Алисы не стало на рассвете. Павел Григорьевич ещё долго сидел рядом со своей верной, пушистой любимицей и вспоминал их встречу.
— Лучше кошки и быть не могло. Как же я теперь без тебя? — повторял пожилой мужчина, глядя в окно.
Первые, робкие лучи солнца пробивались сквозь стекла. Словно напоминая, что несмотря на тяжесть утраты, жизнь все-таки продолжается…
Павел Григорьевич разменял шестой десяток. Алиса была его верным четвероногим другом десять лет.
Казалось бы, не такой уж большой срок. Но мужчина всем сердцем привязался к кошке и теперь решил, что больше никогда не приведёт в дом нового питомца.
Он встретил Алису у магазина. Маленький черно-белый котенок отчаянно мяукал и бегал за прохожими. Павел Григорьевич тогда только потерял любимую супругу и чувствовал себя ужасно одиноким.
Котенок подбежал и к нему. Мужчина с безразличием взглянул на пушистый комочек. Ему не было дела до чужой беды, свою бы пережить.
Он уже прошёл мимо, когда вдруг услышал разговор мальчишек, что следовали за ним:
— Смотри, какой котенок! Давай с крыши запустим! — раздалось сквозь смех.
Павел Григорьевич словно очнулся от долгого сна. Остановившись, он окинул хулиганов строгим взглядом:
— И не стыдно маленьких обижать? — спросил он сурово.
— А вам какое дело, дядя? Будто это ваш котенок! — нагло сказал один из мальчишек.
— Представь себе, что мой. А вы идите своей дорогой, пока полицию не вызвал, — рявкнул Павел Григорьевич и для большей убедительности схватил котёнка на руки.
Хулиганы вновь засмеялись, однако, заметив, что мужчина настроен решительно, быстро ретировались. А Павел Григорьевич так и остался с котенком на руках.
— Хорошо, что забрать решили. Второй день тут, бедняжка, шатается. Уж и пинают её, и собаки чуть не загрызли. А у вас, видно, доброе сердце, — сказала старушка божий одуванчик, которая торговала цветами.
Павел Григорьевич отнюдь не считал себя добряком, однако слова старушки были ему приятны.
— Ну что ж… пошли домой, — шепнул он котенку.
Он назвал её Алисой. В честь главной героини сказки, которую они любили читать с дочкой, когда та была маленькой.
Алиса очень быстро привыкла к дому и чувствовала себя в нем полноправной хозяйкой.
Павел Григорьевич старался радовать свою любимицу. Он покупал ей игрушки, когтеточки и уютные лежанки. Вскоре он заметил, что Алиса своим присутствием вернула его к жизни.
По утрам кошка осторожно терлась о его щеку, а затем важно шествовала на кухню. Павел Григорьевич смеялся и ворчал для виду, что она не даёт ему выспаться.
Теперь он возвращался домой, зная, что его ждут. Дочь иногда звонила и интересовалась как дела. Она жила в другом городе и редко приезжала в гости.
Павел Григорьевич рассказывал ей о проделках кошки, и она смеялась, как в детстве.
И вот теперь все закончилось… Павел Григорьевич вздохнул, взглянув на любимые вещи Алисы, и, решительно собрав их, отправился к мусорным бакам…
*****
Она никогда не была чьей-то кошкой. Лишь однажды маленькие дети принесли её с улицы домой, а затем, наигравшись, вынесли обратно.
Самая обычная кошка. Коричневая с чёрными пятнышками. Пронзительные ярко-зелёные глаза смотрели на мир недоверчиво.
За пять лет жизни на улице она хорошо усвоила здешние законы и никому не доверяла. Особенно людям. Слишком уж они были коварны.
Другое дело – собаки. Тут сразу все ясно. Ну, или дворовые коты. А вот человек…
Кошка шаталась по улицам и забрела в какой-то двор. Здесь было тихо и спокойно. Лишь несколько старых котов зашипели на неё для приличия, но обошли стороной.
Да пара ворон раскричалась у мусорных баков, обозначив свои владения.
Кошка, гордо задрав голову, осмотрелась. Ей определённо нравилось это место, и она решила провести здесь лето. А дальше, как получится. Надолго она никогда не загадывала.
Кошка грелась на солнце и радовалась новому дню, когда заметила его. Пожилой мужчина брел по двору, опустив голову.
