Вика с Антоном пришли к оговорённому времени по указанному адресу. На улице у подъезда их уже ждала женщина, с которой они договаривались по телефону о просмотре квартиры.
— Зинаида Филипповна?
— А вы, так понимаю, Вика и Антон? Ну что же. Пойдёмте смотреть квартирку.
Дом представлял собой пятиэтажное кирпичное строение времён развитого социализма. В народе именуемый «хрущёвкой». Из новшеств только металлическая дверь и домофон. Протёртые деревянные перила и присущая таким интерьерам окраска стен. Половина зелёного цвета, а вторая в побелке. На потолке местами виднелись чёрные пятна. Развлечение — подбрасывать зажжённые спички, чтобы они прилипли к побелке, видимо, так и осталось формой проведения досуга молодёжи ещё с советских времён. Не иначе отцы передавали свои знания по наследству детям.
— Вот, — на третьем этаже хозяйка квартиры остановилась перед дверью, обитой дерматином. — Конечно, не студия просторная. И без этого… — женщина вспоминала слово, — …евроремонта. Но чисто и уютно. Двор тихий. Окна опять же не на дорогу, — с этими словами она повернула с небольшим усилием ключ в замке, который отозвался древним хрустом. — Тут чуть на себя надо, — пояснила она.
Дверь наконец-то открылась, и взору Вики и Антона предстало советское великолепие. Обои, мебель. Вика почувствовала, что она перенеслась в детство. Из современного тут был разве что телевизор с плоским экраном.
— Ну вот, — хозяйка закончила экскурсию по прошлому. — Зато недорого, — как аргумент добавила она.
— Нас всё устраивает, — кивнула Вика, хоть во взгляде Антона читалось противоположное мнение.
— Ну и чудненько, — Зинаида Филипповна удовлетворённо, но негромко хлопнула в ладоши. — Как договаривались. Первый и залог в счёт последнего месяца.
Вика достала из сумки кошелёк и отсчитала необходимую сумму. Хозяйка передала ключи.
— И да, — неожиданно вспомнила она. — Чуть не забыла. До вас тут молодая девушка жила. Вот на днях только съехала. У неё кот был. Но не переживайте, — заметила она напряжение во взгляде Антона. — Как вы убедились, никаких запахов. Чистоплотный был. Только гулять шибко любил. Свободолюбивый. Она его отпускала на улицу. Нагуляется и приходит. Да его все тут в подъезде знают. Придёт и сидит перед дверью, пока кто-нибудь не зайдёт. Ну или не выйдет.
— А нам зачем эта информация? — Антон всё ещё чувствовал подвох.
— Вот, — она достала из сумки визитку. — Чуть не забыла. Это телефон Марины. Прямо перед самым отъездом Петрович ушёл и не вернулся. Никогда такого не было и нате.
— Петрович? — переспросила Вика.
— Да. Кота так зовут, — пояснила хозяйка квартиры. — Марина уж и искала его, и все дворы обошла, но как сквозь землю провалился. А у неё самолёт. В отпуск она собралась. Ну и вот, — протянула она визитку.
— От нас-то что надо? — всё ещё не мог понять Антон ход мыслей хозяйки квартиры.
— Какой же ты несообразительный, — Вика даже шутя постучала кулаком по лбу Антона. — Если Петрович вернётся, то позвонить Марине. Он же к нам придёт.
— Правильно, — кивнула Зинаида Филипповна. — Она как раз скоро вернуться должна, а где живёт теперь, не скажу. Не знаю. Но она сама за Петровичем приедет, если что.
Ну. Вроде теперь всё.
Хозяйка ушла, а Вика с Антоном остались.
— Так себе квартирка, — брезгливо процедил Антон. — Рано ты согласилась. Можно было по цене её ещё продавить.
— Антон, — Вика изучала содержимое серванта, в котором в изобилии стоял хрусталь. Признак богатства той эпохи. — Вот как на работу устроишься, так и будешь выбирать получше и побогаче. А мне нравится. Здесь как-то уютно.
— Ага. И диван уютно продавлен до пола, — Антон плюхнулся на него и демонстративно стал махать руками, разгоняя несуществующую пыль в воздухе. — Петрович ещё этот. А если придёт? А если он не нужен уже той Марине? Что делать с ним?
— Вот как придёт, так и разберёмся, — отрезала Вика. — А сейчас поехали за вещами…
— Антон! Звонят! Слышишь? — Вика кричала из кухни. — Открой! Я не могу!
— Сейчас, — Антон нехотя поставил игру на паузу. — Иду!
В дверь настойчиво звонили.
— Да иду! Чего неймётся? — бухтел он на ходу. — Кого там ещё?
Антон открыл дверь. На пороге стояла старушка.
— Вот, — и как-то странно развела руками. — Принимайте.
