— Вы правда ничего не знаете про эту кошку? Она всё время сидит именно здесь. Я забрала её к себе, но она вырвалась и вернулась. Может быть, она раньше жила в вашей квартире?…
Надежда любила свою новую квартиру. То есть, квартира, конечно, была не новая, а очень даже старая. И знакомая с самого детства…
Высокие потолки, старые, ещё советские двери и скрипучий паркет. Она любила эту квартиру за то, что всё в ней напоминало о бабуле.
Вот здесь, у окна, стояло её любимое кресло. Громоздкое, занимавшее полкомнаты, но такое уютное! На кухне сохранилась небольшая полочка с фарфоровыми чашками, которые бабушка доставала только по случаю праздника или гостей. Теперь Надежда пользовалась ими каждый день.
А когда по утрам солнце пробивалось сквозь тюлевые занавески, девушке казалось, что бабушка просто вышла за хлебом и вот-вот вернётся, и позовет завтракать…
Бабушки не стало полтора года назад, Но Надя переехала сюда совсем недавно, поступив на журфак и начав самостоятельную жизнь.
Дом был обычный – пятиэтажный, с облупившейся местами штукатуркой и узкими лестничными площадками. Надя жила на третьем этаже.
Однажды утром, спускаясь по лестнице, она увидела на втором этаже кошку. Та сидела возле двери одной из квартир, аккуратно поджав под себя лапы.
— Ну, и чего ты тут ждёшь? — негромко спросила Надежда.
Кошка подняла голову. Крупная, серо-полосатая, с выразительными жёлтыми глазами. Выглядела она вполне ухоженной – чистая шерсть, никаких следов уличной жизни.
Надя решила, что хозяева просто выпустили её погулять.
— Ну ладно, хозяйка скоро тебя запустит, — улыбнулась девушка и погладила кошку.
В дверь звонить не стала – было раннее утро, неудобно, вдруг люди еще спят…
Однако вечером, когда Надя возвращалась домой, кошка всё ещё была возле той же двери.
Теперь это показалось странным:
— Ты весь день здесь просидела?
Кошка тихо мяукнула. Надежда позвонила в дверь.
Тишина… Позвонила ещё раз. Никто не открыл.
— Странно…
Надя пожала плечами и ушла.
На следующее утро она опять увидела её. Кошка сидела на том же месте.
— Ну нет, так дело не пойдёт.
На этот раз Надежда без колебаний позвонила в дверь, невзирая на ранний час.
За дверью послышались шаги, и вскоре ей открыла молодая девушка – примерно её ровесница. На лице у неё читалось явное недоумение:
— Да?
— Извините, это ваша кошка?
— Какая кошка? — девушка выглянула в подъезд.
— Вот эта. Она уже сутки сидит возле вашей двери. Вы что, ее не видели?
Девушка удивлённо посмотрела на животное:
— Нет. У меня вообще нет кошки…
Теперь удивилась Надя:
— А… Ну, тогда извините…
— Ничего, — и девушка закрыла дверь.
Надя ещё несколько секунд постояла на площадке, глядя на кошку. Потом поднялась к себе, достала из холодильника немного еды, налила воды и снова спустилась.
Кошка сначала настороженно понюхала угощение, потом принялась есть.
Надежда присела рядом на корточки:
— Вот так, подкрепись немного. Мне сейчас нужно бежать на учебу, а когда я вернусь, будем разбираться, чья ты, красавица…
*****
Когда Надежда вернулась из института, на лестничной площадке было пусто. Не было ни кошки, ни двух пластиковых тарелочек, которые она оставила утром.
— Ну вот… — пробормотала девушка. — Видимо, всё-таки хозяева забрали.
Но через пару дней кошка снова появилась. И опять сидела возле той же двери.
Надя остановилась, посмотрела на неё и тяжело вздохнула:
— Так. Теперь ты меня совсем запутала.
Кошка только моргнула.
С этого дня всё стало повторяться. Кошка исчезала, потом снова возникала на площадке. Иногда Надежда встречала её утром, иногда вечером.
Надежда снова начала её подкармливать. Гладила, разговаривала с ней. Кошка явно была домашняя, но, видимо, кем-то напуганная. Постепенно она перестала настораживаться, когда девушка подходила, и даже стала тихонько мурлыкать, когда Надя чесала её за ухом.
А потом однажды вечером Надя не выдержала.
На улице уже заметно похолодало. Солнечная золотая осень отступала, по утрам на траве серебрился иней, а в подъезде гулял сквозняк.
— Всё, — решила девушка. — Хватит тебе здесь сидеть.
Она осторожно взяла кошку на руки и понесла к себе. Та сначала не сопротивлялась. Только напряжённо вытянула шею, словно пыталась понять, куда её несут.
