— Вот ненормальный! — продолжала возмущаться Катя, потирая ногу. — Я же его даже не трогала.
В этот момент в кухню вошел Олег. Он убрал телефон в карман, посмотрел на Катю и сразу перевел взгляд с сестры на жену.
— Что случилось?
— Ничего, — ответила Оля, быстро вытирая оставшиеся на щеках слезы. Она надеялась, что муж их не заметит.
— Ничего? — Катя всплеснула руками. — Этот уличный дикарь на меня набросился! А я говорила, что не надо было тащить домой кого попало.
*****
У Ольги всегда было простое правило: если человек пришел к тебе в дом, он обязательно должен почувствовать себя в нем желанным гостем.
Этому её научила мать, которая никогда не отпускала людей без чашки чая, даже если они заглянули всего на пять минут.
Поэтому, когда младшая сестра мужа переехала в их город, Оля искренне решила, что сделает всё, чтобы Катя быстрее почувствовала себя здесь своей.
В конце концов, она — не чужой ведь человек.
Родители помогли Кате деньгами, и та сняла небольшую однокомнатную квартиру неподалеку от центра.
Она недавно окончила институт и план-минимум на ближайшие несколько месяцев был довольно простой: найти себе нормальную работу, освоиться в городе, а дальше уже устраивать свою жизнь самостоятельно. Так, в принципе, многие молодые люди и делают.
Олег сразу сказал, что если понадобится помощь, Катя может обращаться к нему в любое время.
— Да, Катюш, — добавила Оля, — ты не стесняйся, обращайся, если что. Мы всегда поможем.
— Ой, да ладно… Помогут они всегда. Я вам еще надоесть успею, — засмеялась Катя, посмотрев на брата.
— Не успеешь, — крепко обнял сестру Олег.
Оля тогда тоже улыбнулась.
Ей нравилось, что муж так трепетно относится к своей сестре. Родных людей не выбирают, и если между ними сохранились хорошие отношения, то это здорово.
Первые несколько недель Катя почти каждый день ездила на собеседования, а по вечерам иногда заходила в гости к Олегу и Ольге, и подробно рассказывала, где была и с кем разговаривала.
— Эти тоже пообещали перезвонить, — раздраженно сказала она, делая глоток чай. — Ну вот почему сразу нельзя сказать, что вы нам подходите или не подходите?
— Катюш, не переживай, — старалась поддержать её Оля. — Ты непременно найдешь работу. Я, кстати, после института тоже не сразу устроилась. Да и у Олега не всё гладко было. Правда?
— Да, два месяца, наверное, в активных поисках был, — утвердительно кивнул Оле муж.
Спустя еще неделю Катя стала заходить на чай чаще. «Чтобы немного отвлечься от бесконечных поисков работы…» — объясняла она брату.
— Я тут рядом с вами. Можно зайти минут на двадцать? — спрашивала она по телефону.
— Конечно, заходи, — отвечал Олег. А Оля тут же шла на кухню, чтобы накрыть на стол.
Минут через двадцать никто никогда не уходил.
Незаметно проходил час, потом второй, и только ближе к ночи Катя начинала собираться домой.
Оля, несмотря на то, что сильно уставала за день, совсем не возмущалась по этому поводу.
Наоборот, ей казалось, что человеку, оказавшемуся одному в незнакомом городе, тяжело вечерами сидеть в пустой квартире. «Да и в конце концов, Катя — сестра моего брата…» — думала она.
Ольга включала чайник, доставала печенье или что-нибудь к чаю, а если дома был ужин, то всегда предлагала Кате поесть вместе. Катя почти никогда не отказывалась.
Первое время Оля даже радовалась этим встречам. Дом становился шумнее, разговоров было больше, да и Олег заметно оживлялся рядом с сестрой. Они вспоминали детство, спорили из-за каких-то пустяков, перебивали друг друга, смеялись над историями, которые были понятны только им двоим. В общем, классно было.
Но спустя какое-то время Ольга начала замечать одну странность в поведении Кати.
Катя, чтобы вы понимали, почти никогда не говорила ничего обидного прямо. Она вообще редко повышала голос и почти всегда улыбалась.
Только вот после некоторых её слов Ольге почему-то становилось обидно.
Как-то вечером Оля накрывала на стол.
— Помочь тебе? — спросила Катя.
— Да нет, я уже почти закончила. Спасибо.
— Красиво получилось, — сказала Катя, посмотрев на салатницу с салатом.
Оля обернулась и улыбнулась.
— Правда?
— Конечно. Хотя я бы огурцы помельче нарезала. А то они весь вид портят. Но это дело вкуса, конечно. Да и ты тоже — не повар с дипломом, поэтому тебе простительно.