— Что принимать? — не понял Антон.
Бабушка чуть шире открыла дверь и кивнула вниз. На коврике сидел кот. Мокрый. Рядом с ним в ногах путался маленький комочек шерсти.
— Петрович внучка вам принёс, — пояснила старушка. — А я иду в магазин, открываю дверь, а он тут как тут. Шмыг и что-то в зубах несёт. Я за ним. Думала, крысу поймал. Поднимаюсь, сидит. Присмотрелась — котёнок.
Ну я в дверь вам и позвонила.
— Ви-и-и-ик! — Антон позвал свою девушку.
В это время Петрович подхватил котёнка и прошмыгнул в квартиру. Донёс его до дивана, положил и мигом бросился обратно. Антон только успел его недоумённым взглядом проводить.
— Ну, я пошла. Мне ещё в магазин, — старушка попрощалась и пошла вслед за Петровичем.
Антон закрыл дверь и вернулся в комнату. На диване неуклюже копошился серый комок.
— Ви-и-ик!
— Что там? Кто приходил? — в комнату зашла Вика.
— Вот, — указал он на диван. — Ваш Петрович подкидыша принёс, а сам слинял.
— Ой, какой маленький, — Вика расплылась в улыбке.
Вытерев руки, она взяла котёнка.
— Совсем ещё малыш. Глазки, видно, недавно открылись. Какая лапочка, — сюсюкалась она с комочком. — Ты откуда такой хороший?
— Только этого нам не хватало, — недовольно отреагировал Антон. — Даже не думай. Ты же знаешь, что я не люблю кошек.
— А куда Петрович убежал? — не обращая внимания на слова Антона, Вика тискала котёнка.
— На свободу. Видимо, он тоже не очень желает возиться с этим. Может, это не Петрович, а Петровна? Где это видано, чтоб коты с котятами носились?
— Куда убежал?
— Вниз, — Антон пожал плечами.
— Я пойду посмотрю, — Вика оделась и пошла на улицу.
На дворе уже была осень и дождливой погодой закрепляла за собой права. Солнце не так радовало своим появлением. Всё чаще небо было затянуто тучами. Вот и сейчас. Моросил неприятный дождик. Петровича не было видно.
Вика уже решила идти обратно, как вдруг из-за угла появился кот. Пригибаясь к земле, он нёс что-то в зубах.
— Ещё один, — ахнула Вика.
Петрович подошёл и сел с котёнком, которого держал зубами за шкирку, возле Вики. Всем своим видом демонстрируя желание войти внутрь. Вика открыла дверь. Кот прошмыгнул в подъезд и понёсся вверх по ступенькам. Вика за ним. Поднявшись на третий этаж, она застала Петровича в очередном ожидании.
— Ну что же, — открыла дверь. — Проходи.
Кот метнулся в квартиру, и не успела Вика закрыть дверь, как услышала отчаянный вопль Антона.
— О господи! Только не это!
Следом выскочил Петрович уже без котёнка и снова побежал вниз по лестнице.
— Так, — Вика проводила его взглядом. — Антон! Я пойду посмотрю, откуда он их носит!
— И закрой, пожалуйста, этот портал! — послышался крик Антона. — Ну или скажи: «Горшочек, не вари!» Может, поможет.
Вика побежала вслед за Петровичем. Тот сидел внизу и ждал, когда кто-нибудь откроет ему дверь.
— Ну веди, — Вика открыла. — Только не быстро! — крикнула она вслед убегающему в осеннюю сырость коту. Тот как будто услышал. Обернулся, мяукнул и подождал Вику.
Петрович довёл её до обратной стороны дома. Там, на уровне цокольного этажа, находились вентиляционные отверстия, которые вели в подвал. В одно из них и нырнул кот. Через минуту он вылез с ещё одним котёнком в зубах. Посмотрел на Вику и побежал обратно к подъезду.
На обратном пути, потому что Петрович не собирался останавливаться, Вика захватила с собой фонарик. Когда Петрович в очередной раз скрылся в подвале, она прильнула к окошку и посветила фонариком вглубь. Луч света выхватывал старые трубы, строительный мусор и прочий хлам. Наконец-то в отражении блеснули глаза. В пятне света Вика увидела на полу, в ворохе тряпья лежащую кошку. Возле неё копошился ещё один котёнок. Судя по всему, последний. Петрович подхватил его и направился к выходу. Вику насторожило то, что кошка никак не реагировала на это. Она даже ухом не повела, когда тот забирал из-под неё котёнка.
— Антон, — Вика вернулась домой с Петровичем и последним котёнком. — Там их мама в подвале. И она не шевелится.
— И что? — Антон с явным недовольством в глазах встречал очередное пополнение.
— Надо сходить в подвал и посмотреть, — пояснила она. — Что-то с ней не так…
В итоге Вике одной пришлось искать дворника и просить его открыть подвал. Антон наотрез отказался идти с ней.