В квартире Надежда поставила её на пол:
— Ну вот, другое дело… Ты осваивайся, а я пока загляну в интернет-магазин, нужно тебе кое-что прикупить…
Надя уселась за компьютер и быстро нашла все необходимое: корм, миски, лежанку, лоток, наполнитель, игрушки…
Заказ доставили в тот же день. Кошка ни к чему интереса не проявила, она беспокоилась все сильнее, металась по комнате, прислушивалась к каждому звуку, время от времени подходила к входной двери и смотрела на Надю.
— Ты чего? — удивлялась девушка. — Не нравится?
Кошка тихо мяукнула.
Ночью она почти не спала. А утром, едва Надежда открыла дверь, чтобы пойти в институт, кошка молнией проскользнула мимо её ног.
— Эй! Куда?!
Девушка бросилась следом. Кошка сбежала на второй этаж и снова уселась возле той самой двери. Надя остановилась. В конце концов любопытство победило:
— Ну, хорошо. Раз ты так хочешь… — и Надежда позвонила в дверь.
Открыла та же девушка:
— Опять вы?
— Извините, — Надя улыбнулась. — Я, кажется, уже начинаю надоедать. Но вы правда ничего не знаете про эту кошку?
— Нет. А что я должна знать?
— Она всё время сидит именно здесь. Я забрала её к себе, но она вырвалась и вернулась. Может быть, она раньше жила в вашей квартире?
Девушка покачала головой:
— Понятия не имею. Я сама здесь недавно живу. Квартиру снимаю.
— А до вас?
— Не знаю. Хозяйка сказала только, что животных в квартире быть не должно.
Надежда посмотрела на кошку, потом на девушку:
— А если мы просто её запустим? Ненадолго. Посмотрим, что она будет делать.
Девушка поколебалась, потом пожала плечами:
— Ну… давайте.
Дверь открыли шире, и кошка, недолго думая, шагнула внутрь.
Она не стала осторожно принюхиваться к незнакомому месту, а вошла спокойно и уверенно, будто вернулась домой.
Кошка прошла в комнату, огляделась, словно кого-то искала, затем направилась на кухню. Девушки последовали за ней. Пока они следили за кошкой, успели познакомиться и перешли на ты:
— Меня Надя зовут, учусь на журфаке…
— Я Ольга, юридический, первый курс.
Кошка, тем временем, остановилась возле холодильника. Посмотрела на них. Мяукнула.
Надежда присела на корточки. За холодильником был небольшой закуток. На полу виднелись едва заметные царапины в форме кружков.
— Подожди… — она оглянулась на Ольгу. — Здесь были миски!
— Думаешь?
— Уверена. И эта кошка здесь жила.
Ольга посмотрела на неё с сомнением.
— Но почему тогда хозяйка её не забирает?
— Вот это мы и выясним, — Надя улыбнулась. — Не зря же я на журфак поступила.
И с этого дня началось настоящее расследование. Она решила расспросить соседей – кто что видел и слышал.
Старых жильцов в подъезде почти не осталось. И все же Надя стала присматриваться к пожилым женщинам, сидевшим на скамейках.
Кто-нибудь обязательно должен был знать эту кошку. Она в этом уже почти не сомневалась…
*****
В съемной квартире на антресолях Ольга нашла свёрток, внутри которого были миски, лоток и старый клетчатый плед. Она позвонила Наде, и через пять минут та прибежала к ней. С кошкой, разумеется.
Они вообще теперь часто ходили друг к другу в гости. И хотя официально кошка жила у Нади, при каждом удобном случае девушки пускали ее в квартиру на втором этаже, ведь она так туда стремилась.
— Вот это да! — воскликнула Надежда. — Все это явно осталось от прежних хозяев… И совершенно точно – принадлежало нашей красотке.
— Почему ты так думаешь? — спросила Оля. — Мало ли, когда и какая здесь кошка жила, почему именно она?
— Видимо, у тебя никогда не было кошки, — улыбнулась Надя. — Посмотри на нее: она без раздумий улеглась на старый плед, трется об него и мурчит. Если бы он пах чужой кошкой, она бы полдня его обнюхивала, и вряд ли легла…
Надя забрала найденные вещи к себе и расставила их так, как показывала кошка. Квартиры располагались одна над другой, так что планировка была одинаковая, да и мебель стояла примерно так же.
Поэтому мисочки встали в закуток за холодильником, плед лег в кресло, а старый лоток отправился в туалет взамен недавно купленного.
После этого кошка стала заметно спокойнее. Она забиралась в кресло, укладывалась на свой плед, выпускала коготки и принималась мять лапами старую ткань.
— Вспоминаешь? — тихо спрашивала Надя.
Кошка прикрывала глаза и мурлыкала в ответ… Но оставаться в квартире надолго она всё равно не хотела. При первой возможности просилась наружу, чтобы занять свой пост.
