— Стой! Стой! — закричала Ира на всю улицу. А потом еще и на дорогу выбежала, чтобы такси точно не проехало мимо. Машина резко остановилась буквально в полуметре от неё.
— Эй, ты что творишь? — таксист высунулся из окна и покрутил пальцем у виска.
— Простите меня, пожалуйста, — тут же стала извиняться Ирина, подбежав к машине и с силой дернув на себя переднюю дверь. — Мне очень нужна ваша помощь. Вы свободны?
— В смысле свободен? Как мужчина или…
— Нет, как водитель, — Ирина уже плюхнулась на сиденье и закрыла дверь. — Мне некогда всё объяснять, но… — Она посмотрела вперед и увидела, что машины Антона нет. — Блин! Только этого не хватало. Мне нужно догнать одну машину. Она только что тут была. Синяя легковушка. Помогите, пожалуйста.
*****
В тот обычный осенний день Ирина возвращалась с работы домой. Погода была хорошая — последние теплые деньки перед грядущими холодами — и она решила пройтись пешком.
«Вообще-то ходить — очень полезно для здоровья, особенно для тех, кто большую часть времени проводит за компьютером» — подбадривала себя Ира, проходя мимо остановки общественного транспорта, к которой уже подъезжал троллейбус.
Она действительно много времени проводила за компьютером. И на работе, и дома.
Дома ей иногда приходилось доделывать то, что Ира не успела сделать в течение рабочего дня.
Гуляла она тоже мало.
На работу добиралась на троллейбусе, с работы домой — аналогично. А сейчас вот идет по городу, и прям не узнает его. Оказывается, красивый город. Есть, что посмотреть.
Примерно на половине пути Ирина увидела небольшой сквер с фонтаном и решила свернуть туда. Раз уж выбралась на прогулку, нужно по максимуму зарядиться положительными эмоциями. Села на скамейку, откинулась на спинку и любуется.
И вот вроде бы ничего, как говорится, не предвещало… Настроение было отличное, усталость после рабочего дня практически не чувствовалась. Всё просто супер. И вдруг…
В нескольких метрах от скамейки, на которой сидела Ира, остановилась какая-то женщина. Причем остановилась так резко, что Ирина невольно обратила на неё внимание.
Женщина долго копошилась в своей сумочке и, наконец, достала оттуда телефон.
— Антон, ты почему на мои звонки не отвечаешь? — набросилась на своего собеседника женщина. — Что значит был занят? А вдруг у меня случилось что-то. Нет, слава Богу, ничего не случилось. Но мне нужна твоя помощь. Да, срочно!
Ирина не имела привычки подслушивать чужие разговоры, но женщина разговаривала довольно громко, поэтому слышно было каждое её слово.
— А мне всё равно, что у тебя были планы, — продолжала громко говорить женщина. — Значит, когда тебе нужно со мной встретиться, я все свои дела бросаю ради тебя. А как мне помощь потребовалась, у тебя планы вдруг какие-то.
Судя по тому, что услышала Ирина, эта женщина явно общалась не с мужем — скорее, с любовником. Ну ей почему-то показалось именно так. Хотя это мог быть и просто знакомый, например.
Или, возможно, даже жених. А почему нет? Женщина еще довольно молодая и видная.
— Антон, мне нужно, чтобы ты сегодня приехал ко мне и забрал моего кота. В смысле зачем? Увезти его надо.
Женщина посмотрела по сторонам, после чего стала говорить немного тише.
— В смысле куда? Куда-нибудь подальше. Лучше всего за город. Да достал он меня уже: орет целыми днями, мимо лотка ходит. Не знаю я, что с ним такое. Но сил терпеть его выходки больше нет. Да я пыталась его уже выставить за дверь. В соседний двор его относила. А он через несколько дней прибежал ко мне обратно. Под дверью сидит в подъезде и орет. Соседи уже косо смотрят.
Ирина, если честно, тоже теперь смотрела на женщину косо. Она что угодно ожидала услышать, но только не это.