Дворник включил свет, и они вместе с Викой шли, пригнувшись, по подвалу. В воздухе стоял запах сырости и затхлости. Вспоминая и пытаясь сориентироваться внутри, они наконец-то нашли это место. Кошка так и лежала там, где её увидела Вика.
— Подохла, — сухо констатировал дворник. — Надо вынести, а то вонять начнёт.
— Подождите, — Вика присела и пригнулась поближе к животному. Посветила фонариком. Тут она заметила, что от яркого света кошка чуть дёрнула глазом. Да и дыхание слабое наблюдалось. Бок через раз с трудом поднимался и опускался обратно.
— Она жива ещё!
В тех тряпках, в которых кошка лежала в подвале, Вика и принесла её домой. Этого пополнения Антон категорически не оценил.
— Моя фамилия не Куклачёв, — заметил Антон. — Что ты собираешься со всем этим делать?
— Её надо в клинику, — Вика не обратила внимания на выпад Антона. — Ты со мной?.. Тогда хотя бы найди в интернете ближайшую ветклинику и вызови мне такси. Мне надо переложить её во что-то более чистое.
Вернулась Вика одна. В клинике врач осмотрел животное и вынес вердикт. Отравление. Возможно, крысиным ядом. Не жилец. И в подтверждение его слов кошка скончалась прямо на столе у ветеринара.
На диване копошились котята. Возле них Петрович. Он не понимал, что с ними делать, но пытался быть полезным.
Котята тыкались ему в живот и мяли его, перебирая лапками. — Они есть хотят. Надо их покормить.
— Я тоже есть хочу, — напомнил о себе Антон. — Может, просто позвонишь уже этой Марине? Пусть сама разбирается со своим выводком. Судя по всему, Петрович их отец. А она его хозяйка.
— Антон, — Вика сидела на диване и гладила Петровича, который вылизывал по очереди котят. Она даже забыла о Марине, и теперь вспомнила, но ей как-то жалко стало расставаться с Петровичем и его котятами. — Конечно, я позвоню. Но сначала их надо покормить…
Марина по телефону обрадовалась, что Петрович вернулся. Сказала, что через пару дней она прилетает и сразу заедет за котом. Вика не стала говорить о котятах. Решила устроить сюрприз. Раз уж Марина так переживает за своего кота, то и котятам будет рада. Хоть она и сама уже привыкла и к ним, и к Петровичу. Тот так старательно изображал заботливого отца, что даже не верилось, что кот на такое способен. Но забота заботой, а кормить малышей приходилось Вике из пипетки…
— Здравствуйте! — На пороге стояла улыбающаяся девушка. — Марина, — представилась тут же она. — Ну где мой гулёна? — заглядывала она в квартиру.
— Проходите, — пригласила Вика. — Вас ждёт сюрприз ещё, — улыбнулась она.
— Сюрприз? — не поняла Марина.
— Проходите. Сами увидите.
Вика с Мариной зашли в комнату. На диване в окружении котят лежал Петрович. Те лазили по нему и норовили куснуть за убегающий хвост.
— Вот, — улыбнулась Вика.
— Ох ты! — Удивилась Марина. — Это откуда столько?
Вика рассказала Марине историю про внезапное и удивительное возвращение Петровича. Про кошку в подвале. Марина только задумчиво кивала.
— Теперь всё это наследство ваше, — Вика грустно вздохнула.
— Моё? — Удивилась девушка. — В смысле?
— Кот ваш, значит, и котята ваши, — пояснил Антон. — Будь вы тут, он бы к вам их принёс. Так что забирайте счастливое семейство и, как говорится, в добрый путь. Я пойду коробку вам поищу, — ушёл он в соседнюю комнату.
Марина стояла с Петровичем на руках, и вид у неё был растерянный.
— Я сейчас, — наконец-то промолвила она. — Петровича в машину отнесу и вернусь, — с этими словами она попятилась назад к двери.
— Ну. Давайте прощаться, — Вика вернулась к котятам, проводив Марину. — Не переживайте. Сейчас она вернётся за вами, и снова будете с папой.
— А где мать счастливого семейства? — Антон вышел с коробкой.
— Петровича в машину понесла. Сейчас вернётся, — Вика всё не могла оторваться от котят. — Может, хоть одного оставим. Петрович не обидится, — с надеждой посмотрела она на Антона. — Вот этот вообще чудесный. Такой лапочка. Вылитый Петрович.
— Вик, — Антон протянул ей коробку. — Мы обо всём уже договорились с тобой.
— Ладно, — Вика взяла коробку и выложила её дно тряпками, чтобы было помягче.
Прошло уже несколько минут, но Марина не возвращалась.