Вот ничего особенного Катя не сказала. Только почему-то после ее слов Оля уже смотрела на этот салат совсем другими глазами. И весь вечер испытывала какое-то странное чувство стыда. «Может, огурцы и правда надо было чуть мельче нарезать?»
В другой раз Катя вошла на кухню, бросила взгляд на окно и усмехнулась.
— Новые занавески?
— Да, новые, — улыбнулась Оля. — Сегодня утром повесила. Тебе они тоже нравятся?
— Ну как сказать… — задумчиво произнесла Катя, присаживаясь за стол. — Я, если честно, думала, что такие уже давно никто не покупает.
Оля машинально посмотрела на окно.
— Почему?
— Не знаю… Просто у бабушки похожие были. Наверное, поэтому. Но вообще: главное, чтобы они тебе нравились. Вкусы, как говорится, у каждого разные. У кого-то изящные, у кого-то — старомодные. Это нормально.
Когда на кухню пришел Олег, Катя тут же перевела разговор на что-то другое.
А Оля опять весь вечер места себе не находила, то и дело бросая взгляд на новые занавески.
Подобные мелочи повторялись всё чаще.
Например, если Оля готовила что-нибудь новое, Катя сначала всегда хвалила, а потом…
…потом она обязательно говорила как бы между прочим, что можно было бы сделать лучше.
Ольга не могла объяснить себе, почему эти слова её так цепляют. Вроде ничего грубого.
Но каждый раз ей было не по себе. А еще в глазах Кати появился какой-то странный блеск.
Похожий на тот, что присутствует в глазах хищника, который нашел легкую добычу.
Несколько раз Ольга пыталась поговорить об этом с мужем. Вечером, когда они уже собирались спать, Оля спросила:
— Слушай… Не подумай ничего такого, но тебе не кажется, что твоя сестра иногда говорит странные вещи?
Олег поднял голову от книги и удивленно посмотрел на Ольгу.
— Какие, например?
— Ну не знаю… Она постоянно что-то сравнивает, поправляет. Будто хочет меня специально задеть. Хотя прямо никогда ничего не говорит. Может быть, я ей просто не нравлюсь?
Он немного подумал.
— Если честно, не замечал такого за ней. Нет, Катька у меня — девочка с характером, конечно. Но к тебе она нормально относится. Точно.
— Правда?
— Да. Она просто любит комментировать все подряд. Меня в детстве тоже постоянно учила жить, — улыбнулся Олег, обнимая жену. — Не придумывай себе ничего.
Оля кивнула. Продолжать разговор ей больше не хотелось. Она и сама не могла привести ни одного примера, который прозвучал бы убедительно.
Не скажешь же человеку: «Меня расстроило то, как она сказала про салат» или «Ей не понравились новые занавески». Любой человек имеет право на собственное мнение.
На следующий день Ольга обо всем забывала. А потом приходила Катя, смотрела по сторонам, открывала рот и снова говорила какие-нибудь обидные вещи.
Постепенно Оля стала ловить себя на мысли, что перед каждым приходом Кати начинает мысленно перебирать квартиру взглядом.
Не пыльно ли на полке, не слишком ли просто накрыт стол, не стоит ли убрать с дивана свой любимый плед.
Она никогда раньше этого за собой не замечала. Для неё дом всегда был тем местом, где можно было наконец расслабиться и чувствовать себя комфортно.
Теперь же, когда в гости приходила Катя, Ольга начинала чувствовать странное напряжение.
*****
Прошло около двух месяцев.
Работу Катя так и не нашла.
Сначала она рассказывала о каждом новом собеседовании, но потом всё реже возвращалась к этой теме.
Если Олег спрашивал, как дела с поиском работы, она только пожимала плечами.
— Пока ничего интересного.
— Может, стоит согласиться на что-нибудь временное?
— Не хочу тратить время впустую. Лучше ещё поищу.
Олег спорить не любил.
— Тебе виднее, сестричка.
Оля тоже ничего не говорила. Она понимала, что искать работу непросто, особенно если хочется найти что-то действительно подходящее. Правда, иногда её удивляло другое.
Деньги, которые дали родители, постепенно заканчивались, но Катя, кажется, совсем не переживала из-за этого.
Она могла спокойно купить себе новую сумку, зайти в кофейню по дороге или вызвать такси, хотя вполне можно было поехать на общественном транспорте — трамваи допоздна ходили.
Однажды вечером Олег задерживался на работе, а Катя пришла в гости без предупреждения.
— Брат ещё не дома?
— Нет. Обещал минут через сорок приехать.
— Тогда посижу у вас.
Оля не возражала.
— Есть будешь, Катюш?
— Я в кафе перекусила. Но от чая, пожалуй, не откажусь.
Они попили чай, а потом некоторое время сидели на кухне почти молча. Катя листала что-то в телефоне. Оля мыла посуду.
