– Максим, помоги, пожалуйста в одном деле… – с трудом выговорила Лидия, стараясь не выдать, как ей неприятен этот разговор. Вот угораздило дочку выйти замуж за такого мужчину! Были же варианты получше!
Максим поднял глаза на тёщу. Её лицо, обычно строгое и надменное, сейчас выражало какую‑то странную смесь раздражения и отчаяния. Он невольно усмехнулся про себя: “Неужели так сильно нужно, что даже со мной заговорила?”.
– Лидия Петровна, вы меня поразили! – Максим широко улыбнулся, явно наслаждаясь моментом. Он прекрасно понимал, каково его тёща к нему относится, и её вежливая просьба показалась ему чем‑то из ряда вон выходящим. – Небо рухнуло, что ли?
– Не издевайся, – строго ответила женщина, поджав губы. – Если тебе так сложно…
– Да нет, говорите, я слушаю. Чем смогу – помогу.
– Моя сестра, Вера … – Лидия сделала паузу, ожидая реакции. Максим кивнул: да, он знал эту женщину. В отличие от остальных родственников, она всегда относилась к нему с уважением и заботой. Помнится, на свадьбе она единственная подняла тост за их с Ириной счастье, а не за “хоть бы этот брак побыстрее распался”. – Она ногу сломала. В гипсе лежит, еле передвигается по дому. А сейчас весна, в саду столько дел: грядки вскопать, кусты обрезать, теплицу подготовить… Да ещё и кот её, Барсик, приболел – ветеринара нужно вызвать, да и лекарства купить.
Максим невольно поморщился. Он планировал провести выходные на рыбалке с друзьями – представить себе эти часы у воды, тишину, плеск рыбы, запах костра… Но отказать так просто не мог – на добро он всегда добром отвечал. К тому же Барсика он помнил – пушистый рыжий проказник, который когда‑то стащил у Максима бутерброд прямо с тарелки.
“Ну вот, – подумал Максим, – опять всё идёт не по плану. Но как я могу отказать человеку, который был добр ко мне?”.
– Да, всего пару часов в день. До её дома на машине минут сорок, а там дел на пару часов. Ты же сейчас в отпуске.
– Хорошо, – вздохнул Максим. – Но за это вы перестанете приглашать меня на ваши семейные обеды. Каждый раз одно и то же: сначала сплетни, потом ваши нравоучения. Надоело.
Он вспомнил последний такой обед: Лидия Петровна, прижимая к глазам кружевной платочек, начала жаловаться на зятя.
“И работу он выбрал несерьёзную (программист – разве это профессия?), и денег приносит мало, и характер у него несносный. А главное – в кого он такой? Родители его разве воспитанием занимались? Бросили ребёнка, вот он и вырос таким!”.
Максим лишь улыбался в ответ. Ругаться с роднёй жены не хотелось, хотя было обидно: его достоинства никто не замечал, зато недостатки перечисляли с удовольствием.
А он, между прочим, был отличным мужем! И зарабатывал очень даже хорошо! Ирина не работала, занималась йогой, ходила на маникюр и в спа. В доме было всё, что нужно для комфортной жизни: робот‑пылесос, мультиварка, посудомоечная машина, навороченная стиралка с сушилкой. Максим сам сделал ремонт в их квартире – и кухню перепланировал, и ванную обновил. И с собственностью у семьи было всё хорошо – просторная квартира в новом районе, машина, дача за городом.
“Может, они просто не видят, сколько я вкладываю в нашу жизнь? – размышлял Максим. – Или не хотят видеть? Но главное – я люблю Иру. И если ради её спокойствия нужно помочь тёте, пусть даже ценой испорченных выходных, – я это сделаю”.
********************************
Когда Максим приехал к Вере, день выдался удивительно солнечным. Лучи весеннего солнца пробивались сквозь голые ветви деревьев, от земли поднимался лёгкий пар – весна вступала в свои права.
– Теть Вер, как же так вышло? – Максим покачал головой, глядя, как женщина осторожно переступает с ноги на ногу. Гипс доходил до колена, и передвигаться ей было явно тяжело. Барсик тёрся о ноги гостя, радуясь новому “рабу”.
