— Ну, чего стоишь? Ищи Лёшку! Давай! Вот молодец! Умный пес… Весь в меня… — твердил Степан, присаживаясь на землю и наблюдая, как Шанхай, нехотя, удаляется от него…
От Степана ушла жена. Вот так внезапно утром собрала вещи и исчезла…
Сначала, конечно, много и громко говорила. Дескать, устала от его постоянных корпоративов и командировок.
Степан по большому счету молчал. Да и что тут скажешь? Он старался для семьи, как мог. И совсем не его вина в том, что работа такая. Ну, а корпоративы – это святое.
Вот и вчера он, кажется, немного перебрал с коллегами. Но это все потому, что пить не умеет.
— Лариса, давай поговорим по-человечески, — прошептал он пересохшими губами, лёжа в кровати. Голова раскалывалась и жутко хотелось пить.
— Да о чем с тобой ещё говорить? Нажрался, как свинья, а теперь по-человечески хочешь! — взвизгнула Лариса, демонстративно удаляясь из комнаты.
Степан, покачиваясь, побрел за ней. Он с печалью огляделся. Масштабы бедствия поражали. Лариса стояла посреди комнаты с двумя чемоданами в руках.
— Единственный, кого мне жалко – это Шанхай, — заметила она обиженно и кивнула в сторону серого пса, который сидел у дивана.
Увидев, что хозяйка обратила на него внимание, тот тут же вскочил и подбежал к ней.
— Дома, Шанхай, — погладила любимца Лариса. А затем, строго взглянув на Степана, добавила, что за собакой приедет на днях.
— То есть как это? И Шанхая заберёшь? — окончательно пришёл в себя Степан.
— А как ты хочешь? Он ведь пропадёт с тобой. Шанхаю уход нужен. А ты шляешься непонятно где с утра до ночи, — фыркнула презрительно Лариса и потащила чемоданы к двери.
— Лара, давай хоть помогу, — обречённо предложил Степан, но услышал от жены, что она уже привыкла со всем справляться сама.
Тут, конечно, у Степана взыграло мужское самолюбие.
— Мы ещё посмотрим, кто без кого пропадёт. Ишь, что о себе возомнила! Истеричка! А Шанхая я не отдам, и точка! — рычал, словно раненый зверь, Степан, расхаживая по квартире.
Пес следовал за хозяином, стараясь поддержать его в трудной жизненной ситуации. Заодно Шанхай следил, чтобы Степан ненароком ничего не съел без него.
Уверенность Степана тем временем таяла прямо на глазах. Сначала он не смог найти любимую футболку.
— И куда она могла её запихать? — пыхтел мужчина, открывая очередной шкаф и вспоминая жену не самыми лестными эпитетами.
К обеду Степан понял, что дома нечего есть и ситуация приобретает катастрофические масштабы.
— Лучше бы борщ сварила, а не вот это все, — вздыхал оголодавший Степан, с надеждой изучая полки холодильника.
Шанхай сидел рядом, принюхиваясь, в ожидании обеда…
Больше всего мужчину огорчало, что у него начинался отпуск. Столько всего можно было сделать вместе с Ларисой! И вот тебе раз. Взбрело же ей в голову именно сейчас уйти!
Негодования прервал телефонный звонок.
— В гости? В деревню? — задумчиво переспросил Степан, услышав голос двоюродного брата Лешки. А затем вспомнил слова Ларисы, которая на днях грозилась приехать за Шанхаем, и тут же согласился.
— Вот и по рукам, братка! А как там Ларка? Ругаться не будет? — захихикал из трубки Леха.
Но Степан заверил брата, что ситуация под контролем, и он скоро приедет вместе с Шанхаем…
*****
Да, компания у них собралась, что надо. К Лешке приехали почти все многочисленные родственники. Много говорили, вспоминали прошлое, смеялись.
Степан сидел и наблюдал за счастливыми семейными парами. На душе было неспокойно. Рядом все время был Шанхай. Мужчина не стал оставлять его на улице в будке. А то мало ли что. Вдруг потеряется?
— Ты чего сам не свой? И не пил совсем за встречу, — подошёл к нему вечером захмелевший Лешка.
— С Ларкой разругались, и она ушла… Шанхая обещала забрать. Д*ура, — обречённо махнул рукой Степан, который пообещал себе, что больше никогда не возьмёт в рот ни капли спиртного.
— Тебе выпить надо. Расслабиться. Все обязательно наладится. Настойка у меня что надо. Натур продукт! От всего лечит, — проницательно глядя в глаза брату, сказал Леха.
Но Степан лишь вздохнул. Он прижал к себе Шанхая, словно тот был последней ниточкой, которая связывала его с Ларисой, и, мотнув головой, побрел спать…
— Совсем плох наш Степка. Извела его Лариска. Никогда ее не любил. Ещё и собаку решила отобрать, — вернувшись к гостям за стол, рассказывал Лешка.
