Холод – первое, что он ощутил, оказавшись в страшной западне. Но Коржик решил не сдаваться.
Ведь он обладал сильным и выносливым характером. Он попробовал пошевелиться. Это удалось с трудом. Тогда он набрался сил и отчаянно замяукал.
Однако все было тщетно – несчастного, замерзающего кота никто не услышал…
*****
— Ты только не нервничай, но, кажется, Коржик сбежал, — тихо произнес Виталий, как только Марина переступила порог дома.
Девушка застыла и побледнела.
— То есть как сбежал, Виталя? Ты понимаешь, что на улице мороз и сугробы по колено?! — вскрикнула она в отчаянии.
Парень лишь развёл руками. Да и что тут скажешь? Опять этот несносный кот задал ему задачку. Но беднягу и правда жаль. Надо было действовать, и как можно быстрее.
— Ты уверен, что его нет в квартире? — переспросила Марина, с надеждой оглядываясь по сторонам.
Она ещё раз зашла в комнату, приговаривая «кис-кис-кис». Но все было напрасно.
— Да он бы уже выбежал к тебе сто раз. И к еде не притронулся, сама видишь. Скорее всего, с балкона сиганул, зараза, — вздохнул Виталий, поглядывая на приоткрытое окно.
— Ты опять курил на балконе! — вскрикнула Марина, выглядывая вниз со второго этажа.
— Мне казалось, Коржика со мной не было, — склонив голову, ответил парень.
Оба присмотрелись к отпечаткам на свежем снегу.
— Кажется, он удачно приземлился в сугроб. Там вмятина виднеется, — резюмировал Виталий, и они помчались к входной двери.
Виталий обнаружил пропажу Коржика недавно. Он ждал Марину и готовил ужин. Кот крутился рядом на кухне. Затем парень вышел покурить.
Марина не любила запах сигаретного дыма, поэтому Виталий открыл окно на балконе. Вернувшись, он достал из шкафчика угощение для Коржика. И тут понял, что кота нет рядом.
— Ты куда спрятался, бандит? — громко произнес он.
Но кот не отзывался. Виталий вышел из кухни и тут вспомнил про окно.
В это время в дверь постучали. С работы вернулась Марина.
— Он пропал совсем недавно, не успеет замёрзнуть на улице. Вот увидишь! — уверял плачущую девушку Виталий.
Они вышли во двор и осмотрелись. Виталий на всякий случай разгреб сугроб, который образовался у них под балконом.
— Вот видишь – пусто! Значит, выбрался наш Коржик из снежного плена и побежал куда-то, — говорил он бодро.
Однако Марину это почему-то не слишком обрадовало.
— Как же теперь понять, где он? — всхлипывала она.
— Пойдем по следу. Вон, видишь, какие-то отпечатки виднеются, — махнул рукой Виталий и быстро зашагал вперед.
— Мне кажется, это все же кто-то покрупнее Коржика, — задумчиво произнесла девушка, стараясь поспеть за парнем.
Следы действительно привели их к небольшой собачке, которая неспешно прогуливалась с хозяином.
— Коричневый полосатый кот? Кажется, пробегал. Молли на него ещё лаять стала. Вроде к мусорным бакам помчался, — ответил мужчина.
Виталий и Марина поблагодарили внимательного гражданина и кинулись к помойке.
— Ну, конечно. Он вспомнил прежние времена, когда жил на улице. И как я сразу до этого не додумался! — воскликнул парень.
Коржика действительно нашли у мусорных баков год назад. Кот был очень истощен и даже не мог мяукать. Марина тогда сразу решила, что не бросит его в беде.
Виталий сомневался, что хочет стать хозяином бездомного кота. Но делать нечего. Он любил Марину. Они уже год жили вместе и планировали пожениться.
— Не смогу спать спокойно, если буду знать, что не помогла ему, — твердила девушка.
Виталий, вздыхая, нес невесомое животное к машине. Ему казалось, что кот в доме – это не самая лучшая идея.
Но на чаше весов было спокойствие любимой. А ради Марины он был готов на все. Даже терпеть дома крокодила.
Они ещё долго выхаживали несчастного кота. Как оказалось, у него был отменный аппетит и огромное желание жить. Однако питомец сохранил в себе уличные повадки, и всегда был готов стащить со стола все, что плохо лежало.
Особенно его привлекали коржики, которые пекла хозяйка. Наверное, поэтому проблем с выбором имени для любимца у Марины и Виталия не возникло.
Коржик был предан Марине и всюду следовал за хозяйкой. К Виталию же относился настороженно.
— Чувствует, что ты не хотел его домой забирать, — вздыхала Марина, обнимая кота.
Виталий хмурился. Его действительно не радовали оборванные обои, шерсть на одежде и громкое мяуканье по утрам. Но сегодня он был готов отдать все, лишь бы Коржик нашёлся.
— Сейчас, сейчас… Вон, кажется, кто-то крутится у помойки. Небось уже нашёл какую-то дрянь и уплетает, пока нас нет рядом, — говорил Виталий, вглядываясь вдаль.
Однако у мусорных баков крутилась черная ворона, которая недовольно каркнула, увидев непрошенных гостей.
— Кажется, его здесь нет, — растерянно произнесла Марина, шмыгая носом.
— М-да уж… И куда его понесло? — разозлился Виталий, заглядывая за мусорные контейнеры. Они уже минут двадцать бродили вокруг дома и он начал замерзать.
Вдруг они заметили соседку, которая выходила из подъезда напротив.
— Пошли к бабе Зине. Она тут всех окрестных котов подкармливает. Может, что-то подскажет, — предложил парень, и они кинулись к старушке.