– Сама не понимаю, – вздохнула старушка. – Поскользнулась на мокрой плитке в ванной. Спасибо тебе, Максимушка! Не знаю, что бы я без тебя делала. Лидия предлагала переехать к ней на время, но я не хочу оставлять дом. Вдруг что‑то случится, пока меня нет? Да и Барсик тут без меня заскучает.
– Да не за что, – улыбнулся Максим, отпивая чай. – До конца месяца я ваш помощник.
Он взялся за дело с энтузиазмом. Вскопал грядки, обрезал сухие ветки, починил калитку, закупил продукты. Вера только ахала: “Какой же ты молодец, Максимушка!”. А Барсик ходил за ним следом, будто проверял, всё ли сделано правильно.
Однажды, уже подъезжая к магазину, Максим вдруг понял, что оставил телефон в доме у тёти. Чертыхнувшись, он развернулся и поехал обратно. Ключи у него были – Вера дала их в первый же день, чтобы не тревожить её лишний раз.
Тихо открыв дверь, Максим замер на пороге. Вместо того чтобы лежать в постели, Вера бодро взбиралась на стремянку, доставая с антресолей коробки. Барсик сидел внизу и внимательно наблюдал за хозяйкой, будто одобряя её ловкость.
“Как такое возможно? – пронеслось в голове у Максима. – Ещё вчера она еле ходила, а сегодня… Неужели всё это было спектаклем?’.
– Интересно, – спокойно произнёс Максим, дождавшись, пока женщина спустится. – Выходит, вы прекрасно справляетесь и без меня?
– Ой, Максимушка… – растерялась старушка, краснея. – Это… Я…
– Давайте честно. Я помогал от чистого сердца, ничего не требуя взамен (ну, почти ничего – всего лишь право не ходить на семейные обеды). А вы?
– Прости, мальчик, – вздохнула Вера, опуская глаза. – Лидия уговорила меня. Сказала, что нужно тебя чем‑то занять, чтобы Ирина могла встретиться с другим. Там какой-то сын подруги, перспективный бизнесмен… Я точно не знаю!
– Сын подруги? – Максим почувствовал, как внутри всё похолодело. Перед глазами всплыли последние недели: Ирина часто задерживалась, стала рассеянной, иногда отвечала на звонки в другой комнате. “Неужели я был настолько слеп?”.
– Сегодня у Лидии в гостях будет Андрей – тот самый. Она хочет, чтобы Ира с ним получше познакомилась, да и впечатление нужное произвела! Ты не думай, Ира тебе не изменяла, она этого Андрея пару раз всего и видела! Но и отрицать не стану, Ирка уж больно воодушевилась…
– Спасибо, что сказали, – процедил Максим. – Пожалуй, я тоже загляну в гости.
– Только не наделай глупостей! – крикнула Вера ему вслед. – Ох, что же они натворили… А Барсик‑то как расстроится, если вы расстанетесь! Он же тебя любит…
***********************
По дороге Максим пытался успокоиться. Он ехал медленно, пропуская мимо себя деревья, дома, прохожих. В голове крутились мысли: “Как она могла? Ведь я старался, делал всё для неё… Неужели мои усилия ничего не стоили?”.
“Скандалить? Нет, это не мой стиль, – решил он. – Я просто приду, увижу всё своими глазами – и приму решение. Квартира куплена до брака, машина тоже моя, дача оформлена на родителей. Бытовая техника? Да пусть забирает, я себе новую куплю. Украшения? Подарено – значит, её”.
Пятый этаж. Из‑за двери квартиры Лидии Петровны доносятся смех и звон бокалов. Как соседи это терпят? Максим на мгновение замер, глубоко вдохнул и нажал на звонок.
– Максим? – Лидия растерянно замерла на пороге. – Ты что здесь делаешь? Разве ты не должен быть у Веры?
– Где Ирина? – Максим проигнорировал вопрос.
– Дома, наверное, – женщина нервно сглотнула. Планы рушились на глазах: Андрей оказался скуповатым и высокомерным, совсем не тот вариант для дочери.
– То есть здесь её нет? – Максим усмехнулся, аккуратно отодвинул тёщу и прошёл в комнату. Лидия почти бежала следом, пытаясь его остановить.
В гостиной за большим столом сидели гости: Ирина, Андрей, двоюродная сестра с мужем, бабушка с папиной стороны. Ирина и Андрей сидели рядом, она что‑то шептала ему на ухо, а он смеялся. При виде Максима все замерли.
