— Да с чего ты взяла, что я не хочу отмечать твой день рождения?! — не скрывая раздражения в голосе, громко сказал Андрей. — Ты вообще слышишь, что я тебе говорю? Я работал, Настя! Не на диване лежал! Не в баре с мужиками пиво пил. Работал! Или тебе лишь бы повод найти для очередного скандала?!
Андрей нервно мерил шагами сухой пятачок под навесом и то и дело потирал виски.
— Да помню я, что обещал не опаздывать. Ты мне это уже третий раз говоришь.
Андрей собрался было продолжить, но замолчал, потому что Настя перебила его и снова стала что-то говорить.
Из динамика смартфона доносился высокий, немного искаженный (связь здесь была не самая лучшая) женский голос.
Слова разобрать было трудно, но сама интонация — ледяная, пренебрежительная, полная накопившейся за долгие месяцы ядовитой обиды — буквально прорезала сырой воздух.
Около минуты он молча слушал гневные тирады своей девушки. А потом тяжело вздохнул:
— Насть, ну хватит, пожалуйста. Я не специально всё это подстроил. Еще раз тебе объясняю — у меня был срочный заказ, и я не мог всё бросить и уйти. Так бывает, понимаешь? И на день рождения твой я приеду. Просто чуть позже.
Люди, которые стояли на остановке, тактично отворачивались, чтобы не встречаться взглядом, и старательно делали вид, что страстно увлечены изучением расписания автобусов.
— Да уже устала от твоих вечных оправданий! — прорвалось-таки сквозь динамик. — Все гости собрались в ресторане. Подруги, родители, одного тебя только нет. Мама прямо так и спросила, а твой Андрюша где? Не хочет отмечать твой день рождения вместе с нами? Он не любит тебя, получается? А я говорила тебе, доченька… В общем, если ты в течение получаса не приедешь, то между нами всё кончено! Ты меня слышишь?! Я уйду от тебя сегодня же!
— Да как я успею за полчаса, Настя? Я ведь на остановке стою, черт возьми! Автобуса нет! Задерживается.
Выслушав очередную порцию нелестных слов в свой адрес, Андрей набрал в легкие побольше воздуха и продолжил:
— Мне домой еще надо заехать. Душ принять, ну и переодеться. Ну я же не приеду в ресторан грязный и вонючий. От меня бензином и машинным маслом за километр прет. Настя, ну что ты начинаешь опять? Да не поедет сюда такси. Это окраина города. В смысле, это мои проблемы? Мне что, пешком через весь город бежать?!
Это был тот самый разговор «ни о чем», в котором давно уже нет любви, а есть только желание больнее уколоть, доказать свою правоту и заставить другого чувствовать себя виноватым.
Они ходили по этому замкнутому кругу уже полгода. Андрей чувствовал, как внутри у него все сжимается в тугой, раскаленный узел. Сердце колотилось где-то в горле, во рту пересохло от злости, а в голове стучала одна-единственная мысль: «За что? Я же стараюсь… Я же всё ради нас делаю…»
Андрей сделал несколько шагов вперед, подошел к самому краю тротуара и посмотрел на дорогу.
Автобуса не было уже почти сорок минут. Он и так ходил редко, потому что маршрут «непопулярный». А сегодня так вообще. Или сломался, или в пробке застрял.
Вызывать такси действительно не имело никакого смысла. В такую даль редко кто соглашался ехать.
А если и соглашался, то либо ждать его надо было около часа, либо ценник был такой, что проще действительно было пешком пойти. Андрей прикрыл глаза и на мгновение окунулся в прошлое.
С Настей Андрей познакомился три года назад.
Он тогда как раз учился на последнем курсе института — менеджером должен был стать.
А Настя работала в небольшой кофейне недалеко от института, куда Андрей иногда заходил после занятий, чтобы выпить кофе и перекусить что-нибудь.
Однажды он оставил в той кофейне папку с черновиком дипломной работы, а заметил пропажу только дома. И то — не сразу. Только когда Андрей уселся за ноутбук, чтобы продолжить писать дипломную, понял, что папки с черновиком нет.
В общем, пришлось возвращаться в эту кофейню. Настя, когда увидела его, сразу помахала рукой и жестом подозвала к себе.
— Вы случайно не это ищете? — мило улыбнулась она, показывая взглядом на папку, которую достала из-под барной стойки.
