— Валечка, милая, как же ты меня напугала! — Светлана торопливо вошла в больничную палату, держа в руках пакет с фруктами. — Когда твоя дочка позвонила и сказала, что у тебя сердце прихватило, я чуть сама в обморок не упала!
Валентина лежала на кровати у окна, бледная, но уже с улыбкой на губах.
— Свет, родная моя, спасибо, что приехала! — она протянула подруге руку. — А то здесь такая тоска, думала, с ума сойду от безделья.
Светлана поставила сумку на тумбочку и огляделась по сторонам. В палате стояло четыре кровати, но занятыми были только две. На соседней с Валей койке спиной к ним лежала женщина с длинными седыми волосами, аккуратно заплетенными в косу.
— А кто это твоя соседка? — шепотом спросила Светлана, садясь на стул рядом с кроватью подруги.
— Да вот, вчера привезли. Марина Васильевна зовут. Тихая такая, почти не разговаривает. Только читает книжки да в телефоне что-то смотрит, — Валентина тоже понизила голос. — Говорят, у нее давление скачет, как у меня сердце.
В этот момент соседка повернулась, и Светлана почувствовала, как кровь отлила от лица. Знакомые карие глаза, тонкие черты лица, которые не изменили даже годы, родинка на левой щеке…
— Марина? — выдохнула Светлана, не веря своим глазам. — Марина Кострова?
Женщина на соседней кровати замерла, потом медленно села и посмотрела на вошедшую.
— Светлана Николаевна? — в ее голосе слышались те же интонации, что и тридцать лет назад. — Господи, не может быть…
Валентина непонимающе смотрела то на одну, то на другую.
— Вы что, знакомы? — спросила она.
— Знакомы, — коротко ответила Светлана, не сводя глаз с Марины. — Очень хорошо знакомы.
Повисла неловкая тишина. Марина опустила взгляд на свои руки, а Светлана все еще смотрела на нее, словно пытаясь убедиться, что это не галлюцинация.
— Девочки, да что происходит-то? — не выдержала Валентина. — Светка, ты как будто призрака увидела!
— Почти призрака, — тихо сказала Светлана. — Мы с Мариной… давно не виделись. Очень давно.
— Тридцать два года, — добавила Марина, все еще не поднимая глаз.
— Ого! — Валентина попыталась приподняться на кровати. — Школьные подруги, что ли?
— Не совсем подруги, — Светлана наконец села на стул, но держалась напряженно, будто готовая в любую минуту встать и уйти. — Мы… у нас были общие интересы когда-то.
Марина подняла голову и впервые за эти несколько минут посмотрела Светлане прямо в глаза.
— Как поживает Андрей Сергеевич? — спросила она тихо.
Светлана сжала руки в замок так крепко, что костяшки побелели.
— Мой муж умер восемь лет назад, — ответила она сухо. — Инфаркт.
— Прости, я не знала, — Марина опять опустила взгляд. — Мне очень жаль.
— Да ладно тебе, — Светлана махнула рукой. — Что уж теперь… Жизнь такая штука.
Валентина смотрела на подруг с растущим любопытством.
— Слушайте, а расскажите толком, откуда вы друг друга знаете? А то сижу как дура, ничего не понимаю.
Светлана и Марина переглянулись. В глазах обеих читалось нежелание начинать эту историю.
— Мы работали вместе, — наконец сказала Светлана. — В одной школе. Я русский язык преподавала, а Марина… что ты преподавала-то?
— Историю, — ответила Марина. — И обществознание.
— Вот видишь, Валя, — Светлана повернулась к подруге. — Коллеги были. Правда, недолго.
— Недолго, — согласилась Марина. — Всего два года.
— И что, поссорились из-за работы? — Валентина явно не собиралась отступать.
— Из-за мужчины, — неожиданно честно ответила Светлана. — Классическая женская история.
Марина вздрогнула, словно от удара.
— Света, не надо…
— А что не надо? — Светлана повернулась к ней. — Валя все равно выпытает, она у нас такая. Лучше уж сразу все рассказать. Тем более что теперь это уже не так важно, правда?
— Наверное, — согласилась Марина тихо.
— Так рассказывайте же! — не выдержала Валентина. — Я от любопытства сейчас умру!
Светлана откинулась на спинку стула и посмотрела в окно.
