— А ты чего так рано пришла? — удивленно спросила мама, которая ждала дочь только под утро. — Тебя Михаил домой проводил? А почему он тогда не зашел?
— Нет, мам, я сама пришла, — улыбнулась Аня, вытирая слезы. — А Михаила больше ни в этой квартире, ни в моей жизни не будет. Вместо него будет вот… — она задумалась на некоторое время, пытаясь придумать щенку кличку, и сказала: — Малыш.
Мама посмотрела сначала на дочь, потом — на щенка, которого та держала на руках, и лишь тяжело вздохнула.
Говорить что-то не имело никакого смысла. Если Анна приняла какое-то решение, менять она его не будет.
*****
Десять лет спустя.
Последние десять лет Анна жила одна. В смысле — без второй половинки. Спасибо Мише — её однокласснику, который из года в год клялся ей в любви и обещал жениться на ней после окончания школы (то есть — когда будут совершеннолетними).
Она ведь поверила в его чувства, и все эти годы на других мальчиков даже не смотрела. А он…
…он, когда у них был выпускной, прямо на её глазах целовался с девочкой из параллельного класса, а потом зажимался с еще одной, тоже, получается, из параллельного.
И знаете почему?
Назло Анне. Потому что она, видите ли, не захотела пойти с ним в укромное местечко, чтобы побыть наедине.
Наедине — это только он, она и еще бутылка водки с двумя пластиковыми стаканчиками.
Анна ведь прекрасно понимала, чем такие посиделки могут закончиться, вот и не согласилась.
И вообще: она очень просила своего Мишу, чтобы он не увлекался спиртным — ничего хорошего не будет.
Вот после этого самого отказа Михаил, как «истинный джентльмен», и решил ей отомстить.
Выпил для храбрости (или опять же — назло ей), и пошел строить свои пьяные глазки другим девчонкам, которые в соседнем кафе выпускной отмечали.
Сначала одну девчонку оттуда привел. Потом — другую. Анна смотрела на всё это и в какой-то момент поняла, что… настоящей любви не существует.
И, естественно, сказала Михаилу, что ни видеть его больше не хочет, ни слышать. А потом…
…потом она завела себе собаку.
Причем собаку Аня встретила в тот же день, точнее — ночь, когда шла с выпускного домой.
Анна уже почти подошла к своему дому, как вдруг заметила на детской площадке маленького щенка, который грыз чью-то забытую в песочнице игрушку.
Она подошла поближе, посмотрела на него и почему-то заплакала. Наверное, потому что представила, что ему сейчас так же одиноко, как и ей. И что никому он, как и она, не нужен.
В общем, той ночью домой Анна пришла с этим самым щенком на руках.
— А ты чего так рано? — удивленно спросила мама, которая ждала дочь только под утро. — Тебя Михаил домой проводил? А почему он тогда не зашел?
— Нет, мам, я сама пришла, — улыбнулась Аня, вытирая слезы. — А Михаила больше ни в этой квартире, ни в моей жизни не будет. Вместо него будет вот… — она задумалась на некоторое время, пытаясь придумать щенку кличку, и сказала: — Малыш.
Мама посмотрела сначала на дочь, потом — на щенка, который вилял своим хвостиком, и лишь тяжело вздохнула.
Говорить что-то не имело никакого смысла. Если Анна решила, так и будет.
Вот, с тех самых пор и прошло почти уже десять лет. Анна окончила институт, потом устроилась на работу. Некоторое время она жила вместе с мамой, но она «плохо переносила» собаку, поэтому пришлось снять квартиру в другом районе города.
Никаких отношений с парнями за это время у неё не было. Да и не хотелось особо, если честно.
Всю свою любовь Анна целиком и полностью посвящала Малышу. Очень добрым и ласковым песиком оказался этот найденыш. Это я к тому, что всё, что она ему дарила (любовь, ласку, внимание), Малыш возвращал ей в двойном размере.
Анну всё устраивало, Малыша тоже, а мама, которая давно хотела внуков, вынуждена была смиряться.
Хотя постоянно говорила о том, что собака — это хорошо, но человеку еще и человек нужен для полного счастья.
