— Ирина, ты что, с ума сошла?! Это же температура сорок!
Подруга Светлана хватала Ирину за плечи, пытаясь усадить обратно на диван. Но та упрямо натягивала куртку, хотя руки тряслись так, что еле попадала в рукава.
— Света, отстань! Я должна успеть на работу! У меня отчет горит!
— Какой отчет?! Ты же еле стоишь на ногах! Позвони начальнику, скажи, что заболела!
— Не могу! Я уже два раза в этом месяце брала больничный! Меня уволят!
Светлана отобрала у подруги куртку и швырнула её на кресло.
— Садись немедленно! Сейчас вызову врача!
Ирина опустилась на диван. Действительно, сил не было совсем. Голова кружилась, в глазах мутнело. Она работала бухгалтером в небольшой фирме. Зарплата маленькая, но терять работу было нельзя. Семья жила от зарплаты до зарплаты.
— Я позвонила Андрею, — Светлана набирала номер мужа Ирины. — Пусть приезжает, заберет тебя домой.
— Не надо! Он на совещании!
— Наплевать мне на его совещание! Жена при смерти, а он на совещании сидит!
Андрей приехал через полчаса. Забрал Ирину домой, уложил в постель, вызвал врача. Врач прописал антибиотики и строгий постельный режим.
— Неделю лежать будете. Никаких работ.
— Но у меня…
— Никаких но. Температура сорок это не шутки. Ещё немного, и в больницу попадете.
Когда врач ушел, Андрей сел на край кровати.
— Ир, ну зачем ты так? Надо было сразу сказать, что плохо.
— Работа же…
— Работа подождет. Здоровье важнее.
Ирина закрыла глаза. Как же устала. Работа, дом, готовка, уборка. Всё на ней. Андрей помогал мало. Говорил, что устает на работе.
Телефон завибрировал. Сообщение от свекрови Валентины Петровны: «Ирочка, не забудь, что послезавтра мой юбилей. Жду вас в два часа. Не опаздывайте».
Ирина застонала. Юбилей. Шестьдесят лет. Валентина Петровна организовала большой праздник в ресторане. Человек на пятьдесят. Родственники, друзья, коллеги.
— Андрюш, от мамы сообщение. Про юбилей.
— А, да. Послезавтра. Ты помнишь?
— Помню. Но я же болею. Не смогу поехать.
Андрей нахмурился.
— Как не сможешь? Это же юбилей моей матери!
— Андрей, у меня температура! Врач сказал, неделю лежать!
— За два дня спадет. Выпьешь жаропонижающее и поедем.
— Андрюша, я серьезно больна!
— Мама обидится! Ты же знаешь, какая она!
Ирина знала. Валентина Петровна была женщиной властной и обидчивой. Если что-то шло не по её плану, устраивала скандалы. А невестку свою не особо жаловала. Считала, что Андрей мог найти партию получше.
— Пусть обижается. Я не смогу физически.
— Ира, ну постарайся! Для меня!
— Андрей, я при смерти лежу! А ты о юбилее!
— Не преувеличивай! Просто простуда!
Ирина повернулась к стене. Не хотела даже разговаривать. Андрей ушел на кухню. Она слышала, как он звонит матери.
— Мам, привет… Да, помним… Слушай, тут проблема. Ира заболела. Сильно. Температура высокая… Нет, не знаю, сможет ли приехать… Мам, ну не кричи, пожалуйста… Понятно… Хорошо… Постараемся.
Он вернулся в спальню с виноватым лицом.
— Мама говорит, что если ты не приедешь, она больше не захочет тебя видеть.
— Отлично. Мне и не надо её видеть.
— Ира!
— Что Ира? Я болею! А она ультиматумы выставляет!
— Она расстроена. Юбилей же. Важный день.
— Важный для нее. А мне какое дело?
Андрей сел на стул, потер лицо руками.
— Знаешь что, давай так. Я поеду один. Скажу, что ты совсем плохо. Мама поймет.
— Она не поймет. Она решит, что я специально.
— Ну и пусть решает! Главное, что ты здоровье свое сбережешь!
Ирина посмотрела на мужа с благодарностью. Хоть что-то понял.
На следующий день температура немного спала. До тридцати восьми. Ирина встала, дошла до кухни. Сварила себе бульон. Сил не было совсем, но хотя бы не кружилась голова.
Позвонила Светлана.
— Как ты?
— Получше. Температура спала.
— Ну и слава богу. А то я переживала. Ты на работу завтра не собираешься?
— Нет, врач неделю больничного дал.
— Правильно. Отлежись нормально.
— Света, завтра юбилей у свекрови.
— Ну и?
