Ольга Михайловна считала себя человеком опытным. Шестьдесят восемь лет — не шутки, повидала всякого. И главное правило жизни усвоила крепко: бесплатный сыр только в мышеловке.
Поэтому, когда соседка Светлана из седьмого подъезда подошла к ней возле почтовых ящиков с предложением, Оля сразу насторожилась.
— Ольга Михайловна, а вы кота не хотите? — спросила Светлана, поправляя сумку на плече. — Породистого. Британца.
— А сколько денег просите? — сразу в лоб поинтересовалась Ольга.
— Да нисколько! Бесплатно отдаём. Сестра моя в Москве живёт, у неё аллергия обнаружилась на кота. Врач сказал — либо кот, либо здоровье.
Ольга прищурилась. Вот оно. Началось.
— Светочка, дорогая, — сказала она с ехидной улыбочкой, — а чего это вдруг бесплатно? Британец же, говорите? Породистый?
— Ну да, документы есть, прививки все.
— Так в чём подвох-то?
— Какой подвох?! — Светлана даже руками замахала. — Просто сестра переживает, чтобы в хорошие руки попал. Тиша такой ласковый, умный.
— Тиша, значит, — протянула Ольга. — А не гадит часом? Или больной какой?
— Да что вы! Здоровый, чистоплотный. Просто аллергия у сестры началась — чихает, глаза слезятся.
Ольга покачала головой с видом великого знатока жизни:
— Девочка моя, запомни старое правило: хорошего кота бесплатно не отдают. Либо он дерёт мебель, либо метит углы, либо вообще краденый. А может, сдохнуть скоро должен — вот и пихают кому попало.
— Ольга Михайловна, ну что вы такое говорите?!
— А что говорю? Правду говорю! — Ольга поднялась на лифте и уже через решётку продолжала свою лекцию. — В моём возрасте на мякине не проведёшь. Всё в жизни имеет цену. Если не денежную — то какую-то другую.
Дома она долго стояла у окна, поглядывая во двор. Думала о британце по имени Тиша.
«Ну не может быть такого, — рассуждала про себя. — Породистого кота просто так отдать? Да таких на Авито за полсотни продают! Что-то тут нечисто».
Она представила себе, как этот Тиша придёт к ней в квартиру и начнёт… А что начнёт? Драть обои? Орать по ночам? Или вообще — принесёт какую-нибудь кошачью заразу?
— Нет уж, — сказала Ольга своему отражению в окне. — Проживу как-нибудь без котов. Особенно бесплатных.
А через три дня узнала, что кота взяла соседка Валентина из третьего подъезда. Молодая ещё, глупая. Поверила на слово.
«Ну и посмотрим, — подумала Ольга, — что из этого выйдет».
Неделя прошла тихо.
Вторая тоже.
А на третьей неделе встретила Валентину у подъезда. Та шла с сумками из магазина — весёлая, довольная.
— О! Валя! — окликнула её Ольга. — Как дела с подарочком?
— С каким подарочком? — не поняла Валентина.
— Ну с котом-то! С британцем вашим. Как он, не мешает?
— Тиша? — Валя расплылась в улыбке. — Ой, Ольга Михайловна, такое чудо! Представьте — встречает меня каждый день у двери, мурлычет. А спит со мной в кровати, прямо под боком.
— Мебель не дерёт? — не сдавалась Ольга.
— Да что вы! У него когтеточка есть. Сестра Светины со всем приданым отдала — и домик, и игрушки.
— А не болеет ничем?
— Здоровущий! Ест хорошо, играет. Вчера за бантиком полчаса гонялся — так смешно!
Ольга поджала губы. Что-то шло не по плану.
— А ночью не орёт?
— Тиша? Да он тише воды! Только мурлычет потихоньку, когда засыпаю…
Валентина ушла, а Ольга стояла и не понимала. Ну не может же быть! Не может породистый кот быть таким идеальным и бесплатным одновременно!
«Ждём дальше, — решила она. — Ещё не вечер».
Через месяц Ольга почти забыла про кота. Почти. Иногда мелькала мысль — а как там Валина зверюга? — но особо не докучала.
А потом Ольга проснулась среди ночи от какого-то шума. Сначала подумала — пьяные во дворе балуются. Потом прислушалась внимательнее.