— Это, — смущенно кивнул Андрей. — Спешил домой, вот и забыл. Спасибо, что забрали.
— Не за что. Я тут полистала немного, просто из интереса. На экономическом учитесь?
— Да. На последнем курсе. Простите, а вам что, интересно это всё? Как по мне, нудятина полная.
— Ну я когда-то хотела поступать на экономический, но не получилось. Вот — на работу пришлось устроиться, чтобы дома не сидеть.
Слово за слово, они разговорились, выпили по чашечке кофе, а потом уже и рабочий день Насти подошел к концу.
— Прогуляться не хотите? — предложила она. — Можете меня даже домой проводить.
Андрей от такого предложения отказываться не стал. Они гуляли до поздней ночи, потом он проводил её домой. А на следующий день они встретились снова.
Так и закрутилось у них. Андрей окончил институт, устроился менеджером в одну торговую компанию.
А через некоторое время Настя переехала к нему — стали они жить вместе, и началась у них самая обычная взрослая жизнь. Всё было хорошо, пока Андрей не уволился с работы.
— И зачем ты это сделал? Мы же с тобой вроде свадьбу планировали сыграть в следующем году. Ипотеку взять.
— Да не переживай ты, Насть, — улыбался Андрей. — Найду я другую работу.
Уволился Андрей, кстати, потому, что быстро понял, что менеджмент — это совсем не его. Он понял это еще когда в институте учился, но думал, что это временно. Пройдет. Устроится на работу, втянется. Но не втянулся. Не лежала у него душа к этой работе. Тем более что начальство прямым текстом говорило, что клиент — это, в первую очередь, кошелек с деньгами, а потом только человек.
В тот день они впервые серьезно поссорились. Правда, быстро помирились. Но ненадолго.
— Куда ты устроился? В автосервис? Зачем?
— Настя, успокойся. Я хочу набраться опыта, а потом через некоторое время открыть собственный автосервис. У нас в городе их не так уж и много, так что конкуренция минимальная. Смотри, я тут небольшой бизнес-план набросал.
Настя ничего смотреть не стала. Она и слышать ничего не хотела. Но Андрей тоже не собирался отказываться от своей мечты.
Через некоторое время они помирились. Но отношения с тех пор между ними были натянутыми.
А последние полгода Настя и вовсе как с цепи сорвалась. По поводу и без истерики закатывала.
То Андрей вышел на работу в выходной день, хотя они договаривались поехать в гости к её родителям. То Андрей приехал поздно. То еще что-то…
Андрей не понимал, почему она так себя ведет. Он ведь не только опыта в автомастерской набирался, но и деньги зарабатывал. На свадьбу, ипотеку… У него однушка была, а Настя хотел жить только в трехкомнатной, чтобы не стыдно было друзей привести.
Вот Андрей и старался. Ради их же общего будущего. А Настя никак не могла этого понять.
Вот и сегодня… Да, он обещал ей, что постарается освободиться пораньше, потому что банкетный зал в ресторане был заказан на пять часов вечера. Он даже уже договорился с начальником, но за полчаса до того, как Андрей должен был уйти, появился серьезный клиент на Лендровере. А в тот день Андрей работал на СТО только вместе с Серёгой, второй напарник был на больничном.
А один Серёга никак не справится. Вот и пришлось ему остаться. Насте он позвонил, конечно. Предупредил. И услышал в ответ всё, что она думает о нем.
— Насть, я постараюсь побыстрее, — виновато говорил Андрей. — Не злись, пожалуйста.
— Хорошо. Но если ты опоздаешь больше, чем на час… В общем, я тебе этого никогда не прощу.
Андрей действительно старался справиться как можно быстрее. Но проблема была серьезная, и быстро не получилось. Зато, когда они справились, клиент этот отблагодарил их от души.
«Куплю Насте самый шикарный букет на эти деньги» — думал Андрей, бодро шагая в сторону остановку.
Вот только автобус задерживался. Возможно, действительно сломался. А это значит, что надо ждать следующий. Ну или пешком идти. Оба варианта были так себе. Но других вариантов не было. «Разве что такси попробовать вызвать — вдруг повезет…» — подумал Андрей.
И пока он открывал на телефоне приложение и оформлял заказ, на остановке появилась девочка.
Она подошла к пожилому мужчине, что-то сказала ему, но тот лишь головой покачал и отвернулся.
Тогда эта девочка подошла к женщине, которая стояла рядом с мужчиной, но результат был таким же.
