– Да что ты себе позволяешь?! – голос Людмилы дрожал от возмущения. – Я же ясно сказала, что не хочу её видеть в своём доме!
– Люда, успокойся, – попытался унять жену Игорь. – Она моя сестра, и ей некуда идти.
– Некуда идти? – всплеснула руками Людмила. – А где же её любимый Борька, с которым она от мужа убежала? Где её новая счастливая жизнь?
– Они расстались. Всё кончилось.
– Ну и прекрасно! Пусть идёт к родителям, к друзьям, куда угодно, только не сюда!
В коридоре послышался звук открывающейся двери и шаги. Людмила замерла, сжав кулаки. Игорь виновато опустил голову.
– Привет, голубки! – раздался знакомый звонкий голос. – Я дома!
В кухню вошла Катя, младшая сестра Игоря. Высокая, стройная, с кудрявыми волосами и яркой помадой на губах. В руках у неё был большой чемодан и пакет с какими-то коробками.
– Катерина, – сквозь зубы процедила Людмила.
– Людочка, родная! – Катя бросилась к золовке с распростёртыми объятиями, но та отшатнулась. – Ну что ты так? Мы же семья!
– Были семьей, пока ты замужем была, – отрезала Людмила. – А теперь что? Опять к нам на шею вешаешься?
– Люда! – одёрнул жену Игорь.
– Да что Люда! – воскликнула Катя, демонстративно вздохнув. – Я же не навсегда! Просто пока не найду работу и квартиру. Месяц, от силы два.
– Месяц? – недоверчиво переспросила Людмила. – Катя, ты в прошлый раз тоже говорила про месяц. А прожила полгода.
– Ну это же совсем другая история была, – отмахнулась Катя. – Тогда я после института выпускалась, работы не было. А сейчас у меня опыт, связи…
– Связи! – фыркнула Людмила. – Да если бы у тебя были связи, ты бы не осталась без мужа и без крыши над головой в сорок два года!
Игорь покосился на жену, но промолчал. Он знал, что в чём-то Людмила права. Катя всегда была легкомысленной, жила одним днём, не думая о последствиях.
– Ладно, хватит препираться, – сказала Катя, ставя чемодан у стены. – Я устала с дороги. Можно я в душ схожу?
– Конечно, – поспешно ответил Игорь. – Полотенца в шкафу лежат.
Людмила бросила на мужа убийственный взгляд, но он сделал вид, что не заметил.
Катя исчезла в ванной, а супруги остались на кухне наедине.
– Игорь, я серьёзно говорю, – тихо, но твёрдо произнесла Людмила. – Я не потерплю её здесь. Нам и так тесно втроём с Олей.
– Оля уже большая, скоро замуж выйдет, – возразил Игорь. – А Катя действительно моя сестра. Единственная.
– Твоя сестра должна была думать о последствиях, когда бросала семью ради любовника. У неё муж хороший был, квартира, работа. Всё выбросила на ветер.
– Да, но сейчас она в беде. Как я могу её не поддержать?
Людмила села за стол и положила голову на руки. Двадцать лет замужества, и она всё ещё не могла понять, почему муж не видит, какая его сестра на самом деле.
Катя всегда была любимицей в семье. Младшенькая, красивая, бесшабашная. Все её проступки прощались, все капризы исполнялись. Игорь, хоть и был старше на пять лет, боготворил сестру и готов был ради неё на всё.
А Людмила помнила, как началось их знакомство. Игорь тогда встречался с её подругой Мариной, а Катя постоянно вмешивалась в их отношения. То подружку оговорит, то брата настроит против неё. В итоге Марина не выдержала и ушла.
Именно тогда Людмила и познакомилась с Игорем поближе. Они случайно встретились в библиотеке, разговорились, и он пригласил её в кино. Людмила сразу поняла, что это хороший человек, просто слишком мягкий и добрый.
– Мам, что происходит? – в кухню вошла Оля, их восемнадцатилетняя дочь. – Кто это в ванной поёт?
– Тётя Катя приехала, – коротко ответила Людмила.
– Опять? – Оля скривилась. – И надолго?
– Временно, – сказал Игорь. – У неё трудности.
– Понятно. Значит, мне опять на диване спать?
– Почему на диване? – удивился отец. – У тебя же комната есть.
– Пап, ты забыл, что в прошлый раз тётя Катя заняла мою комнату? Сказала, что ей нужно место для работы и личных вещей.