“Вот и ответ, – подумал Максим. – Всё ясно без слов”.
– А вот и моя жена! – Максим обвёл взглядом присутствующих. В комнате мгновенно воцарилась тишина. Он заметил, как Ирина побледнела, а её рука, лежавшая на колене Андрея, судорожно сжалась. – Обнимается с каким‑то мужчиной… А вы кто, позвольте узнать? – Максим старался говорить спокойно, но голос всё равно дрогнул на последнем слове.
– Ира, ты замужем? – удивлённо воскликнул Андрей. Его лицо вытянулось, брови поползли вверх. – Почему ты мне не сказала? Это нечестно!
Ирина вскочила со стула так резко, что тот с грохотом опрокинулся.
– Максим, это не то, что ты думаешь! – её голос дрожал. – Мам, скажи ему!
Лидия Петровна побледнела и отступила к стене, будто пытаясь слиться с обоями в мелкий цветочек.
– И вы молчите? – Максим обвёл взглядом присутствующих. Бабушка Иры опустила глаза и принялась нервно поправлять кружевную салфетку на коленях. Двоюродная сестра нервно хихикнула, но тут же зажала рот рукой. – Что ж, скажу прямо: я подаю на развод. Совместно нажитого имущества у нас нет, детей тоже. Можете продолжать встречаться, планировать будущее…
– Нет, я на такое не подписывался, – резко встал Андрей. Он отодвинул стул, даже не пытаясь скрыть облегчение. – Это без меня.
– Максим, пожалуйста… – Ирина сделала шаг вперёд, протянула руку. Её глаза наполнились слезами, на щеках проступили красные пятна. – Дай мне объяснить!
Максим отступил на шаг, избегая прикосновения. Он смотрел на жену – на её дрожащие губы, на прядь волос, упавшую на лоб, на кольцо, которое он подарил ей на годовщину, – и вдруг понял, что больше не чувствует боли. Только лёгкую грусть и странное освобождение.
– Вещи я пришлю сюда, – холодно произнёс Максим. – В квартире моей тебе делать нечего.
Он развернулся и направился к выходу. Лидия Петровна попыталась схватить его за рукав, но он ловко увернулся.
– Максим, подожди! – крикнула Ирина ему вслед. – Мы же могли поговорить!
Он остановился на пороге, но не обернулся.
– После того, что я увидел? Точно нет.
***********************
На улице было свежо. Весенний ветер играл с его волосами, приносил запахи цветущих деревьев и влажной земли. Максим глубоко вдохнул и зашагал к машине. Он не спешил – теперь у него было много времени.
“Неужели всё это было ненастоящим? – думал Максим. – Или она просто потеряла себя среди маминых советов и семейных ожиданий?”.
Он завёл машину и поехал не домой – туда ему не хотелось, – а за город, к даче. Там, в тишине, можно было всё обдумать.
Дача встретила его тишиной и запахом старого дерева. Максим открыл окна, впустил свежий воздух, потом заварил крепкий кофе и сел на крыльце. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в розовые и оранжевые тона. Где‑то вдалеке кричали птицы, а в траве стрекотали кузнечики.
“Что дальше? – размышлял Максим. – Работа есть, жильё есть, друзья есть. Я молод, здоров, у меня много планов. Можно наконец заняться тем проектом, который откладывал год за годом. Можно поехать в поход по Карелии, как мечтал. Можно просто… жить для себя”.
Телефон в кармане завибрировал. Пришло сообщение от Веры:
“Максимушка, прости меня, родная душа. Я так виновата перед тобой. Если захочешь – приезжай завтра в гости, я испеку твой любимый пирог с вишней. Барсик очень скучает”.
Максим улыбнулся. Пальцы быстро набрали ответ:
“Спасибо, тётя Вера. Я приеду. И Барсика угощу чем‑нибудь вкусненьким”.
Он отложил телефон и снова посмотрел на закат. Небо стало тёмно‑розовым, почти фиолетовым. Где‑то за лесом ухнула сова. Максим сделал глоток остывшего кофе и почувствовал, что впервые за долгое время по‑настоящему спокоен.
– Жизнь продолжается, – подумал он. – И, возможно, самое интересное ещё впереди…
