— Валя, ты же понимаешь, нам больше некуда деваться! — голос Светланы дрожал от слёз. — Дом продали, квартиру не дают, а детей где держать? На улице, что ли?
Валентина крепко сжала трубку телефона, закрыла глаза. Вот оно, началось. Двоюродная сестра всегда умела попадать в переделки, а потом искать, кто её вытащит.
— Света, я же тебе говорила тогда, когда ты с Геннадием затевала этот переезд в деревню. Говорила — подумайте хорошенько. Город бросить, работу, ради чего?
— Ой, не читай мне лекции! — взвилась Светлана. — Мы хотели детям лучшую жизнь дать, чистый воздух, натуральные продукты. А получилось как получилось. Дом оказался с проблемами, отопление не работает, крыша течёт. Мы всё лето мучились, а теперь зима на носу.
— И что теперь от меня требуется? — Валентина села на диван, приготовилась к длинному разговору.
— Пустить нас на время. Совсем ненадолго, пока мы в городе устроимся. Ну месяц максимум. Геннадий уже работу присмотрел, я тоже буду искать. Дети в школу пойдут…
— Света, у меня однокомнатная квартира. Где я вас размещу? Вас же четверо!
— Мы на полу постелим, не привередничаем. Валечка, родная, выручи! Мы же семья, неужели ты нас на улице оставишь?
Валентина потёрла лоб рукой. Вот она, знакомая песня. Когда Свете что-то нужно, они сразу становятся роднёй. А когда Валя просила помочь с мамой в больнице, когда операция была, тогда у всех дела нашлись.
— Хорошо, — вздохнула она. — Приезжайте. Но условие — ищете жильё сразу же. Не тянете.
— Конечно, конечно! Спасибо тебе огромное! Мы завтра же будем!
На следующий день Валентина проснулась от громкого стука в дверь. Часы показывали половину седьмого утра. Она накинула халат, пошла открывать. На пороге стояла Света с огромными сумками, за ней маячили Геннадий и двое детей — Артём и Настя.
— Привет-привет! — Света ворвалась в квартиру, словно ветер. — Мы раньше выехали, чтобы пробки не попасть. Как дела, как жизнь?
— Дела нормально были, — буркнула Валентина, глядя, как её гости расставляют сумки по всей прихожей. — Света, а нельзя было предупредить, что так рано приедете?
— Да что ты! Мы же родственники, чего церемониться! — Геннадий стащил с себя куртку, повесил на крючок поверх Валиной одежды. — Квартирка у тебя уютная. Маленькая, правда, но уютная.
Дети молча прошли в комнату, сели на диван. Настя, девочка лет десяти, смотрела по сторонам любопытными глазами. Артём, подросток лет четырнадцати, уткнулся в телефон.
— Чай будете? — спросила Валентина, чувствуя, как её размеренная жизнь превращается в хаос.
— Конечно! — Света уже хозяйничала на кухне, доставала из сумки продукты. — Я тебе гостинцев привезла. Вот, огурчики солёные, помидоры. Из деревни всё, натуральное.
— Спасибо, — Валентина поставила чайник, достала чашки. — Так что с работой, Гена? Говоришь, уже что-то присмотрел?
— Да есть варианты, — Геннадий развалился за столом, словно был здесь хозяином. — На стройке требуются люди, в магазине грузчик нужен. Выберу что получше.
— А когда пойдёшь устраиваться?
— Да не торопись ты, дай освоиться. Только приехали, а ты уже выгоняешь.
Валентина прикусила язык. Она не выгоняла, она просто хотела понимать, сколько продлится это соседство.
— Валя, а где мне с детьми устроиться? — Света заглянула в комнату. — Тут диван раскладывается?
— Раскладывается. Но он небольшой, вы все четверо не поместитесь.
— Ничего, как-нибудь устроимся. Мы неприхотливые.
В первый день Валентина ещё пыталась сохранить доброжелательность. Она показала, где что лежит, объяснила, как работает техника. Света вертелась по квартире, всё трогала, переставляла.
— А холодильник у тебя маленький, — заметила она, пытаясь впихнуть туда свои продукты. — Придётся потесниться.
— Света, может, не стоит всё сразу затариваться? Вы же временно здесь.
