласна. Слишком простое — мать потом неделю будет читать лекции о том, как надо выглядеть при серьёзных разговорах. В итоге остановилась на сером костюме — строго, но прилично.
Утром Лена проснулась с твёрдым намерением всё отменить. Позвонит матери, скажет, что заболела, или срочно уехала по работе, или… Но телефон молчал, а когда она набрала материн номер, никто не ответил. Значит, уже на рынке, покупает к столу всякие деликатесы.
В половине десятого Лена стояла перед родительским домом и не могла заставить себя зайти. Соседская бабуля поливала цветы на балконе и с любопытством поглядывала вниз.
— Леночка! — донеслось сверху. — Заходи уже, что стоишь!
Мать встретила её в парадном фартуке и с заговорщицким видом.
— Вот и хорошо, что пораньше пришла! Поможешь стол накрыть. Смотри, какую селёдочку купила, под шубой будет! И икру взяла, правда, не красную, но тоже ничего…
— Мам, — попыталась вставить слово Лена, но мать уже тащила её на кухню.
— А костюмчик у тебя красивый! Серьёзный такой, деловой. То, что надо! Валерины родители любят, когда девушка скромно одевается…
— Откуда ты знаешь, что они любят?
— А мы уже знакомы! — гордо объявила мать. — Познакомились, когда Валерию справку в поликлинику носила. Мила Фёдоровна, его мама, такая приятная женщина! Мы с ней полчаса проговорили, она мне про тебя всё рассказала…
— Про меня? Что про меня?
— Ну что красивая, работящая, квартира собственная… Они очень довольны, что Валерка такую невесту нашёл!
Лена почувствовала, как внутри всё закипает. Значит, о ней уже говорят как о невесте! А её мнения никто не спрашивал!
— Мама, послушай меня, — она взяла мать за плечи. — Я не готова выходить замуж. Понимаешь? Не хочу пока замуж!
— Не хочешь? — мать нахмурилась. — А чего же тогда с парнем встречаешься? Для развлечения? Так это нехорошо, Ленуська! Мужика надо или отпускать, или за него замуж выходить!
— Но мы же просто встречаемся! Узнаём друг друга! Может, мы вообще не подходим друг другу!
— Полгода встречаетесь, чего ещё узнавать-то? — замахала руками мать. — В наше время люди за месяц решали! А вы всё тянете да тянете…
Звонок в дверь прервал их спор. Мать быстро сняла фартук, поправила волосы и торжественно направилась в прихожую. Лена осталась на кухне, хватаясь за столешницу и пытаясь взять себя в руки.
— Проходите, проходите! — голос матери звучал необычайно радушно. — Вот и Леночка наша!
В кухню вошли Валера с родителями. Его отец, Николай Петрович, — крепкий мужчина с добрыми глазами, явно чувствовал себя неловко. Мила Фёдоровна, наоборот, держалась уверенно и сразу оценивающе посмотрела на Лену.
— Вот наша невеста! — объявила Ленина мать. — Знакомьтесь! Хотя вы уже знакомы, конечно…
— Здравствуйте, — пролепетала Лена, чувствуя себя товаром на витрине.
Валера выглядел не лучше. Он стоял за спинами родителей и виновато улыбался.
— Ну что же мы стоим! — засуетилась мать. — Проходите в зал, я сейчас чай поставлю!
— Может, мы сначала поговорим? — неожиданно сказала Мила Фёдоровна. — По-серьёзному поговорим?
— Конечно, конечно! — закивала Ленина мать. — Проходите, садитесь!
В гостиной все расселись вокруг стола. Мила Фёдоровна села напротив Лены и внимательно на неё посмотрела.
— Скажите, Елена, а вы действительно хотите выйти замуж за нашего Валеру? — спросила она без обиняков.
Лена растерялась. Она ожидала чего угодно, но не такой прямоты.
— Я… мы… — начала она.
— Мила Фёдоровна! — вмешалась её мать. — Ну что вы! Конечно, хочет! Они уже полгода встречаются!
— Это не ответ, — спокойно сказала Валерина мать. — Встречаться и замуж выходить — разные вещи. Я у девушки спрашиваю.
