— Жалко беднягу. Пропадёт ведь. Да и баба Зоя расстроится. А мне все равно недолго осталось. Меня не жалко, — думал Мурзик, уверенно прыгая с забора…
К Мурзику неожиданно подкралась старость. Она прижала его своими когтистыми лапами и, кажется, не хотела отпускать…
Мурзик начал терять былую резвость, а спина то и дело давала о себе знать. Прямо как у его хозяйки бабы Зои, которая часто жаловалась соседке на самочувствие.
— Ну, а чего ты хочешь, Петровна? Это все старость проклятая, — слышалось в ответ.
Мурзик запомнил верные симптомы старости и теперь даже не сомневался, что она подобралась к нему.
Мыши тоже сразу почувствовали, что их заклятый враг уже не тот. И по этому поводу устраивали безудержное веселье. Дошло до того, что однажды резвый грызун выпрыгнул прямо из шкафа на бабу Зою!
От яростного крика старушки Мурзик проснулся и подскочил на кровати. Но на всякий случай решил не подходить близко к хозяйке.
— Мурзик, куда ты смотришь? Совсем совесть потерял, лентяй! — доносилось из комнаты.
Кот печально вздыхал. Куда уж было бабе Зои понять, что Мурзик находится на пороге жизни и смерти?
Осень вступала в свои права. Кот сидел на завалинке и грелся на солнце. Листья в саду тихо кружились в затейливом хороводе.
Мурзик жмурился и вздыхал, поглядывая вдаль. Кто знает, может быть, это последняя осень в его жизни?
Тут среди шуршащей листвы кот заметил какое-то необычное движение.
— Мышь! Совсем озверели! Уже среди бела дня прямо на глазах скачут! — решил Мурзик и напрягся.
Ловить шустрого наглеца совсем не хотелось. Но кот все же решил реабилитироваться в глазах бабы Зои.
Через минуту он был на тропинке и, распушив рыжий хвост, принял воинственную позу. Но так и замер в нерешительности. Прямо на него из листвы уставился лохматый серый котенок.
От досады Мурзик зашипел и зафыркал. Вот же занесло какую-то малявку на его территорию!
Но серый комочек оказался не из робкого десятка. Он тоже издал воинственный клич и выпрыгнул на Мурзика.
Секунду кот размышлял. Не драться же ему с этим несуразным малышом? Но и терпеть его в своем саду Мурзик был не намерен.
Неизвестно, чем бы закончилась эта встреча, но тут из дома вышла баба Зоя и направилась к своему любимчику:
— Мурзик, а я тебя зову-зову! Ты есть будешь? — приговаривала она, подходя ближе.
Кот важно расправил усы, услышав заветное слово «есть», и развернулся к старушке. Но та вдруг всплеснула руками и ласково произнесла:
— А это ещё что за чудо?
Мурзик напрягся. Конечно, можно было подумать, что хозяйка обращается к нему. Но баба Зоя уже прошла мимо и присела возле серого замарашки, который робко пошёл к ней навстречу.
От такой наглости у Мурзика даже шерсть встала дыбом.
— Ну тише ты, Мурзик, совсем малыша перепугаешь. Не видишь что ли, как он боится? — тут же шикнула на кота хозяйка.
Мурзик не мог больше терпеть эту вселенскую несправедливость и, развернувшись, поспешил прочь от бабы Зои.
В душе он надеялся, что хозяйка осознает свою вину, исправится и побежит вслед за ним. Но не тут то было…
Баба Зоя даже не заметила ухода кота и продолжала ласково щебетать над испуганным котенком.
Мурзик не сразу осознал масштабы бедствия. Сначала он никак не мог понять, зачем хозяйка притащила чужака в дом. Затем заметил, что возле его чашки с молоком появилась вторая.
— Все же осознала свою вину и теперь пытается задобрить меня, — решил кот, облизываясь.
Но тут же услышал голос бабы Зои:
— Мурзуня, а ну подвинься немного. Дай Борька тоже поест!
Мурзик замер, а затем огляделся по сторонам. Единственным известным ему Борькой был поросенок, который какое-то время жил у бабы Зои, а потом превратился в огромного, наглого кабана.
