– Не понимаю, зачем столько мяса покупать, – ворчала Валентина Петровна, разглядывая содержимое холодильника. – На троих взрослых людей хватило бы и половины.
Лена молча продолжала резать лук для салата. Слезы текли по щекам, но не от лука. От того, что каждый день приходилось выслушивать подобные замечания свекрови о своём ведении хозяйства.
– А картошка вся мягкая, – не унималась пожилая женщина. – Где покупаешь-то? В первом попавшемся ларьке?
– На рынке покупаю, Валентина Петровна, – тихо ответила Лена. – Там, где всегда.
– Ну да, ну да. А толку-то. Деньги на ветер.
Лена поставила нож на разделочную доску и глубоко вздохнула. Пять лет замужества, и каждый день одно и то же. Критика, недовольство, претензии. А муж Игорь молчит, делает вид, что ничего не слышит.
– Игорь, обед готов! – позвала она в сторону комнаты, где муж лежал на диване с телефоном.
– Сейчас, минутку, – отозвался он, не поднимая глаз от экрана.
– Что значит минутку? – возмутилась Валентина Петровна. – Еда стынет, а он в свои игрушки играет. Игорь, немедленно иди к столу!
Сын послушно отложил телефон и пошёл на кухню. Сел на своё привычное место рядом с матерью, напротив жены.
– Что у нас сегодня? – поинтересовался он, разворачивая салфетку.
– Борщ и котлеты, – ответила Лена, разливая суп по тарелкам.
– Опять борщ, – поморщилась свекровь. – У меня от него изжога. Лена, ты же знаешь, что мне кислое нельзя.
– Можно без сметаны есть, – предложила невестка. – Я специально лимонную кислоту не добавляла.
– Да какая разница. Всё равно кислятина. И зачем так много капусты накрошила? Видишь же, что от капусты у Игоря живот пучит.
Лена посмотрела на мужа, ожидая, что он хоть что-то скажет. Но Игорь молча хлебал суп, словно разговор его не касался.
– В следующий раз сварю просто мясной бульон, – сдалась Лена.
– То-то же. А то напридумывают всяких изысков. Раньше люди щами довольствовались, и ничего, здоровее были.
Обед прошёл в привычном молчании. Валентина Петровна методично находила недостатки в каждом блюде, Игорь кивал и соглашался, а Лена считала минуты до окончания этой пытки.
После еды свекровь ушла к себе в комнату смотреть сериалы, а Лена принялась убирать со стола. Игорь хотел вернуться на диван, но жена его остановила.
– Игорь, нам надо поговорить.
– О чём? – он недовольно остановился в дверях.
– О твоей матери. Я больше не могу так жить.
– Что случилось-то? Мама же ничего плохого не делает.
Лена чуть не уронила тарелку от такой наивности мужа.
– Ничего плохого? Игорь, она критикует каждый мой шаг! Еду, уборку, покупки. Я как прислуга в собственном доме чувствую себя.
– Ну мама просто привыкла всё контролировать. Она же хозяйка была всю жизнь.
– Хозяйка? А я кто? Временная квартирантка?
Игорь неловко потёр затылок.
– Лен, ну не драматизируй. Мама старый человек, ей трудно перестраиваться. Потерпи немного.
– Пять лет я терплю! Пять лет жду, когда она перестроится. А она только наглеет.
– Что ты хочешь, чтобы я сделал? Выгнал собственную мать на улицу?
– Я хочу, чтобы ты её приструнил. Объяснил, что в этом доме хозяйка я, твоя жена.
Игорь покачал головой.
– Не могу я с ней так разговаривать. Она меня родила, воспитала.
– А я что, чужая? Мы же семья!
– Конечно, семья. Но мама у меня одна.
Лена почувствовала, как внутри всё сжимается от обиды. Каждый раз одно и то же. Мать всегда важнее жены.
– Хорошо, – сказала она, стараясь сдержать слёзы. – Понятно.
– Лен, ну не обижайся. Просто надо с пониманием относиться к пожилым людям.
Муж подошёл к ней и погладил по плечу. Лена отстранилась.
– Иди к своей маме. Она, наверное, соскучилась без тебя.