У неё в голове не укладывалось, как можно взять и вывезти кота подальше? А что потом? Как дальше жить, зная, что ты обрекла живое существо на верную смерть?
Женщина тем временем, видимо устав стоять на одном месте, направилась в сторону выхода из сквера.
А Ирина, сама от себя такого не ожидая, тут же встала и пошла следом за ней.
— Антон, ты только постарайся приехать пораньше, пожалуйста, — говорила женщина. — Да знаю я, что буду тебе должна. Договоримся, не переживай. Как минимум на одно свидание ты уже «заработал». Кстати, дорогой, что там по поводу шубы мне на день рождения? Ты уже нашел деньги, а? В процессе? Ну хорошо, еще немного я могу подождать…
Разговор от заговора против кота плавно перетек к обсуждению бытовых мелочей.
Как будто и не говорила эта женщина тех страшных слов, которые слышала Ирина. Она по-прежнему продолжала идти следом за ней и одновременно с этим думала, что делать.
Ведь должна же она была что-то сделать. Разве может она позволить, чтобы кота «увезли подальше»?
У неё у самой дома кот живет, которого она еще котенком встретила рядом с магазином.
Котенок этот такой страшненький был: грязный весь, глаза слезятся, уши в ранках. Неудивительно, что люди просто проходили мимо, стараясь даже не смотреть в его сторону. А вот Ира пройти не смогла. Она смотрела на этого котенка, и по щекам текли слезы. В общем, забрала его домой. Вылечила его, выходила, и превратился этот маленький рыжий котенок в большого такого рыжего кота по имени Персик, который целыми днями только и делает, что лежит на подоконнике.
А в перерывах между лежанием ест дорогой корм и делает свои «кошачьи дела» на балконе.
Самое странное было то, что Ирина всегда относилась к животным ровно. Для неё кошки были просто кошками, а собаки, соответственно, — просто собаками.
Но когда этого рыжего котенка увидела, у неё словно что-то щелкнуло в тот момент в голове.
Вот и сейчас щелкнуло. Она поняла, что не просто так стала свидетелем этого чужого телефонного разговора. А раз так — значит, она не могла допустить, чтобы с этим котом, которого она даже в глаза не видела, случилось что-то плохое.
Женщина тем временем уже вышла из сквера, убрала свой телефон обратно в сумочку и уверенно шла по тротуару. А Ирина шла буквально в нескольких метрах позади неё.
«Да чего я боюсь-то? — мысленно разговаривала она сама с собой. — Надо просто подойти к ней и прямо сказать, что я согласна забрать её кота себе».
План был так себе. Но другого у неё не было. Поэтому, набравшись смелости (она всегда чувствовала неуверенность при общении с незнакомыми людьми) Ирина ускорила шаг и спустя буквально несколько секунд догнала женщину.
— Извините, пожалуйста… — сказала она, осторожно дотронувшись до руки незнакомки.
— Что такое?! Что вам надо? — тут же нахмурилась женщина, одергивая свою руку.
— Извините ради Бога. Вы просто мимо проходили, я в сквере на скамейке сидела, и случайно услышала ваш разговор.
— Что? Какой еще разговор? Ни с кем я не разговаривала! Вы кто? Отойдите от меня, пожалуйста.
— Вы про кота говорили. Я услышала, как вы просили кого-то, чтобы он его вывез за город.
— Слушай ты! — вдруг закричала женщина. — Я тебя знать не знаю! И не хочу с тобой ничего обсуждать. А если ты не отстанешь от меня по-хорошему, я в полицию позвоню.
Так Ирине и не удалось с ней ни о чем договориться. Женщина несколько раз оборачивалась, а потом свернула за угол здания. Ирина же некоторое время стояла на одном месте, но уже через минуту бросилась следом. Только очки солнцезащитные надела и еще платок на голову, чтобы женщина её сразу не узнала.
«Да уж — прям шпион какой-то…» — подумала Ира, скептически посмотрев на своё отражение в витрине одного из магазинов. Но, как говорится, что не сделаешь ради спасения котика.
