— Слушай, Серёга, это ты? – голос за спиной был до боли знакомым, но слегка хриплым, будто его хозяин только что вылез из подвала.
Сергей обернулся, держа в руках чашку эспрессо за двести рублей. На тротуаре стоял парень в потёртой куртке, с небритым лицом и улыбкой, которая тут же перенесла Сергея на двадцать лет назад — в школьный двор, где они с пацанами гоняли мяч до темноты.
— Лёха? – Сергей прищурился. – Алексеев? Не может быть!
— Он самый! – Лёха хлопнул его по плечу так, что кофе чуть не выплеснулся. – Сколько лет, сколько зим! Ты где пропадал, бизнесмен?
— Да тут, в Москве, — Сергей улыбнулся. – А ты как? Чем живёшь?
Лёха вздохнул, театрально опустив плечи.
— Да чем живу… Еле концы с концами свожу. Жизнь, брат, как мясорубка – крутит и выжимает. Работёнка мелкая, зарплата – слёзы, а дома двое мелких. Ты-то как, смотрю, вырядился? Костюмчик небось тысяч за пятьдесят?
— Ну, не совсем, — Сергей смутился, глядя на свой пиджак за сто двадцать тысяч. – Бизнес свой, кручусь. А ты правда в беде? Может, помочь чем?
Лёха махнул рукой, но глаза его загорелись.
— Да ладно, Серёг, неудобно как-то. Хотя… Если по старой дружбе пару тысяч одолжишь, я бы не отказался. На лекарства детям, кашляют, заразы, а в аптеке цены – как за золото!
Сергей кивнул, полез в портмоне и достал три тысячи.
— Вот, держи, — сказал он. – И не думай, что должен. Рад тебя видеть, честно.
— Серёга, ты человек! – Лёха сгрёб купюры. – Век не забуду! Давай как-нибудь встретимся, пивка попьём, вспомним, как в девятом «Б» училку доводили!
— Давай, — Сергей улыбнулся. – Телефон оставь, созвонимся.
Так началась эта история. Лёха позвонил через неделю, голос его дрожал.
— Серёг, выручай, брат! – сказал он в трубку. – Жена приболела, лекарства нужны, а я на мели. Тысяч пять бы, а? Верну, как только смогу!
Сергей, сидя в офисе за столом из красного дерева, вздохнул. За окном шумел город, а на столе лежал счёт за аренду офиса – двести сорок тысяч в месяц. Но голос Лёхи будил в нём что-то тёплое, детское.
— Ладно, Лёх, — сказал он. – Переведу тебе. Какой банк?
— Ой, да любой, — Лёха затараторил. – Сбер, например. Серёга, ты мой спаситель! Если б не ты, пропал бы!
Сергей перевёл пять тысяч через приложение и вернулся к делам. Но через пару дней Лёха снова возник.
— Серёг, прости, что опять, — начал он, кашляя в трубку. – Сын в больнице, капельницы ставят. Тысяч десять бы, а то совсем труба. По дружбе, а?
— Да что ж у тебя за напасть такая? – Сергей нахмурился. – Ладно, держи. Но ты это… выздоравливайте там.
— Спасибо, брат! – Лёха чуть не плакал. – Ты не представляешь, как мне стыдно просить. Но жизнь – она как болото, засасывает!
Сергей перевёл деньги и задумался. Десять тысяч – не бог весть что, но с его доходом (два миллиона в месяц с интернет-магазина электроники) это мелочь. А вот Лёхина жизнь, похоже, и правда катится под откос.
Прошёл месяц. Лёха стал звонить регулярно, каждый раз с новой бедой: то квартплата (15 тысяч), то сломанный холодильник (20 тысяч), то «долги за садик» (8 тысяч). Сергей переводил, хотя внутри что-то начинало скрести. Он даже жене, Маше, пожаловался.
— Маш, я Лёхе уже тысяч семьдесят скинул, — сказал он за ужином, нарезая стейк за 900 рублей. – Нормально вообще?
Маша подняла бровь, отложив вилку.
— Семьдесят тысяч? – переспросила она. – Серёж, ты серьёзно? Это ж почти отпуск в Турции! Он что, на тебя переселился?
— Да он в беде, — Сергей пожал плечами. – Друг детства всё-таки. Помню, как он мне в шестом классе портфель тащил, когда я ногу подвернул.
— Это мило, — Маша хмыкнула. – Только с такими друзьями ты скоро сам портфель тащить будешь. Он хоть раз вернул что-то?
— Нет, — Сергей замялся. – Говорит, пока нечем. Но он не врёт, я же вижу.
— Видишь? – Маша прищурилась. – А ты его квартиру видел? Или детей этих больных?
Сергей промолчал. Маша была права – он не проверял. Но Лёха был частью его прошлого, и отказать ему казалось предательством.
Напряжение росло, как трещина в стекле – медленно, но неотвратимо. Однажды Лёха позвонил в субботу утром.