— Мам, вот когда появится достойный человек, я с удовольствием распахну перед ним двери. Но пока…
— Да поняла, я поняла…
В общем, Анна пока жила с Малышом, а у соседей по лестничной площадке последние три года жил кот Гоша.
Самый обычный кот — в том смысле, что не породистый. Серый, полосатый, но при этом необыкновенно красивый. Он был из тех котов, на которых люди невольно оборачиваются.
Наверное, потому соседи и забрали его с улицы. Правда вот, полностью домашнего кота сделать из него они не смогли.
Дома у них Гоша только ночевал, а дни напролет он проводил на свежем воздухе. То есть — на улице.
Но нужно отметить, что, как порядочный кот, Гоша никуда далеко не уходил — большую часть времени он проводил во дворе, под кустами сирени, на лавочке, выставив пузо к солнцу, или на старом клёне, который рос возле детской площадки.
Когда Анна выходила во двор — одна или вместе со своей собакой, — Гоша почти всегда появлялся словно из ниоткуда.
То спрыгивал с дерева, то вылезал из-под машины, то поднимался с нагретой солнцем лавочки. И сразу подбегал к ней. Почему-то только к ней и ни к кому больше.
При этом Гоша не тёрся о её ноги, подняв хвост, и не выпрашивал ласку. Он просто пристраивался рядом и провожал Анну до ближайшего поворота. Или до остановки.
Иногда и до магазина мог вместе с ней дойти.
А когда Анна возвращалась домой, серый кот снова встречал её и шёл рядом до самого подъезда.
По дороге Анна (особенно, когда была одна) обычно с ним разговаривала. Обо всем на свете.
Если возвращалась с работы, то она рассказывала ему, что в этот день у нее в жизни произошло интересного. Если шла из магазина или с рынка, говорила о ценах на продукты.
Иногда Анна делилась с ним проблемами своего верного пса Малыша. Он был уже довольно пожилым псом, конечно, но для Анны навсегда остался малышом — тем самым, которого она подобрала однажды на улице, и который помог ей справиться с самым большим на тот момент горем в её жизни (предательство любимого человека — это, как оказалось, очень больно).
Гоша всегда внимательно слушал, что говорила ему Анна. Иногда поднимал голову, иногда шевелил ушами, а время от времени отвечал коротким «мяу», будто вставлял свои замечания в разговор.
Анна смеялась:
— Да-да, я даже не сомневаюсь, что ты всё понимаешь. Жаль только, что я не могу понять, что ты мне говоришь.
Такие вот прогулки на свежем воздухе с котом стали настолько привычными, что иногда, возвращаясь вечером с работы, она ещё издалека искала глазами полосатую фигуру с хвостом.
И если вдруг Гоши во дворе дома не было, ей становилось как-то особенно грустно.
Она даже однажды поймала себя на мысли, что рассказывает коту то, чего не стала бы говорить знакомым или друзьям. Поэтому когда кот встречал её, то она радовалась, как ребенок.
Друг к другу они относились с уважением, но не панибратствовали. Гоша просто провожал Анну до поворота или до подъезда, в зависимости от того, откуда и куда она шла, после чего отправлялся по своим кошачьим делам.
Важно отметить, что ничего хорошего этому коту Анна не сделала (ничего плохого, к счастью, тоже).
Она только разговаривала с ним, как с человеком. И еще очень пыталась, что же такого интересного рассказывает ей он. Но пока, к сожалению, у неё не получалось.
Что касается Малыша, то на прогулке, когда за ними увязывался кот, пес относился к Гоше нейтрально. Точнее — он делал вид, что не замечает его.
То ли ревность у Малыша была, то ли котов он не любил, но при хозяйке не хотел распускать лапы.
В общем, если в двух словах, то отношения у Малыша с Гошей были никакие. Не дрались, и уже хорошо.
«А вот если бы подружились…» — думала Анна, глядя на свою собаку и кота.
Шло время. И однажды хозяева Гоши продали квартиру и уехали в другой город. Кота с собой не взяли. Даже не искали его во дворе, хотя знали, что кот — наверняка, где-то рядом.
Гоша действительно был рядом. Сидел на дереве и подсматривал за ними из-за листьев.