Ирина, завернув за угол здания, быстро нашла ту самую женщину среди толпы — она была в белом пальто, так что заметить её было не трудно, но близко к ней не подходила.
Держалась на расстоянии.
Вот если бы кто-то сказал ей, что посреди рабочей недели она, вместо того, чтобы идти после работы домой, будет следить за незнакомой женщиной, Ирина бы просто покрутила пальцем у виска. Но именно этим она сейчас и занималась.
Через пятнадцать минут женщина зашла в подъезд одного из многоэтажных домов, а Ирина…
…Ирина села на лавочку рядом с детской площадкой и, посмотрев на часы, стала ждать.
При этом она своим внешним видом определенно привлекала внимания. На неё то пенсионерки пальцами тыкали и о чем-то перешептывались, то дети смотрели.
Ирина уже подумала о том, что надо наверное снять платок с головы и очки, как вдруг возле подъезда, в который зашла женщина, остановился легковой автомобиль.
Из него вышел мужчина и стал кому-то звонить. А через минуту скрылся в подъезде.
Ирина не имела ни малейшего понятия, как выглядит этот Антон, но женская интуиция подсказывала ей, что это именно.
И действительно: буквально через пару минут он вышел из подъезда с переноской в руке. А в переноске был взрослый кот дымчатого окраса.
Мужчина швырнул переноску на заднее сиденье (именно швырнул, а не аккуратно поставил), после чего посмотрел куда-то наверх. Ирина тоже посмотрела в том направлении и увидела «знакомую» женщину, которая смотрела на мужчину с балкона. Он помахал ей рукой, после чего сел в машину и поехал.
И только в тот момент Ирина поняла, что её план дал трещину. Она ведь планировала подойти к этому мужчине и уговорить его отдать ей кота (возможно — даже выкупить его за деньги), но не учла того, что тот будет на машине.
А она на своих двух. И если этот мужчина сейчас уедет, то она никогда не узнает, где находится кот.
Ей стало очень страшно.
Она как представила, как этот несчастный ходит вдоль дороги, зовя на помощь…
А потом Ирина бросилась в сторону дороги, держа в поле зрения легковой автомобиль, который только выруливал со двора. Её новый план был еще проще, чем предыдущий. Нужно было поймать такси и попросить таксиста ехать за нужным ей автомобилем. Вот только осуществить это было почти нереально.
Во-первых, поблизости не было никакой стоянки таксистов — они обычно в центре города «кучкуются».
А во-вторых, не факт, что таксист согласится выполнить её просьбу. Это уже криминалом каким-то попахивает.
Не говоря уже о том, что такая поездка — даже если случится чудо, и она сможет поймать такси и уговорить водителя — обойдется ей в кругленькую сумму.
Наличные деньги у неё с собой, конечно, были, но не так много, как хотелось бы.
Ирина подбежала к дороге в тот момент, когда автомобиль Антона уже выезжал со двора. Она повернула голову — и надо же такому случиться — прямо в её сторону ехало такси.
— Стой! Стой! — закричала Ира на всю улицу. А для пущей надежности еще и на дорогу выбежала. Машина резко остановилась буквально в полуметре от неё.
— Эй, ты что творишь? — таксист высунулся из окна и покрутил пальцем у виска.
— Простите меня, пожалуйста, — тут же стала извиняться Ирина, подбежав к машине и с силой дернув на себя переднюю дверь. — Мне очень нужна ваша помощь. Вы свободны?
— В смысле свободен? Как мужчина или…
— Нет, как водитель, — Ирина уже плюхнулась на сиденье и закрыла дверь. — Мне некогда всё объяснять, но… — Она посмотрела вперед и увидела, что машины Антона нет. — Блин! Только этого не хватало. Мне нужно догнать одну машину. Она только что тут была. Синяя. Ну помогите, пожалуйста.
Таксист внимательно посмотрел на перепуганную Ирину, потом бросил взгляд в боковое зеркало и, резко вдавив педаль газа в пол, поехал в ту сторону, куда показывала Ира.