Мяуканье. Громкое, настойчивое.
И голоса людей.
Ольга накинула халат, вышла на лестничную площадку. Шум шёл снизу — с первого этажа, где жила Валентина.
— Что случилось? — спросила она у соседки тёти Нюры, которая тоже высунулась из квартиры.
— Да кот у Вальки орёт благим матом! Час уже! Дверь царапает, воет.
— Ага! — обрадовалась Ольга. — Вот оно и началось! Я же говорила — бесплатный сыр!
— Но странно, — тётя Нюра нахмурилась. — Валька же дома. Свет в окнах горит.
— Наверное, наказывает его за что-то. Заперла в комнате.
Они спустились на первый этаж. У двери Валентины стояли ещё несколько соседей в халатах и тапочках.
— Валя! — стучал в дверь дядя Витя. — Валентина! Что с котом?
Тишина.
А кот продолжал орать. Теперь уже не просто мяукал — выл. Так, что мурашки по коже.
— Может, с ней что случилось? — предположила тётя Нюра.
— Чушь! — отмахнулась Ольга. — Просто кот этот проблемный оказался. Я же предупреждала!
Но в глубине души что-то неприятно кольнуло.
Дядя Витя достал связку ключей — он слесарь, у него запасные ключи от многих квартир были на случай коммунальных аварий.
— Валя, я открываю! — крикнул он и повернул ключ.
Дверь распахнулась.
Серый кот выскочил в коридор, метнулся к людям, тёрся о ноги, мяукал жалобно.
— Валя! — позвал дядя Витя, заходя в квартиру.
И сразу же:
— Скорую! Быстро!
Ольга заглянула в квартиру. Валентина лежала на полу в прихожей. Без сознания. Лицо белое как мел.
— Давление же у нее, — прошептал кто-то. — Инсульт, может.
Пока ждали скорую, Тиша не отходил от хозяйки.
— Если бы не кот, — сказал фельдшер, когда Валентину увозили, — ещё полчаса — и было бы поздно. Он же её спас, по сути.
Ольга всю следующую неделю думала об этом.
Валентина лежала в больнице — инсульт, как и подозревали. Но не смертельный. Врачи говорили — повезло, что быстро нашли.
А Тишу временно взяла к себе Светлана.
— Представляете, — рассказывала она Ольге у подъезда, — ветеринар говорит, коты чувствуют, когда хозяину плохо. По запаху, что ли. Тиша почувствовал, что с Валей что-то не так, вот и поднял тревогу.
— М-да, — только и смогла сказать Ольга.
А дома долго сидела у окна и думала.
Значит, не обман был. Не подвох. Не больной кот и не вредный.
Просто хороший кот. Которого отдавали бесплатно.
«А я ведь могла взять, — размышляла Ольга. — Могла жить с таким верным другом. Он бы и меня спас, если что».
И впервые за много лет почувствовала — не досаду. Стыд.
Стыд за то, что всю жизнь шарахалась от хорошего, как от огня. Потому что не верила — не может хорошее достаться просто так.
«Сколько я всего отвергла из-за этой дурацкой осторожности? — думала она. — Сколько раз говорила «нет» тому, что могло сделать меня счастливее?»
Но поздно уже. Тиша — не её кот. И никогда не будет.
А жаль.
Валентина выписалась через две недели. Ольга наблюдала из окна, как её встречали — и дядя Витя помогал с сумками, и тётя Нюра суетилась. Светлана принесла переноску с Тишей.
Серый кот, едва выпущенный из переноски, бросился к хозяйке. Тёрся о ноги, мурлыкал так громко, что даже до третьего этажа было слышно.
— Скучал, — пробормотала Ольга. — Вот же.
И вдруг поняла: завидует. Ольга Михайловна завидует Валентине. Той самой «глупой и наивной» Валентине, которая поверила на слово и взяла кота.
Ольга спустилась во двор. Не планировала — ноги сами понесли. Подошла к группке соседей, которые всё ещё обсуждали выписку Валентины.
— Чудо прямо! — говорила тётя Нюра. — Врач сказал — ещё полчаса, и всё. А кот почувствовал!