— Андрей хочет, чтобы я поехала.
— С температурой? Он что, совсем?
— Говорит, мама обидится.
— А на твое здоровье ему наплевать?
— Видимо, да.
Светлана помолчала.
— Слушай, а ты точно хочешь ехать? Или все-таки останешься дома?
— Останусь. Сил нет. И не хочу.
— Правильно. Пусть едет один.
— Свекровь устроит скандал.
— Пусть устраивает. Ты не виновата, что заболела.
Ирина знала, что подруга права. Но все равно было неспокойно. Валентина Петровна умела наказывать. Обижалась, не разговаривала месяцами, настраивала Андрея против жены.
Вечером муж пришел с работы с цветами.
— Вот, купил. Отвезу маме завтра.
— Красивые.
— Ир, ты точно не поедешь?
— Точно. Не могу.
Андрей вздохнул.
— Ладно. Я так и скажу маме. Что ты больна. Серьезно больна.
— Спасибо.
— Только она все равно обидится. Ты же её знаешь.
— Знаю.
Наутро температура снова поднялась. До тридцати девяти. Ирина выпила жаропонижающее, легла обратно в постель. Встать не было сил.
Андрей собирался на юбилей. Надел костюм, начистил ботинки.
— Ну я поехал. Ты как, справишься одна?
— Справлюсь.
— Позвони, если что. Я телефон с собой возьму.
— Хорошо.
Когда муж уехал, Ирина почувствовала облегчение. Не надо никуда ехать, никого видеть, улыбаться через силу. Можно просто лежать.
Позвонила Светлана.
— Ну что, остался дома?
— Да. Андрей уехал один.
— Вот и молодец. А свекровь что?
— Пока не знаю. Андрей обещал объяснить.
— Объяснит-объяснит. Они там все одинаковые. Сыночка жалеют, а на невесток им плевать.
Ирина усмехнулась. Светлана была права. Валентина Петровна обожала сына. А вот невестку терпела. Постоянно критиковала. То суп не так приготовила, то рубашку не так погладила, то квартира грязная.
Хотя Ирина старалась. Работала, вела дом, готовила. Все успевала. Но свекрови всегда было мало.
Телефон зазвонил. Звонила Валентина Петровна.
— Алло, — Ирина взяла трубку.
— Ирина? Это я, Валентина Петровна.
— Здравствуйте.
— Андрей сказал, что ты заболела. Не приедешь.
— Да, к сожалению. У меня высокая температура. Врач запретил вставать.
Повисла тяжелая пауза.
— Понятно. То есть в день моего шестидесятилетия ты решила остаться дома.
— Валентина Петровна, я серьезно больна!
— Все болеют, Ирочка. Но находят силы для важных событий.
— Я не нашла.
— Очевидно. Ну что ж, спасибо хоть за откровенность. Теперь я знаю, что думаешь обо мне на самом деле.
— Я не…
— Не оправдывайся. Всё ясно. Приятного выздоровления.
Валентина Петровна положила трубку. Ирина сжала телефон в руке. Вот и началось. Обида, претензии, обвинения.
Светлана позвонила через час.
— Ну как? Свекровь звонила?
— Звонила. Обиделась.
— Ну и пусть. Не первый раз.
— Боюсь, Андрей теперь станет на её сторону.
— А он разве когда-нибудь был на твоей?
Ирина задумалась. Действительно, Андрей всегда поддерживал мать. Даже когда та была явно не права.
Вечером муж вернулся с юбилея. Зашел в спальню, сел на край кровати.
— Как ты?
— Так же. Температура держится.
— Ясно.
Повисла пауза.
— Мама очень расстроилась, что тебя не было.
— Я знаю. Она звонила.
— Звонила? И что сказала?
— Что я плохая невестка. Что не нашла сил приехать на её день рождения.
Андрей помолчал.
— Ну, она права в каком-то смысле.
Ирина резко села на кровати.
— Что?!
— Ир, ну правда. Это был важный день для мамы. Ты могла бы постараться.
— Андрей, у меня температура тридцать девять!
— Ну выпила бы лекарство и поехала. Посидела бы пару часов.
— То есть мое здоровье неважно?
— Важно, конечно. Но мама тоже важна!
Ирина легла обратно и отвернулась к стене.
— Уходи.
— Ира, не обижайся…
— Уходи, я сказала!
Андрей вышел из комнаты. Ирина лежала и смотрела в стену. Слезы катились по щекам. Муж на стороне матери. Как всегда.
На следующий день позвонила подруга.
— Светка, я больше не могу.
— Что случилось?
— Андрей сказал, что я должна была поехать. Что мама важнее моего здоровья.
— Вот козел! Извини, но по-другому не скажешь!