Кошка отбежала и затаилась у мусорных баков. Что-то было не так с этим человек. Она решила присмотреться и вскоре поняла – от него веяло безысходностью и тоской.
Отдышавшись, человек оставил у баков мусор и, взглянув на кошку безразличным взглядом, побрел прочь. Правда, вскоре он снова появился.
Кошка к этому времени вышла во двор и умывалась, сидя у подвала. Человек в этот раз остановился и, взглянув глазами, полными слез, поставил около неё какую-то мягкую корзинку.
— На вот. Может, тебе пригодится. Алиса любила эту лежанку, — произнес он срывающимся голосом и быстро ушел.
Кошка осталась рядом со странной штуковиной и удивленно смотрела вслед мужчине. Ей никогда ничего не дарили. А тут – какое-то странное приспособление.
Она принюхалась. Пахло чужой кошкой и ещё чем-то приятным. Наверное, так пахнет домом, где тепло, уютно и тебя любят.
Крупная наглая ворона тоже заинтересовалась подарком и решительно пошла в направлении корзинки. Несколько шагов – и кошка с грозным шипением кинулась ей навстречу! Ворона обиженно закаркала и улетела прочь.
Кошка запрыгнула в корзинку и уютно расположилась внутри.
Да, это была какая-то волшебная вещь – удобная и очень мягкая. Кошка зажмурилась и даже замурлыкала себе под нос от удовольствия.
С тех пор она стала следить за мужчиной. Вскоре она поняла, что он живёт на втором этаже. Иногда он выходил на балкон и курил, задумчиво глядя вдаль.
Кошка пыталась понять, что же он там высматривает? Может быть, следит за наглыми воронами? Но это вряд ли…
*****
— Муську ищете? — поинтересовалась соседка у Павла Григорьевича. Тот стоял возле подвала с пакетом кошачьего корма.
— Муську? — растерянно спросил он.
— Ну да. Коричневая такая кошечка. Недавно у нас во дворе появилась. Вы ей ещё корзинку вынесли. Она теперь её охраняет и никого не подпускает близко, — закивала женщина, улыбнувшись.
Павел Григорьевич пожал плечами. Ему было все равно. Он просто нашёл корм в столе, который остался от Алисы, и решил не выкидывать, а поделиться с местным кошачьим населением. Вот и все.
Да, он припоминал какую-то коричневую кошку, перед которой поставил лежанку Алисы. Это была самая обычная кошка. Сколько их таких бродит по улице.
Павел Григорьевич вздохнул и оглянулся в поисках котов. И тут встретился с её взглядом…
*****
Кошка сразу заметила его и наблюдала, прислушиваясь. Соседка, что кормила бездомных котов, называла ее Муськой. И вот сейчас кошка снова услышала это имя.
Видимо странный мужчина искал её. Кошка почувствовала что-то вроде радости. Она даже расправила усы.
Но потом вспомнила, что людям нельзя доверять, и, внимательно рассматривая мужчину, вышла из укрытия. Он пристально смотрел на неё. Что он хотел увидеть?
Она была обычной кошкой. Ничего особенного. Но почему-то от этого взгляда она приосанилась и, важно задрав вверх облезлый хвост, прошествовала вперед.
Она старалась сделать вид, что ей нет дела до этих людей. Просто она шла мимо, по своим кошачьим делам, а тут они.
— А вот и наша красавица. Ну иди сюда, Муся, — ласково заговорила женщина.
Павел Григорьевич присел на корточки, положил в миску корм и придвинул поближе к кошке.
— Угощайся, — сказал он тихо.
Кошка выгнула спину и зашипела.
«Ишь, чего вздумал! Не приближайся», — читалось у неё в глазах.
— Муся у нас никого не подпускает к себе. Видимо, ее сильно обидели, — вздохнула женщина.
Павел Григорьевич кивнул. И, развернувшись, побрел прочь. С чего она взяла, что ему могла быть интересна эта кошка?
На следующий день он стоял на балконе и курил. Внизу он заметил кошку. Как там её назвала соседка? Кажется, Муська.
Павел Григорьевич хотел уже зайти в квартиру, когда вдруг заметил двух мальчишек, которые уверенно направлялись к кошке. Один из них достал рогатку и остановился, прицеливаясь.
— Эй, вы! А ну-ка пошли прочь! Сейчас спущусь и уши надеру! — крикнул он, погрозив мальчишкам.
Кошка, услышав его грозный голос, обернулась и поспешила в подвал.