Лене вдруг стало легче. Эта женщина, оказывается, была не дурой и понимала, что происходит.
— Честно? — спросила Лена. — Я не знаю. Мы с Валерой… мы хорошо проводим время вместе, но о свадьбе никто не говорил. До вчерашнего дня.
— Вот видите! — воскликнула Мила Фёдоровна, обернувшись к Лениной матери. — А вы мне вчера по телефону говорили, что всё решено!
— Ну… я думала… — растерялась та. — Они же встречаются…
— Мам, — впервые за весь день подал голос Валера. — Может, мы с Леной пройдёмся? Поговорим наедине?
— Вот и правильно! — одобрил Николай Петрович. — Молодым и решать. А мы пока чайку попьём.
Лена благодарно посмотрела на Валериного отца. Наконец-то хоть кто-то здравые слова сказал!
На улице они шли молча минут пять. Валера явно мучился, а Лена не знала, с чего начать разговор.
— Слушай, Лен, — наконец заговорил он. — Я вчера полночи не спал. Думал.
— И до чего додумался?
— А до того, что мы действительно никогда о свадьбе не говорили. И мне стыдно, что так получилось — родители приехали, а мы сами толком не решили ничего.
Лена остановилась и посмотрела на него.
— Валер, а ты хочешь на мне жениться? Правда хочешь?
— Хочу, — тихо сказал он. — Только… только я боюсь.
— Чего боишься?
— А вдруг ты не захочешь? Вдруг я тебе не подхожу? Ты такая самостоятельная, умная, а я…
— А ты что?
— А я ничего особенного. Работаю, домой прихожу, телевизор смотрю. Скучный я, наверное.
Лена неожиданно для себя рассмеялась.
— Валер, ты дурак! При чём тут скучный? Ты добрый, надёжный, с тобой спокойно. А это дорогого стоит.
— Тогда… тогда выйдешь за меня? — он остановился и взял её за руки.
— А ты сам меня просишь? Не мама твоя, не моя мама, а ты?
— Я, — твёрдо сказал Валера. — Лена, выходи за меня замуж. Я буду хорошим мужем, честное слово.
Она смотрела в его честные глаза и понимала, что ответ уже знает. Да, он не принц на белом коне. Но он настоящий, живой, и любит её по-своему.
— Выйду, — сказала она. — Только не завтра, как наши родители планируют. Давай всё нормально сделаем — кольцо купим, ресторан закажем…
— А наши матери? — испуганно спросил Валера.
— Скажем, что согласились. Они обрадуются и отстанут.
Когда они вернулись домой, родители сидели на кухне и мирно пили чай с тортом.
— Ну что, поговорили? — спросила Мила Фёдоровна.
— Поговорили, — улыбнулась Лена. — Решили пожениться.
— Вот и славно! — воскликнула её мать. — Значит, не зря сваты приехали! А когда свадьба?
— Осенью, — твёрдо сказал Валера. — В октябре.
— Почему так поздно? — расстроилась его мать.
— Потому что мы хотим всё хорошо подготовить, — ответила Лена. — И потому что спешить некуда.
Николай Петрович довольно кивнул.
— Правильно, ребята. Свадьба — дело серьёзное. Надо и платье выбрать, и ресторан забронировать…
— И кольца! — добавила Мила Фёдоровна, но уже без прежней напористости.
— И кольца, — согласился Валера, крепко взяв Лену за руку.
Сваты уехали только вечером, унося с собой торт и банку варенья в подарок от будущей сватьи.
— Хорошие люди, — сказала мать, провожая гостей. — Валерка в семью хорошую попадёт.
— Мам, — устало сказала Лена. — В следующий раз всё-таки спроси меня, прежде чем сватов приглашать.
— А зачем? — удивилась мать. — Всё же хорошо получилось! Свадьба будет!
Лена махнула рукой и пошла домой. В конце концов, мать была права — всё действительно хорошо получилось. А то, что они с Валерой могли бы и без сватов разобраться, это уже неважно. Главное, что разобрались.
