Получив от жены длинный список продуктов, которые необходимо было купить к Новому году, Иван Степанович вышел из дома, сел в свой старенький «Москвич» и стал прогревать двигатель.
На улице было холодно, почти десять градусов мороза, поэтому без прогрева мотора ехать было нельзя.
А чтобы чем-то занять себя, Иван Степанович мысленно выстраивал маршрут, по которому поедет сначала на рынок, а потом – в супермаркет, и перебирал в голове все возможные варианты, что бы такого купить на десерт.
Жена не уточнила, что именно надо – всего лишь написала в конце своего списка «что-то вкусненькое к чаю».
А ему теперь предстояло самостоятельно решить этот «ребус». Причем решить надо правильно, чтобы его любимая Аллочка не сказала ему потом, что то, что он купил — это совсем не то, что она хотела. Потому что в этом случае придется ехать в магазин снова.
Спустя примерно пять минут, когда двигатель прогрелся и Иван Степанович собирался уже тронуться с места, он вдруг заметил, как из соседнего подъезда на улицу выбежала Вика.
Прямо на ходу она пыталась застегнуть верхние пуговицы пальто и ещё постоянно поправляла небольшую спортивную сумку, которая то и дело падала с плеча.
В целом, по её внешнему виду и поведению сразу было понятно, что она куда-то торопится.
«Уезжает, что ли, куда-то на Новый год?» — терялся в догадках Иван Степанович, продолжая внимательно наблюдать за своей соседкой через лобовое стекло.
Видимо, из-за спешки и мороза её пальцы не слушались и поэтому пуговицы пальто никак не хотели лезть в петли.
Одновременно с этим, Вика растерянно скользила взглядом по двору, будто выискивая кого-то, и смотрела на экран телефона.
Вика поселилась в их доме недавно.
Не более месяца назад. Она снимала квартиру у Валентины Павловны – подруги его жены.
А две недели назад Валентина Павловна ближе к вечеру позвонила Ивану Степановичу и попросила его, чтобы он пришел к ней в квартиру, посмотрел, что там с краном на кухне случилось.
— Квартирантка моя позвонила, говорит, что кран не закрывается, вода из него течет постоянно. Ты бы не мог сходить посмотреть? А то я же сейчас не в городе. А даже если бы и была тут – что я там сделаю? Если кран надо менять, ты поменяй, пожалуйста. А я тебе деньги потом отдам. Хорошо?
— Да без проблем, Валентина. Прямо сейчас пойду посмотрю. Квартирантка твоя дома?
— Дома, дома. Но я ей сейчас ещё раз позвоню на всякий случай, чтобы не убежала никуда. Спасибо, Ваня.
— Да не за что, — ответил Иван Степанович, и пошел собираться на «срочный вызов».
Он сейчас был на пенсии, поэтому был рад любой работе. Хоть какое-то развлечение на старости лет.
По образованию он был инженером, много лет крутился в строительной сфере, поэтому справиться с краном на кухне – для него раз плюнуть. Правда, деньги за свою работу Иван Степанович никогда не брал.
И не только потому, что там делов обычно «на пять минут», а потому что ему просто нравилось помогать людям.
Наверное, именно поэтому Валентина Павловна только к нему за помощью и обращалась. А может, потому что доверяла.
Но факт остается фактом: в квартире, которая досталась Валентине Павловне от мужа и которую она сейчас сдавала, Иван Степанович за последние четыре года бывал довольно часто.
То розетку починить надо было, то зеркало в ванной комнате поменять, то еще что-то.
С краном он тоже разобрался. Ремонту он не подлежал, поэтом Иван Степанович съездил в сантехнический магазин и купил новый кран – качественный и надежный. Ну а потом сам принялся его устанавливать.
— С этим краном, Вика, у вас точно никаких проблем не будет, — улыбался он, подтягивая разводным ключом гайку. А вы надолго вообще в наш район переехали или временно?
— Не знаю пока, — пожимала плечами Вика. – Если в ближайшее время жениха богатого не найду, то придется задержаться тут.
— Ну вы девушка красивая, уверен, что поклонников у вас будет немало, — ответил ей Иван Степанович.
— Спасибо. Надеюсь, что так оно и будет.
— Я смотрю, вы еще животных любите? – Иван Степанович посмотрел на серого котенка, который крутился рядом с ним.
— Да не то, чтобы люблю. Это мне коллега предложила взять. Говорит, что котята якобы удачу приносят.