— Пристегнитесь только, — скомандовал он. — И по возможности ничего пока не говорите.
Ирина молчала минуты три, а потом увидела в потоке машину тот самый синий автомобиль.
— Вон он! — радостно крикнула. — Вот его надо догнать. Точнее — мне надо, чтобы вы просто ехали за ним.
— Так, понятно… — тяжело вздохнул таксист. — Опять я куда-то вляпался. Что у вас за шпионские игры? Мужа с любовницей хотите поймать на горячем?
— Нет у меня мужа, — слегка улыбнулась Ира, не сводя глаз с синей машины. — Там просто кот…
— Кот?
— Да, кот. Понимаете, это очень долгая история. Я, если честно, даже не знаю, с чего начать.
— А вы… начните с самого начала. И не переживайте, никуда эта ваша синяя машина не денется.
Ирина кивнула в ответ, набрала в легкие побольше воздуха и стала рассказывать. Таксист тем временем продолжал ехать за машиной.
Правда, держать её постоянно в поле зрения не получилось. Потому что синий автомобиль успел проехать перекресток и быстро свернул налево, а им пришлось остановиться на светофоре.
— Вы же обещали, что мы его не упустим, — на глазах Ирины появились слезы.
— Не переживайте, догоним. Эта дорога ведет за город и, судя по тому, что вы мне рассказали, едет он именно туда. А значит, и сворачивать больше никуда не будет.
В целом, таксист оказался прав. Вот только догнать Антона ему так и не удалось.
Потому что все светофоры, которые встречались им на пути, загорались красным в тот самый момент, когда им удавалось заметить синий легковой автомобиль.
Ирина больше ничего не говорила — сидела молча и нервно теребила угол сумки. А таксист сосредоточенно смотрел на дорогу.
— Это он! — вдруг вскрикнула она, показывая рукой в сторону синего автомобиля, который двигался им навстречу. Антон сидел за рулем и с кем-то разговаривал по телефону. — Только вот я не пойму: он избавился от кота или нет.
— Думаю, что избавился, — сказал таксист, показывая на переноску, которая валялась на обочине рядом с лесом.
— Ой! Остановите тут, пожалуйста.
Таксист прижался к обочине и остановился. Ирина выскочила из машины и стала озираться по сторонам. А потом быстро подошла к переноске. Да, это была та самая переноска. Вот только кота внутри не было. И поблизости его тоже не было.
Ирина взяла в руки переноску, затем обернулась и растерянно посмотрела на таксиста.
— Извините… Я понимаю, что это уже наглость с моей стороны. Но вы можете меня подождать?
— Конечно, подожду, — кивнул водитель. — Идите ищите вашего кота. Он не мог далеко уйти.
Ира, если честно, и не надеялась на чудо, но чудо свершилось в очередной раз. И она так растрогалась, что чуть не заплакала. Но плакать сейчас было нельзя. Точнее — некогда. Ей нужно было найти кота до того, как стемнеет.
Целых десять минут Ирина бродила по лесу и звала кота. Ну как звала — имени она его не знала, конечно. Поэтому только «кис-кискала» как можно громче. Но на её требовательный зов никто, к сожалению, не отзывался.
А еще через несколько минут к поискам кота присоединился и таксист.
— Я тут подумал, что вдвоем у нас больше шансов его найти. К тому же, у меня бутерброды есть. Вдруг это поможет.
И это помогло. Таксист положил на землю пакет, сверху — два кружочка вареной колбасы, а спустя некоторое время из-за дерева появился тот самый дымчатый кот.
Он долго смотрел то на людей, то на колбасу, и в конце концов чувство голода одержало верх над страхом.
— А как мы его поймаем? — шепотом спросила Ирина. — Он же зашуганный весь.
— Не переживайте, сейчас всё сделаем, — улыбнулся таксист, после чего стал разворачивать второй пакет с бутербродом.
На этот раз он держал колбасу в руке, и терпеливо ждал, когда кот к нему подойдет. И кот подошел. Не сразу, неуверенно, но подошел. И когда он съел всю колбасу, таксист погладил его по голове, потом осторожно взял в руки и попросил у Ирины переноску.
