Оглушительный визг тормозов. Удар… Секунда – и он оказался на обочине. Пес растерянно огляделся, а затем кинулся прочь с места аварии…
Его звали Алтай. Молодой, непоседливый хаски. Любимец семьи. Он обожал детей и не мог усидеть на месте.
Вот и сегодня он высунулся из окна машины и с интересом всматривался вдаль. Ему не терпелось поскорее выскочить из салона автомобиля. Но кто бы мог подумать, что это произойдёт именно так.
К вечеру статусы в социальных сетях пестрели объявлениями о пропаже:
«Внимание, репост! 27 августа на трассе в районе посёлка Славянка в результате аварии из автомобиля сбежал хаски по кличке Алтай. Собаке два года. Окрас серый. Пес дружелюбный, хорошо идёт на контакт. Нашедшему вознаграждение!»
*****
Алексей прочитал это объявление через два дня. На тот момент люди писали, что видели Алтая, бегущего по трассе. Но не смогли поймать, и пес скрылся в лесу.
Легкая тень сомнения закралась в его душу – может, всё-таки сообщить…
Но он тут же выключил телефон, а затем вошёл в дом. В комнате спала его шестилетняя дочь. На лице ребёнка сияла улыбка.
Алексей тоже невольно улыбнулся, провел рукой по непослушным волосам девочки и прошептал, что все будет хорошо. Почему-то теперь он был в этом уверен.
Он потерял любимую супругу год назад. Но до сих пор не верил, что её больше нет рядом. Однако мужчина не мог позволить себе опускать руки. Ведь у него осталась дочь. Их дочь.
Как же они мечтали о ребенке и радовались, когда узнали, что будет девочка. Долго выбирали имя. Планировали, в какие кружки отдадут подрастающую непоседу…
Алиса была так похожа на свою мать. Те же карие глаза, кудрявые волосы и веснушки на носу. Она даже смеялась точь-в-точь как супруга.
А потом произошло непоправимое, и Алиса замолчала. Она не улыбалась, не разговаривала, плохо спала.
Алексей возил дочь к врачам. Пробовал всевозможные методы лечения. Но ничего не помогало. Никогда ещё этот сильный мужчина не чувствовал себя таким беспомощным.
— На глазах у вашей дочери погибла мать. Это сильнейший стресс, — твердили специалисты.
Алексею ничего не оставалось, как ждать и надеяться, что время все исправит…
И вот прошёл год.
Он не знал, что все произойдёт само собой. Кто бы мог подумать, что такое странное стечение обстоятельств может что-то изменить. Но, как оказалось, может.
Алексей в тот день поехал на кладбище и оставил Алису у бабушки. Девочка, как всегда, лишь кивнула, когда он сказал, что скоро вернётся.
Иногда ему казалось, что это будет продолжаться вечно – её молчание и равнодушный взгляд. Когда становилось совсем невыносимо, Алексей бросал все и ехал на могилу к жене. Почему-то он верил, что она слышит его и от этого было немного легче.
Вот и в этот раз он почти добрался до старого деревенского кладбища недалеко от леса, как вдруг прямо перед машиной возник серый пес. Алексей тут же затормозил и порадовался, что двигался с небольшой скоростью. Пес отскочил и замер у обочины.
Красивый, ухоженный, явно домашний. Видимо, сбежал. Но откуда? У них в посёлке он никогда раньше не встречал таких собак.
Пес был напуган. Но осторожно подошел к мужчине и понюхал его руку.
— Хороший пес. Ну, и где твой хозяин? Ты потерялся, красавчик? Поедешь со мной? — тихо, чтобы не напугать животное, говорил Алексей.
Пес внимательно слушал, наклонив голову. Тогда мужчина открыл машину, и хаски уверенно запрыгнул внутрь.
— Какой молодец! Ты, видимо, не первый раз ездишь, если совсем не боишься. А может, просто устал, бедняга. И от кого же ты убегал? Ну ничего… Сейчас разберёмся, — старался успокоить пса Алексей.
Тот прислушивался и внимательно смотрел в окно, словно искал кого-то.
Вскоре они были дома. Алексей накормил собаку, а затем запер пса в доме и отправился за дочерью.
— Смотри, малыш, только чур не хулиганить, — сказал он напоследок.
Пес проводил его печальным взглядом. Алексей решил, что завтра расспросит односельчан, не терял ли кто-то хаски.