— Да это они так устроены, — кивал дядя Витя. — Коты-то. Чувствительные к человеку.
— Не все, — встряла Светлана. — Тиша особенный. Сестра моя в Москве рассказывала — он у неё тоже раз ночью забеспокоился, мяукал. А утром выяснилось — у соседки сверху газ протекал.
Ольга слушала и чувствовала, как что-то рушится внутри. Медленно и болезненно.
А ведь она всю жизнь мечтала о том, чтобы дома кто-то ждал. Чтобы не возвращаться в пустую квартиру, где только тикают часы, да гудит холодильник.
Но боялась. Боялась, что обманут. Боялась, что подсунут больного кота. Или злого. Или просто — что потом пожалеет и не сможет избавиться.
— Знаете что, — сказала Ольга, и голос её дрогнул. — А я дура.
— Ольга Михайловна! — ахнула Светлана. — Что вы такое говорите!
— Дура! — повторила Ольга громче. — Самая настоящая дура! Вы предложили мне счастье — а я стала выискивать подвох!
Соседи переглянулись. Ольга Михайловна всегда была такой собранной. Рассудительной. А тут.
— Да полноте вам, Ольга Михайловна, — попытался успокоить дядя Витя. — Осторожность — дело хорошее.
— Нет! — отрезала Ольга. — Не хорошее! Знаете, сколько я всего в жизни упустила из-за этой «осторожности»?
И она вспомнила. Вспомнила всё разом.
Как в молодости отказалась от поездки на море с подругами — показалось, что слишком дёшево предлагают, наверняка подвох. А подруги поехали, познакомились там с будущими мужьями.
Как отказалась от повышения на работе — «слишком хорошие условия предлагают, что-то тут нечисто». А место досталось другой, которая не боялась рискнуть.
Как не пустила к себе жить племянницу, когда та поступала в институт — «молодёжь нынче избалованная, будет только проблемы создавать». А племянница снимала углы, еле сводила концы с концами, но диплом получила с отличием.
Сколько возможностей!Сколько людей! Сколько радости упустила из-за того, что всё время ждала подвоха!
Ольга стояла посреди двора и думала.
А что если?
Что если попробовать жить по-другому? Не ожидая подвоха. Не выискивая скрытые мотивы. Просто доверяя.
Через неделю Ольга спускалась по лестнице с переноской в руках. Внутри сидел рыжий британец по кличке Персик — копия Тиши.
— Ну что, Персик, — шептала она, заглядывая в переноску, — посмотрим, как мы с тобой уживёмся.
Кот смотрел на неё спокойными янтарными глазами и не мяукал. Будто понимал — всё серьёзно.
Дома Ольга выпустила кота из переноски. Персик неторопливо вышел, огляделся, принюхался. Подошёл к Ольге, потёрся о ноги.
— Ну что ж, — сказала она, осторожно погладив его по голове. — Добро пожаловать.
И кот замурлыкал. Тихо, довольно.
Первую неделю Ольга ловила себя на том, что высматривает подвох. Вот кот спит на её кровати — а вдруг шерсть аллергию вызовет? Вот играет с занавеской — а не порвёт ли? Вот просит есть — а не слишком ли много корма съедает?
Но Персик был обычным котом. Хорошим обычным котом.
Спал, свернувшись калачиком. Ел в меру. Ходил в лоток аккуратно. По вечерам устраивался у Ольги на коленях и мурлыкал, пока она смотрела телевизор.
— А знаешь что, Персик? — сказала она как-то вечером, поглаживая рыжую шерсть. — Я, кажется, счастлива. Впервые за очень долгое время.
Кот прищурился от удовольствия.
— И знаешь, чему я научилась? — продолжала Ольга. — Принимать. Просто принимать хорошее, когда оно приходит. Без вопросов «почему» и «зачем».
Иногда встречает Валентину во дворе. Обе выгуливают котов на шлейках — Тишу и Персика. Коты радостно обнюхиваются, играют.
— Знаете, Ольга Михайловна, — как-то сказала Валентина, — хорошо, что мы оба оказались не жадными до бесплатного добра.
— Это точно, — согласилась Ольга. — Оказывается, самые ценные вещи в жизни действительно бесплатные. Просто раньше я об этом не знала.