— А почему вы так были уверены, что он подойдет? — спросила Ира, когда они уже возвращались в город.
— Ну, если честно, я не был уверен, — тихо засмеялся таксист. — Но решил рискнуть. И, как видите, получилось.
— Да уж… Прям день чудес какой-то.
Ирина посмотрела на переноску, которая стояла на заднем сиденье, увидела спящего кота и на сердце сразу стало спокойно.
— А вы молодец, — сказал таксист. — Тут люди порой у себя под носом котов и кошек не замечают. А вы на такую авантюру решились. Даже под колеса мне бросились. Меня, кстати, Николаем зовут.
— А я Ира.
— Очень приятно.
— Взаимно.
Оставшуюся дорогу до дома они ехали практически молча, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами. А когда Ирина, взяв переноску на руки, хотела уже выйти из машины, она вдруг вспомнила, что должна заплатить Николаю за поездку.
— Ой, я совсем забыла про деньги. Скажите, сколько я вам должна? У меня, правда, с собой налички немного. Если что, часть на карту могу перевести.
— Не надо никаких денег, — улыбнулся Николай. — Мы с вами доброе дело сделали. Это самое главное.
— Вы серьезно? Ну вы же время потратили, бензин…
— Ничего страшного. Главное, что с котом всё в порядке. Вы берегите его. И знаете что? — Николай открыл бардачок, достал визитку и протянул Ирине. — Если вдруг нужно будет куда-то ехать, обращайтесь. Я обычно никому не даю свой номер телефона, но для вас сделаю исключение.
— Спасибо, обязательно позвоню, если что… — Ирина взяла визитку, замерла на мгновение, а потом быстро поцеловала Николая в щеку и вышла из машины.
Вот так обычная прогулка по городу обернулась самым настоящим экшеном. Действительно ходить пешком очень полезно. И, как выяснилось, не только для здоровья.
Что касается спасенного кота, то он на удивление довольно быстро освоился на новом месте.
Персик поначалу шипел на него с высоты своего подоконника, но уже на следующий день после того, как Ира рассказала ему, откуда в квартире появился этот дымчатый кот, он сам пододвигал лапой ему миску с кормом.
И еще смотрел на него так, будто говорил: «Угощайся, дружище. И вообще — чувствуй себя, как дома».
Но на этом история не закончилась. Потому что через несколько дней Дымок стал громко мяукать, и Ирина повезла его к ветеринару. А вез их Николай, которому она позвонила.
— Да вы не переживайте так. Скорее всего, что-то с почками. У моего кота тоже так было.
— А у вас был кот? — удивилась Ирина.
— Был. Пумбой звали. Такой пухленький всегд был. Он… — Николай сделал паузу. — В общем, он год назад ушел на радугу. Теперь я один остался.
Ветеринар, осмотрев кота и изучив результаты анализов, диагноз подтвердил — проблемы с почками. Но проблемы эти оказались вполне решаемыми.
В общем, дымчатый кот, которого Ирина назвала Дымком, через некоторое время полностью восстановился, и теперь вместе с Персиком они делили один подоконник. А еще…
…ну вы, наверное, уже сами догадались. В общем, в гости к Ире стал заходить Николай.
Дымок сразу признал своего спасителя, а Персик поворчал немного (мол, квартира-то не резиновая) и тоже принял Николая в свою семью. Он всегда, когда приходил, первым делом здоровался с котами, а потом уже шел на кухню пить чай с Ириной.
А еще через некоторое время Николай и Ирина поженились. Это было ожидаемо, потому что хорошие люди должны быть вместе. А как иначе?
Тем более что Дымок с Персиком совсем не против. Наоборот, спорят теперь друг с другом, кто из них и по каким дням (четным или нечетным) будет за малышом присматривать, когда он появится. Ну и пусть спорят. Спорить — это нормально. Главное, что все они теперь одна большая и дружная семья.