Она ещё долго размышляла над произошедшим. Как оказалось, люди умеют не только делать больно, но и спасать.
Так и началась их тихая дружба. Нет, кошка по-прежнему не подпускала Павла Григорьевича близко. Но он и не стремился. Лишь выносил ей угощения и здоровался по утрам.
Кошка жмурилась в ответ и благосклонно принимала еду.
— Ишь ты, королева! — улыбался мужчина.
Кошке нравилось это имя. Королева звучало гораздо приятнее, чем какая-то Муська…
Она выучила его график. Знала, во сколько он выходит из дома каждое утро и немного задерживается по выходным.
Иногда она специально садилась у подъезда, но когда слышала его шаги, делала вид, что просто шла мимо. С ума сойти! Она уже различала его шаги среди прочих…
И запах. Теперь, усевшись в удобной корзинке, она чувствовала запах этого человека.
Но однажды случилось странное. Мужчина не вышел из подъезда в обычное время. Кошка, конечно, не беспокоилась. Не в её правилах было переживать за каких-то там людей. Но все же…
Она села напротив подъезда и долго прислушивалась. Наконец, раздался страшный гул. Кошка запрыгнула на дерево и заняла наблюдательный пост.
В эту же секунду во двор влетела машина с мигалками. Оттуда вышли люди в странных одеждах и побежали в подъезд. Кошка иногда замечала эту шумную компанию. Кажется их называли скорая помощь.
Она уже хотела отправиться по своим делам, как вдруг заметила, что из подъезда выехала странная тележка на которой лежал… тот самый мужчина!
Кошка не поверила своим глазам и даже сначала засомневалась. Но, присмотревшись, поняла, что сомнений быть не может. Это он. Только почему-то лежит с закрытыми глазами. Нашёл время спать!
Кошка ещё долго пыталась понять, что произошло. И даже злилась на мужчину. И зачем это он выдумал куда-то уехать на этой странной тележке, вместо того, чтобы уделить ей внимание.
Весь день она ходила сама не своя и шипела на всех вокруг. На следующее утро мужчины снова не было. Напрасно она сидела напротив балкона и выглядывала его. Человек не появился и вечером, и даже через неделю.
— Да что он о себе возомнил? Куда мог пропасть? — размышляла кошка, сидя в корзинке и принюхиваясь к чуть уловимому запаху мужчины.
Этот запах обычно успокаивал её. Но не сегодня…
*****
Павел Григорьевич открыл глаза. Где же он? Мужчина плохо помнил, что случилось. Кажется, ему стало плохо и он успел вызвать скорую помощь. А дальше все, как в тумане.
Он огляделся. Похоже, это больничная палата…
Интересно, сколько времени он провел здесь? Только что ему приснилась Алиса. Кошка смотрела на него пронзительным взглядом, словно что-то хотела сказать.
— Алиса, ты пришла за мной? — догадавшись, спросил Павел Григорьевич.
Любимица махнула головой и немного отошла. Рядом с ней мужчина заметил ту самую кошку с улицы, которую называл королевой.
Алиса тихонько подтолкнула кошку к Павлу Григорьевичу, и та неуверенно пошла к нему. Алиса довольно мяукнула и, развернувшись, исчезла.
— Ну куда же ты, Алисонька? Не бросай меня одного! — только и успел сказать ей вслед Павел Григорьевич.
Он осмотрелся. Рядом стояла Королева и осторожно терлась о его ногу.
— Я все понял, Алиса, — тихо сказал он и открыл глаза.
*****
Кошка уже потеряла всякую надежду и без дела шаталась по двору. Вдруг она заметила вдали знакомый силуэт.
«Не может быть», — мелькнуло у неё в голове.
И она быстро пошла к нему навстречу, забыв обо всех правилах осторожности.
Чихать она хотела на все правила. Ведь это был точно он! Павел Григорьевич медленно подходил к дому, но, заметив кошку, тоже ускорил шаг. Она замерла рядом и, не в силах сдержать свою радость, осторожно потерлась о его ногу.
— Значит, ты ждала меня, Королева? Пойдём домой, я тоже соскучился, — тихо произнес он.
Кошка посмотрела на него своими огромными зелеными глазами.
Она была самой обычной кошкой и не доверяла людям. А он обещал себе, что больше никогда не приведёт в дом питомца. Но в этот миг каждый из них точно знал, как поступит дальше.
Павел Григорьевич открыл дверь, и кошка уверенно шагнула за ним…