— Мне было тогда двадцать четыре. Только из института, работать пришла в школу номер семнадцать. Молоденькая, глупенькая, влюбчивая. А там завуч работал такой мужчина… Андрей Сергеевич Морозов. Красивый, умный, старше меня на десять лет. Женатый, конечно.
— Ой, — только и сказала Валентина.
— Вот именно, ой, — усмехнулась Светлана. — Началась у нас история. Тайная, конечно. Встречались после работы, он рассказывал, что жена его не понимает, что брак у них давно формальность… Сказки обычные, которые женатые мужчины всегда рассказывают.
Марина слушала молча, изредка кивая.
— А через год в школу пришла еще одна молоденькая учительница, — продолжала Светлана. — Марина. Красивая, умная, веселая. И Андрей Сергеевич, видимо, решил, что одной любовницы ему мало.
— Света, все было не так…
— Не так? — Светлана повернулась к Марине. — А как тогда? Ты же знала, что у нас с ним роман! Я тебе сама рассказывала! Мы же подругами были!
— Были, — тихо согласилась Марина. — И я не хотела… Просто получилось так.
— Получилось, — повторила Светлана с горечью. — У тебя просто получилось увести чужого мужчину.
Валентина переводила взгляд с одной на другую, словно следила за теннисным матчем.
— Я его не уводила, — сказала Марина чуть громче. — Он сам… Он сказал, что с тобой у него ничего серьезного нет, что это просто…
— Что просто? — резко спросила Светлана.
— Что это просто так, от скуки. Что ты сама понимаешь временность ваших отношений.
Светлана рассмеялась, но смех получился неприятный.
— Ах он сукин сын! Значит, тебе он говорил, что со мной ничего серьезного, а мне рассказывал, какая ты легкомысленная девчонка, которая сама вешается на шею женатым мужчинам!
Марина побледнела еще больше.
— Он так говорил?
— Именно так! — Светлана встала и прошлась по палате. — И мы с тобой, дуры, поверили ему! И из-за него поссорились! А он, видимо, потирал ручки и наслаждался!
— Девочки, — осторожно вмешалась Валентина, — может, не стоит так волноваться? У вас же давление…
— Да нет, Валя, нормально, — махнула рукой Светлана. — Даже хорошо, что мы встретились. Наконец-то все карты открылись.
Она снова села на стул и посмотрела на Марину.
— А дальше что было? После того как я уволилась из школы?
— Он еще месяца три встречался со мной, — ответила Марина тихо. — А потом сказал, что жена что-то подозревает, и нужно быть осторожнее. Встречи стали реже, потом вообще прекратились. А в конце учебного года я узнала, что он развелся.
— Развелся? — удивилась Светлана. — Этого я не знала.
— Развелся и через месяц женился на учительнице физкультуры из соседней школы. Оказывается, у них роман уже полгода как был.
— Надо же… — Светлана покачала головой. — Значит, нас с тобой было трое. А может, и больше.
— Может, и больше, — согласилась Марина. — Я тогда поняла, какая была дурой. И как мне было стыдно за то, что случилось между нами…
— За что стыдно? — Светлана наклонилась к ней. — Мы же обе были жертвами этого… этого ловеласа!
— Но я же поверила ему! Поверила, что ты несерьезно к нему относишься! А сама видела, как ты на него смотришь, как расстраиваешься, когда он холодно с тобой разговаривает при всех… Я же видела, что ты его любишь!
Светлана долго молчала, потом тихо сказала:
— Любила. Очень любила. Первый раз в жизни так любила.
— И я любила, — призналась Марина. — Тоже первый раз. И думала, что он меня тоже… Какие же мы были глупые!
— Глупые, — согласилась Светлана. — И молодые. А он этим пользовался.
Валентина всхлипнула.
— Ой, девочки, до чего же жалко вас! Такую дружбу из-за этого… из-за этого паршивца загубили!
— Дружба дружбой, а любовь любовью, — вздохнула Светлана. — Тогда мне казалось, что Марина меня предала. Что подружка не может так поступить.
— А мне казалось, что если ты к нему несерьезно относишься, то я не делаю ничего плохого, — сказала Марина. — И потом, я же видела, что он сам ко мне подходит, сам предлагает встретиться… Думала, значит, я ему действительно нравлюсь больше.