— Дети растут, кормить надо. Кстати, завтра Настя в школу идёт, документы надо будет подать.
Валентина кивнула, про себя подсчитывая, сколько времени займёт оформление в школу. Явно больше недели.
Вечером, когда Валентина вернулась с работы, она обнаружила, что её квартира превратилась в проходной двор. Дети играли в комнате, разбросав игрушки по всему полу. Света стояла у плиты, готовила ужин. Геннадий лежал на диване, смотрел телевизор.
— Как дела? — спросила Валентина, переступая через детские вещи.
— Нормально, — Света не оборачивалась. — Я борщ варю, ты не против? Дети любят.
— Не против, — Валентина прошла в ванную, хотела умыться. Но раковина была занята детскими вещами, которые сушились на верёвке.
— Света, а где мне умыться?
— А, извини, забыла сказать. Мы вещи постирали, негде было повесить. Сейчас уберу.
Валентина молча подождала, пока Света освободит раковину. Потом заперлась в туалете и несколько минут просто сидела, собираясь с мыслями.
За ужином Геннадий рассказывал о своих планах.
— Завтра схожу в центр занятости, посмотрю, что предложат. Может, курсы какие есть, повышение квалификации.
— Это хорошо, — кивнула Валентина. — А жильё когда искать будете?
— Да рано ещё, — махнул рукой Геннадий. — Сначала работу найти надо, понять, сколько платить будут. А потом уже и квартиру подбирать.
— Но вы же говорили, что на месяц только.
— Валя, ну что ты цепляешься к срокам? — вмешалась Света. — Мы же не нахлебники какие-то, всё честно оплатим. Вот найдёт Гена работу, сразу тебе за коммуналку дадим.
— Дело не в деньгах, — Валентина почувствовала, как в голосе появляется раздражение. — Просто я привыкла к тишине, к порядку.
— Дети что, мешают? — Света обиженно надула губы. — Они же хорошие, воспитанные.
В этот момент Артём уронил тарелку, она разбилась на мелкие кусочки.
— Ой, извини, тётя Валя, — пробормотал подросток, краснея.
— Ничего страшного, — Валентина встала убирать осколки. — Бывает.
— Вот видишь, ничего страшного, — повторила Света. — Артём, будь осторожнее в следующий раз.
Через неделю Валентина поняла, что её планы рушатся один за другим. Утром она не могла нормально собраться на работу, потому что ванная была постоянно занята. Света с самого утра крутилась по квартире, готовила завтрак для всей семьи на маленькой кухне. Геннадий вставал поздно, включал телевизор на полную громкость.
— Тише можно? — попросила Валентина однажды. — Соседи жаловаться будут.
— Да ладно, утро же, все встают, — отмахнулся Геннадий. — К тому же у меня слух плохой, тихо не слышу.
— Гена, а как дела с работой?
— Пока не очень. То зарплата маленькая, то условия не подходят. Но я не отчаиваюсь, что-то найдётся.
— А документы в школе оформили?
— Да, Настя уже ходит. Хорошая школа, учителя нормальные. Жаль, что в деревне такой не было.
Вечером Валентина попыталась поговорить со Светой наедине.
— Слушай, а вы серьёзно жильё ищете? Может, объявления в интернете посмотрите?
— Конечно, ищем! — Света показала телефон. — Вот, смотри, сколько я объявлений просмотрела. Только цены кусаются. За однокомнатную квартиру двадцать тысяч хотят, за двухкомнатную — тридцать. Где нам такие деньги взять?
— Может, что-то подешевле есть? На окраине?
— Валя, у нас дети! Им в школу ездить надо, мне на работу. Нельзя же в глухомань селиться.
— А что с работой у тебя?
— Я пока с детьми сижу, пока они не привыкнут. Потом буду искать.
Валентина поняла, что месяц превращается в неопределённо долгий срок.
Соседи начали высказывать недовольство. Тётя Вера из соседней квартиры поймала Валентину у лифта.
— Валя, а что у тебя там происходит? Дети носятся, топают, музыка громкая играет.
— Да родственники приехали, временно живут.
— Временно это сколько? А то нам, пенсионерам, покоя нет. Мы привыкли к тишине.