Когда стояли солнечные осенние дни, Надя выпускала её погулять. Кошка бродила по двору, грелась на солнце, а потом, возвращаясь в подъезд, неизменно усаживалась у двери на втором этаже.
*****
Надя продолжала расспрашивать соседей, но никто из них не знал даже друг друга, что уж говорить про кошку…
Сама Надя смутно помнила лишь одну из бабушкиных подруг – Татьяну Филипповну с первого этажа. Она несколько раз звонила в ее дверь, но никто не открывал.
В один из таких погожих деньков Надя сидела во дворе на скамейке, кошка расположилась рядом. Тут возле подъезда остановилось такси, и из него вышла Татьяна Филипповна. Ей помогала женщина средних лет, поддерживала за руку…
Водитель достал из багажника внушительный чемодан и еще пару сумок. Надя подскочила к ним:
— Здравствуйте, Татьяна Филипповна! Помните меня? Я Надя Глебова из девятой квартиры, живу теперь тут… Давайте, я помогу с вещами…
Старушка Надю вспомнила. И вообще, помнила все очень хорошо – вечером за чаем Надя в этом убедилась.
— Ой, так это же Марусенька! — оживилась старушка, увидев кошку. — Знаю я её. Это кошечка Марии Ильиничны, царствие ей небесное… Марусеньке лет пять вроде. Мамочка ее, Луша, у Марии Ильиничны всю жизнь прожила, пару лет, как не стало ее…
Хорошо хоть котеночка Мария оставила, все не одной горевать… Так что Марусенька родилась тут и выросла…
Надя внимательно слушала.
— А когда Мария Ильинична умерла, сын с невесткой квартиру, видимо, решили сдавать. А кошку… получается, на улицу выставили, — горестно вздохнула женщина. — Было это ещё в начале лета… Я как раз к дочери на дачу перебралась. И вот только вернулась…
Надежда поблагодарила старушку и отправилась к себе. По пути заглянула к Ольге и всё ей пересказала.
— Ты была права, — вздохнула та. — Она ведь просто приходит домой…
*****
Еще какое-то время они так и жили – Надя с Марусей на третьем этаже, но часто гостили вечерами у Оли. Пока однажды не заявились хозяева…
Они пришли неожиданно, без звонка, срочно забрать какие-то вещи. Увидели кошку, и разыгралась некрасивая сцена:
— Я вам запрещала держать животных! Я специально это условие поставила! А вы… вы кошку завели?! — женщина сразу перешла на крик.
Надя уже хотела вступиться за подругу, но Оля на удивление спокойно и уверенно ответила:
— А мы её не заводили. Она здесь жила задолго до нас.
— Как это? — впервые подал голос мужчина. — Галя, ты же говорила, не было никакой кошки… когда ты… когда мама…
— Было, не было – какая разница? Что теперь? Мне квартиру сдавать или кошек разводить?!
Оля проигнорировала эту показную истерику и повернулась к мужчине:
— Знаете, люди могут унаследовать квартиру, вещи, деньги – но вместе с этим они получают ответственность за то, что было дорого человеку, которого больше нет.
Как вы позволили выбросить живое существо, которое было дорого вашей маме? Эта кошка – часть ее жизни, она родилась и выросла в этой квартире…
— Что ты ее слушаешь?!
— Да подожди ты, Галя! — мужчина грозно взглянул на жену и повернулся к Ольге: — Я ведь не знал… Жена тут занималась всем, я на похороны еле успел, а потом снова по работе уехал…
Я и сейчас – в командировку. Вот, хочу забрать мамины альбомы с фотографиями.
А кошка… Кошка пусть остается, если она вам нужна.
— Нам – нужна! — вступила в разговор Надежда. — Только знаете, ни Маруся, ни Оля в этой квартире не останутся. Вы-то уедете в командировку, а они вряд ли найдут общий язык с вашей супругой. Они сегодня же переедут ко мне.
Мужчина не нашел, что ответить, лишь молча кивнул. А Надя добавила, обращаясь уже к Галине:
— Можете искать новых жильцов, квартиру завтра освободим. Всего хорошего!
Она взяла Ольгу за руку и стала искать глазами Марусю, а кошка уже поджидала их в прихожей. К удивлению подруг, как только открылась дверь, Маруся первой выскользнула из квартиры и сама отправилась на третий этаж…
*****
Говорят, что кошки привязаны к месту. Но Марусю больше никогда не видели на пороге ее старой квартиры – отныне ее место было рядом с людьми, которые ее приняли…
Недели через две курьер доставил в квартиру на третьем этаже огромный букет цветов и не менее внушительных размеров торт.
Заинтригованные подруги нашли в цветах конверт, в нем фото: пожилая женщина с теплой улыбкой, на коленях у нее серая кошка и маленький котенок.
Чуть выцветшая подпись на обороте:
«Маша с Лушей и Марусей» и ниже, другим почерком:
«Спасибо вам, девочки, за мамину кошку!»
