Он шёл осторожно, стараясь оставаться незамеченным. Но это оказалось непросто…
— Эй, толстый! Далеко собрался? — послышалось за спиной, и он съежился, предчувствуя беду.
— Ну, чего молчишь, когда с тобой разговаривают? Язык что ли проглотил? — раздалось дальше под всеобщий гогот.
Пашка сжал кулаки, хотя и понимал, что не справится один с этой сворой, и, развернувшись, сделал шаг вперед.
Так уж получилось, что в новой школе он не смог найти общий язык с одноклассниками.
— Ты у меня какой-то рохля, сын. В жизни надо уметь постоять за себя, — учила его мать.
Она была недовольна сыном. Воспитывала его одна. Времени вечно не хватало. А Пашка был словно не от мира сего. Он постоянно витал в облаках, любил книги и не мог пройти мимо бездомных животных.
После переезда у мальчика совсем не осталось друзей. Да их и так было немного. Он привык, что сверстники подшучивали над ним из-за его полноты и близорукости.
— Толстый! Очкарик! — слышал Пашка в свой адрес.
Сначала он старался дать отпор, как учила его мама. Но недругов становилось все больше, а тех, кто хотел бы с ним дружить, почти не осталось.
Потом им пришлось переехать. Мать нашла перспективную работу. Она вся сияла и говорила Пашке, как им повезло:
— Вот теперь заживем! А про школу не волнуйся. Я тебя в самую лучшую устрою. Найдёшь новых друзей. Ты уже пятиклассник. Совсем другая жизнь начнётся, — оптимистично заявляла женщина.
Пашка не был в этом уверен, но не хотел расстраивать мать. Ей и так хватало хлопот. Поэтому он постарался изобразить на лице радость и стал готовиться к худшему.
И оно не заставило себя долго ждать…
В первый же день мальчишки высмеяли его внешность и заперли в туалете. Пашка старался сопротивляться, но не смог противостоять своре одноклассников.
— А очки где? Неужели разбил? — ахнула мать, придя вечером с работы.
— Потерял, — буркнул он, стараясь прикрыть синяк на лбу.
Но мама, конечно, все заметила:
— И когда только сдачу давать научишься? Я что, тебя до старости за ручку водить должна? Ну, это уже совсем ни в какие ворота! Теперь ещё и очки новые покупать. Ты хоть понимаешь, сколько они стоят? — злилась женщина
Пашка все понимал. Он попросил прощения и обещал, что научится защищаться.
Мать недоверчиво вздохнула:
— И в кого ты такой? Видимо, в своего отца. Тот ничего не мог в жизни добиться, и ты туда же, — проворчала она и пошла на кухню.
Пашке стало обидно за отца. Они давно не виделись. Последний раз тот сказал, что уезжает на заработки. Мальчик звонил ему. Отец отвечал холодно, что занят и будет не скоро…
Пашка тосковал. Он любил папу, их разговоры и планы на будущее. Они мечтали завести собаку и спорили, кто будет с ней гулять.
Мать, конечно, была против. Но отец обещал что-нибудь придумать…
А теперь надо было привыкать жить без него. Да и о собаке тоже стоило забыть. Но Пашка по-прежнему не мог пройти мимо ни одной дворняжки.
Вот и сегодня за школой, где начинался пустырь и виднелась заброшенная стройка, он заметил щенка. Тот весело играл с железной банкой.
Пашка улыбнулся, наблюдая за светло-рыжим лопоухим малышом. Тот вскоре тоже заметил мальчика и, виляя хвостиком, подбежал к нему.
— До чего же ты чудесный! Хороший пес! — говорил Пашка, взяв щенка на руки.
Он гладил его по голове, а тот повизгивал от удовольствия. Пашка достал бутерброд, который не успел съесть в школе, и угостил своего нового друга.
— Аппетит, что надо! — рассмеялся он, любуясь, как щенок живо заглатывает колбасу.
Вдруг вдалеке показалась большая черная собака. Она настороженно посмотрела на Пашку. Мальчик замер, а щенок со всех ног бросился к ней. Затем бездомные животные скрылись за забором стройки.
— Наверное, это была его мама, — решил Пашка и побрел домой, стараясь не встретить одноклассников.
Из головы все не шёл смешной, неуклюжий щенок. Эх, вот был бы сейчас рядом отец. Возможно, им удалось бы уговорить маму. А теперь…
Мальчик вздохнул и сел за уроки. Но делать ничего не хотелось. Так он и просидел над учебниками до вечера. А потом с работы вернулась мать.
— Мам, можно мне щенка? — робко начал мальчик.