Когда хозяева сели в машину и уехали, а следом за ними со двора выехала грузовая ГАЗель, Гоша спрыгнул с дерева, обошёл двор, вернулся и снова сел на то же самое место. Вечером он всё ещё был там. И на следующий день тоже.
Идти ночевать ему больше было некуда. Хотя, если честно, кот не особо и расстроился по этому поводу. С хозяевами у него никогда не было теплых отношений.
Анна же во время одной из прогулок впервые погладила его. Жалко ей было котика. Очень жалко.
Но… забрать к себе она его не могла.
Дома у неё был Малыш, и тот факт, что он спокойно ведет себя с котом на улице, еще не говорит о том, что то же самое будет и дома. А песик старенький уже, ему покой нужен. А она с утра до вечера на работе.
Поначалу Анна пыталась его подкармливать (хозяев ведь у него теперь «официально» не было), но как оказалось, это лишнее. Голодным Гоша не был.
Стоило ему мяукнуть несколько раз, как к нему тут же сбегались окрестные бабушки с мисочками, пакетиками и лоточками.
— Гошенька, иди сюда, я тебе тут курочки отварной принесла! Очень вкусная.
— Нет, Гошенька, ты сначала мой паштет попробуй! Сама лично готовила.
— Худой какой стал, бедняжка! — говорила еще одна бабушка. — Иди сюда, я тебе рыбки дам.
На самом деле Гоша худым никогда не был. Скорее наоборот. Но спорить с бабушками было бесполезно. В общем, Гоша был обеспечен лучше многих домашних животных.
Жизнь шла своим чередом, пока однажды не случилось событие, которое всё изменило.
*****
Однажды, когда Анна гуляла с Малышом, а Гоши поблизости не было (он, как вы помните, далеко не всегда с ними гулял), во дворе дома появилась какая-то собака.
Точнее — не какая-то, а очень большая породистая собака. Не заметить её было трудно.
Казалось бы, ну появилась и появилась, что тут такого? Наверняка, хозяин отпустил её побегать. А раз отпустил, то значит, уверен, что она ни на кого не нападет.
Но проблема была в том, что эта собака увидела Малыша, который был не только «пенсионером», но и меньше её по размеру. И почему-то она сразу бросилась в его сторону, хотя ничего такого Малыш ей не сделал. Он вообще не смотрел в её сторону, а спокойно себе обнюхивал небольшой кустик.
Анна в тот момент находилась примерно в двадцати метрах от своей собаки, и когда она поняла, что происходит — предпринимать что-то было уже поздно.
В том смысле, что добежать до Малыша быстрее большой породистой собаки, которая уже мчала во весь опор, она никак не успеет. Единственное, что Анна могла сделать в этой ситуации, это…
— Малыш! — громко закричала Анна.
Малыш поднял голову, удивленно посмотрел на свою хозяйку, и только потом он заметил ту самую собаку, которая бежала в его сторону с не самыми хорошими намерениями.
Малыш замер и по его глазам было видно, что он совсем не понимал, что ему делать.
Драться с этим громилой бессмысленно, убегать — тем более. В его движениях не осталось уже той лёгкости, с которой молодые собаки бросаются в сторону или пускаются наутёк.
И поэтому он просто стоял. Стоял и ждал, пока эта собака к нему подбежит и…
…в общем, неизвестно, что она бы с ним сделала, если бы успела добежать.
Но добежать не успела, потому что откуда ни возьмись во дворе появился Гоша.
То ли случайно появился, то ли он крик Анны услышал, когда Анна Малыша хотела предупредить об опасности.
Но он быстро оценил обстановку (дольше всего он смотрел на перепуганную Анну) и, не раздумывая, бросился наперерез бегущей породистой собаке.
Гоша на самом деле очень рисковал своей красивой полосатой шкурой, потому что…
…потому что та огромная собака была больше его и Малыша вместе взятых. Но тем не менее — бросился на защиту растерявшейся пожилой собачки.
И, как это обычно бывает в таких ситуациях, Гоша выгнул свою спину «домиком» и грозно зашипел.
А когда эта самая большая собака, находясь буквально в полуметре от него, проигнорировала предупреждение, несколько раз ударил ей лапой по носу.
И потом Гоша просто смотрел ей в глаза — будто говорил: «Если и теперь не остановишься, будет хуже».