Игорь ещё постоял немного, потом махнул рукой и ушёл. Лена осталась одна на кухне с горой грязной посуды и тяжёлыми мыслями.
Она познакомилась с Игорем в институте. Он казался таким надёжным, спокойным. Не то что её бывшие парни – крикуны и забияки. Игорь никогда не повышал голос, всегда был вежлив и предупредителен. Правда, иногда слишком уж мягок, но Лена думала, что это даже хорошо. Устала от конфликтов и скандалов в родительской семье.
Свекровь она увидела только на свадьбе. Валентина Петровна показалась приятной пожилой женщиной, немного строгой, но доброжелательной. Говорила, что давно мечтает о невестке, что будет любить её как дочь.
Первые проблемы начались, когда молодые сняли квартиру неподалёку от дома свекрови. Валентина Петровна повадилась приходить каждый день, то за солью, то за чем-то ещё. А заодно осматривала квартиру критическим взглядом.
– Лена, а почему у тебя пол такой тусклый? – спрашивала она. – Моющим средством не того пользуешься.
Или:
– Что-то у вас в спальне воздух затхлый. Проветривать надо чаще.
Лена старалась не обращать внимания, думала, что свекровь просто беспокоится за сына. Но замечания становились всё язвительнее.
А потом Игорь потерял работу. Денег стало не хватать на аренду, и Валентина Петровна великодушно предложила им переехать к ней. Временно, конечно, пока сын новое место не найдёт.
Это временно растянулось на три года. Игорь устроился в маленькую фирму за небольшую зарплату, но съехать они так и не смогли. А Валентина Петровна уже не скрывала, что считает Лену не слишком подходящей парой для сына.
– У моей подруги Зины невестка совсем другая, – говорила она. – Экономная, хозяйственная. Дом как в журнале, и деньги умеет считать. А главное – мужа уважает.
Намёк был понятен. Лена не уважает мужа, раз смеет с ним спорить.
Сейчас Лена домыла посуду и прошла в ванную. Посмотрела на себя в зеркало. Тридцать лет, а выглядит на все сорок. Постоянное напряжение и недосып сделали своё дело.
Из гостиной доносился звук телевизора и негромкий разговор матери с сыном. Валентина Петровна рассказывала Игорю про соседку, которая опять неправильно поставила машину.
– Надо бы с ней поговорить, – говорила свекровь. – Но ты же знаешь, какая она грубая.
– Ну мам, не связывайся с ней. Зачем нервы тратить?
– Правильно, сынок. Зачем с дурами связываться.
Лена понимала, что разговор не только про соседку. Валентина Петровна часто намекала, что невестка тоже из разряда тех, с кем не стоит связываться. Но Игорь, видимо, уже связался, и теперь приходится терпеть.
Вечером Лена решила попробовать ещё раз поговорить с мужем. Дождалась, когда свекровь уйдёт спать, и присела к Игорю на диван.
– Игорь, я серьёзно. Мне плохо в этом доме.
– Лен, опять ты за своё.
– А что мне делать? Молчать до конца жизни?
– Ну не до конца же. Мама не вечная.
Лена похолодела от таких слов.
– То есть ты предлагаешь мне ждать, пока твоя мать умрёт?
– Да нет же! Просто… Ну, она же старенькая уже. Может, действительно переедем скоро.
– Куда переедем? На твою зарплату мы и комнату не снимем.
– Найду работу получше.
– Ищешь уже третий год.
Игорь раздражённо вздохнул.
– Ну что ты ко мне пристала? У меня и так голова болит от твоих претензий.
– У тебя голова болит? А у меня что, по-твоему?
– Лен, ну хватит. Давай лучше фильм какой-нибудь посмотрим.
Он взял пульт и переключил канал. Разговор для него был окончен. Лена ещё немного посидела рядом, а потом встала и пошла к себе.
В спальне она достала из шкафа старый блокнот, который вела в первый год замужества. Записывала туда свои мысли, планы, мечты. Перелистала пожелтевшие страницы.
«Хочется своего дома, где будет только наша семья. Чтобы дети бегали по квартире, чтобы я сама решала, что готовить и как убираться.»