Они с дочерью молча подъехали к дому, вошли во двор, и он повернул ключ в замке.
— Постой тут, Алиса. Дома кое-кто есть, — предупредил он девочку у порога. И тут произошло невероятное…
Пес с громким лаем выскочил навстречу и остановился, разглядывая Алису. Та во все глаза уставилась на него. А затем оба кинулись друг к другу.
— Какой хороший! — вдруг радостно произнесла Алиса после длительного молчания.
Пес тем временем прыгал рядом и облизывал её лицо.
— Папа, это ты мне в подарок привёз? — улыбаясь, спросила Алиса, повернувшись к нему.
Алексей на минуту и сам потерял дар речи. Как давно он не слышал голос дочери, только тихий плач. И тут такая реакция на собаку! Кто бы мог подумать, что хаски произведет такой эффект!
От неожиданности он закивал:
— Это тебе подарок… Конечно, Алиса. Смотри, какой славный пес, — добавил он дрожащим голосом. В носу предательски щипало и приходилось сдерживать слезы.
— Спасибо! Я всегда мечтала о собаке! — искренне обрадовалась девочка и обняла пса за шею.
Ну, конечно! Он совсем забыл. До той страшной трагедии с супругой Алиса все время просила собаку. И они даже спорили о породе.
Жена и дочь настаивали непременно на крупном животном:
— Лабрадор или хаски. Будем много гулять, — говорила супруга.
Но Алексей переживал за внушительные размеры будущего питомца:
— Может быть на ком-то поменьше остановимся? Корги? Спаниель? — начинал перечислять он. Но Алиса и её мать лишь отрицательно качали головами…
У них было столько планов, а впереди долгая и счастливая жизнь. Все изменилось внезапно. Алексей помнил тот день во всех деталях…
Они пошли с Алисой встречать маму с работы. Супруга стояла на пешеходном переходе и махала им рукой. А потом… визг тормозов и отчаянный крик дочери сотрясли их хрупкий мир, который рухнул в тот самый момент.
Супруга погибла до приезда скорой помощи. Алексей не помнил себя от горя.
Но самым страшным было молчание Алисы, которое длилось целый год. Ни один врач не в силах был помочь девочке. Алексей надеялся лишь на чудо.
И вот оно произошло. Веселый, озорной хаски снова вернул его дочь к жизни.
— Но ведь он чей-то, Лёша. А вдруг к тебе придут и попросят отдать собаку? Что будет тогда с Алисой? — шептала мужчине мать, когда на следующий день пришла в гости к сыну и внучке.
Пожилая женщина тоже не могла поверить в случившееся и радовалась чудесным изменениям. Но в то же время опасалась за последствия.
Алексей наблюдал, как Алиса носится во дворе с хаски, словно обычный ребёнок. Будто и не было этих бесконечных дней молчания. На душе поднималась тревога.
— Мы никому не скажем о собаке. И давай закроем эту тему, мама? Я купил хаски в городе, и точка. Забор у нас высокий. Никто посторонний не заходит, — уверенно произнес он.
Больше он старался не думать об этом. Хотя часто видел объявления о пропаже пса по кличке Алтай, который сбежал как раз возле их посёлка.
Хозяйка собаки просила помочь любой информацией. Обещала вознаграждение. Писала, что собаку дома ждет сын…
— Какое мне дело до чужих детей, когда мой ребёнок наконец-то счастлив? — думал он вечерами, укладывая дочь спать.
*****
Прошло две недели. Врачи обследовали Алису и говорили о положительной динамике. У Алексея наконец-то камень упал с души.
— Я бы ещё рекомендовал посетить Наталью Валентиновну в городской больнице. Очень грамотный врач-невролог, — посоветовал напоследок Алексею специалист из поликлиники.
Мужчина согласился. И вскоре стоял в кабинете у врача.
Пока женщина изучала историю болезни девочки, Алиса внимательно рассматривала фотографию, которая стояла на столе у доктора.
— А у меня тоже есть хаски. Папа подарил. Мы назвали его Малыш. А это ваш сын с собакой? — спросила девочка, кивнув на снимок в рамке.
Женщина замерла. А затем с грустью сказала:
— Мой сын очень любил Алтая. Но он потерялся. Сбежал от нас во время аварии. Мы ищем его уже три недели. И верим, что найдём… Возможно, кто-то забрал Алтая к себе домой и скоро отдаст нам собаку обратно.