Неожиданно Катя подняла глаза.
— Слушай, Оль, а тебе никогда не хотелось заняться чем-нибудь посерьезнее?
— В каком смысле?
— Ну не знаю… работу там сменить. Или свое дело открыть.
Оля улыбнулась.
— Пока нет. А почему ты спрашиваешь?
— Просто человек всегда должен к чему-то стремиться, а ты производишь впечатление человека, которого и так всё устраивает.
— А это плохо?
Катя пожала плечами.
— Не знаю. Мне кажется, что надо всегда ставить перед собой новые цели и добиваться их. Тем более… — Катя обвела взглядом кухню, — когда тебе особо нечем похвастаться.
Оля не стала спорить. Она только подумала, что добиваться чего-то можно по-разному.
Одним хочется постоянно подниматься выше, другим достаточно вечером вернуться домой, поставить чайник и знать, что рядом есть человек, который тебе рад.
Олег вернулся домой почти через час. Едва переступив порог, он виновато развел руками.
— Опять совещание затянулось. Вы хоть ужин без меня не съели?
— Нет, дорогой. Мы тебя ждали, — ответила Оля, принимая у него куртку.
Катя выглянула из кухни.
— Я уже думала, что ты решил на работе ночевать.
— Не дождешься.
Он улыбнулся сестре, вымыл руки и сел за стол. Разговор сразу оживился. Катя рассказывала, что утром ездила в одну компанию, где ей снова пообещали перезвонить.
Олег слушал внимательно, иногда задавал вопросы, советовал не расстраиваться и не опускать руки. Оля почти не участвовала в разговоре. Она ставила на стол тарелки, разливала чай, убирала пустую посуду.
Ей всегда нравилось, когда дома было спокойно, когда люди разговаривали без напряжения, не перебивая друг друга.
После ужина Катя собралась домой.
Уже в прихожей она задержалась возле зеркала, быстро поправила волосы и вдруг сказала, словно между прочим:
— Оль, ты только не обижайся.
— На что?
— Ты такая… слишком добрая.
Оля удивленно посмотрела на нее.
— Это плохо?
— Иногда — да. Люди быстро привыкают, что ты всё для них делаешь. Потом начинают воспринимать это как должное. Ладно, побегу я, а то такси меня уже ждет.
Она сказала это совершенно спокойно, надела туфли и ушла. Оля закрыла дверь и еще какое-то время стояла в прихожей.
Слова были вроде бы правильные. Даже разумные. Но почему после них осталось чувство, будто ее снова в чем-то упрекнули?
«Господи, ну сколько же это будет продолжаться еще?» — вздохнула Оля.
Она, наверное, действительно была очень добрая. И еще очень терпеливая.
Другая на её месте, наверное, давно бы поставила эту выскочку на место. Но Оля была против скандалов.
Тем более — она не хотела становиться яблоком раздора между мужем и его сестрой.
*****
Осень пришла незаметно.
Катя по-прежнему часто приходила в гости. Иногда с пакетом пирожных, иногда просто с бутылкой лимонада. Они сидели за одним столом, болтали на разные темы.
Казалось бы, обычные семейные вечера. Только Оля всё чаще ловила себя на том, что устает еще до того, как раздастся звонок в дверь.
Она не хотела этого признавать. Ей было неловко даже перед самой собой.
«Это же сестра Олега, — убеждала она себя. — Она одна в чужом городе. Неужели так трудно потерпеть её пару часов?»
Потерпеть было нетрудно. Труднее было потом долго вспоминать разговор и думать, действительно ли ей показалось.
Как-то Катя заметила фотографию, которую Оля недавно поставила на комод.
Снимок был сделан летом, когда они с Олегом ездили на озеро. Ничего особенного: деревянный мостик, вечернее солнце, они вдвоем улыбаются в камеру.
Катя взяла рамку в руки.
— Хорошая фотография.
Оля улыбнулась.
— Да. Это мы с Олегом в прошлом году ездили.
Катя еще немного посмотрела на снимок.
— Только знаешь… Олег здесь выглядит счастливее тебя.
— Почему? — удивленно спросила Ольга.
— Не знаю. У тебя какая-то напряженная улыбка. Как будто ты устала от жизни. Хотя от чего тебе уставать? Муж деньги зарабатывает нормальные, и переживать тебе не о чем. Можно вообще не напрягаться и ходить на работу «для галочки». Или вообще не ходить. Толку от тех копеек, что тебе платят?
Она поставила рамку на место.
— Хотя, может, это я придираюсь.
Оля ничего ей не ответила. Через несколько минут разговор уже шел о другом, а фотография так и осталась стоять на комоде.
Только теперь, проходя мимо, Оля невольно всматривалась в собственное лицо.