Людмила вспомнила те полгода ада. Катя действительно выселила племянницу из её комнаты, превратив её в некое подобие салона красоты. Весь день к ней ходили клиентки, которым она делала маникюр и макияж. Дом превратился в проходной двор.
А ещё Катя умудрялась не работать, но при этом постоянно покупать новые наряды, косметику, украшения. На вопрос, откуда деньги, отвечала туманно, что у неё есть спонсоры.
– Оля, не переживай, – попытался успокоить дочь Игорь. – На этот раз всё будет по-другому.
– Конечно, будет, – буркнула девушка. – Ещё хуже.
Из ванной донеслась весёлая песенка. Катя явно была в прекрасном настроении.
– Игорь, – твёрдо сказала Людмила, – я ухожу к маме. Буду жить там, пока твоя сестра не съедет.
– Люда, ну зачем же так кардинально? – растерялся муж.
– А как по-другому? Ты видишь, что происходит? Оля страдает, я нервничаю, а ты делаешь вид, что всё нормально.
– Но куда же Кате деваться?
– Не знаю и знать не хочу. Это её проблемы.
Людмила встала и пошла в спальню собирать вещи. Игорь остался на кухне с дочерью.
– Пап, а может, мама права? – тихо сказала Оля. – Тётя Катя нас не уважает. Она считает, что мы ей обязаны.
– Оля, не говори так. Она просто… такая. Не может по-другому.
– Может, да не хочет. Помнишь, как она в прошлый раз говорила маме, что та толстая и немодная? А про меня сказала, что я серая мышь?
Игорь вздохнул. Он помнил. Помнил и многое другое. Но Катя была его сестрой, и он не мог её бросить.
Из ванной вышла Катя, завёрнутая в махровый халат. Волосы были скручены в тюрбан из полотенца.
– Ой, как хорошо! – потянулась она. – Я так соскучилась по нормальной ванне. У Бориса душевая кабинка была крохотная.
– Катя, – начал Игорь, – нам нужно поговорить.
– О чём, братик? – присела она за стол и взяла яблоко из вазы.
– О том, на сколько ты приехала и что планируешь делать.
– Ну, планов у меня громадьё! – оживилась Катя. – Во-первых, найти работу. Во-вторых, снять квартиру. В-третьих, устроить личную жизнь. А пока всё это не устроится, побуду у вас.
– А конкретные сроки? – спросила Оля.
– Олечка, милая, разве можно планировать судьбу? Она такая штука непредсказуемая.
– Тётя Катя, а где вы будете спать? – прямо спросила девушка.
– Ой, да не переживай ты так! Я же не монстр какой-то. Устроюсь где-нибудь на диване.
– На диване в гостиной? – уточнила Оля.
– А где же ещё? – удивилась Катя.
Людмила вошла в кухню с сумкой в руках.
– Всё, я поехала к маме, – объявила она. – Игорь, когда твоя сестра съедет, позвонишь мне.
– Люда, подожди! – Игорь вскочил. – Давай всё обсудим спокойно.
– Обсуждать нечего. Я сказала своё мнение.
– Людочка, родная! – заголосила Катя. – Ну что ты так? Я же не хочу никого обижать!
– Катя, ты уже обижаешь самим фактом своего присутствия, – холодно ответила Людмила. – Мне надоело быть гостьей в собственном доме.
– Но я же не гость! Я семья!
– Семья – это когда все друг друга уважают и учитывают интересы близких. А ты думаешь только о себе.
Людмила направилась к выходу, но Катя догнала её в прихожей.
– Людочка, ну давай мириться! – она попыталась обнять золовку. – Я понимаю, что ты устала, работаешь много. Но я помогу тебе! Буду готовить, убираться.
– Катя, ты в прошлый раз тоже обещала помогать. А в итоге я за тобой убирала и готовила на твоих клиенток.
– Это было давно! Я изменилась!
– Посмотрим, – скептически произнесла Людмила и вышла из квартиры.
Игорь проводил жену до лифта, пытаясь её отговорить, но безуспешно.
Когда он вернулся, Катя сидела в гостиной и красила ногти ярко-розовым лаком.
– Игорёк, а где телевизор? – спросила она. – Хочется сериальчик посмотреть.
– В спальне у нас. Здесь только радио.
– Понятно. А можно я его сюда перенесу? А то в спальне неудобно.
– Катя, это наша спальня, – устало сказал Игорь.
– Да я понимаю. Но я же тут живу теперь. Временно, конечно.
Оля, которая всё это время молчала, не выдержала.