Женщина посмотрела на него уставшим взглядом:
— Пашка, ну куда нам ещё щенок? Сам все понимаешь. Уже не маленький, — произнесла она и нахмурилась.
Он знал этот взгляд. Ничего не вышло. Да он и не ждал другого ответа.
Тем не менее, Пашка теперь каждый день старался навестить щенка. Он назвал его Дружок. И похоже, это был его единственный друг в этом огромном мире.
Одноклассники по-прежнему не принимали его, а мать была слишком занята.
По началу большая черная собака настороженно смотрела на мальчика. Но потом поняла, что от него не стоит ждать опасности, и стала подходить ближе, присматриваясь, как тот играет со щенком.
— Я не обижу твоего малыша! — говорил ей Пашка, оставляя угощение.
Собака смотрела на него умными глазами и с благодарностью принимала еду.
Пашка старался, чтобы одноклассники не заметили, куда он ходит после уроков. Частенько пацаны караулили его за школой, и тогда ему приходилось менять маршрут.
— Смотри, толстый, не ходи на стройку. Там сумасшедший старик живёт со сворой злобных собак. Они тебя сразу на кусочки порвут! — смеялись ему вслед одноклассники.
Пашка был осторожен. Но однажды, когда он кормил собаку и её щенка, к нему неожиданно вышел старик с тяжёлым взглядом.
Мальчик замер, не зная, как быть. Неизвестно, что ждать от этого сумасшедшего. А вот черная собака тут же завиляла хвостом и запрыгала у ног старика. Дружок тоже подбежал к нему, весело тявкая.
— Ну тише, Жучка! С ног собьешь, — проговорил пожилой мужчина слегка хриплым голосом и глаза его тут же подобрели.
Пашка тоже улыбнулся, глядя на эту сцену.
— А ты чего тут делаешь, паршивец? Я думал, вас всех уже прогнал. Ты самый смелый, что ли? — злобно прохрипел старик.
— Простите, дяденька, я к Дружку зашёл. Покормить хотел и поиграть… немножко. Вы не подумайте ничего плохого, — прошептал, заикаясь Пашка.
Старик пристально посмотрел на него. Дружок тем временем снова подбежал к мальчику и стал облизывать его ногу.
— Вроде не врешь… Да и собаки тебя любят. Но смотри у меня. А то повадились тут одни. Свора пацанов. Видимо, со школы. Жучку камнями чуть не забили. Черныша и вовсе спасти не удалось…
Вот теперь они вдвоём с Бобиком тут кукуют на стройке. А я здесь вроде сторожа. Илья Кузьмич меня зовут, — объяснял дед, протягивая Пашке руку.
Так они и познакомились. Пашка часто пропадал у Ильи Кузьмича в вагончике на стройке. Играл с Жучкой и Дружком, которого старик называл Бобиком.
Пожилой мужчина рассказывал Пашке о своей жизни. Он был одинок и почему-то проникся к этому тихому мальчику.
Иногда он смотрел на Пашку и вспоминал, как мечтал о внуках, да не сложилось. Единственный сын погиб в молодости. Илья тогда не знал, как пережить это горе. Все с тех пор казалось ему пустым и ненужным.
Пашка делился своими успехами в школе. А однажды и вовсе открыл душу. Ему тогда не удалось сдержать слез.
Он рассказал про развод родителей, как сильно ему не хватает отца, что у него нет друзей и он рад, что встретил Дружка, Жучку и… Илью Кузьмича.
— Ох… Так вот оно что, — вздыхал старик, обнимая мальчика. Рядом крутились Жучка и Дружок, волнуясь за Пашку.
— Вы только никому не скажите, что я плакал. Мама говорит, что мужчины не плачут, — быстро произнес Пашка, вытирая слезы.
— Да кому я скажу, дружочек мой? Я ж, считай, так же одинок, как и ты, — произнес старик и тоже смахнул слезу…
*****
В тот день Пашка бежал к Илье Кузьмичу в отличном настроении. Уроки закончились раньше. А за контрольную по истории он получил пятёрку.
Пашке не терпелось рассказать старику, как его хвалили при всем классе. Возможно, поэтому мальчик не заметил, что за ним следят…
На пустыре уже ждал Дружок.
— Привет, Дружище! А я тебе что-то вкусное принёс! — радостно крикнул Пашка и бросился со всех ног к щенку.
Тот радостно повизгивал и вилял хвостиком. Пашка наклонился, чтобы достать бутерброд, когда услышал знакомые голоса:
— Смотрите, наш толстый на стройку собрался. Бесстрашный! Уж сколько раз ему говорили, что тут собаки дикие водятся, а он не слушается. Надо бы его проучить!