Дальнейшая судьба животного была неизвестна. Но Мурзик не сильно интересовался этим дурно пахнущим животным.
Кот ещё раз огляделся. Никого, кроме бабы Зои и ненавистного котёнка, поблизости не было.
— Ну, давай, Борька. Не бойся. Иди покушай, — подхватив на руки малыша, приговаривала баба Зоя.
Она поставила пушистика у миски, и тот тут же принялся жадно чавкать, оставляя вокруг белые брызги.
Мурзик в ужасе отшатнулся.
— Ещё одна свинья на нашу голову, — зажмурившись, решил он и побрел прочь.
Аппетит в тот день покинул Мурзика. Однако уже к вечеру кот наверстал упущенное и съел не только свой ужин, но и еду чужака. Этим он ужасно расстроил бабу Зою:
— И не стыдно тебе, Мурзик? Взрослый кот, а маленьких обижаешь! — вздыхала хозяйка с осуждением глядя на своего любимца.
Мурзик умывался, сидя у стола, и не чувствовал никаких угрызений совести.
— Жаль, что недолго мне осталось жить на этом свете. Надо успеть наесться. Эх, поплачет ещё обо мне хозяйка, да поздно будет… Вот тогда ей стыдно станет, что так ко мне относилась и куском хлеба попрекала, — размышлял кот, наблюдая, как баба Зоя снова носится с глупым Борькой.
Мурзик с нетерпением ждал, когда же старушка наконец выставит котёнка из дома. Но она, кажется, совершенно не собиралась этого делать.
Борис тем временем освоился и стал вести себя, как полноправный хозяин. Он носился по дому, охотился за клубками пряжи и неожиданно выпрыгивал из-за угла, чем доводил Мурзика до бешенства.
Кот даже пару раз намеревался хорошенько наподдать нахалу, но Борис отличался удивительной скоростью и ловкостью.
К тому же баба Зоя постоянно вмешивалась в их отношения:
— Мурзик, хватит обижать маленьких. А ну-ка, веди себя прилично! — то и дело повторяла она. А затем брала Борьку на руки и начинала гладить.
Последней каплей стало то, что Мурзик однажды проснулся с котенком под боком. Малыш, как ни в чем не бывало, сладко мурлыкал и долго не мог понять, почему большой, теплый кот так быстро сбежал.
Он всюду следовал за Мурзиком и не давал ему ни минуты покоя. Кот шипел, убегал и прятался. В конце концов, он даже охрип, чем не на шутку испугал хозяйку.
— Вот будет знать, как приводить в дом новых котов, — размышлял Мурзик, беззвучно открывая рот.
В душе он все ещё надеялся, что баба Зоя выставит котёнка за дверь. Хотя шансы были минимальны.
— А, с другой стороны, когда меня не станет, хозяйке будет не так грустно одной. Возможно, этот шустрый малый сможет уберечь её от мышей и будет согревать долгими зимними вечерами, — размышлял Мурзик, и сердце сжималось от тоски.
Чтобы хоть как-то успокоиться, он брел к своей миске и уплетал оставленное старушкой угощение. А если в тарелке Борьки завалялась еда, то съедал и её. Не пропадать же добру.
Затем Мурзик находил тихое местечко, куда Борьке было не добраться, и наблюдал, как носится озорной малыш.
Кот вспоминал свое детство. Казалось, совсем недавно баба Зоя принесла его в дом, заботилась и носила на руках. И вот теперь незаметно подкралась старость, и он стал не нужным…
Прошло несколько месяцев. Борис заметно подрос и округлился. Однажды утром Мурзик проснулся от радостного крика хозяйки:
— Ай да молодец! Вот это охотник! Вы только посмотрите на него!
Мурзик не сразу понял, в чем дело. И, потягиваясь, направился к старушке. Баба Зоя стояла у кровати и разглядывала мышь. Рядом, расправив усы, сидел гордый Борис.
У Мурзика даже потемнело в глазах. Этот полугодовалый малец делал успехи. Нет, ему уже не угнаться за ним.