– Тётя Катя, а что случилось с Борисом? Почему вы расстались?
Катя на секунду замерла, а потом махнула рукой.
– Да ерунда всё это. Он оказался жадным и неинтересным. Всё время работал, денег жалел. Скучно с ним было.
– А квартира его была?
– Его. Ну и что? Я же не из-за квартиры с ним жила.
– А из-за чего?
– Из-за любви, конечно! – воскликнула Катя, но в голосе послышались неуверенные нотки.
Игорь внимательно посмотрел на сестру. Что-то в её поведении настораживало. Обычно Катя была более открытой, рассказывала все подробности своих романов.
– Катя, а работу ты где искать будешь?
– В салонах красоты. Или частные заказы буду брать. У меня же руки золотые, все клиентки говорили.
– А документы у тебя есть? Диплом парикмахера?
– Игорь, ну зачем мне диплом? Я же не в государственном учреждении работать собираюсь. Сейчас везде нужны люди с опытом.
– А опыт у тебя какой?
– Как какой? Я же полгода назад у вас маникюр делала. И все довольны были.
Оля тихо фыркнула. Она помнила, как довольны были клиентки тёти Кати. Половина из них больше не появлялась после первого визита.
– Пап, а может, мне тоже к бабушке переехать? – спросила девушка. – У меня же скоро экзамены, нужно готовиться.
– Оля, не предавай меня, – попросил Игорь. – Мне нужна твоя поддержка.
– Пап, я тебя люблю, но не хочу опять жить в хаосе.
– Какой хаос? – обиделась Катя. – Я очень аккуратная!
– Тётя Катя, вы забыли, как в прошлый раз всю кухню лаком для ногтей заляпали? И как в ванной ваши шампуни и кремы стояли?
– Это мелочи, – отмахнулась Катя. – Зато как весело было! Помнишь, мы с тобой причёски делали?
– Помню. И помню, как у меня после вашей завивки волосы выпадали.
Игорь растерянно смотрел на дочь и сестру. Он понимал, что Оля права, но не мог бросить Катю.
– Ладно, хватит спорить, – сказал он. – Катя, ты будешь спать в гостиной. Но с условием – никаких клиентов дома. Хочешь работать – ищи салон.
– Игорёк, но так же сложнее заработать…
– Условие не обсуждается. Иначе и я уйду к тёще.
Катя поняла, что брат настроен серьёзно.
– Хорошо, хорошо. Буду искать работу в салоне.
На следующий день Людмила позвонила мужу.
– Как дела? – спросила она.
– Нормально. Катя ушла работу искать.
– Посмотрим, что из этого выйдет.
Вечером Игорь пришёл домой и обнаружил, что телевизор действительно перенесён в гостиную. Катя лежала на диване и смотрела какую-то передачу. На журнальном столике стояли тарелки с остатками еды.
– Катя, что это? – спросил он.
– Что что? Ужинала.
– А убрать за собой?
– Да уберу я, уберу. Не маленькая.
Игорь прошёл на кухню и ужаснулся. Везде стояла грязная посуда, на плите пригорела каша, пол был залит водой.
– Катя! – позвал он.
– Что такое? – лениво отозвалась она.
– Иди сюда.
Катя нехотя оторвалась от телевизора и зашла в кухню.
– Ой, – сказала она, увидев беспорядок. – Забыла убрать.
– Как забыла? Ты же только что ужинала!
– Ну да. Поела и пошла телевизор смотреть. А убирать… Завтра уберу.
– Нет, сейчас уберёшь. Я не буду жить в свинарнике.
– Игорь, ну что ты заводишься? – капризно протянула Катя. – Подумаешь, посуда. Не отвалится же у тебя рука помыть.
– Катя, я работаю с утра до вечера. Прихожу домой уставший. И хочу видеть порядок.
– Ладно, ладно. Сейчас всё приберу.
Она нехотя начала мыть посуду, но делала это так медленно и неаккуратно, что Игорь не выдержал и сам взялся за уборку.
А Катя тем временем вернулась к телевизору.
– Как дела с работой? – спросил Игорь, когда закончил мыть посуду.
– Хорошо идёт! – бодро ответила Катя. – Завтра в два салона схожу. Обещали посмотреть мою работу.
– Что значит посмотреть?
– Ну, на ком-то из их мастеров покажу, что умею.
– Понятно. А документы у тебя с собой?
– Какие документы?
– Медицинская книжка, трудовая, диплом.
– Ой, Игорёк, зачем тебе все эти подробности? Я же не к тебе устраиваться.
