Когда хозяина стали увозить, он попытался запрыгнуть следом. Но его отогнали, и машина уехала. А Джек остался стоять посреди дорожки и смотреть ей вслед…
Самый обычный летний день ничем не отличался от других…
Они с хозяином гуляли в парке. Джек, как всегда, носился по лужайке без поводка, то отбегая далеко вперед, то возвращаясь проверить, где хозяин.
Тот сидел на скамейке и время от времени окликал его. Ничего не предвещало беды…
Но вдруг хозяин тяжело охнул, прижал руку к груди и через несколько секунд обмяк на скамейке.
Джек сразу почувствовал, что происходит что-то неладное. Он подбежал, заглянул хозяину в лицо и тревожно залаял.
На лай начали оборачиваться люди. Кто-то подошел ближе, кто-то достал телефон. А потом всё произошло так быстро, что Джек ничего не понял.
В парк приехала большая белая машина. Из неё вышли люди с серьезными лицами. Они что-то говорили друг другу, наклонились над хозяином, а потом погрузили его в машину.
Джек заметался рядом.
Когда хозяина стали увозить, он попытался запрыгнуть следом. Но его отогнали, и двери захлопнулись прямо перед его носом.
Машина уехала. Джек остался стоять посреди дорожки и смотреть ей вслед…
Пару часов он ещё бродил по парку. Он ждал, что хозяин вот-вот вернётся. Может быть, машина просто отвезла его куда-то ненадолго? Может быть, скоро приедет обратно?
Но никто не приехал.
Джек был обычной дворнягой. Поэтому на него почти никто не обращал внимания. Да, на собаке был ошейник, шерсть была ухоженной, и в целом он явно не выглядел бездомным. Но мало ли на улицах бегает таких собак.
Под вечер Джек решил идти домой. Дорогу он прекрасно помнил.
У подъезда пришлось подождать, пока кто-нибудь выйдет. Джек проскользнул внутрь и поднялся на свой этаж. Потом лёг у знакомой двери.
Он ждал. Но дверь не открылась…
Хозяин жил один. Дети давно перебрались в другой город, и больше никого в квартире не было. В ту ночь Джек спал прямо на коврике перед дверью.
Утром он снова выбежал во двор, немного побродил по знакомым местам, а потом вернулся в парк. Он надеялся, что хозяин всё-таки окажется там.
Но хозяина не было…
*****
Так прошёл день. Потом ещё один.
Через неделю Джек заметно похудел. Он питался тем, что удавалось найти: иногда в парке кто-нибудь бросал ему кусок булки или мяса, иногда приходилось искать еду в урнах.
Каждый вечер он возвращался к подъезду и какое-то время сидел у своей двери. А потом однажды вдруг вспомнил о даче.
Они с хозяином ездили туда летом. Там был небольшой дом, участок, старый сад. Джек любил дачу. Он носился по траве, лежал под яблоней, а хозяин возился в саду и иногда бросал ему палку.
Если хозяин уехал и почему-то не вернулся домой, может быть, он отправился туда?
Джек поднялся и вышел во двор. Впервые за несколько дней он почувствовал, что знает, куда ему идти.
На дачу!
Они с хозяином жили на окраине города, и дачный посёлок находился совсем недалеко. Джек хорошо помнил дорогу. Правда, чаще всего они добирались туда на автобусе – ехать было около получаса.
Но несколько раз, ещё позапрошлым летом, они ездили туда на велосипеде. Хозяин крутил педали, а Джек бежал рядом. Ему очень нравились эти прогулки.
Правда, прошлым летом и в этом году хозяин уже не решался ездить на велосипеде – здоровье не позволяло.
Но дорогу Джек запомнил.
Он бежал вдоль обочины, стараясь держаться подальше от машин. Иногда сворачивал в лесок или спускался в неглубокий овраг, но потом снова выходил к дороге.
Хозяин всегда следил за ним и объяснял:
— Машина – стой!
Джек запомнил. Поэтому к дороге он относился осторожно и на проезжую часть не выбегал.
И вот наконец показался знакомый поворот. Джек сразу прибавил шагу.
Он так радовался, что последние метры преодолел крупными прыжками. Вот сейчас он увидит хозяина. Если его не было дома, если его не было в парке, то где же ему ещё быть?
Но дачный домик оказался закрыт.
Джек легко перемахнул через забор, пробежал по участку, всё обнюхал и наконец улёгся на знакомом крыльце.
Он решил ждать…
*****
Его приход не остался незамеченным.
Местный сторож Пётр Васильевич жил здесь же, в посёлке, и хорошо знал и Джека, и его хозяина. Увидев собаку на участке, он подошёл к калитке, дёрнул её, заглянул за забор и удивлённо покачал головой:
— А ты как здесь, дружище? — позвал он. — Где твой хозяин? Ты почему один?
