Юля всегда слышала, что творится в подъезде. Вот такая уж слышимость в этом новом доме.
Слышно, кто ругается с женой. У кого телевизор орёт до полуночи.
А в тот день такая тишина с утра.
Она кофе варила, когда услышала — какое-то попискивание у двери. Мыши? В панельной девятиэтажке? Да ладно.
А пищит тоненько так, жалобно.
— Что за чертовщина, — пробормотала Юля, ставя турку на плиту.
Выглянула в глазок — пусто.
Открыла дверь. Посмотрела налево-направо. Никого.
А у порога лежит свёрток. Газетный такой, неряшливо завёрнутый. И пищит! Господи, да что там?
Руки дрожат — не от страха, от предчувствия. Развернула осторожно, краешек газеты отогнула.
И едва не вскрикнула.
Три котёнка. Крошечных, слепых ещё. Розовые животики, лапки размером с фасолину. Пищат, тычутся друг в друга, ищут тепло.
— Боже мой, — прошептала Юля. — Ну кто же так?
В горле защипало. После развода она думала — хватит с неё потрясений. Тихая жизнь, работа-дом-работа. Никаких сюрпризов, никаких обязательств. И вот, на тебе.
Взяла свёрток в руки. Такой беззащитный, что сердце сжалось.
— Не плачьте, малыши, — зашептала.
А сама думает: что делать-то? На работу через полчаса, а тут. Молочная смесь нужна, пипетка, грелка. Да она понятия не имеет, как новорождённых котят выкармливать!
И тут дверь напротив скрипнула.
— Юля? Ты чего с утра пораньше, — сосед Игорь высунулся, в домашних штанах. — А это что у тебя?
Игорь месяц уже ухаживает неловко, в кино зовёт, комплименты неумелые говорит. Добрый вроде.
— Котята, — показала Юля. — Подкинули.
— Надо же, — Игорь подошёл ближе, заглянул в свёрток. — Крошки какие. А что делать будешь?
— Не знаю, — призналась честно. — На работу бежать надо, и их бросить нельзя. Они же умрут без молока.
Игорь почесал затылок. Пауза затянулась. Юля уже готова была сказать «ничего, сама справлюсь», как он вдруг:
— Слушай, а давай я пока побуду с ними? До вечера подержу. В ветаптеку сбегаю, смесь куплю, пипетку. А ты после работы заберёшь. Ладно?
Юля посмотрела на него удивлённо. Неужели?
— Серьёзно? — не поверила.
— Да ладно, отгул у меня сегодня, — улыбнулся Игорь. — Давай сюда малышню.
И в тот момент Юля впервые за долгое время почувствовала — может, не такой уж плохой этот мир.
Юля отдала Игорю свёрток с котятами и впервые за месяцы почувствовала — не одна она в этом мире. Есть кто-то рядом, кто готов помочь.
— Спасибо, — сказала тихо. — Правда, спасибо большое.
— Да ерунда, — отмахнулся Игорь. — Мне даже интересно. Никогда с такими малышами не возился.
Юля проводила его взглядом, как он осторожно нёс свёрток к себе в квартиру, и подумала: «А может, он и правда хороший?»
На работе весь день как на иголках. То и дело телефон проверяла — не написал ли что. Коллеги спрашивали, чего она такая рассеянная, а она только отмахивалась: мол, проблемы домашние.
В обед не выдержала — позвонила.
— Игорь, ну как там малыши?
— Да всё нормально! — голос бодрый, довольный. — Представляешь, я в ветаптеку сходил, мне там такую смесь посоветовали. И пипетки купил, и грелку электрическую. Один уже поел даже!
— Серьёзно? — Юля прямо расцвела. — А как ты их кормил?
— Ну, осторожно так. Пипеткой по капельке. Они сначала не понимали, а потом как начали сосать! Такие смешные, лапками перебирают.
Юля слушала и думала: «Господи, какой он заботливый! И я ещё сомневалась».
Вечером Юля буквально летела домой. Уже представляла: как он ей дверь откроет, усталый, но довольный. Расскажет, как кормил, как они пищали. Может, даже предложит помочь и дальше.
Во дворе, у мусорного бака лежал знакомый сверток.
Тот самый, который утром Игорь забрал к себе.
Юля подошла ближе. Заглянула.
Котята лежали неподвижно. Один ещё слабо шевелил лапкой, два других…
— Нет, — прошептала она. — Нет, нет, нет…
Взяла коробку трясущимися руками. Один котёнок был ещё жив — еле дышал, но жив. Остальные…
— Игорь! — заорала она и кинулась к его двери. — Игорь!