Мужики вздыхали и качали головами. Жены по большей части молчали. Но все в тот вечер пришли к единогласному мнению, что Степана нужно выручать, и немедленно…
Утренний подъем не всем дался легко. Но, следуя плану спасательной операции, стали собираться на природу.
— На речку поедем. Места у нас, сам знаешь, отличные! Природа, брат, лечит. Порыбачим. Может, и в лес по грибы сходим, — терпеливо разъяснял Степану Лешка.
Было решено отправиться исключительно мужской компанией. Собирались недолго. Взяли все самое необходимое. Степан, конечно, не забыл про Шанхая. Тот настороженно следил за шумной компанией, пытаясь понять, что происходит.
— Смотрите, не разбейте! Вещь хрупкая! Натур продукт! — наставлял Алексей родственников, загружая в багажник очередную коробку с бутылками.
— Не многовато ли, Лёша? — уточнила супруга Алексея, стоя у ворот.
— Вот любишь ты, Нинка, нос засунуть куда не надо. Поэтому мы вас с собой и не берём. Вчера ж тебе русским языком сказал – горе у Степана. Но нет – ты опять за свое! Лучше за детьми смотри, — вышел из себя Лёша, укоризненно глядя на жену.
Вскоре добрались до реки, что начиналась прямо за лесом. Разожгли костер. Разложили снасти. Достали настойку.
— А места у нас отличные! Разве есть у вас в городе такие леса? Помнишь, как мы в детстве по грибы с дедом ходили? А на речку купаться бегали? — подбадривал Степана Леша, наливая в стакан вишневую жидкость.
Шанхай внимательно слушал мужской разговор, положив голову у ног хозяина.
— Хороший пес. Верный. Я ж его на улице щенком подобрал. У ресторана китайской кухни слонялся. В честь него и назвали – Шанхай. А она отобрать его решила. Да я ни за что не отдам! — жаловался брату Степан, осушая стакан.
— Как есть гадюка! На мою Нинку тоже находит иногда, — соглашался Лёша, подливая брату.
— Сил моих больше нет, Леха. Так извела – хоть в петлю лезь. И главное… мою собаку… Я его… а она… А где же Шанхай? — заплетающимся языком говорил Степан, оглядываясь вокруг.
Где-то вдалеке виднелись лодки и доносились нетрезвые возгласы мужиков.
— Может, с ребятами в лодку увязался? Ты, главное, не нервничай, братка! — стал успокаивать Степана Алексей.
Но на мужчину напала тревога. Он бегал по берегу, потом стал заглядывать в лес. Рыбаки вскоре вернулись и заверили, что пса с ними не было.
Сели у костра, чтобы обсудить ситуацию и наметить план действий.
— Разобьёмся на группы и прочешем лес. Тут делов-то. Найдём собачку, от нас далеко не убежит, — авторитетно заявил Леха, откупоривая очередную бутыль.
Мужики согласно закивали, схватившись за стаканы. А затем заметили пропажу Степана…
— Да что ж за день такой? Как сглазил кто-то, — сплюнул Алексей, и все засуетились, потому что у Лешки было плохое предчувствие.
— Не понравился мне наш разговор. А что, если он, и правда, в лес пошёл, чтобы… руки на себя наложить? Всё на человека сразу навалилось: и жена сбежала, и собака… Тут никакие нервы не выдержат, — многозначительно оглядев окружающих, заметил Алексей.
Захватив ещё несколько бутылок, толпой отправились в лес. Долго кричали и бродили по знакомым тропинкам.
— Может, заблудился он? Что, если на медведя нарвется? — высказал кто-то предположение.
Тем временем стемнело. Было решено возвращаться и ждать Степана до утра…
Когда пришли в лагерь, то обнаружили у костра Шанхая. Пес тревожно вглядывался вдаль и скулил.
— Беда случилась, братцы. Как пить дать, беда! Видите, как пес мается, — встревожился Леха.
Все не на шутку разнервничались. Допили оставшийся алкоголь, чтобы хоть немного успокоиться. И забылись тревожным сном, решив, что утро вечера мудренее…
*****
Пока мужики у костра обсуждали пропажу Шанхая, Степан решил поискать его сам.
Весь вечер он бродил по лесу. Он знал тут каждую тропинку. Бояться было нечего. Тем более, с собой он захватил верное средство – бутылку домашней настойки.
— И правда хорошее средство. Зря я хотел бросить пить, — размышлял Степан.
Вскоре он встретил Шанхая. Тот обрадовался, увидев хозяина.
— Нашёлся, мой хороший. Мы снова вместе! Никому тебя не отдам! — радовался Степан, обнимая пса.
