– Ну что ты застыла? Подумаешь, – Артем раздраженно махнул рукой, демонстрируя полное пренебрежение к ситуации. – Ты излишне драматизируешь. Все мужики иногда… ну, отвлекаются. Это абсолютно ничего не значит.
– Отвлекаются, – медленно повторила Вера. – Понятно. Ну тогда отвлекайся дальше. Только делай это за пределами моей квартиры.
А ведь буквально за час до этого разговора ничто не предвещало семейной катастрофы…
…Вера работала учителем математики. Преподавателем она была действительно великолепным, ее ученики регулярно побеждали на престижных олимпиадах, а к самой Вере выстраивалась огромная очередь на репетиторство за полгода до начала учебного сезона. Именно из-за профессиональных успехов вся многочисленная родня мужа свято верила, что Вера им кругом должна…
А началось все максимально безобидно. Однажды золовка слезно попросила «всего разок» подтянуть племянника к сложной контрольной работе. Потом попросила еще раз. Спустя месяц двоюродный брат Артема бесцеремонно привез свою дочь прямо к ним домой, заявив, что Вера же все равно на каникулах. Дальше – больше. Тетка мужа самостоятельно записала к ней соседского мальчика, даже не потрудившись спросить согласия. Детей теперь регулярно привозили, высаживали у подъезда и поспешно уезжали по личным делам, бросая на ходу дежурную фразу:
– Верунь, ты с ним немного позанимайся. Ты же педагог, тебе это совершенно не сложно.
Конечно, не сложно. Особенно после шести изматывающих уроков в школе, после огромной стопки тетрадей и своих учеников. До самого позднего вечера Вера вынуждена была развлекать и учить чужих детей. Бесплатно, разумеется. Предлагать деньги за такую помощь родня Артема считала кровным оскорблением, аргументируя позицию универсальной фразой про крепкие семейные узы.
Вера тихо бесилась, но упорно молчала. Артем давил на «долг» при любой попытке высказать недовольство.
– Ну ты же от этого не развалишься. Зато родственники тебя, смотри как любят. Моя мама постоянно нахваливает, называет золотой невесткой. И остальные, если говорят, то только хорошее.
И Вера продолжала покорно заниматься. С племянниками, дальними и ближними родственниками и соседскими ребятами. Постепенно она превратилась в круглосуточную бесплатную продленку для всего клана мужа.
Все изменилось в один вечер, когда Вере неожиданно написала Лена.
С этой бывшей одногруппницей из университета Вера никогда близко не дружила, они лишь изредка обменивались дежурными лайками в социальных сетях. Лена прислала несколько старых фотографий времен студенчества, поддавшись внезапной ностальгии. Вера вежливо улыбнулась, зашла на личную страницу приятельницы и лениво листала свежие публикации, пока один снимок не заставил ее похолодеть…
На фотографии Лена сидела за столиком в дорогом ресторане. Напротив находился мужчина. Его лица видно не было, однако на запястье отчетливо выделялись часы. Тяжелые, стальные, со специфическим синим циферблатом. Именно такие часы Вера полгода назад подарила мужу на юбилей. Она долго копила нужную сумму, тщательно выбирала модель и заказывала индивидуальную гравировку на задней крышке.
Вера максимально увеличила изображение на экране. Эти часы она бы узнала из тысячи. Как и родинку мужа на косточке запястья…
Она сидела неподвижно несколько минут, после чего написала Лене короткое сообщение, стараясь чтобы оно звучало непринужденно. Вера спросила, с кем именно та проводила время в кафе, сославшись на знакомый силуэт. Лена отреагировала моментально, прислав игривый смайлик и обещание рассказать эту долгую историю при личной встрече.
Длинная история, как оказалось, стоила Вере семи лет законного брака.
Вечером Вера не стала устраивать долгих прелюдий. Она передала мужу телефон с открытой фотографией.
– Это твои часы. А рядом сидит Лена. Не хочешь мне ничего объяснить?
Артем внимательно посмотрел на снимок и неожиданно отказался отпираться. Он устало откинулся назад, решив высказать все, что копилось в нем долгое время.
– Знаешь что? Это действительно я. И абсолютно не жалею о содеянном. С тобой стало невыносимо скучно, Вера. Ты напоминаешь мне школьный учебник, где все разложено строго по правилам и расписанию. Бесконечные тетради, уроки, чужие дети. Я устал от подобной бытовой рутины. Устал от этого однообразия.
Вера продолжала сидеть с идеально прямой спиной.
– Скучно, говоришь, – негромко повторила она. – Но если тебе было так со мной плохо, почему ты не ушел? Почему не сказал честно? Зачем изменять?