Дверь открылась сразу. Он стоял в домашнем халате, с кружкой чая в руке. Спокойный такой, довольный.
— А, Юля! Привет
— Это что?! — Она показала ему коробку. — Что это такое?!
Игорь поморщился, отвёл взгляд.
— Слушай, ну я же пытался. Но они такие хлопотные оказались! Каждые полчаса пищат, есть просят. А мне с работы позвонили, срочно вызвали.
— Ты их выбросил?!
— Ну не выбросил же. Просто вынес. Думал, может, кто подберёт.
Юля смотрела на него и не узнавала. Где тот заботливый голос из телефона?
— Ты мне целый день рассказывал, как ты их кормишь! Как они едят! Врал?!
— Да не врал… — Игорь явно чувствовал себя неловко. — Один раз покормил, это правда. Но потом понял — не справлюсь я. Они же каждые полчаса орут! А у меня дела, работа.
— Работа! — Юля чуть не плакала от злости. — А утром что говорил?
— Ну я же хотел помочь.
— Хотел?! — Она показала на коробку. — Двоих убил своим «хотел»! Игорь пожал плечами.
— Слушай, ну зачем так кричать? Соседи услышат. Это же просто котята. Их на улице полно бродит.
И тут Юля поняла.
Поняла, почему всё время что-то не то чувствовала рядом с ним. Почему сомневалась, когда он ухаживал. Он не притворялся — он действительно считал себя хорошим. Просто доброта у него была показная.
Пока не мешает — он добрый. Как только неудобства — всё, доброты как не бывало.
— Знаешь что, Игорь, — сказала она тихо. — Больше ко мне не подходи. Вообще. Никогда.
— Да ладно тебе, из-за каких-то бездомных…
— Не подходи! — крикнула Юля и захлопнула перед его носом дверь.
Стояла в своей прихожей, держа коробку с оставшимся котёнком, и тряслась. От злости, от разочарования, от жалости.
— Ну ничего, малыш, — прошептала живому котёнку. — Ничего. Мы сами справимся. Без таких помощников.
И в эту минуту поняла: больше никогда не будет надеяться на чужую доброту. Только на себя.
Котёнок тихонько запищал. Живой. Тёплый. И теперь — только её.
— Ну что, малыш, — прошептала Юля. — Теперь мы с тобой одни. Совсем одни.
Пошла на кухню, поставила коробку на стол. Котёнок лежал на боку, слабо шевелил лапками. Крошечный, беспомощный. Но живой.
— Не сдавайся, — сказала Юля. — Я тебя выкормлю. Обязательно.
Следующие три недели пролетели как один день. Кормление каждые два часа, даже ночью. Грелка, пипетка, специальная смесь. Бессонные ночи, красные глаза, вечная усталость.
Коллеги на работе покручивали пальцем у виска:
— Юля, ну брось ты! Отнеси в приют и всё!
А она качала головой:
— Не брошу. Не отнесу.
Котёнок рос. Сначала открыл глаза — голубые, удивлённые. Потом научился лакать из блюдечка. Потом начал играть с бумажкой на верёвочке.
Юля назвала его Чудом.
— Потому что ты и правда чудо, — объясняла она, почёсывая за ухом рыжую макушку. — Выжил вопреки всему.
Игоря она больше не видела. То ли переехал, то ли просто избегал встреч. И хорошо. Пусть живёт со своей удобной добротой.
А через месяц случилось неожиданное.
Юля возвращалась с работы, и у подъезда её окликнул мужчина. Высокий, в очках, с пакетом корма для животных в руке.
— Простите, вы не видели котёнка? Рыжего такого? — спросил он. — Я его третий день ищу.
Юля насторожилась:
— А зачем он вам?
— Да я его месяца три назад подобрал, слепым еще. Подрос, таким шустрым стал, вот случайно проскочил в дверь и убежал. Везде объявления вешал, но никто не откликался.
— А как вы, — начала она осторожно, — как вы с ним справлялись? Ведь кормить надо через каждые два часа, массировать.
Мужчина улыбнулся:
— Да, сложновато было поначалу. Спал по три часа в сутки, но ничего. Зато выходил.
И Юля поняла — этот не выбросит. Этот не считает котят «просто животными».
— У меня такой же растет, — сказала она. — Давайте свой телефон. Я обязательно сообщу если увижу вашего беглеца.
Мужчина — его звали Андрей — поблагодарил Юлю, и они обменялись контактами. На всякий случай.
Юля осталась одна. Но теперь одиночество было другим. Она знала: есть люди, которые не выбрасывают живых существ к мусоропроводу. Есть те, кто готов спать по три часа в сутки ради чужой жизни.
А этого достаточно, чтобы жить дальше.