Андрей девочку не видел.
Он уже вбил в адресную строку адрес, откуда его надо забрать и адрес, куда отвезти, тяжело вздохнул, когда увидел цену поездки, и уже собирался было нажать «Оформить заказ», как вдруг…
— Дяденька! Можно вас попросить…
Голос прозвучал снизу — тонкий, чистый и немного взволнованный. Андрей посмотрел вниз.
Перед ним стояла девочка лет восьми-девяти в ярко-желтом дождевике и смешных резиновых сапогах с нарисованными лягушками. Капюшон сполз набок, на лбу прилипли мокрые пряди волос.
— Чего тебе, девочка? — удивленно спросил Андрей. — Ты потерялась, что ли?
— Нет, — замотала она головой. — Я тут рядом живу. Мне просто помощь ваша нужна. Там котенок застрял.
— Что? Какой еще котенок?
— Маленький. Я его, правда, не видела. Но точно маленький. Он под машиной застрял. Мне ребята, которые мимо проходили, сказала, что он, наверное, под капот забрался.
— А от меня ты что хочешь?
— Он мяукает постоянно. Страшно ему там, понимаете? Выбраться не может. Помогите, пожалуйста, достать его. Вы ведь взрослый, и в машинах, наверное, разбираетесь.
Андрей растерялся. Ну какой котенок? Какая машина? Если он застрял под капотом, то это только капот надо открывать. А как он откроет? Да и вообще — у него совершенно нет на это времени.
Его Настя убьет, если он не приедет в ресторан в ближайшее время. А если и не убьет, то соберет вещи и уйдет…
— Девочка, ты не можешь кого-то другого попросить? — сказал Андрей. — У меня просто своих проблем хватает.
— Я просила уже… — грустно ответила девочка. — Никто не может помочь. Ни у кого нет времени. Я бы папу своего попросила, но он сейчас в командировке. Ладно, извините. Просто страшно за котенка. Если машина поедет, он ведь пострадать может…
По щекам девочки потекли слезы.
Андрей посмотрел на экран телефона, потом — на дорогу, и перевел взгляд на девочку.
— Далеко идти? — вдруг спросил он.
— Нет, — громко всхлипнула девочка. — А вы… Вы передумали? Вы поможете?
— Помогу. Только давай быстро, а то мне еще на автобус надо успеть. Хорошо?
— Да-да, пойдемте! — вытирая слезы, кивнула девочка. А потом взяла Андрея за руку и повела за собой.
Люди, которые стояли на остановке, как-то странно посмотрели на Андрея, но ничего не сказали.
Можно было только догадываться, о чем они там себе подумали. Мужчина минут пятнадцать с девушкой своей отношения выяснял, обещал приехать на её день рождения, прощение просил, и вдруг взял и ушел куда-то с какой-то девочкой.
Через пять минут они уже были во дворе многоэтажного дома и стояли возле легковой машины, из-под капота которой раздавался жалобный плач котенка.
Андрей присел на корточки, заглянул под машину и тяжело вздохнул. Котенка под ней не было. «Значит, и правда, забрался внутрь» — подумал он.
— А кто хозяин этой машины, не знаешь? — спросил Андрей, посмотрев на девочку.
— Нет, не знаю… Дядька какой-то. Но он тут ни с кем не здоровается. И с ним никто не здоровается. Злой он какой-то.
— Понятно…
Андрей заглянул внутрь салона — сигнализации не было. «Это уже хорошо, — обрадовался он. — Не будет орать на весь двор».
В данном случае Андрей переживал не за то, что хозяин машины может выскочить и надавать по шее, а за котенка, который может испугаться и травмировать себя. «Главное, чтобы он глубок в моторный отсек не забрался» — размышлял Андрей, осторожно просовывая руку через колесную арку.
— Нет, так не достану, — разочарованно вздохнул Андрей. — Надо только снизу пробовать.
Дождь в тот день был хоть и небольшой, но шел он уже довольно долго. Примерно с обеда.
Поэтому дорога была мокрой и грязной. Но делать было нечего. Андрей бросил взгляд на девочку, которая наблюдала за ним, затаив дыхание, затем посмотрел по сторонам — людей, слава Богу, на улице не было — встал на колени и заглянул под машину.
Котёнок снова жалобно мяукнул — теперь было ясно, что он где-то совсем рядом.