— Скоро съедут, — пообещала Валентина, сама не веря своим словам.
Дома она попыталась поговорить с детьми.
— Ребята, давайте потише играть. Соседи жалуются.
— А нам скучно, — заныла Настя. — В деревне мы на улице всё время были, а здесь сидим, как в клетке.
— Сходите в парк, погуляйте.
— Мама не разрешает одним, говорит, город опасный.
— А с мамой?
— Мама устаёт, говорит, пусть папа ведёт. А папа всё время дела какие-то ищет.
Валентина вздохнула. Получался замкнутый круг.
Вечером она решила серьёзно поговорить с Геннадием.
— Гена, мне нужно знать ваши точные планы. Соседи недовольны, мне самой тяжело.
— Валя, ну что ты паникуешь? Найдём работу, снимем квартиру. Всё образуется.
— Когда найдёте работу?
— Да скоро, скоро. Вот на днях собеседование назначили.
— А если не возьмут?
— Возьмут, почему не возьмут? Я мужик работящий, руки из правильного места растут.
— Но надо же иметь план на случай, если не получится.
— Получится, не накручивай себя. Мы же не навсегда к тебе переехали.
— А сколько максимум планируете пробыть?
— Ну, может, месяца два-три. До Нового года точно устроимся.
Валентина похолодела. Два-три месяца в такой тесноте? Это был кошмар.
— Гена, я не могу так долго. Мне нужно личное пространство.
— Да что ты, как чужая стала! Мы же родня, должны друг другу помогать.
— Я помогаю, но в разумных пределах.
— Разумные пределы — это выбросить родственников на улицу?
— Это найти собственное жильё и не садиться на шею.
— Вот как! — Геннадий встал, начал ходить по комнате. — Значит, мы на шею сели? Света! Иди сюда, послушай, что твоя сестрица говорит!
Света прибежала с кухни, вытирая руки о полотенце.
— Что случилось?
— Да вот, твоя родственница считает, что мы ей на шею сели. Выгоняет нас.
— Валя, неужели это правда? — Света смотрела на неё огромными глазами. — Мы что, такие плохие?
— Дело не в том, плохие вы или хорошие. Дело в том, что я не могу жить в такой тесноте неопределённо долго.
— Мы же сказали — до Нового года.
— Света, сейчас октябрь. До Нового года ещё три месяца.
— Ну и что? Время быстро пройдёт.
— Для вас, может, и быстро. А для меня это превращение моей квартиры в коммуналку.
— Так мы же не бесплатно живём! — возмутился Геннадий. — Продукты покупаем, за свет платим.
— Гена, вы ещё ни копейки не заплатили.
— Так работы пока нет! Найдём — сразу отдадим.
— А если не найдёте?
— Найдём обязательно!
Валентина поняла, что разговор идёт по кругу. Она пошла к себе в комнату, но там сидели дети, смотрели мультики. Пришлось идти на кухню, но и там было не спрятаться — через открытую дверь слышалось всё.
Она села на балконе, укутавшись в куртку. Холодный октябрьский ветер трепал волосы, но хотя бы здесь было тихо.
Телефон зазвонил. Звонила подруга Лена.
— Валя, привет! Как дела? Что-то голос у тебя странный.
— Да так, проблемы семейные.
— Расскажи, может, помочь смогу?
Валентина вкратце рассказала о своей ситуации.
— Слушай, а ты им прямо скажи: или съезжаете через неделю, или вызываю участкового. Они же не прописаны у тебя?
— Нет, конечно.
— Вот и хорошо. Значит, формально нарушают. А ты хозяйка квартиры, имеешь право решать, кого пускать, а кого нет.
— Лена, они же родственники. Как я их выгоню?
— А как они тебя используют? Валя, ты же видишь, что они устроились. Им выгодно у тебя жить — бесплатно, никаких обязательств. Зачем напрягаться, искать работу, снимать квартиру?
— Думаешь, они специально затягивают?
— Да конечно! Кому охота платить за жильё, когда можно жить у родственницы? Ты им создала слишком комфортные условия.
Валентина задумалась. Может, Лена права? Может, она слишком мягкая?
Вечером она решила поставить ультиматум. Дождалась, когда дети уснули, и позвала Свету с Геннадием на кухню.