Дети. Она мечтала о детях, но Игорь каждый раз говорил, что пока рано. Сначала надо встать на ноги, потом отдельное жильё найти. А пока что и места нет, и денег.
«Игорь такой добрый и терпеливый. Никогда не кричит, всегда выслушает. Он будет прекрасным отцом.»
Прекрасным отцом для детей, которых у них так и не появилось. И не появится, если они будут жить с Валентиной Петровной до скончания века.
Лена закрыла блокнот и легла в кровать. Игорь пришёл через час, осторожно лёг рядом, стараясь её не разбудить. Она не спала, но не подала виду.
Утром за завтраком свекровь объявила:
– Сегодня ко мне Зинаида Васильевна придёт. Давно не виделись. Лена, приберись хорошенько, а то стыдно перед людьми.
– Я каждый день убираюсь, Валентина Петровна.
– По-твоему, может, и убираешься. А пыль на полках вижу.
– Где пыль? – удивилась Лена.
– Да везде! На книжных полках, на телевизоре. И зеркала в коридоре грязные.
Лена встала и прошлась по квартире. Никакой пыли она не обнаружила, зеркала тоже были чистые. Но спорить не стала. Взяла тряпку и ещё раз протерла все поверхности.
Зинаида Васильевна пришла к обеду. Полная дама в ярком платье, с громким голосом и уверенными манерами.
– Валя, как дела? – закричала она ещё с порога. – А это твоя невестка? Лена, да? Валя про тебя рассказывала.
Лена поздоровалась и предложила гостье чай. Женщины уселись на кухне и принялись обсуждать последние новости.
– А моя Светка опять мужа сменила, – делилась Зинаида Васильевна. – Третий уже. Говорит, предыдущий слабак оказался, никакой инициативы.
– Да, мужчины нынче не те, – согласилась Валентина Петровна. – Безвольные какие-то стали.
Лена мыла посуду и невольно прислушивалась к разговору.
– А твой Игорёк как? Работает где-то?
– Работает, конечно. Хороший мальчик, только уж очень мягкий. Жену боится, представляешь?
Лена вздрогнула и чуть не выронила чашку.
– Да ну? – удивилась гостья. – А с виду такой спокойный, уверенный.
– Спокойный-то спокойный. Но характера нет никакого. Она ему слово поперёк, а он молчит. Я говорю: Игорь, ты мужчина или кто? А он: мама, не вмешивайся.
– Понятно. А она какая, невестка-то? Строгая?
Валентина Петровна понизила голос, но Лена всё равно слышала.
– Да какая там строгая. Обычная. Только вот не понимает, что мужчину надо уважать, а не пилить по каждому поводу.
– Ага. А детей нет у них?
– Нет пока. Лена всё карьерой занята. А Игорь её не заставляет, конечно. Мягкий он у меня.
Лена стояла у раковины и чувствовала, как щёки горят от стыда. Получается, свекровь обсуждает их семейную жизнь с посторонними людьми. И выставляет её виновной во всех проблемах.
Гостья ушла только к вечеру. Игорь вернулся с работы уставший и голодный.
– Ужин готов? – спросил он, раздеваясь в прихожей.
– Сейчас подогрею, – ответила Лена.
За ужином Валентина Петровна рассказывала сыну про визит подруги, но, конечно, умолчала о том, что обсуждала его личную жизнь.
– Зина всё интересовалась, как у нас дела, – говорила она. – Хорошая женщина, жалко, что редко видимся.
Игорь кивал и жевал котлету. А Лена думала о том, что завтра Зинаида Васильевна будет рассказывать своим подругам про слабохарактерного Игорька и его вредную жену.
После ужина свекровь пошла смотреть телевизор, а Лена с мужем остались на кухне.
– Игорь, твоя мать сегодня при посторонней женщине обсуждала нашу семью, – сказала она тихо.
– Что обсуждала?
– То, что у нас нет детей. То, что я тебя не уважаю. То, что ты слабак.
Игорь поморщился.
– Да ну, не могла она такое сказать.
– Могла. Я сама слышала.
– Ну может, что-то не так поняла. Мама же не злая.