— Ой, как жалко. Но ваш пес обязательно найдётся. Надо очень захотеть, и обязательно все получится. Я тоже мечтала о собаке и вот сбылось, — улыбнулась девочка.
— У вас замечательная дочь, — сказала ему на прощание Наталья Валентиновна.
Алексей кивнул. На душе было неспокойно. Хотя здоровью Алисы ничего не угрожало.
Теперь все сомнения исчезли. А ведь он, как мог, отгонял от себя тревожные мысли по поводу собаки. И вот по иронии судьбы он встретился сегодня с хозяйкой Алтая.
Почему-то Алексей был уверен, что это она. Ведь хаски потерялся именно у их посёлка. И что же теперь делать?
— Папа, правда жалко этого врача и её сына? Даже не знаю, чтобы я сделала, если бы наш Малыш пропал, — вывели Алексея из оцепенения слова дочери.
Он попытался что-то сказать, но ком в горле мешал это сделать. Алексей лишь крепко обнял дочь, не в силах пока размышлять, как быть дальше…
*****
Это был тяжелый выбор. Два дня он ходил сам не свой, и Алиса даже спросил:
— Ты не заболел, папа?
Малыш тоже заглядывал ему в глаза с немым вопросом.
— Ну разве тебе плохо живётся с нами? Вон, какой довольный бегаешь с Алиской! — тихо шептал ему Алексей.
А перед глазами стояла фотография, на которой мальчишка лет восьми смеялся, прижимая к себе Алтая.
Оказалось, что это непросто. Он вертел телефон в руках, но никак не решался позвонить Наталье Валентиновне.
Сколько раз он думал, что скажет этой молодой женщине. Обязательно попросит разрешения навещать собаку. Она должна понять и пойти навстречу…
А потом он купит Алисе щенка хаски, как и обещал.
Он зачем-то вышел на улицу. Хотя Алисы не было дома. Её сегодня забрала бабушка. Вдох-выдох. Он ещё раз посмотрел на экран. Сейчас или никогда. А может, лучше никогда?
— Приветствую, Алексей Степанович! Как жизнь? — вывел его из оцепенения голос Михаила Ивановича. Мужчина работал водителем и, кажется, знал про всех в их небольшом посёлке.
— Здорово, Иваныч! Выходной сегодня? Ты мне, кстати, нужен. Есть один вопрос. Не знаешь, у нас никто хаски не продаёт поблизости? – решил уточнить Алексей.
Михаил Иванович задумался:
— Опоздал ты маленько. Буквально несколько недель назад приезжали к Матрене Михайловне внуки. Молодежь, одним словом. Привозили с собой хаски. Молодой, веселый пес.
Вот они поигрались и решили бабке оставить. А той за ненадобностью. Так они и выкинули его на улицу, видимо. Потому как бегал тот собачонка у леса. Я пару раз видел. А потом пропал. Так что теперь только в город тебе ехать, — ответил мужчина, закуривая.
Алексей задумчиво кивнул. Зашёл во двор. Пес выбежал к нему навстречу и мужчина, взглянув на него, уверенно набрал номер.
Она ответила не сразу.
— Наталья Валентиновна, здравствуйте! Мне надо поговорить с вами. Это по поводу… Алтая, — произнес он каким-то чужим голосом.
В трубке на секунду воцарилось молчание. А затем она радостно ответила:
— Благодарю! Сегодня столько людей позвонили и поздравили. Великая сила интернета. Алтай нашёлся утром, а все уже об этом знают. Спасибо, что радуетесь вместе с нами! Это такое счастье! Сын наконец-то пришёл в себя.
— То есть как? Алтай нашёлся? Вы ничего не путаете? — вырвалось у него.
Наталья замолчала, потом ответила:
— Конечно, я уверена, что это наш пес. У него и ошейник есть. Алтая увезли отдыхающие в другой город. Но увидели объявление и сегодня вернули обратно. А в чем, собственно, дело? — спросила удивленно женщина.
Алексей ничего не смог ответить и отключился…
— Выходит, ты не Алтай? Ты просто наш Малыш? — не веря своему счастью, произнес он.
Пес смотрел на мужчину добрыми, доверчивыми глазами. А затем весело завилял хвостом и, подпрыгнув, лизнул в щеку.
Он как-то сразу признал в нем своего хозяина. И почему-то чувствовал, что этот мужчина и его дочь не предадут его. Хотя это был тяжелый выбор – снова поверить человеку!