Пашка обернулся. Прямо на него двигалась свора одноклассников. Мальчишки весело гоготали и переговаривались.
— Бежим, Дружок! — крикнул Пашка щенку и со всех ног бросился прочь. Он надеялся, что успеет добежать до стройки.
— Ну куда же ты? Давай отметим твою пятёрку по истории! — неслось ему вслед.
Пашка почти добежал до забора, когда услышал визг Дружка.
— Смотрите, какой пёсик. Толстый, это ты потерял? — раздалось совсем близко.
Пашка замер и обернулся. Прямо к нему приближался Витька Костылев. В руках у него болтался Дружок.
— Отпусти щенка, а не то… — начал Пашка и сжал кулаки.
— А не то, что? — перебил его верзила.
Он не успел договорить, потому что из-за забора вдруг вылетела Жучка и ещё несколько собак. Пашка не раз замечал, что они иногда приходили на стройку, но обходили мальчика стороной.
На минуту одноклассники Пашки замерли. Витька уронил Дружка и тот помчался прочь.
— Бежим, ребята! Они же бешеные! — крикнул Костылев, оглядываясь.
Дважды повторять не пришлось. И вся свора уже бросилась врассыпную.
Однако собаки оказались шустрее. И кое-кому все же не удалось избежать их хватки. Через несколько минут на шум прибежал Илья Кузьмич:
— Жучка! Вы что творите?! А ну-ка прочь! — крикнул он.
— Я все родителям расскажу! Собаки бешеные! Покусали! — орал Витька, прихрамывая.
Пашка стоял, ни жив, ни мёртв.
— Что случилось? — подбежал к нему Илья Кузьмич. И, выслушав сбивчивый рассказ мальчика, вздохнул.
— Что же теперь будет? — в ужасе спросил Пашка.
— Ничего хорошего, но будем надеяться, что все обойдётся, — ответил Илья Кузьмич.
Однако, не обошлось…
На следующий день классный руководитель сообщил детям, что ходить на пустырь запрещено:
— На стройке завелась свора бродячих собак. Несколько ребят из нашего класса уже пострадали. Сегодня там работает служба отлова, — взволнованно говорила женщина.
Пашка еле дождался окончания уроков и бросился на пустырь.
— Ты куда, мальчик? Не видишь, тут работают специалисты? — прикрикнул на него мужчина в форме.
Пашка в ужасе смотрел вдаль и еле сдерживал слезы.
— Мне очень надо… Понимаете, они не виноваты, — начал он.
— Иди отсюда. Мы как-нибудь без тебя разберёмся, — похлопал его по плечу мужчина.
В тот вечер Пашка долго разговаривал с матерью. И на этот раз она очень внимательно слушала его.
— Собаки ни в чем не виноваты, мама! Поверь, они очень спокойные. А вот Костылев и его друзья – настоящая дикая свора, — говорил мальчик, и мать согласно кивала.
Ночью у Пашки поднялась температура, и он попал в больницу. Только через неделю мальчик вернулся домой.
Мать была загадочно молчаливой и смотрела на часы. Вскоре в дверь позвонили.
— Пашка, это к тебе! Выйдешь? — позвала женщина.
Мальчик не хотел никого видеть. Да и кто мог к нему прийти? Но все же он, нехотя, поднялся и вышел из комнаты.
— А вот и он! Ну, привет, дружочек! — ласково прохрипел Илья Кузьмич.
Он стоял на пороге квартиры и ласково улыбался. У его ног повизгивал Дружок.
— Соскучились, понимаешь… Я Жучку и Дружка в тот же вечер к себе забрал. И, как оказалось, не напрасно. Не мог я допустить такой несправедливости.
А потом меня твоя мать нашла и все рассказала. Ну, мы и решили тебя сегодня проведать с Дружком, да от Жучки привет передать, — говорил Илья Кузьмич.
Дружок скакал вокруг Пашки, стараясь запрыгнуть к нему на руки. Мальчик не верил своим глазам…
Илья Кузьмич в тот день долго был у них в гостях. Он ещё не раз навещал Пашку.
А мать все же разрешила оставить мальчику Дружка:
— Тяжело Илье Кузьмичу с двумя собаками в квартире. Да и Дружок такой шустрый. А ты, я уверена, справишься, — говорила она, улыбаясь сыну.
Пашка радостно кивал, не веря своему счастью.
С тех пор на пустыре больше не замечали бродячих собак. А вот свора одноклассников во главе с Витькой Костылевым стала обходить Пашку стороной.