Артем цинично пожал плечами, даже не пытаясь сгладить углы.
– А зачем мне было уходить? Меня полностью устраивал наш быт. Ты безропотно тянула проблемы всех моих родственников. Моя мать была счастлива, родня буквально носила тебя на руках. Зачем добровольно отказываться от такого комфорта? Лена существует для души, а ты создана для домашнего хозяйства и порядка.
– Для хозяйства, значит, – спокойно констатировала Вера. – Отлично. Тогда собирай свои вещи прямо сейчас.
– В каком смысле? – Артем удивленно приподнял брови.
– В самом прямом. Эта недвижимость принадлежит мне. Квартира досталась от бабушки по завещанию задолго до нашей свадьбы. Ты прожил здесь семь лет на правах гостя, но, видимо, растерял остатки здравого смысла. Тебе здесь больше не рады.
Муж растерянно захлопал глазами, попытался заговорить о совместно нажитом имуществе и семейных ценностях.
– Семья, ага, помню, – горько усмехнулась Вера. – Твои родственники так часто использовали это слово, что меня начинает от него подташнивать. В нормальной семье не подбрасывают детей под дверь как почтовые посылки. В семье не надевают чужие подарки на романтические свидания с любовницами. Начинай собирать чемодан, мачо.
Муж поспешно собрал личные вещи и покинул квартиру в тот же вечер, видимо до конца не веря в реальность происходящего.
А через три дня раздался телефонный звонок от Лены. Бывшая одногруппница говорила сбивчиво, в ее голосе сквозило явное замешательство.
– Вера, я действительно не знала всей правды. Он уверял меня, что вы разъехались и живете как чужие люди. Артем утверждал, что официальный развод является исключительно вопросом времени. Если бы я только догадывалась о реальном положении дел, я бы никогда не пошла на это.
– У нас все было нормально, – отрезала Вера. – Исключительно в его личной версии, где я круглосуточно стираю, готовлю и нянчу его племянников, пока он развлекается.
Лена виновато замолчала, после чего тихо поинтересовалась, как ей поступить в сложившейся ситуации.
Вера на секунду задумалась. Ей не хотелось опускаться до банальных оскорблений.
– Я не держу на тебя зла, Лена. Ты просто стала очередной удобной декорацией для его сказки про непонятого супруга. Запомни одну простую вещь. Если мужчина жалуется на скучную жену, всегда интересуйся, что лично он сделал для спасения этих отношений.
Лена коротко попрощалась и поспешно повесила трубку. Больше эта женщина в жизни Веры не появлялась…
Настоящая буря грянула чуть позже, когда о разрыве узнали многочисленные родственники Артема. Однако их волновали вовсе не разрушенный брак.
– Верунь, вы там сами разбирайтесь в своих обидах, но Сашеньку ты обязана доучить. У него на носу экзамены, я же на тебя рассчитывала.
– Я больше не планирую заниматься с твоим сыном, – спокойно ответила Вера. – Мы с твоим братом больше не семья. А со сторонними клиентами я работаю исключительно за деньги. Ближайшее свободное окно будет только в сентябре.
– Да как ты можешь такое говорить?! Это же твой племянник! – закричала в трубку золовка.
– Не мой, – твердо произнесла Вера.
Гневные звонки продолжались всю неделю. Родственники Артема искренне возмущались, сыпали обвинениями и пытались манипулировать чувствами Веры. Но она оставалась непреклонной. Когда бывшая свекровь в лицо назвала ее неблагодарной эгоисткой, Вера лишь резонно поинтересовалась, когда именно она слышала от них банальное слово «спасибо» за свой многолетний труд. Ответа на этот вопрос у свекрови не нашлось…
…Артем предпринял попытку вернуться через месяц. Он караулил ее у подъезда, писал длинные сообщения о роковой ошибке и неважности Лены в его жизни. Вера молча сменила замки на входной двери. Когда бывший муж в очередной раз преградил ей путь на лестничной клетке, она посмотрела на него без капли прежнего тепла.
– Знаешь, ты оказался абсолютно прав. Со мной действительно очень скучно. Тетради, строгие правила, четкое расписание. Возвращайся к своей интересной жизни.
Вечером Вера подошла к холодильнику, аккуратно сняла старый детский рисунок, подаренный когда-то племянником мужа, и переложила его в коробку с оставшимся хламом Артема. Эту коробку она без сожаления выставила за порог.
В комнатах воцарилась непривычная тишина. Больше не было криков чужих избалованных детей, разбросанных тетрадей и эгоистичного мужчины, жившего в свое удовольствие за ее счет. Вера неторопливо заварила крепкий чай, распахнула створки окна и с удивлением поймала себя на мысли, что одиночество ее не пугает…