— Ох, а я котиков уже покормила. Теперь они до утра не выйдут. Попрятались в подвал. Холодина такая. Ваш касатик тоже видимо туда заскочил, — говорила, шамкая, пожилая женщина.
— Нам надо попасть в подвал. Срочно! — тут же нашёлся Виталий.
Они зашли к старшему по подъезду и тот, нехотя, отдал им ключи, увидев слезы Марины.
Через несколько минут Виталий уже бродил по тёмному помещению с включённым фонариком.
— Освещение неделю назад накрылось. У нашей управляющей компании все руки не дойдут сделать, — сразу предупредил его мужчина, отдавая ключи.
Виталий думал о теплом доме и ужине. Вот бы только найти Коржика, и все снова станет хорошо! Как оказывается мало надо человеку для счастья.
Мимо прошмыгнула какая-то тень. Может, крыса? Виталий поежился. Но продолжил свой путь. Из под досок на него уставились горящие глаза.
— Ах, вот вы где, котятки! — бодро произнес парень. Хотя ему было не по себе.
В досках что-то зашевелилось и раздалось то ли рычание, то ли мурлыканье.
— Ну, давайте же, выходите скорее! Кис-кис-кис! —позвал он, присаживаясь на корточки.
Из укрытия выскочил рыжий кот и, фыркая, скрылся в глубине подвала. За ним побежал кто-то серый и тощий. А потом наконец показался Коржик.
— Милый мой, хороший, дорогой Коржик! Ну, иди сюда. Не бойся. Замерз, бедолага! — шептал Виталий, осторожно на корточках подкрадываясь к коту.
Коржик не спешил даваться в руки хозяину и грозно мяукал.
— Здесь жить собрался? Ну, уж извини. Марина там без тебя с ума сходит. А ты… Предатель. Ты застрял там что ли? Совсем не шевелишься, — твердил парень, пытаясь вытащить Коржика из досок.
Но это оказалось непростой задачей…
Тем временем у подвала собралась небольшая группа поддержки. К Марине, бабе Зине и старшему по подъезду постепенно подтянулись соседи, которые хотели понять, в чем дело.
Многие сопереживали хозяйке кота и оставались, чтобы узнать, чем же все кончится.
Наконец из подвала показался Виталий. Парень представлял собой жалкое зрелище. Его одежда была в пыли, шапка съехала, лоб украшала свежая царапина. Но главное, на лице сияла счастливая улыбка, ведь на руках он нес полосатого кота.
Люди радостно зашептались. Из груди Марины вырвался крик.
— А Муську-то ты куда потащил? — нахмурилась сурово баба Зина.
Виталий замер и перевёл взгляд с кота на старушку, а затем на Марину. Животное тем временем спрыгнуло на землю и спряталось у ног своей кормилицы.
— А где же Коржик? — выдохнула девушка.
— Так я ж думал, что это он… А это, видимо, не он. Но там темно. Понимаешь? Я тащил и, вот, лоб разбил. А потом… в общем, как видишь, старался, но не нашёл, — стал оправдываться парень.
Марина развернулась и пошла к дому. Виталий под сочувствующий шепот побрел за ней.
Их не было дома около часа. За это время Виталий успел здорово устать и проголодаться. Марина почему-то не пошла на кухню, а закрылась в ванной.
— Ты ещё о еде можешь думать в такой момент? — зло зашипела она из-за двери и включила кран.
— Ну я ж как лучше хотел. Думал, может, отвлечемся немного. Что теперь, голодать что ли, Мариш? — постарался смягчить ситуацию парень.
Но ответом ему был лишь шум воды.
— Ну и ладно. Не хочешь, как хочешь, — крикнул он и пошёл на кухню…
*****
Коржику казалось, что силы покидают его. Видимо, скоро он попадёт в кошачий рай, не иначе. Он закрыл глаза и принюхался.
До него доносились чудесные ароматы. Вот докторская колбаса, а вот сосиски с сыром, сметана, творог…
Вдруг резкий свет ударил в глаза. Коржик зарычал от неожиданности и… выпал из холодильника. Тут же он услышал голос хозяина, который вопил на весь дом:
— Марина, скорее сюда! Ах, чтоб тебя, Коржик! Нашёл, где спрятаться!
Коржик осматривался вокруг. На кошачий рай это было совсем не похоже. Он сидел посреди собственной кухни. К нему бежала заплаканная хозяйка. Все радовались и обнимали его. Затем щупали лапы, уши и нос.
— Замерз? Ну, ты сильно замерз? Жив, бандит? — то и дело спрашивал хозяин, который до этого дня никогда не проявлял такой заботы.
— Зачем ты сказал, что он сбежал? Он чуть не погиб в холодильнике из-за тебя! Куда ты только смотрел, Виталя? — грозно повторяла хозяйка.
Коржик с изумлением смотрел на своих любимых хозяев. И никак не мог взять в толк, отчего они так переполошились?
Он уже понял, что не попал в кошачий рай. Впрочем, это и к лучшему. Ведь кот был уверен, что это место, которое зовется домом, в сто раз лучше. Здесь его кормят и о нем заботятся.
И пусть хозяин иногда ворчит и даже умудрился закрыть его в этой странной, холодной штуковине, но Коржик знал, что он его любит. А иначе как объяснить, что Виталий то и дело подсовывал ему кусочки докторской колбасы, пока хозяйка не видит?
— Это любовь, не иначе. Надо завтра ещё куда-нибудь спрятаться. Кажется, на полках осталось достаточное количество несъеденных сосисок.
Только место надо выбрать не такое холодное, — размышлял кот, прижимаясь к теплой ноге хозяина.