А потом силы покинули этого отважного мужчину. Но не нам его судить. Уж слишком много тревожных событий выпало в последнее время на его долю.
— Ты беги в лагерь и скажи мужикам, что я скоро буду. Я приду… Вот только отдохну немного.
Ну, чего стоишь? Ищи Лёшку! Давай! Вот молодец! Умный пес… Весь в меня… — твердил Степан, присаживаясь на землю и наблюдая, как Шанхай, нехотя, удаляется от него…
*****
Утром Алексей вскочил ни свет ни заря. Голова гудела от тревожных мыслей. Тело не слушалось. Однако, это не помешало мужчине поднять всех на ноги.
Степан так и не вернулся. К тому же, Шанхай снова пропал. Недолго думая, решили ехать в деревню за подмогой.
— Сначала своими силами попробуем отыскать. А потом уже в полицию обратимся. Но, надеюсь, до этого не дойдёт, — говорил, волнуясь Алексей.
— Ларисе надо сообщить. Как бы там не было, а она ещё его жена и обязана знать, — уверенно заявила супруга Алексея.
— Нинка, не до этого сейчас. Тебе надо, ты и сообщай, — огрызнулся Лешка, бегая по дому.
Через час собралось ещё с десяток добровольцев из деревни и все кинулись прочесывать лес и берег реки. У берега очень быстро нашли Шанхая.
А вот Степан как сквозь землю провалился…
*****
Степан проснулся в овраге. Солнце пробивалось сквозь густую листву, освещая лесной пейзаж.
Рядом валялась бутылка настойки. Мужчина с радостью обнаружил, что она наполовину полная.
— Хороший знак, — решил он, пытаясь припомнить, что происходит. Это удавалось с трудом…
Степан помнил, как отправились с мужиками на рыбалку, как разбили лагерь… А вот потом…
Степан предположил, что отправился в лес за грибами вместе с Шанхаем. Пес, видимо, убежал далеко, а Степан прилёг отдохнуть. Рядом лежал пакет. Наверное, в него он собирался складывать грибы.
— Ну что ж. Места тут отличные. Почему бы не побродить? — решил Степан и пошёл, слегка покачиваясь.
Вскоре он набрал полный пакет белых грибов. Единственное, что беспокоило Степана – отсутствие Шанхая.
— Да куда же пропал этот несносный пес? — ругался он про себя.
Навстречу шла группа встревоженных людей. Видимо, они тоже пошли по грибы, но им повезло меньше, чем Степану.
— Вы бы глубже в лес зашли. Там этих грибов! — демонстрируя свою добычу, похвалился Степан.
— Да не до того нам. Человек у нас в деревне пропал. Ты не видал никого? — наперебой заговорили мужики.
— Вот те раз! Да что у вас тут за Бермудский треугольник? А я собаку уже битый час ищу! Ну, если встречу вашу пропажу, вмиг к деревне выведу. Я тут каждую тропинку знаю, — пообещал Степан.
Он ещё немного походил с новыми знакомыми, а затем пошёл в лагерь…
Время близилось к вечеру, когда довольный Степан вышел из леса.
— Надо сказать Лехе – настойка у него что надо. И правда, натур продукт творит чудеса. Даже голова не болит. И на душе легко, — размышлял Степан, приближаясь с грибами к лагерю.
Подойдя ближе, он заметил у костра нездоровую суету. Толпа что-то живо обсуждала. Кажется, даже раздавался женский плач.
— А женщины-то здесь откуда? — мелькнуло у Степана в голове.
Но не успел он обдумать эту мысль, как из толпы к нему рванул Шанхай. Пес бежал со всех лап, радостно повизгивая.
— Нашёлся, бродяга! — выдохнул Степан и вдруг услышал знакомый женский голос.
Нет, он не мог перепутать его ни с каким другим:
— Степка! Родной! Живой! — кричала Лариса сквозь слезы и бежала к мужу.
Степан не успел как следует удивиться. Шанхай чуть не сбил его с ног. Следом к нему кинулась, обнимая, Лариса. А затем возник Алексей и ещё куча родственников и незнакомых людей.
— А я вот по грибы ходил, — невпопад ляпнул Степан.
Степану долго объясняли, как искали его и Шанхая. Как примчалась Лариса и вызвала спасателей. И все переживали так сильно, что выпили полугодовой запас настойки.
— Ну надо же! Ничего не могу вспомнить, — улыбался Степан, прижимая к себе жену.
— Это потому что настойка хорошая. Она тебя разом расслабила и ты все горести забыл, — начал было Лешка, но быстро прикусил язык, заметив недобрый взгляд Ларисы…
Кстати, с тех пор Степан бросил пить. Сменил работу. И больше не брал в рот ни капли спиртного, даже Лешкин натур продукт.