— Я устала, Света. Устала от этой свекрови, от её претензий. Устала от того, что муж всегда на её стороне.
— Ир, а ты пробовала с ним серьезно поговорить?
— Пробовала. Бесполезно. Для него мама святая.
— Тогда тебе надо ставить ультиматум.
— Какой ультиматум?
— Либо он выбирает тебя, либо мать.
— Света, он выберет мать. Я знаю.
— Тогда зачем тебе такой муж?
Ирина задумалась. Действительно, зачем?
Прошла неделя. Температура наконец-то спала. Ирина начала вставать, ходить по квартире. Силы возвращались медленно.
Андрей вел себя отстраненно. Приходил с работы, ужинал молча, уходил в другую комнату. На вопросы отвечал односложно.
— Андрюш, мы так и будем молчать?
— О чем говорить?
— О нас. О том, что произошло.
— А что произошло? Ты не поехала на юбилей к моей матери. Всё.
— Я была больна!
— Ты могла постараться.
— Я не могла физически!
Андрей встал из-за стола.
— Знаешь что, Ира, давай не будем. Я устал от этих разговоров.
— А я устала от того, что ты всегда на стороне матери!
— Она моя мать! Я обязан её защищать!
— А жену защищать не обязан?
Андрей промолчал и вышел из комнаты.
Ирина позвонила Светлане.
— Света, мне кажется, мы с Андреем разошлись.
— В каком смысле?
— Он со мной не разговаривает. Обижается из-за юбилея.
— Серьезно? Из-за того, что ты не поехала больная?
— Серьезно.
— Ир, а тебе точно нужен такой муж?
— Не знаю. Раньше он был другим. Добрым, внимательным.
— Это пока мама не начала активничать.
— Да, наверное.
Светлана помолчала.
— Слушай, а что если тебе съездить к свекрови? Извиниться?
— За что извиняться?! Я ничего плохого не сделала!
— Я знаю. Но может, это поможет наладить отношения?
Ирина задумалась. Может, и правда стоит попробовать?
На следующий день она собралась и поехала к Валентине Петровне. Свекровь жила в другом конце города, в однокомнатной квартире.
Открыла дверь сама. Увидела Ирину и лицо её стало холодным.
— А, это ты. Что надо?
— Здравствуйте, Валентина Петровна. Я хотела извиниться.
— За что?
— За то, что не приехала на ваш юбилей.
Свекровь усмехнулась.
— Немного поздно, не находишь?
— Я была больна. Серьезно больна. Не могла встать с кровати.
— Все отговорки.
— Это не отговорки! У меня была температура сорок!
— Ирочка, я прожила шестьдесят лет. И знаю, когда человек действительно не может, а когда просто не хочет. Ты не хотела приехать. Вот и вся правда.
Ирина почувствовала, как внутри закипает.
— Валентина Петровна, я приехала извиниться. Хотела наладить отношения. А вы…
— А я говорю правду. Ты никогда меня не любила. Терпела ради Андрея. А теперь даже терпеть перестала.
— Это неправда!
— Правда. И знаешь что? Мне это надоело. Надоело притворяться, что мы одна семья. Надоело видеть твое кислое лицо на семейных праздниках.
Ирина встала.
— Понятно. Тогда мне здесь делать нечего.
— Вот именно. Уходи. И больше не приходи.
Ирина вышла из квартиры. На лестнице не сдержалась и заплакала. Приехала мириться, а получила ещё порцию яда.
Дома рассказала Андрею.
— Я ездила к твоей матери. Хотела извиниться.
— И?
— Она выгнала меня.
— Ты наверняка что-то не то сказала.
— Андрей, я просто извинилась! А она начала обвинять меня во всех грехах!
— Мама не может без причины обвинять.
— Может! Ещё как может!
Андрей помолчал.
— Знаешь что, Ира, давай разведемся.
Ирина замерла.
— Что?
— Разведемся. Нам явно не по пути.
— Из-за того, что я не поехала на юбилей к твоей матери?
— Не только. Ты вообще её не уважаешь.
— Я её не уважаю?! Андрей, она меня только что выгнала! Назвала лживой и лицемерной!
— Наверное, заслужила.
Ирина схватила сумку.
— Знаешь что, не надо разводиться. Я сама уйду. Живи со своей мамочкой. Раз она для тебя важнее жены.
— Ира, не устраивай истерику!
— Это не истерика! Это осознание того, что я зря потратила на тебя пять лет жизни!
Она ушла. Поехала к Светлане.
Подруга открыла дверь, увидела заплаканную Ирину и затащила в квартиру.
— Что случилось?
— Мы с Андреем расстались.