И еще долго потом думала о словах, которые сказала Катя. Ольга работала так же, как и её муж.
Да, она приходила домой раньше. Да, получала меньше. Но ведь домашние дела никто не отменял. Это… такая же работа, только за неё никто не платит.
*****
В тот день Оля задержалась на работе дольше обычного. Пока закончила все дела, на улице уже начинало смеркаться. Еще и небо быстро затягивало тучами.
«Дождь, наверное, ночью будет…» — подумала она. Ольга не любила такую погоду. Как и саму осень.
Но радовало, что скоро она уже будет дома, где тепло и уютно.
Когда Ольга вышла из трамвая, она быстрым шагом пошла по тротуару. До дома оставалось идти минут десять.
Оля уже подходила к своему дому и вдруг заметила кота. Не заметить его было сложно по двум причинам.
Во-первых, он явно был домашним — на улице находится от силы несколько дней. Во-вторых, у него были очень красивые глаза. Красивые и… грустные одновременно.
Ольга подошла к нему, а кот поднял голову. Некоторое время они просто молча смотрели друг на друга. А потом…
— Хороший котик… — услышала Ольга чей-то женский голос за своей спиной. Она обернулась и увидела пенсионерку с черным пакетом в руках, которая, видимо, направлялась к мусорке.
— Вы его знаете? — спросила Оля.
— Несколько дней, бедолага, на улице живет. Хозяева его выбросили. Я сама это видела.
— А почему выбросили?
— Так это… Продали квартиру, и в другое место уехали жить. А кота своего бросили. Он так жалобно мяукал, когда они в машину сели и уехали. Я бы его себе забрала, да не могу. Своих трое. Подкармливаю только. Поэтому, если у тебя, дочка, кота или кошки дома нет — забери себе. Не пожалеешь. Они никогда в тягость не бывают. Наоборот, счастье приносят.
Женщина ушла. Тем временем во дворе становилось все холоднее. Оля присела возле кота и осторожно провела рукой по его шерсти. Очень благородная у него была шерсть — серо-дымчатого окраса с белыми пятнами. Да и сам кот казался очень благородным.
— Бросили тебя, значит… Ну если хочешь, я могу тебя забрать. Думаю, что Олег не будет против.
Кот чуть потянулся вперед, потерся головой о её ладонь и тихонько мяукнул. Оля хоть и не знала «кошачьего языка», но сразу поняла, что он тоже не против стать её котом.
Она взяла его на руки, прижала к себе и быстрым шагом направилась к подъезду.
Когда Ольга переступила порог своей квартиры, она посадила кота на пол в прихожей, сняла куртку и присела рядом.
— Ну, осваивайся. Теперь это и твой дом.
Кот не бросился исследовать квартиру.
Сначала он долго сидел на коврике, настороженно поглядывая по сторонам. Потом осторожно сделал несколько шагов, остановился возле стены, принюхался и медленно прошел на кухню.
Ольга налила в небольшую миску воды, достала из холодильника остатки отварной курицы и положила рядом.
Кот подошел не сразу. Сначала посмотрел на нее, потом на миску и только после этого начал есть.
А пока он ел, Оля пыталась придумать ему имя. Бывшие хозяева, наверное, как-то называли его.
Но как именно — она не знала.
Поэтому пыталась подобрать имя, которое, по её мнение, подходило ему больше всего.
— Грей, Маркиз, Бруно… — перечисляла Ольга.
Но кот никак не реагировал на эти имена.
Да и самой Ольге они не особо нравились. Хотелось чего-то простого и домашнего.
— Может, Барсик? — произнесла Ольга вслух.
Кот перестал есть, повернулся и внимательно посмотрел на неё своими янтарными глазами.
— Барсик? Правда? — удивилась Оля. — Надо же, угадала. Ну значит, с именем определились. Теперь осталось только подумать о твоем комфорте. Тебе же надо где-то спать, в туалет ходить…
Оля взяла в руки телефон и позвонила мужу. Тот, конечно, очень удивился, когда жена попросила по дороге домой купить кошачий лоток, наполнитель для него, две миски и корм.
— Я не понял, у нас там пополнение, что ли?
— Ну вроде того, — засмеялась Ольга — Домой когда приедешь, всё тебе расскажу.
— Ладно.
Олег приехал домой через час. Барсик уже вполне освоился на новом месте, но когда увидел хозяина квартиры, немного напрягся.
Олег присел на корточки.
— Ну что смотришь, как на врага народа? Иди сюда, знакомиться с тобой будем. Я тут, смотри, сколько всего купил для тебя.
Барсик не подошел. Только продолжал внимательно следить за незнакомым ему человеком.
— Недоверчивый, — улыбнулся Олег.