— Серёг, брат, выручай! – голос его был сиплым. – Машину угнали, представляешь? Старую «девятку», но мне ж на ней на работу ездить! Нужно двадцать тысяч, чтобы другую взять, хоть какую-то!
— Угнали? – Сергей сел на диване. – Ты в полицию заявил?
— Да куда там, — Лёха вздохнул. – Всё равно не найдут. Серёг, помоги, а? Последний раз прошу!
Сергей перевёл двадцать тысяч, но в груди засело что-то тяжёлое. Он открыл ноутбук и впервые за всё время решил проверить Лёху в соцсетях. Страница была закрыта, но в друзьях у общих знакомых он нашёл фото: Лёха на шашлыках, с пивом, улыбается. Дата – неделя назад. Ничего «больного» или «бедного» в нём не было.
— Странно, — пробормотал Сергей и закрыл вкладку.
Через пару дней он ехал на встречу с поставщиком, когда телефон зазвонил снова.
— Серёг, привет! – Лёха был бодр, как никогда. – Слушай, тут такая беда: мать в больницу положили, операция нужна. Тысяч пятьдесят бы, а? Ты же знаешь, я верну!
— Пятьдесят? – Сергей чуть не врезался в бордюр. – Лёх, ты серьёзно? Я тебе уже сто тысяч с лишним перевёл! Где твоя работа, зарплата, всё это?
— Да какая работа, — Лёха замялся. – Уволили меня, кризис. Серёг, ты моя последняя надежда!
Сергей сбросил вызов и сжал руль так, что побелели костяшки. Вечером он рассказал всё Маше.
— Сто тысяч? – она ахнула. – Серёж, да он тебя разводит! Проверь его, ради бога!
— Как? – он развёл руками. – Я ж не детектив.
— А я знаю, — Маша улыбнулась. – Зови его в гости. Скажи, что денег нет, но хочешь помочь советом. Посмотрим, что он скажет.
Лёха пришёл через два дня, в той же потёртой куртке, но с новыми кроссовками за пятнадцать тысяч – Сергей узнал модель, сам такие хотел.
— Серёг, Маш, привет! – Лёха плюхнулся на диван. – Ну что, выручишь друга?
— Лёх, денег нет, — Сергей развёл руками. – Сам в долгах. Может, работу тебе найти? У меня связи есть.
— Работу? – Лёха скривился. – Да я бы рад, но здоровье, сам понимаешь…
— А что с машиной? – Маша включилась в игру. – Нашёл что-то?
— Да, взял «десятку» за двадцатку, — Лёха кивнул. – Ездит пока.
Сергей напрягся, но промолчал. После ухода Лёхи он позвонил приятелю из автосервиса, который знал рынок б/у машин.
— Слушай, Дим, — начал он. – Тут друг «десятку» взял за двадцать тысяч. Реально?
— За двадцать? – Дима засмеялся. – Серёг, ты прикалываешься? «Десятка» в живом состоянии – минимум сто пятьдесят! А за двадцать – это металлолом без колёс!
Кульминация случилась случайно. Сергей ехал домой с работы, когда увидел на парковке у ТЦ новенький кроссовер за два миллиона. За рулём сидел Лёха, в солнцезащитных очках, с сигаретой в зубах. Рядом – девушка с сумкой из бутика. Сергей припарковался, вышел и подошёл ближе.
— Лёх! – крикнул он. – Это что за тачка?
Лёха вздрогнул, но быстро выдавил улыбку.
— Серёг, привет! – сказал он. – Это… друга машина, я просто покататься взял!
— Друга? – Сергей шагнул ближе. – А это не те двадцать тысяч, что я тебе на «десятку» переводил? Или пятьдесят на «операцию»?
— Да ты что, брат! – Лёха побледнел. – Я ж тебе всё объяснил!
— Объяснил, — Сергей кивнул. – Только я тут посчитал: сто пятьдесят тысяч за два месяца. А ты, оказывается, не бедствуешь, а кайфуешь!
— Серёг, не гони! – Лёха выскочил из машины. – Я в долгах, как в шелках, это всё не моё!
— А кроссовки за пятнадцать штук? – Сергей повысил голос. – И тачка за два ляма? Хватит врать, Лёх! Ты меня как лоха развёл, по старой дружбе!
Лёха открыл рот, но сказать было нечего. Сергей развернулся и пошёл к своей машине.
— Серёг, постой! – крикнул Лёха. – Давай поговорим!
— Разговор окончен, — бросил Сергей через плечо. – Ищи другого «друга». Прощай.
Дома Маша встретила его с бокалом вина.
— Ну что? – спросила она. – Разобрался?
— Да, — Сергей сел, вытирая лоб. – Купил себе кроссовер, гад. А я ему на лекарства переводил.
— Сто пятьдесят тысяч урока, — Маша хмыкнула. – Дороговато за ностальгию.
— Зато теперь знаю, — он усмехнулся горько. – Дружба – как старый долг: иногда лучше не вспоминать.