Джек посмотрел на него и лишь слабо шевельнул хвостом – узнал. Конечно, ответить на вопросы он не мог.
Зато с удовольствием принял угощение, за которым Пётр Васильевич сходил домой.
Мужчина сразу увидел, в каком состоянии собака. Джек сильно исхудал, шерсть свалялась и местами сбилась в грязные клочки. Было понятно, что он давно нормально не ел. И вообще, очень походил на бродячего пса…
Пётр Васильевич нахмурился.
Телефона хозяина Джека у него не было. Он ничего не знал о том, что произошло, но предполагал… Если бы Джек просто потерялся, хозяин уже давно приехал бы проверить, не на даче ли он.
Несколько дней Джек отлёживался, отдыхал, грелся на ещё тёплом осеннем солнце и постепенно отъедался. Пётр Васильевич исправно кормил собаку.
Сперва он даже пытался забрать его к себе, но Джек идти отказался.
— Понятно… Хозяина ждёшь, — вздохнул мужчина.
И тогда он принёс инструменты и вскрыл несложный замок на калитке, чтобы спокойно заходить во двор, кормить Джека и менять ему воду. Принёс и старые одеяла – ночами становилось холодно…
Через неделю Джек снова решил наведаться в городскую квартиру. Но там всё было по-прежнему. Пусто…
Пёс потратил целый день на дорогу туда и обратно и вернулся уже к вечеру – весь пыльный, усталый, тяжело дыша.
Пётр Васильевич к тому времени уже начал переживать, куда пропал его подопечный. Увидев грустные глаза Джека, мужчина, кажется, догадался, куда тот бегал.
Он внимательно посмотрел на пса:
— Что, дома был? Хозяина искал? Что же с ним случилось? Наверное, сердце прихватило. Он ведь ещё по весне жаловался… Эх ты, бедолага. Ладно, не переживай. Оставайся тут. Со мной не пропадёшь…
Так они и стали жить.
Ещё один раз Джек точно так же убежал на целый день и снова вернулся вечером. Всё-таки ещё раз проверил квартиру.
Но в конце концов остался на даче…
*****
Пётр Васильевич покупал в местном магазине продукты, варил собаке кашу, приносил воду. Джек постепенно привык к тому, что теперь за ним есть кому присмотреть.
А однажды, придя покормить его, Пётр Васильевич увидел удивительную картину – на старом одеяле рядом с Джеком лежал… котёнок!
Малыш пригрелся от собачьего тепла и сладко дремал.
— Кто это тут у тебя? — удивился сторож.
Обычно Джек сразу вставал, едва завидев мужчину. Но сейчас он даже не пошевелился. Только поднял голову и посмотрел на него, словно боялся потревожить сон маленького котёнка.
Пётр Васильевич подошёл ближе и стал разглядывать малыша.
Джек забеспокоился. Он осторожно потянулся к котёнку и начал его вылизывать, будто показывая: «Это мой».
— Да понял я, понял… — проворчал Василич.
Он аккуратно поставил рядом миску с кашей, налил свежей воды и тихо ушёл.
А сам ещё долго удивлялся тому, как тоскующий пёс, оставшись без хозяина, вдруг позаботился о другой, такой же одинокой живой душе…
Но этим дело не кончилось. Наоборот – котёнок оказался только началом. Это был первый подопечный Джека.
Надо сказать, что пёс не сидел целыми днями на дачном участке. По утрам он уходил по своим собачьим делам, бегал по округе, всё обнюхивал, иногда добирался даже до соседней небольшой деревушки, где находился магазинчик.
И после появления котенка пес частенько возвращался домой не один…
К присутствию котёнка Васильич постепенно привык. Ну, понятно: собаке грустно, одиноко, а тут маленький котёнок. Джек взял над ним шефство и заботился о нём.
Но когда через неделю Пётр Васильевич заметил на участке ещё одну исхудавшую кошку и маленькую, дрожащую от холода собачку, он только покачал головой.
На следующий день принёс доски, инструменты и сколотил Джеку большую просторную будку:
— Ну вот. Теперь вы все там поместитесь…
Стояла уже холодная осень, большинство дач пустовало. И на некоторых участках ютились бездомные или когда-то брошенные, никому не нужные кошки и собаки.
Джек каким-то удивительным образом находил этих несчастных и приводил к себе. Как они понимали, что надо идти за Джеком, Пётр Васильевич мог только гадать.
Но факт был налицо.
Когда животных на участке Джека стало уже больше десяти, об этом узнали старожилы дачного посёлка. Некоторые приезжали сюда на выходные, а кто-то жил круглый год.