Андрей провёл рукой под нижней кромкой бампера. Пальцы сначала ничего не нашли, потом коснулись чего-то мягкого.
— Ну вот ты где… — улыбнулся он.
Котёнок тут же отпрянул, но далеко уйти не смог. Упирался во что-то. Вот только и Андрей до него не дотягивался.
Пришлось снять куртку, бросить её прямо на асфальт, потом сесть сверху и пробовать снова.
Андрей просунул руку чуть глубже, нащупал пальцами мягкую шерсть, попытался схватить её, но котенок снова стал метаться из стороны в сторону, и даже шипеть.
— Малыш, не бойся… — тихо сказал Андрей. — Я же тебе помочь хочу. Всё хорошо.
Несколько секунд Андрей не двигался, давая ему успокоиться. А потом попробовал снова.
На этот раз котенок почти не сопротивлялся. Он осторожно подхватил его под грудь и медленно, чтобы не травмировать, потянул к себе. Котёнок сначала упёрся лапами, зацепившись когтями за что-то, но отверстие оказалось достаточно широким. Ещё одно движение — и маленькое мокрое тельце выскользнуло наружу.
Андрей тут же посадил малыша на тротуар, а сам тем временем встал на ноги и стал отряхивать джинсы, которые теперь почти ничем не отличались от его рабочих штанов.
Его куртка выглядела не лучше. В таком виде его теперь ни в автобус не пустят, ни в такси.
Впрочем, сейчас его это мало волновало. Главное, что котенка удалось спасти — это важнее.
— Ну вот и всё, — улыбнулся Андрей, посмотрев сначала на девочку, а потом — на котенка. — Повезло, что он глубоко не успел забраться. Потому что тогда бы ничего не получилось.
— Спасибо вам! — искренне сказала девочка. — Только вот…
— Что еще?
— Я не знаю, что с ним делать. Домой я его забрать не могу.
— Папа не разрешает?
— Наоборот, папа разрешает. А вот мама против. У нас и так уже дома два кота и одна собака. Мама сказала, что если папа или я еще кого-нибудь принесем домой, то оба будем спать на лестнице. Я бы и не против. А вот папу мне жалко — он много работает и ему спать надо только на ортопедическом матрасе, чтобы спина отдыхала. Это ему так врач сказал.
Андрей улыбнулся. А потом снова посмотрел на котенка. Тот уже немного отошел от пережитого, и с любопытством смотрел на него снизу-вверх. И даже подошел к его ноге.
— А может быть… Может, вы его заберете? — с надеждой в голосе спросила девочка. — Вы ему понравились.
— Мне кажется, это не лучшая идея, — вдохнул Андрей, представив, что ему на это скажет Настя.
И в тот же самый момент у него зазвонил телефон. Он достал его из кармана — звонила Настя.
— Андрей! Ты уже едешь? Почему не звонишь?
— Насть, тут такое дело… В общем, я еще даже до дома не доехал. У меня тут спасательная операция.
— Что?! Ты шутишь?
— Нет, не шучу. Просто тут ко мне девочка подошла, сказала, что котенок застрял под капотом. Попросила помочь… Ну вот мне и пришлось помочь.
— Это просто… У меня слов просто нет! Я тут, значит, тебя жду, говорю всем, что ты с минуты на минуту должен подъехать, а ты какого-то котенка там спасаешь?
Андрей убрал телефон от уха, чтобы не слышать, как Настя вдохновенно перечисляет все его грехи, начиная с самого момента его рождения, потом задумчиво посмотрел на девочку, и, наконец, перевел взгляд на серый пушистый комочек, который прижимался к его ноге и громко-громко мурлыкал.
Андрей присел на корточки, взял его на руки, прижал к свитеру, встал и снова приложил телефон к уху:
— А знаешь что, Настя? Ты вроде хотела уйти? Уходи… Ничего у нас с тобой не получится.
Андрей сбросил вызов, убрал телефон в карман и улыбнулся. Давно он уже не чувствовал внутри такой легкости, как сейчас.
— Вы его забираете? — удивленно спросила девочка.
— Да, забираю. Мурзиком назову. Вместе теперь будем жить. А ты иди домой давай. Мама волнуется, наверное.
Девочка подошла к Андрею, обняла его. Потом погладила котенка и радостная побежала домой.
Андрей, постоял еще немного, а потом, осторожно прижимая малыша к себе, пошел домой. Через весь город…