— Нравилась, — кивнула Светлана. — Новенькое всегда нравится больше. А потом появилась физкультурница, и она стала нравиться больше тебя.
Они помолчали. За окном больничной палаты моросил мелкий осенний дождь.
— А ты потом замуж выходила? — спросила Светлана.
— Выходила, — кивнула Марина. — Через три года после той истории. Хороший мужчина попался, честный. Двадцать восемь лет прожили вместе.
— Попался? — переспросила Светлана с интересом.
— Умер два года назад. Рак, — Марина вытерла глаза платком. — Хороший был мужчина. Простой, но надежный.
— Прости, — Светлана протянула руку и коснулась плеча Марины. — Я не знала.
— Откуда тебе знать, — Марина накрыла ее руку своей. — Мы же не общались все эти годы.
— А дети у тебя есть?
— Сын и дочка. Уже взрослые, внуков трое. А у тебя?
— Два сына, — ответила Светлана. — И четверо внуков. Андрей хорошим отцом был, надо отдать ему должное.
— Значит, все-таки женился на тебе? — удивилась Марина.
— Женился. Через четыре года после той истории. Я уже в другой школе работала, мы случайно встретились на педагогической конференции. Он подошел познакомиться, как будто видел меня первый раз в жизни. Наглость просто!
— И что ты сделала?
— Да ничего, — Светлана рассмеялась. — Познакомилась. Он тогда уже второй раз разводился, с той самой физкультурницей. Говорил, что повзрослел, что понял свои ошибки… В общем, втюрилась я в него снова, как дура старая.
— И как потом жилось?
— По-разному жилось. Он уже не тот молодой красавец был, что в школе. Постарел, подурнел немного. Но главное, изменился характер. Стал спокойнее, домашнее что ли. Может, просто устал от приключений.
— Изменял тебе? — осторожно спросила Марина.
— В первые годы изменял, — честно ответила Светлана. — Но я уже не та наивная девчонка была. Сразу ставила на место. А потом, видимо, действительно успокоился. Последние лет пятнадцать была уверена, что он мне верен.
— Значит, все-таки счастье было?
— Было, — кивнула Светлана. — Не такое, о каком в молодости мечталось, но было. А у тебя?
— У меня тоже было. Мой Владимир совсем не похож на Андрея Сергеевича был. Тихий, спокойный. Работал инженером, дома любил возиться с техникой всякой. Романтики никакой, зато надежность полная.
— И правильно, — вздохнула Светлана. — Романтика романтикой, а жить с человеком нужно.
Валентина, которая молча слушала их разговор, вдруг заплакала.
— Ой, девочки, — всхлипывала она, — как же глупо все получилось! Из-за этого подлеца вы столько лет не общались! А могли бы дружить, детей в гости друг к другу водить, внуков… Сколько лет потеряли!
Светлана и Марина переглянулись.
— Валя права, — сказала Светлана. — Мы действительно много потеряли. И из-за кого? Из-за человека, который нас обеих обманывал.
— Из-за которого мне потом всю жизнь было стыдно, — добавила Марина. — Я так боялась с тобой встретиться… Думала, ты меня до сих пор ненавидишь.
— А я думала, что это ты меня ненавидишь. За то, что я потом за него замуж вышла.
— Глупости какие! — не выдержала Валентина. — Вы же обе пострадавшие стороны! Обе жертвы этого альфонса!
— Альфонс он или не альфонс, а прожили мы с ним двадцать четыре года, — сказала Светлана. — И детей вырастили. Так что не все так плохо было.
— Конечно не все, — согласилась Марина. — Просто жалко, что мы с тобой тогда не смогли разобраться. Не поговорили как следует.
— Да какой с нас тогда был спрос, — махнула рукой Светлана. — Молодые были, горячие. А он, сволочь, еще и специально нас друг против друга настраивал.
— Настраивал, — подтвердила Марина. — Теперь понимаю. Говорил мне, что ты его преследуешь, не даешь покоя…
— А мне рассказывал, что ты за ним охотишься! Что молодая, красивая, а ему нужна серьезная женщина!
— Господи, какой же он мерзавец был! — возмутилась Валентина. — Прямо дьявол какой-то!