— После того, что с ним случилось, неудивительно, — сказала Ольга. — Его ведь бывшие хозяева бросили.
Олег молча кивнул.
— Ладно. В другой раз познакомимся тогда.
Он поднялся, вымыл руки и, проходя мимо жены, негромко сказал:
— Ты только завтра покажите его ветеринару, ладно? Мало ли чего.
— Как раз утром собиралась ехать в ветклинику, — улыбнулась Оля.
На следующий день, когда Олег пришел с работы, а кот, услышав, как поворачивается ключ в замке, вдруг бодро направился в прихожую.
— Смотри-ка… встречает, — удивился Олег.
Потом Барсик подошел к нему, обнюхал, коротко потерся головой о его ногу и неторопливо пошел обратно в комнату.
— Настоящий хозяин, — улыбнулась Оля.
В целом, Барсик оказался очень тихим и спокойным котом. И со здоровьем у него было всё в порядке.
Ни Ольга, ни Олег не понимали, почему его бывшие хозяева так поступили с ним.
Барсик не висел на шторах, не сбрасывал вещи с полок и почти никогда не мяукал без причины.
Зато он очень быстро завел привычку быть рядом. Если Оля готовила ужин, он устраивался у двери кухни или на диванчике.
По вечерам, когда они с Олегом смотрели фильм, кот занимал свое место между ними, словно жил здесь уже много лет. В общем, быстро освоился.
Катя увидела его почти через неделю.
Она вошла в квартиру, сняла куртку и сразу заметила кота, который сидел в прихожей и внимательно смотрел на неё.
— Это еще что такое?
— Познакомься, — сказал Олег. — Барсик.
Катя удивленно подняла брови.
— В смысле, Барсик?! Вы себе кота, что ли, завели? Делать вам нечего, деньги тратить. Сколько он стоит?
— А мы и не тратили деньги, — улыбнулась Оля. — Я его на улице нашла. Так что, можно сказать, что он нам бесплатно достался.
— Вы серьезно? — Катя обошла кота и брезгливо поморщилась. — Подобрали на улице?
— Да.
— А если он заразный?
Оля улыбнулась.
— Я уже была с Барсиком у ветеринара, никаких проблем со здоровьем у него нет. Он слишком мало пробыл на улице.
Катя тихо усмехнулась.
— Ну конечно…— Она покрутила пальцем у виска. — У любого кота есть какие-то болячки. И эти еще… Блохи. И гельминты. Он же, наверняка, что попало на улице ел. Надеюсь, на людей хоть не бросается?
— Катя, не переживай, — Оля сделала серьезное лицо. — Барсик очень спокойный и тихий кот. И полностью здоровый кот. Его хозяева бывшие бросили.
— Ну вот! А я что говорю? Не просто так они от него избавились. Наверняка, с ним что-то не так.
Катя посмотрела сначала на Олега, а потом на Олю. И на ней она задержалась взглядом дольше.
— Хотя чего я удивляюсь. Только тебе могла прийти в голову идея притащить домой первого встречного кота.
— Катя, перестань! — сказал Олег.
Катя молча прошла на кухню и села за стол. Барсик неторопливо прошел мимо нее и улегся возле ног Ольги, не обращая на гостью никакого внимания.
Катя в тот вечер еще несколько раз возвращалась к теме уличных котов и, заглядывая в телефон, такие страшные истории рассказывала, что у Ольги время от времени мурашки пробегали по коже. Сам же Барсик даже головы не поднимал.
Лишь один раз он лениво открыл один глаз, посмотрел на Катю так, словно говорил:
«Делать тебе, девочка, больше нечего, как в интернете всякую ерунду читать» и снова закрыл его.
*****
По утрам Барсик провожал Олю до двери, терпеливо сидел в прихожей, пока она обувалась, а вечером встречал её первым.
Стоило повернуться ключу в замке, как из комнаты уже слышался торопливый перестук лап.
— Ну что, хозяин, дождался меня? — улыбалась Оля, наклоняясь к нему. — А я тебе тут кое-что вкусненькое принесла.
Барсик в ответ тихо мурлыкал и на несколько секунд прижимался головой к её ноге.
Олег смеялся:
— Меня он тоже встречает, но тебя — совсем по-другому.
— Потому что это я его домой принесла.
— Наверное.
Иногда, если Оля задерживалась на работе, кот подолгу сидел возле входной двери.
Олег несколько раз замечал это и даже пытался отвлечь его игрушкой или лакомством, но пока хозяйки не было дома, Барсик ни на что не соглашался.
Катя по-прежнему приходила часто. Работу она так и не нашла. Теперь разговоры о собеседованиях почти исчезли. Если Олег спрашивал, как дела, она отвечала коротко:
— Как всегда — глухо, как в консервной банке… Надо было, наверное, в столицу ехать. Там возможностей еще больше, чем тут.