Кот опустил голову и побрел прочь. Даже не услышав, как баба Зоя говорила:
— Молодец, Мурзик! Научил Борьку охотиться!
Ему надо было побыть одному и хорошенько осмыслить происходящее. Выходило так, что Борис уверенно занял место Мурзика. Ну, что ж…
Кот забрался на забор, хоть это далось нелегко, и уставился вдаль. Вдруг послышалось знакомое, еле слышное шуршание. Ну, конечно, Борис не выдержал и помчался за ним следом. Что ему опять нужно?
Мурзик сделал вид, что не замечает кота. Тот выбежал за ворота и замер около забора. Мурзик нервно фыркнул. Борис заглянул ему в глаза, пытаясь понять, что происходит.
И тут из-за угла дома показался черный пес. Мурзик знал, что это Трезор, который отличался весьма недружелюбным характером. Пес любил сбегать со двора, наводя ужас на местных котов.
Трезор сразу заметил Бориса и прибавил скорость. А вот Борька отчего-то замешкался. Возможно, не сразу оценил всю степень опасности.
Мурзику показалось, что прошла секунда, и Трезор уже, ощетинившись, стоял возле Борьки, прижав его к забору.
— Жалко беднягу. Пропадёт ведь. Да и баба Зоя расстроится. А мне все равно недолго осталось. Меня не жалко, — думал Мурзик, уверенно прыгая с забора.
Он с гордостью обнаружил, что ещё не растерял былую сноровку и приземлился аккурат на голову Трезору. Пес взвыл и стряхнул Мурзика.
— Вот и конец, — последнее, что подумал кот, ударившись о землю…
Мурзик очнулся на руках у бабы Зои. Он сразу узнал её прикосновения и голос.
Правда они были не одни. Кто-то разговаривал с хозяйкой. Мурзик прислушался. Голос был незнакомым…
— Я вовремя подоспела и отогнала эту жуткую зверюгу! — твердила старушка.
— Кот ударился головой. И, конечно, здорово испугался. Но все будет хорошо, не волнуйтесь…
Сколько, говорите? Семь лет? Ну, считайте, в самом расцвете сил! Ещё жить и жить. А то, что не таким резвым стал, как прежде, так вы кормите его поменьше.
У него ожирение на лицо. Вот он и двигается еле-еле. В общем, надо пересмотреть режим питания, — раздалось в ответ.
— Так что же это? Выходит, мой Мурзик всю прыть из-за обжорства растерял? Ну, поесть он любитель. За двоих уплетает. Значит, посадим на диету нашего героя, — решительно заявила старушка.
Мурзик даже вздрогнул от этих разговоров.
— Ну надо же, как неудобно получилось. Я думал, что это старость, а оказалось – надо поменьше есть. Кто бы мог подумать!
Выходит, все дело в еде. Но как же это? Что они там сказали про самый расцвет сил? — судорожно соображал кот.
В голове гудело и очень хотелось есть…
Вернувшись домой, Мурзик встретил встревоженного Бориса. Кот радостно кинулся навстречу своему старшему товарищу. Мурзик посмотрел на него благосклонно.
— Скучал по тебе Борька. Весь извелся. Ты ж наш герой, Мурзик! — повторяла баба Зоя, хлопоча на кухне.
Однако Мурзика ждало разочарование, когда он понял, что порция в миске стала значительно меньше.
Он вопросительно взглянул на хозяйку.
— Ну, а что ты хотел, мой хороший? Ты уж обиду не держи. Так доктор сказал, ничего не поделаешь, — вздохнула старушка, выходя из кухни.
Мурзик печально посмотрел ей вслед, затем перевел взгляд на миску Бориса, в которой ещё оставались остатки еды. Борька тут же сориентировался в ситуации и вежливо подвинулся, приглашая друга к своей тарелке.
— А может, не так уж и плох этот Борька? Конечно, чавкает немного. Но это такие мелочи, — думал Мурзик, вылизывая миску.
С этого дня он решил, что старость может подождать. Ведь у них с Борисом впереди так много весёлых приключений, великих дел и вкусных угощений!