— Обычный бабник, — сказала Светлана спокойно. — Таких много. Только мы тогда этого не понимали.
— Не понимали, — согласилась Марина. — А теперь понимаем. И что, так и будем жить с этим пониманием каждая по себе?
Светлана внимательно посмотрела на нее.
— А что ты предлагаешь?
— Я предлагаю начать общаться. Если ты не против, конечно. Мне очень не хватало тебя все эти годы. Помнишь, как мы с тобой в том году дружили? Как разговаривали, планы строили…
— Помню, — улыбнулась Светлана. — Ты хотела кандидатскую защищать, а я о большой любви мечтала.
— Кандидатскую я так и не защитила. А большая любовь у тебя была?
— Была. Только не с тем человеком, с кем думала, — Светлана грустно усмехнулась. — С Андреем Сергеевичем была страсть, влюбленность. А большая, настоящая любовь пришла позже. К мужу, к детям.
— У меня тоже, — кивнула Марина. — С Владимиром было именно так. Тихо, спокойно, но очень глубоко.
— Ну вот и славно, — вмешалась Валентина, которая уже перестала плакать и теперь улыбалась. — Значит, все правильно сложилось. И встретились вы сейчас тоже не случайно. Судьба!
— Может быть, и судьба, — согласилась Светлана. — Марина, давай действительно общаться. У нас еще сколько лет впереди, если Бог даст? И внуков друг другу покажем, и вообще… Как в молодости болтать будем.
— Давай, — обрадовалась Марина. — Только теперь уже не о мужчинах, а о внуках!
— И о здоровье, — добавила Валентина. — В нашем возрасте это важная тема!
Все трое рассмеялись. За окном дождь закончился, и сквозь тучи пробились робкие солнечные лучи.
— Знаешь, Марина, — сказала Светлана задумчиво, — может, нам еще тогда, тридцать лет назад, повезло, что мы поссорились из-за Андрея Сергеевича.
— Это еще почему?
— А потому что если бы мы тогда разобрались и помирились, то могли бы обе за него замуж выходить по очереди! — засмеялась Светлана. — Представляешь? Я бы первая жена была, ты вторая…
— А физкультурница третья! — подхватила Марина, тоже смеясь.
— Точно! А может, и не последняя!
— Ой, не говори! — замахала руками Валентина. — Страшно подумать! Лучше уж как получилось. Хотя бы вы обе с нормальными мужчинами счастье нашли!
— Нашли, — согласилась Светлана. — И теперь еще и подругу вернула. Спасибо тебе, Валя, что в эту больницу попала. Если бы не ты, мы бы с Мариной так никогда и не встретились.
— Вот и хорошо, что сердце у меня прихватило! — обрадовалась Валентина. — Значит, не зря! Теперь буду знать, что мой инфаркт пользу принес!
— Микроинфаркт, — поправила Светлана. — И не вздумай еще раз такой пользой заниматься. Нам нужна здоровая подруга!
— Нам? — переспросила Валентина.
— Нам, — подтвердила Марина. — Теперь нас трое. Если ты не против дружить с двумя бывшими соперницами.
— Еще как не против! — захлопала в ладоши Валентина. — Мне такие истории рассказывать будете! А главное, я теперь знаю, что значит настоящая женская дружба!
— Настоящая дружба, — согласилась Светлана, — это когда можешь простить подруге даже самое страшное. Особенно если понимаешь, что вы обе были обмануты.
— И когда можешь признать свои ошибки, — добавила Марина. — Мне должно было хватить ума тогда с тобой поговорить, а не верить мужчине на слово.
— А мне должно было хватить ума понять, что если мужчина легко обманывает одну женщину, то и другую обманет не задумываясь.
— Мудрые вы стали, — вздохнула Валентина. — А я вот замуж так и не вышла. Все боялась обмануться.
— Зря боялась, — сказала Марина. — Хорошие мужчины тоже есть. Только их нужно уметь разглядеть среди плохих.
— Теперь поздно уже, — махнула рукой Валентина.
— Ничего не поздно! — не согласилась Светлана. — Вот выпишемся из больницы, будем тебе женихов искать!
— В нашем-то возрасте? — засмеялась Валентина.
— В любом возрасте! — хором ответили Светлана и Марина.
И все трое снова засмеялись, как молодые девчонки.