– Игорь, она назвала тебя слабаком! При посторонней женщине!
– Лен, ну успокойся. Какая разница, что кто-то там говорит.
– Мне не всё равно! Это моя семья, мой муж. Я не хочу, чтобы о нас сплетничали.
– Никто не сплетничает. Просто женщины любят поговорить.
Лена поняла, что муж опять не понимает серьёзности ситуации. Или не хочет понимать.
– Хорошо, – сказала она. – Тогда завтра я поговорю с твоей матерью сама.
– Лен, не надо. Зачем конфликт создавать?
– А что мне остаётся? Ты не хочешь защищать свою семью.
– При чём тут защищать? Мама ничего плохого не делает.
– Не делает? Она нас обсуждает с соседками, критикует каждый мой шаг, вмешивается в наши отношения. Это нормально?
Игорь встал из-за стола.
– Лен, я устал. Давай завтра поговорим.
– Завтра ты опять будешь уставший. И послезавтра тоже.
Но муж уже ушёл из кухни. Лена осталась одна с чашкой остывшего чая и горькими мыслями.
На следующее утро Игорь ушёл на работу раньше обычного. Сказал, что у него важная встреча. Лена проводила его и вернулась на кухню, где свекровь пила кофе и читала газету.
– Валентина Петровна, нам с вами нужно серьёзно поговорить, – сказала Лена, садясь напротив.
Свекровь подняла глаза от газеты.
– О чём это?
– О том, что вчера при вашей подруге вы обсуждали мою семью. Мой брак.
Валентина Петровна отложила газету.
– И что тут такого? Подруги же, можно поделиться.
– Поделиться чем? Тем, что ваш сын слабак?
– А разве нет? – спокойно ответила свекровь. – Посмотри на него. Тридцать три года, а ведёт себя как мальчик. Тебе во всём потакает, спорить боится.
Лена почувствовала, как внутри закипает гнев.
– Он не потакает. Он любит и доверяет мне.
– Любовь любовью, а мужчина должен быть главой семьи. А не прятаться за жену, когда проблемы возникают.
– Какие проблемы? О чём вы говорите?
Валентина Петровна внимательно посмотрела на невестку.
– О том, что он не может тебе слова поперёк сказать. Даже когда ты неправа. О том, что он позволяет тебе командовать собой. Это разве мужское поведение?
– Я им не командую!
– Ещё как командуешь. И он молчит, терпит. А должен был бы поставить тебя на место.
Лена встала из-за стола. Руки дрожали от возмущения.
– Поставить меня на место? За что?
– За дерзость. За неуважение к старшим. За то, что забыла, кто в доме хозяйка.
– Хозяйка? Я здесь живу, работаю наравне с вами, убираюсь, готовлю. Чем я не хозяйка?
Валентина Петровна медленно поднялась из-за стола.
– Тем, дочка, что этот дом мой. Игорь мой сын. А ты здесь временная. Не забывай об этом.
Слова прозвучали как пощёчина. Лена почувствовала, как ноги подкашиваются.
– Временная? Мы женаты пять лет!
– И что? Штамп в паспорте ещё не гарантия. Если жена не подходит, от неё избавляются.
– Вы хотите избавиться от меня?
– Я хочу, чтобы мой сын был счастлив. А с тобой он явно не счастлив. Хоть и не признаётся.
Лена опустилась обратно на стул. В голове туман, сердце колотится.
– Игорь жаловался на меня?
– Не жаловался. Но я же мать, я вижу. Он устал от твоих претензий, от твоего недовольства. Раньше был весёлый, открытый. А теперь замкнулся.
– Он замкнулся от ваших постоянных нравоучений!
– Моих? – удивилась Валентина Петровна. – Да я с ним ласково разговариваю. А вот ты его пилишь с утра до вечера.
Лена поняла, что разговор зашёл в тупик. Свекровь не собирается признавать свою вину. Наоборот, обвиняет невестку во всех грехах.
– Хорошо, – сказала Лена, вставая. – Поговорим об этом с Игорем.
– Поговори, – согласилась свекровь. – Только боюсь, он тебе не всю правду скажет. Жалеет, наверное.