— Как расстались?
— Он предложил развестись. А я согласилась.
Светлана обняла подругу.
— Ну и слава богу. Он тебя не заслуживал.
— Я столько лет в него вкладывала! Любила, заботилась!
— А он выбрал маму. Его выбор.
Ирина проплакала весь вечер. Светлана варила чай, утешала, обещала, что все наладится.
Прошла неделя. Андрей не звонил. Ирина жила у Светланы, ходила на работу, возвращалась вечером.
Подруга как-то сказала:
— Знаешь, Ир, может, это к лучшему. Ты теперь свободна. Можешь жить для себя.
— Да, наверное.
— Точно! Найдешь себе нормального мужика. Который будет ценить, а не мамку слушать.
Ирина усмехнулась.
— Мне сейчас не до мужиков. Хочу просто отдохнуть.
— Отдыхай. Ты заслужила.
Однажды вечером позвонил Андрей.
— Ира, нам надо поговорить.
— О чем?
— О разводе. Надо документы оформить.
— Хорошо. Когда удобно?
— Завтра после работы. Встретимся в кафе.
Они встретились. Сидели друг напротив друга за столиком.
— Значит, разводимся? — спросила Ирина.
— Да. Думаю, так будет лучше для всех.
— Для твоей мамы точно.
Андрей поморщился.
— Ира, не надо.
— Что не надо? Правду говорить? Ты выбрал её вместо меня. Это факт.
— Я не выбирал! Просто понял, что мы с тобой разные.
— Разные. Я уважаю родителей, но не позволяю им управлять моей жизнью. А ты маменькин сынок.
Андрей встал.
— Знаешь что, я пошел. Документы оформим через представителей.
— Иди.
Когда он ушел, Ирина заплакала. Не от горя, а от облегчения. Наконец-то это закончилось. Наконец-то она свободна.
Развод оформили быстро. Имущества общего почти не было, делить нечего. Ирина забрала свои вещи, Андрей остался в квартире.
Она сняла студию, устроилась на новую работу с лучшей зарплатой. Начала ходить в спортзал, встречаться с друзьями, путешествовать.
Светлана радовалась.
— Вот видишь, как хорошо стало! Ты прямо расцвела!
— Да, я чувствую себя намного лучше.
— А Андрей звонил?
— Нет. И не нужно.
Прошло полгода. Ирина встретила другого мужчину. Алексея. Он был разведен, детей не было. Работал инженером, жил один.
Они встречались, ходили в кино, кафе, театры. Алексей был внимательным, заботливым. Не говорил о матери каждые пять минут.
— У меня мама живет в другом городе, — сказал он как-то. — Приезжает раз в год. Мы общаемся по телефону. Но я не позволяю ей вмешиваться в мою жизнь.
— Это правильно, — кивнула Ирина.
— А у тебя как с родителями?
— Нормально. Они меня уважают. Не лезут с советами.
— Вот и отлично.
Через год они поженились. Скромно, только родители и друзья. Алексеевой маме Ирина понравилась. Женщина была добрая, не лезла в дела молодых.
— Живите как хотите, — сказала она. — Главное, чтобы счастливы были.
Ирина была счастлива. Впервые за много лет.
Однажды на улице она встретила Андрея. Он шел с женщиной. Молодой, красивой.
— Ира? Привет!
— Привет.
— Как дела?
— Отлично. Вышла замуж.
— Правда? Поздравляю! А это Оксана. Моя девушка.
— Очень приятно.
Они разговаривали минут пять. Потом разошлись.
Светлана спросила потом:
— Ну и как? Жалко его?
— Нет. Совсем. Я рада, что всё так получилось.
— Вот и правильно. Ты заслужила счастье.
Ирина улыбнулась. Да, она заслужила.
А всё началось с того юбилея, на который она не поехала. Тогда ей казалось, что это конец света. Что она потеряет мужа, семью.
А оказалось, это было начало. Начало новой, счастливой жизни.
Иногда нужно сказать нет. Даже если это трудно. Даже если кто-то обидится. Потому что свое здоровье, свое достоинство важнее чьих-то ожиданий.
Валентина Петровна так и не простила невестку. Но Ирине было всё равно. У неё теперь была своя жизнь. Без токсичной свекрови и маминого сынка.
Светлана как-то сказала:
— Знаешь, Ир, тот юбилей был лучшим, что с тобой случилось.
— Почему?
— Потому что ты наконец-то поставила себя на первое место. Сказала нет. И это стало началом твоего освобождения.
Ирина задумалась. Подруга была права.
Тот злополучный юбилей, на который она не поехала, изменил всю её жизнь. К лучшему.
И она ни о чем не жалела.