И непонятно, чего больше испугалась та собака — того, что у кота лапа тяжелая или того, что уверенности в его глазах было больше, чем в ней килограммов, но она всё-таки отступила. Сначала сделала несколько шагов назад, потом медленно развернулась и… быстро побежала туда, откуда прибежала.
— Лорд! Лорд, ты где? — кричал её хозяин. А потом, поймав собаку за ошейник, прицепил к нему поводок, и потащил куда-то. Домой, наверное.
В тот момент к Малышу и Гоше уже подбежала Анна с палкой в руке.
Выбросив палку, которая, к счастью ей не понадобилась, она присела на корточки рядом с Малышом и стала его гладить. А потом взяла на руки Гошу, у которого немного дрожали лапы (страшно всё-таки было) и тоже стала гладить его.
— Ты ж мой защитник пушистый, — говорила Анна коту. — Спасибо тебе, что заступился за Малыша.
Анна продолжала гладить собаку и кота, а сама в тот момент думала о том, почему вдруг этот кот бросился защищать её собаку?
Гоша с Малышом никогда не дружили. Сама Анна тоже ничего хорошего коту не сделала — в смысле не кормила его, как те бабушки, и домой к себе не предлагала ему пойти. И пришла к выводу, что наверное это всё из-за их разговоров.
Она ведь с Гошей как с человеком разговаривала, и он с ней по-человечески поступил. Точнее — по-кошачьи. Ответил добром на добро. А посмотришь на него со стороны, и не скажешь, что Гоша какой-то особенный. Обычный кот.
Анна крепко прижимала к себе кота и чувствовала, как у него под шерстью быстро бьётся сердце.
И ей вдруг стало стыдно за собственные мысли. Она всегда считала, что просто иногда разговаривает с дворовым котом. А оказалось, что для него эти разговоры, возможно, значили намного больше, чем она думала. Так Гоша чувствовал себя нужным.
В общем, благодаря Гоше в тот день всё закончилось хорошо. Вот только после того, что этот кот сделал, Анна просто обязана была забрать его домой — ну сколько ему можно жить на улице.
И Анна, не спрашивая его мнения, одной рукой по-прежнему крепко прижимая его к себе, а другой — держа поводок, отправилась домой.
Так Гоша стал по-настоящему домашним. В том плане, что Анна не отпускала его на гульки, как это делали бывшие хозяева. Очень она дорожила своим котом.
Но, когда Анна выходила на прогулку с малышом, то Гоша шел вместе с ними — это было его единственное условие, и Анна, конечно, не могла ему отказать в этом.
И знаете, что самое интересное? Проводя большую часть времени в ограниченном пространстве Гоша через некоторое время подружился с Малышом.
Анна уже не первый раз наблюдала, как кот облизывает собаку. Заботится, стало быть. Иногда и спит вместе с ней на одной лежанке.
И если раньше она очень переживала, когда уходила на работу — как там её Малыш, то теперь ей было спокойнее.
Почему? Да потому что она знала, что Гоша о нем позаботится. А если что-то случится, то такой вой поднимет, что соседи ей сразу позвонят.
Такое уже было однажды. Когда у Малышу ночью вдруг стало плохо, Гоша такой крик поднял, что все соседи проснулись. Анна потом долго извинялась, но когда люди узнали, в чем причина ночных кошачьих криков, улыбались и молча уходили. Вот такой обычный необычный кот появился у Анны и её Малыша.
Мама, конечно, когда узнала, что она себе кота завела, за голову только схватилась.
— Господи, Аня! А о личной жизни ты когда будешь думать? Двадцать семь лет тебе уже…
— Мам, не начинай, пожалуйста, — устало отвечала Аня. — Помнишь, как мне бабушка постоянно говорила: «Всему своё время». Вот у меня собака есть, кот, следующим, наверняка, парень будет.
«Будет, будет… — приоткрыл один глаз Гоша, который лежал в тот момент у неё на коленях, — обязательно будет».
Как именно Гоша собирается устраивать личную жизнь Анны, это уже совсем другая история.
Но самое главное, что нужно помнить — ни коты, ни собаки просто так в нашей жизни не появляются. Они появляются исключительно для того, чтобы сделать нас счастливыми.