Лена ушла к себе в комнату и заперлась на ключ. Села на кровать и заплакала. Впервые за долгое время дала себе волю и выплакала всю накопившуюся обиду.
Игорь вернулся поздно вечером. Выглядел он расстроенным.
– Что случилось? – спросила Лена.
– Да на работе неприятности. Премию не дают, которую обещали.
– Извини. А я хотела с тобой поговорить.
– Сейчас не могу, Лен. Голова болит, устал очень.
Муж принял душ и лёг спать. Лена лежала рядом и думала о разговоре с свекровью. Неужели Игорь действительно несчастлив с ней? Неужели он скрывает своё недовольство?
Утром она решила прямо спросить мужа об этом.
– Игорь, скажи честно, ты счастлив в нашем браке?
Он удивлённо посмотрел на неё.
– А что за вопрос такой? Конечно, счастлив.
– А твоя мать считает по-другому.
– Что она сказала?
– Что ты устал от моих претензий. Что я тебя пилю. Что ты со мной несчастлив.
Игорь помолчал, потом вздохнул.
– Мама переживает за меня. Ей кажется, что мы часто ссоримся.
– Мы ссоримся из-за неё!
– Лен, ну при чём тут мама? Мы сами не можем договориться.
– Договориться о чём?
– О том, как жить. О детях, о работе, о планах на будущее.
Лена поняла, что муж уходит от прямого ответа.
– Игорь, ответь мне честно. Ты хочешь, чтобы я ушла?
Он долго молчал. Потом покачал головой.
– Не хочу. Но и так жить дальше не могу.
– Что значит «так»?
– В постоянном напряжении. Между двумя огнями.
– Тогда выбери один огонь, – сказала Лена. – Либо жена, либо мать.
Игорь встал и пошёл к выходу.
– Я опаздываю на работу. Поговорим вечером.
Но вечером он пришёл ещё позже и сразу заперся в ванной. А когда вышел, Валентина Петровна увлекла его разговором о ремонте в её комнате.
Лена поняла, что муж специально избегает серьёзного разговора. И это был ответ сам по себе.
Ночью она лежала без сна и принимала решение. Утром, когда Игорь ушёл, она собрала свои вещи в чемодан. Немного, самое необходимое.
Валентина Петровна заметила чемодан, когда Лена выносила его в прихожую.
– Куда это ты собралась? – спросила она.
– К подруге. Пожить немного.
– Надолго?
– Не знаю пока.
Свекровь кивнула.
– Может, оно и к лучшему. Игорю надо передохнуть от семейных проблем.
Лена взяла ключи и повернулась к свекрови.
– Валентина Петровна, передайте сыну, что если он захочет меня вернуть, пусть приедет один. Без вас.
– Посмотрим, захочет ли, – ответила пожилая женщина.
Лена вышла из квартиры и закрыла за собой дверь. На лестничной площадке остановилась и прислушалась. За дверью было тихо.
Она спустилась вниз и вышла на улицу. Солнце светило ярко, воздух был свежий и чистый. Лена глубоко вздохнула и почувствовала что-то похожее на облегчение.
Вечером Игорь позвонил ей.
– Лен, мама сказала, ты уехала. Когда вернёшься?
– Не знаю, Игорь. Может, не вернусь вообще.
– Что ты говоришь? Мы же муж и жена.
– По документам да. А по сути?
Игорь молчал.
– Игорь, я тебе ультиматум ставлю, – сказала Лена. – Либо мы живём отдельно от твоей матери, либо разводимся.
– Лен, ну не ставь меня в такое положение.
– В какое? Я прошу тебя сделать выбор между мамой и женой. Любой нормальный мужчина выберет жену.
– А если я не могу выбрать?
Вопрос повис в воздухе. Лена поняла, что муж уже сделал свой выбор. Просто не хватает смелости это признать.
— Тогда за нас его сделаю я, — тихо сказала Лена и нажала «Сбросить вызов».
Она убрала телефон в сумку, повернулась и пошла по улице. Куда — пока не знала точно. Но с каждым шагом становилось легче. Не потому что было просто, а потому что теперь она выбирала себя.
И этого выбора больше никто у неё не отнимет.