– Катя, без документов тебя никуда не возьмут.
– Возьмут, возьмут. Я же красивая и умелая. Это главное.
Игорь понял, что сестра опять живёт в розовых очках. Но спорить устал.
Вечером позвонила Людмила.
– Как дела? – спросила она.
– Так себе, – честно ответил Игорь. – Катя в кухне свинарник устроила. Телевизор в гостиную притащила.
– Я же говорила. Ничего не изменилось.
– Людочка, может, ты всё-таки вернёшься? Нам без тебя трудно.
– Игорь, я тебя предупреждала. Пока Катя не съедет, я домой не вернусь.
– Но она же ищет работу.
– Ищет? Или делает вид, что ищет?
Игорь промолчал. Он и сам начинал сомневаться в серьёзности намерений сестры.
На следующий день Катя действительно ушла с утра. Вернулась она к вечеру в приподнятом настроении.
– Игорёк, у меня новости! – объявила она. – Меня взяли!
– Куда взяли?
– В салон красоты. Мастером по маникюру.
– Правда? – обрадовался Игорь. – Это замечательно!
– Да! Хозяйка сразу оценила мои способности. Завтра выхожу на работу.
– А зарплата какая?
– Сдельная. Сколько клиентов обслужу, столько и заработаю.
– Понятно. Ну это хорошо. Значит, скоро сможешь снимать квартиру.
– Да, конечно. Месяц-другой поработаю, накоплю денег и съеду.
Игорь почувствовал облегчение. Может быть, на этот раз всё действительно получится.
Но на следующий день Катя вернулась домой уже в обед.
– Как работа? – спросил Игорь.
– Да не сложилось, – буркнула Катя. – Хозяйка оказалась стервой. Придирается к каждой мелочи.
– К каким мелочам?
– Да к разным. То я якобы клиентку покрасила не тем цветом, то инструменты не так разложила. В общем, не сработались мы.
– Катя, а может, стоило потерпеть? Привыкнуть к требованиям?
– Игорь, я же не последняя. Найду место получше.
И началось всё заново. Катя каждый день уходила искать работу и каждый день возвращалась ни с чем. То зарплата маленькая, то коллектив недружелюбный, то график неудобный.
А дома она по-прежнему устраивала хаос, занимала телевизор и не убирала за собой.
Людмила звонила каждый день и спрашивала, когда Катя съедет. Оля всё чаще оставалась ночевать у подруг, говоря, что дома невозможно заниматься.
Игорь чувствовал, что попал в ловушку. С одной стороны, он не мог выгнать сестру на улицу. С другой стороны, семья разваливалась на глазах.
Однажды вечером он решился на серьёзный разговор.
– Катя, нам нужно поговорить, – сказал он.
– О чём, братик?
– О том, что ты уже месяц живёшь у нас, а ситуация не меняется.
– Как не меняется? Я же работу ищу!
– Катя, ты не ищешь работу. Ты ищешь повод не работать.
– Игорь! – обиделась Катя. – Как ты можешь так говорить?
– Потому что это правда. Людмила ушла от меня. Оля не живёт дома. Всё это из-за того, что ты не хочешь взять ответственность за свою жизнь.
– Но я же твоя сестра!
– Да, сестра. И именно поэтому я должен сказать тебе правду. Ты не можешь всю жизнь жить за чужой счёт.
Катя замолчала. Потом неожиданно заплакала.
– Игорь, я боюсь, – призналась она. – Мне уже сорок два года, а я ничего не умею. Не знаю, как жить одной.
– Но ты же жила с мужем. Потом с Борисом.
– Это другое. Там я была нужна. А сейчас я никому не нужна.
Игорь посмотрел на сестру и вдруг понял, что за её капризами и эгоизмом скрывается обычный страх. Страх взрослой женщины, которая так и не научилась быть самостоятельной.
– Катя, ты нужна. Но сначала ты должна стать нужной себе самой.
– Не понимаю.
– Найти работу, которая тебе подойдёт. Снять жильё. Построить свою жизнь.
– А если не получится?
– Получится. Но только если ты действительно этого захочешь.
Катя вытерла слёзы.
– Хорошо. Я попробую. Но дай мне ещё немного времени.
– Две недели, – твёрдо сказал Игорь. – Если за две недели не найдёшь работу, придётся искать другое жильё.
– Договорились, – кивнула Катя.
И в первый раз за много лет Игорь поверил, что сестра говорит серьёзно.