И постепенно Василичу стали помогать.
Ведь прокормить такую ораву пожилому человеку было непросто. Одно дело – собака, а другое – столько подопечных.
Кто-то привозил из города корм, кто-то давал Василичу денег и говорил:
— Ты не переживай. Если что, обращайся. Мы не оставим, поможем.
— Видано ли дело? — только удивлялись дачники. — Пёс приют организовал!
Люди помогли сколотить ещё несколько будок, приносили ветошь, старые одеяла.
Так что к зиме участок Джека превратился в небольшой настоящий приют для кошек и собак.
А главным организатором и волонтёром в нём был сам Джек.
Зиму приют пережил благополучно.
Были там пара совсем слабеньких котят и один маленький щенок, но в самые холодные дни Пётр Васильевич забирал их к себе в дом.
Остальные прекрасно грелись в будках. По нескольку собак ночевали вместе, устраивались поплотнее и спокойно спали. И даже коты спали в будках с собаками!
Пётр Васильевич не переставал удивлялся тому, как дружно вели себя животные без вмешательства людей, только под присмотром Джека.
Но это, конечно, была заслуга самого Джека. Он строго следил за порядком, никому не позволял никого обижать. Особо задиристым мог и трепку организовать для профилактики. Хватало одного раза.
Василич наблюдал как-то со стороны – только диву давался.
В общем, дисциплина в приюте была отменная. Не было здесь того бесконечного лая, который обычно стоит в подобных местах.
Казалось, все подопечные Джека были настолько довольны и благодарны ему за то, что он взял над ними шефство, что другой жизни уже просто не представляли.
Никто не сбивался в стаю и не убегал рыскать по окрестностям. Еды хватало, люди помогали, а рядом всегда был Джек…
*****
Так и прошла зима.
Наступила весна. Потеплело, стало веселее. В апреле дачи начали постепенно заполняться людьми. Еды привозили всё больше, а некоторых животных дачники даже разбирали себе.
И однажды тёплым майским утром Пётр Васильевич, выглянув из своей сторожки, заметил знакомую фигуру.
— Да никак Николай идёт! — воскликнул он.
Это был хозяин Джека.
Василич встретил его прямо у ворот дачного поселка.
Николай сильно похудел и выглядел грустным. Он рассказал, что долго лежал в больнице, потом сын приехал и забрал его к себе на зиму. А теперь вот вернулся…
— Одно у меня, Василич, грузом на душе лежит, — признался он. — Меня ведь тогда из парка на скорой забрали, а я с Джеком гулял. Ну а Джека никто не подобрал. Эх, пропал мой пёс… Я ведь только об этом и переживал…
Пётр Васильевич еле сдерживался, чтобы не рассказать, что всё это время происходило на даче. Но держался – хотел сделать Николаю сюрприз.
— Ну пойдём-пойдём, провожу тебя до твоего участка. Мне, знаешь, пришлось калитку вскрыть. Надо было кое-что там подделать…
Николай удивлённо посмотрел на него:
— А что там делать в заброшенном-то домике? Думаю вот – продать, что ли, эту дачу. Мне без Джека теперь из дома выходить не хочется…
— Ну, заброшенным твой участок точно не назовёшь, — усмехнулся Василич. — Наоборот… Ты там не удивляйся. Кое-какие изменения на участке произошли.
— Да что за изменения?
— Ну… сам увидишь…
Наконец они подошли к участку. Николай открыл калитку и первым, кого он увидел, был Джек! Пес словно уже поджидал хозяина у ворот…
— Джек! Да неужели?!
Это была такая встреча, что прослезился даже сторож:
— Ждал он тебя, Николай. Всю осень и зиму ждал… правда, без дела не сидел…
Николай, опустившись на колени, обнимал пса, прижимал к себе и, кажется, даже не замечал, что происходит на участке.
А в это время из будок, из кустов один за другим появлялись подопечные Джека. Кто посмелее, подходили, робкие лишь глядели настороженно.
Их было уже около двадцати.
А потом Василич всё рассказал.
— Так что вот, Николай, приют у нас теперь тут… Вернее, у Джека. А пес твой – герой! И тебя дождался. И посмотри, сколько душ невинных сберёг.
Ну, мы тут помогали ему, конечно, как могли. Да и дальше будем. Куда же их теперь всех девать-то? Как ты смотришь на то, что вместо дачного участка приобрёл приют?
— Хорошо смотрю, — сквозь слёзы улыбнулся Николай. — Я ведь, знаешь, выкарабкался только потому, что про Джека думал, так вернуться хотел, найти его…
А он мне, видишь, заботу подкинул. Теперь есть, ради кого жить. Еще лет двадцать, как минимум!