— Может выйти посмотреть? — предложила Вика. — Вдруг случилось что или…
— Не будь дурой, — Антон выглянул в окно. — Твоя Марина, в отличие от тебя, оказалась умнее. Не придёт она за котятами. Уехала давно.
— Этого не может быть. Я сейчас наберу ей, — Вика взяла телефон. — Не абонент, — посмотрела она на Антона.
— С чем тебя и поздравляю, — усмехнулся Антон.
— С чем? — Не поняла Вера.
— С тем, что вы, Шарик, балбес.
Прошло пару дней. Котята всё так и жили у Вики с Антоном. Вика пыталась ещё несколько раз дозвониться до Марины, но всегда безрезультатно.
— Их надо куда-то девать, — Антон не был согласен с тем, что котята останутся у них.
— Куда я их дену?
— Дай объявление. Да хоть у метро стой с коробкой и раздавай…
На следующий день Вика ушла на работу.
— Выйди, в конце концов, из своей игры и порассылай резюме, — Обернулась в дверях Вика. — Сколько можно без работы сидеть? Мужик ты или нет? От Петровича больше пользы было. И котят покорми. Не забудь. — Антон только кивнул, не снимая наушников.
Когда Вика ушла, Антон снял наушники и сел возле котят.
Те норовили сразу взобраться на него.
— Что ж, — Взял он одного. — Будет тебе мужское волевое решение.
Антон снова достал коробку и сгрузил в неё котят. Те думали, что это такая игра, и пытались выбраться. Но стенки коробки были выше их возможностей. Накинув куртку и натянув капюшон, он вышел во двор. Прошёл пару домов и нашёл на отшибе помойку.
— Здесь вас быстрее разберут, — Поставил он коробку у мусорных баков прямо под моросящий дождь. Но потом сжалился и толкнул её ногой чуть дальше. Под навес…
— Как вы тут без меня? — Вика зашла в квартиру и стала искать взглядом котят. Те обычно сразу бежали к ней, но в этот раз — Тишина. — А где котята? — Не обнаружила она их и в комнате.
— Учись, — Антон снял наушники и отвлёкся от компьютера. — Всех пристроил. Вот что значит, если мужчина берётся за дело.
— Как пристроил? Куда? — Не могла поверить Вика.
— Вот так. Пошёл к метро и раздал. Как горячие пирожки разобрали, — Антон снова повернулся к компьютеру.
— Я тебе не верю, — Вика подошла и сдёрнула наушники с головы Антона. — Ты куда их дел?
— Там, куда дел, их уже нет, — Огрызнулся он. — Говорю же, раздал.
Вика не поверила и, накинув плащ, побежала на улицу. Облазила под дождём все дворы и даже дворника снова нашла и проверила подвал. Котят нигде не было.
Вечером Вика с Антоном поругались. Антон хлопнул дверью и ушёл. Напоследок сказал Вике, что она сама ещё приползёт к нему.
Вика сидела на кухне перед окном, и на глазах у неё наворачивались слёзы. Она не поверила Антону и была уверена, что он просто избавился от них. Но Антон сознаваться не стал.
«А вдруг он их убил?»
От такой мысли слеза скатилась по щеке. В это время в дверь позвонили. Вика нехотя встала. Подумала, что это Антон вернулся. Но впускать она его не собиралась. Разве что если скажет, куда…
Не успела она додумать, как открыла дверь и там стоял не Антон. Снова та старушка, с этажа выше.
— Мне, конечно, не трудно, — Начала она. — Но я Петровичу в швейцары не нанималась. И когда он перестанет их таскать? У вас там кошачий приют, что ли? — Улыбнулась старушка. — Так я одного, пожалуй, возьму. Всё на старости лет душа какая живая рядом.
Вика посмотрела вниз. На коврике сидел Петрович. Мокрый от дождя. В зубах он держал за шкирку Петровича младшего. Тут же прошмыгнул в квартиру и положил котёнка на диван. Вика не могла даже что-то сказать. Только наблюдала и не верила в происходящее.
Петрович же, пристроив своего наследника, спрыгнул с дивана и выбежал на площадку. Возле лестницы он обернулся, посмотрел на Вику и коротко мяукнул.
— Да. Конечно, — Растерянно ответила Вика Петровичу, на ходу застёгивая плащ…
Возле помойки, куда привёл её Петрович, она застала молодого человека.
— Кто же вас выбросил-то, таких хороших? — Он сидел возле коробки с котятами и держал одного в руках.
— Это наши.
Молодой человек обернулся.
— Здравствуйте, — Он заметил ещё Петровича, который тут же нырнул в коробку. — Ваши? — Не понял молодой человек.
— Простите. Долгая история, — Вика нагнулась, чтобы взять коробку с котятами.
— Позвольте, я вам помогу, — Предложил молодой человек. — Меня, кстати, Виктор зовут…