— Мне нужно с вами серьёзно поговорить.
— Слушаем, — Света села напротив, Геннадий устроился у окна.
— Я даю вам неделю на то, чтобы найти жильё. Если через неделю вы не съедете, я буду вынуждена обратиться в управляющую компанию.
— Что?! — Света подскочила. — Ты с ума сошла?
— Наоборот, в разум пришла. Я уже месяц живу не в своей квартире. Мне это надоело.
— Валя, ну как можно родственников на улицу выбрасывать? — Геннадий покачал головой. — Это же бесчеловечно.
— Бесчеловечно пользоваться чужой добротой. Я вам помогла, когда вы попросили. Но временная помощь не должна превращаться в постоянное иждивенчество.
— Какое иждивенчество? — возмутилась Света. — Мы же не дармоеды!
— Света, за месяц вы не заплатили ни рубля за коммуналку. Геннадий не устроился на работу, хотя, судя по объявлениям, вакансий полно. Вы даже не ищете жильё всерьёз.
— Ищем! Вот, смотри! — Света потрясла телефоном.
— Смотреть и искать — разные вещи. Искать — это звонить, ездить смотреть, договариваться.
— Так дорого всё!
— Тогда ищите подешевле. Или возвращайтесь в деревню.
— В деревню нельзя, дом же продали.
— Это ваши проблемы, а не мои. Я не обязана их решать.
— Вот ты какая! — Света встала, руки в боки. — А когда тебе помощь нужна была, кто помогал? Когда мама твоя болела, кто к ней ездил?
— Света, не надо передёргивать. Ты один раз приехала, когда мама в больнице лежала. Один раз за всю болезнь.
— Ну так у меня дети, дела!
— У тебя всегда дела, когда помогать надо. А когда самой помощь нужна, то тут мы все родственники.
— Значит, решение окончательное? — холодно спросил Геннадий.
— Окончательное. Неделя — и всё.
— Хорошо, — Света вытерла слёзы. — Запомним мы это. Посмотрим, как ты к нам за помощью обратишься.
— Не обращусь, — спокойно ответила Валентина.
На следующий день атмосфера в квартире стала напряжённой. Света демонстративно не разговаривала с Валентиной, Геннадий хмурился. Только дети вели себя как обычно.
Но, как ни странно, именно с этого дня у Геннадия появилась работа. Он устроился грузчиком в продуктовый магазин. Света тоже начала активно искать жильё, названивать по объявлениям.
Через пять дней они нашли маленькую квартиру на окраине города. Дорого, но терпимо, учитывая Геннадиеву зарплату.
— Вот видишь, — сказала Валентина Свете, помогая собирать вещи. — Оказывается, можно было и раньше найти.
— Можно было, — согласилась Света. — Но не хотелось. У тебя же было удобно.
— Удобно вам, неудобно мне.
— Понимаю теперь. Прости, что так получилось.
— Да ладно, забудем. Главное, что всё устроилось.
Когда родственники уехали, Валентина первым делом открыла все окна, проветрила квартиру. Потом села на диван и впервые за месяц почувствовала тишину.
Телефон зазвонил. Звонила Света.
— Валя, мы устроились. Квартира нормальная, дети довольны.
— Это хорошо.
— Слушай, а может, на выходных к тебе в гости приедем? Поужинаем, посидим, поговорим.
Валентина улыбнулась. Вот она, родственная душа. Как только проблемы решились, сразу захотелось общаться.
— Приезжайте, — сказала она. — Но предупреждайте заранее. И ненадолго. Часа на два-три.
— Конечно, конечно. Мы же теперь понимаем.
— Надеюсь, понимаете, — подумала Валентина, кладя трубку.
Она встала, прошлась по квартире. Как хорошо было снова быть хозяйкой в собственном доме. Как важно было отстоять свои границы, не дать превратить свою жизнь в обслуживание чужих потребностей.
На кухне она поставила чайник, достала свою любимую чашку. Вечером можно будет спокойно почитать книгу, посмотреть фильм, принять ванну. Простые радости, которые так легко потерять и так трудно вернуть.
Родственники остались родственниками. Но теперь каждый жил своей жизнью, и это было правильно.