— Смотри, как бы с таким отношением ты обратно к родителям не вернулась, — улыбнулся Олег.
Потом разговор переходил на что-нибудь другое. Вот только колкие замечания в адрес Ольги никуда не делись.
Как-то Оля испекла пирожки с яблоками. Не по какому-то особому случаю, просто захотелось.
Можно сказать, что тренировалась, потому что с тестом она пока была на «Вы».
Олег быстро съел первый пирожок, потом сразу взял с тарелки второй. Проглотил — и потянулся за третьим.
— Мм… Вкусно получилось. Спасибо!
Катя тоже попробовала один пирожок.
— Ну да, неплохо, — она сделала еще глоток чая. — Только яблок можно было побольше. Тогда сочнее было бы.
Олег усмехнулся.
— Катюш, тебе вообще трудно угодить.
— Почему? Если вкусно, я так и говорю.
Оля в тот момент сидела молча. Она уже перестала спорить. Да и спорить было не о чем.
Любое замечание Кати само по себе выглядело совершенно безобидным. Только вот складывались они почему-то в одну и ту же картину. Не очень приятную, если честно.
Что касается Барсика, то Катю он не любил. Никто не мог бы объяснить почему.
Он не шипел на неё, не убегал, не прятался под диван. Просто вел себя так, словно её не существовало.
Однажды она даже рассмеялась:
— Смотри-ка, какой гордый. Обиделся, наверное, что я его блохастым назвала. А что я такого сказала? Это правда…
Олег пожал плечами.
— С нами он ведет себя совсем иначе. А блох у него нет и не было. Сколько уже можно эту тему поднимать?
*****
Спустя полторы недели у Олега был день рождения. Он никогда не любил шумных компаний.
Каждый год говорил одно и то же:
— Лучше спокойно дома посидеть. Посидим за столом, поужинаем — и хватит.
Родители жили далеко и приехать не смогли. Друзья собирались поздравить его позже, в выходные.
Поэтому вечером должны были быть только трое: он, Оля и Катя. Ну и Барсик, конечно же.
Накануне Оля решила испечь торт. Опыта в этом деле у неё не было, но она давно хотела попробовать, да всё откладывала. То времени не хватало, то казалось, что не получится.
Теперь вот появился повод.
Вечером после работы она нашла рецепт в интернете и начала выписывать продукты на листок.
Катя несколько раз перечитала рецепт, аккуратно взвесила продукты, долго взбивала крем, переживала, что коржи слишком подрумянились.
Когда торт наконец оказался в холодильнике, который она запретила Олегу открывать до завтрашнего дня, Оля устало села на табурет.
Барсик тут же запрыгнул рядом на подоконник и с любопытством потянулся носом к кухонному столу, на котором находились обрезки коржей и остатки крема.
— Думаешь, будет вкусно? — спросила у него Оля.
— Мяв! — коротко ответил кот, и она улыбнулась.
*****
На следующий день в пять часов вечера всё было готово к тому, чтобы начать праздновать.
На столе было много разных блюд, но торт, который стоял в центре, выделялся больше всего.
Катя вошла в квартиру с привычной улыбкой на лице, быстро обняла брата и протянула ему небольшую шоколадку.
— С днем рождения, братик. Извини, что без подарка. Сам понимаешь, пока с деньгами не очень.
— Да брось, — ответил Олег. — Главное, что ты пришла.
Катя разделась, прошла на кухню и сразу заметила празднично накрытый стол.
— Ого… Вы тут основательно подготовились.
— День рождения все-таки, — сказала Оля. — Один раз в году только бывает.
— Вот именно поэтому нормальные люди отмечают его в ресторане, а не дома, — сказала Катя.
Если не считать этого колкого замечания, праздничный ужин прошел на удивление спокойно.
Олег рассказывал смешные истории с работы, Катя вспоминала какие-то случаи из детства, и они несколько раз смеялись так громко, что Барсик, мирно спавший на подоконнике, недовольно открыл глаза, посмотрел на них и затем снова свернулся клубком.
После горячего Оля поднялась.
— Сейчас чай поставлю.
— Помочь? — спросил Олег.
— Нет, я сама.
И в этот момент у него зазвонил телефон.
— Извините… Это по работе. Я быстро.
Он вышел в гостиную, прикрыв за собой дверь. На кухне остались Оля, Катя и Барсик.
Пока закипала вода в чайнике, Ольга разрезала торт и, попробовав небольшой кусочек, улыбнулась. Ей понравилось.
Катя несколько секунд молча и задумчиво рассматривала торт. Потом слегка наклонила голову.
— Это ты сама делала, что ли?
— Да, сама.
— А зачем?
Оля не сразу поняла вопрос.
— В смысле зачем?
— Сейчас столько хороших кондитерских в городе. Купила бы готовый, и всё.
— Захотелось самой попробовать.
Катя пожала плечами.
— Столько времени потратить ради одного вечера… — она осторожно провела пальцем по краю блюда. — И крем, кажется, лег неровно. Видишь, вот тут слой толще, а тут совсем тонкий.
Оля промолчала.
— И бисквит, по-моему, суховат у тебя получился, — продолжала говорить Катя. — Хотя я еще не пробовала.
Она говорила спокойно, даже без насмешки.
— Да ты не расстраивайся, — добавила Катя, заметив, что Оля нахмурилась. — Просто если берешься что-то делать, то надо делать хорошо. А если не умеешь, так проще купить тогда.
Оля опустила глаза на торт.
Ещё несколько минут назад он казался ей красивым. Не идеальным, конечно, но очень даже ничего.
Теперь она сама увидела неровный слой крема, который раньше совсем не бросался в глаза.
— Первый блин всегда комом, — продолжала Катя. — В твоем случае — торт. Но ничего. В следующий раз просто купишь в магазине.
Оля хотела что-то сказать, но не смогла.
Отвернулась к окну. «Нет, ну что она себе позволяет вообще? Ну зачем вот мне говорить всё это?» — не понимала Ольга, вытирая слезы, которые потекли по щекам.
Олег не был свидетелем этого разговора, поэтому Кате в очередной раз сойдет всё с рук. Хотя…
…нет, не сойдет. Потому что свидетелем этого разговора был Барсик. Он очень внимательно смотрел на Катю, когда она произносила свои последние слова.
А потом долго смотрел на Олю, которая стояла у окна и пыталась как можно скорее привести себя в порядок, чтобы Олег ничего не заметил. Ей не хотелось портить мужу праздник.
А потом Барсик поднялся, еще раз посмотрел на ухмыляющуюся Катю, спрыгнул на пол и…
…Ольга даже не сразу поняла, что случилось. Она услышала громкий вскрик: «Ай!», а когда резко обернулась, то увидела, что Барсик стоит рядом с Катей, подняв переднюю лапу.
Потом он еще раз несколько раз подряд ударил передней лапой по её голени, как это делают кошки, когда хотят прогнать того, кто им не нравится.
— Ай-ай! — еще громче закричала Катя. — Что ты смотришь, Оля? Убери своего бешеного кота.
Оля быстро подбежала к столу и взяла кота на руки.
— Барсик… Ты чего?
Кот перестал смотреть на Катю, перевел взгляд на Олю и уткнулся носом в локоть хозяйки.
А она еле заметно улыбнулась. Кажется, Ольга поняла, что произошло. Кот просто заступился за неё.
— Вот ненормальный! — возмутилась Катя, потирая ногу. — Я же его даже не трогала.
В этот момент в кухню вошел Олег. Он убрал телефон в карман, посмотрел на Катю и сразу перевел взгляд с сестры на жену.
— Что случилось?
— Ничего, — ответила Оля, быстро вытирая оставшиеся на щеках слезы. Она надеялась, что муж их не заметит.
— Ничего? — Катя всплеснула руками. — Этот уличный дикарь на меня набросился! А я говорила, что не надо было тащить домой кого попало.
Олег посмотрел на Барсика. Кот спокойно сидел на руках у Оли и даже не пытался вырваться.
Потом он заметил влажные дорожки на щеках жены. Улыбка исчезла с его лица.
— Оля… Что произошло?
— Правда, ничего.
— Тогда почему ты плачешь?
Она покачала головой.
— Я не плачу. Это… соринка в глаз попала.
— Катя? — Олег перевел взгляд на сестру.
— А что Катя? Я всего лишь сказала, что проще было купить торт, чем полдня возиться на кухне. А она обиделась почему-то. А потом этот… набросился на меня. Просто так. Честное слово, таких котов вообще дома держать опасно. Ему самое место на улице. Там подобрался — туда и вернуть надо. Послушай сестру.
— Кать, а зачем ты вообще про торт что-то говорила? Оля старалась, а ты…
— А что такого? Я правду сказала. Ну не получилось у неё. Бывает. Зачем делать вид, что это шедевр? Иногда полезнее услышать честное мнение, чем пустые комплименты.
Олег несколько секунд молчал. Он смотрел не на сестру, а на Олю. Та стояла, прижимая к себе Барсика, и старательно делала вид, что ничего не произошло. Только глаза выдавали её. Грустные глаза… Уставшие.
— Давайте не будем, — тихо сказала Ольга и попыталась улыбнуться. — Сегодня праздник.
— Подожди, — спокойно ответил Олег.
Он снова повернулся к сестре.
— Катя, скажи честно, ты действительно считаешь, что сказала всё правильно?
Катя пожала плечами.
— А что я такого сказала?
— Не понимаешь, значит?
— Нет.
— Тогда я объясню. Оля вчера вечером и сегодня с самого утра стояла у плиты. Ей хотелось сделать мне приятно. А ты вместо того, чтобы сказать ей обычное человеческое «спасибо», начала говорить что-то про торт.
— Я просто высказала свое мнение.
— Нет, Катя, — Олег покачал головой. — Ты очень давно уже говоришь гадости моей жене. Каждый раз, когда ты уходила, Ольга сама не своя была. А я не мог понять, в чем дело. А теперь понял.
Катя усмехнулась.
— Значит, это она тебе на меня нажаловалась? Ну кто бы сомневался. С виду вся такая тихая, а за глаза меня грязью поливает. И ты ей веришь, братик?
— Если бы она, как ты говоришь, мне жаловалась, этот разговор состоялся бы намного раньше.
Оля тихо сказала:
— Олег, не надо…
Он мягко коснулся ее плеча.
— Надо, — потом снова посмотрел на сестру. — Знаешь, что сестричка. Ты слишком много стала себе позволять в последнее время. И к Ольге у тебя ни капли уважения нет. Так что давай-ка на выход. Я хочу свой день рождения с женой и… котом отметить. Без тебя.
Катя фыркнула.
— Очень смешно.
— Нет, не смешно.
Барсик спокойно сидел на руках у хозяйки, щурясь от света. Олег протянул руку и осторожно погладил его по голове.
Сестра несколько секунд смотрела на него, будто ожидая, что он рассмеется и скажет, что пошутил.
Но Олег молчал.
— То есть ты меня выгоняешь? — наконец, спросила она.
— Да.
— Из-за кота?
— Не из-за кота. А из-за того, что ты давно перестала замечать, как с людьми разговариваешь.
Катя медленно взяла со спинки стула свою сумку.
— Понятно всё с тобой… Подкаблучник.
Она прошла в прихожую, быстро надела пальто. У самой двери остановилась.
— Не думала, что ты когда-нибудь выберешь чужую женщину вместо родной сестры.
Олег устало посмотрел на неё.
— Я никого не выбирал. Просто моя жена в этом доме не должна оправдываться за то, что старалась сделать мне праздник. А ты не должна е делать замечания. Ты вообще в гостях находишься, а не у себя дома.
Когда Катя ушла, хлопнув дверью, Оля посмотрела на мужа.
— Не нужно было…
— Нужно, — перебил ее Олег.
— Она же твоя…
— Да, она моя сестра, — закончил он. — Именно поэтому я так долго молчал.
Они вернулись на кухню. Олег подошел к столу, достал из ящика нож и посмотрел на торт.
— Ну что?
Оля виновато улыбнулась.
— Наверное, торт и правда суховат.
— Сейчас проверим.
Он отрезал первый кусок, сел за стол и попробовал. Несколько секунд молча жевал.
Потом посмотрел на жену.
— Знаешь…
— Что?
— Если ты еще хоть раз поверишь человеку, который скажет, что этот торт невкусный, я обижусь.
Оля невольно рассмеялась сквозь слезы.
— Правда вкусный?
— Правда. По-моему, ты зря переживала.
Барсик уже сидел рядом со столом, внимательно наблюдая за каждым движением.
Олег наклонился и почесал его за ухом.
— А тебе отдельное спасибо.
Кот довольно зажмурился.
— Ты сегодня оказался смелее меня.
Барсик негромко замурлыкал, а в глазах его в тот момент можно было прочитать:
«Ну так я был бы не кот, если бы не заступился за свою хозяйку». Оля наконец села за стол.
И остаток вечера они провели все вместе.
А потом Олег еще помог Ольге помыть убрать со стола и помыть посуду. В общем, можно считать, что его день рождения удался. Несмотря ни на что…
*****
Через несколько недель у Кати, которая так и не смогла найти работу, закончили деньги и она вынуждена была вернуться к родителям. Сначала она, конечно, попыталась «перехватить» немного денег у брата, но Олег отказал ей, потому что понимал, что Катя просто потратит их на себя, а потом снова придет к нему с протянутой рукой.
И родителям он всё объяснил и попросил, чтобы они не шли у неё на поводу — не давали денег просто так.
А дома у Оли и Олега жизнь постепенно вернулась в привычное русло. По вечерам они ужинали вместе, спорили о том, какой фильм посмотреть, строили планы на отпуск, а Барсик неизменно занимал свое место между ними на диване.
Всё было просто замурчательно, но самое главное, что в этом доме больше никто никого не обижает.
А если вдруг кому-то в голову придет такая мысль, то он… Ну вы понимаете — сидеть сложа лапы точно не будет.