— Приносят, — усмехнулся Иван Степанович. – И удачу, и любовь, и счастье. У нас с женой кошка была – Матильдой звали. Почти двадцать лет с нами прожила. А полгода ушла на радугу, к сожалению. Так вот разное в жизни бывало, порой даже руки опускались и ничего делать не хотелось. А она подойдет, запрыгнет на колени или на руки, помурлычет немного и сразу как-то легче становится.
— Ну Мурзик мне пока только хлопот больше доставляет, — с легким раздражением в голосе сказала Вика. – По ночам вообще не спит. Носится по квартире, как угорелый. А мне на работу рано вставать.
— Ну вы не переживайте, Вика. Это он просто маленький еще, вот и носится. Подрастет – будет спокойнее.
Установив кран и проверив, как он работает, Иван Степанович ушел. А уже дома рассказал жене про новую соседку.
— Хорошая вроде девушка. И котенок у неё классный. Такой же любопытный, как Матильда наша в детстве. Помнишь, как она у тебя золотые сережки с тумбочки незаметно стащила и под кроватью спрятала, а мы искали их потом три дня?
— Помню, — заулыбалась Алла. – Я тогда еще думала, что это ты их забрал. То ли в ломбард решил сдать, потому что у нас тогда с деньгами туго было, то ли любовнице подарить. Ух, какая я злая была. Хорошо, что Матильда их сама вернула.
— Да, хорошо.
В тот день супруги еще долго вспоминали свою любимую кошку: и смеялись, и плакали.
За двадцать лет много чего было.
И вот теперь, наблюдая за Викой, Иван Степанович решил, что нужно все-таки поинтересоваться, что у неё стряслось.
Если подвезти куда-то надо, то он с удовольствием – тем более, если по пути.
— Вика, здравствуйте! – крикнул Иван Степанович, опустив стекло и высунувшись из машины.
— Здравствуйте, — испуганно заморгала девушка. Правда, уже через мгновение на её лице появилась улыбка.
— У тебя всё в порядке? Если ехать куда-то надо, могу подбросить. Меня жена как раз в магазин отправила.
— Да я такси вызвала, а никто не приехал, — расстроенным голосом ответила девушка, поправив сумку.
Подумав немного, Вика, так и не застегнув до конца своё пальто, двинулась в сторону «Москвича.
Стараясь держаться уверенно на толстых каблуках, она внимательно смотрела под ноги на не очень хорошо очищенную дорогу.
– А вы, Иван Степанович, в какую сторону едете? – спросила девушка, когда подошла вплотную к автомобилю.
— Так это… В сторону центра. На Центральный рынок. А потом в супермаркет надо будет заехать, что на Октябрьской улице. А тебе куда надо?
— А-а-а… жаль, — вздохнула девушка. — Мне совсем в другую сторону надо.
— Куда?
— На… на… на… — замешкалась Вика. — На улицу Промышленную, — выпалила она. — Но туда на общественном транспорте не добраться. Только на такси. А его нет. Уже несколько раз звонила оператору, а мне говорят, что свободных водителей на данный момент нет.
— Ого! Это же почти на окраине города. Наверное, у тебя там дела какие-то срочные?
— Ну да… Можно и так сказать, — кивнула Вика и быстро потупила взгляд, переминаясь с ноги на ногу.
Она с самого начала как-то странно себя вела. И Иван Степанович не мог понять, чем вызвано такое её поведение.
— Слушай, ну если тебе срочно надо, а такси не едет, давай я отвезу тебя на Промышленную.
— Правда?! – обрадовалась Вика. – Отвезете? Иван Степанович, спасибо вам огромное. Вы меня очень выручите.
— Садись на заднее сиденье, — улыбнулся он. – А сумку могу в багажник положить, если надо.
— Нет-нет, не надо, — Вика плюхнулась на заднее сиденье и, закрыв со второго раз дверь, прижала сумку к себе. – Я её на руках подержу. А вы… Вы потом меня обратно домой сможете отвезти? А то вдруг такси опять не приедет? Да и телефон у меня разряжается. Я вас долго не задержу. Подруге своей кое-что передам, и всё.
— Ну хорошо. Обратно тоже отвезу.
Это, конечно, совсем не входило в его планы. Но уж очень ему хотелось по-соседски помочь девушке.
*****
Через полчаса Иван Степанович остановился на Промышленной улице, и посмотрел на Вику.
— Здесь? Правильно?
— Да-да, — улыбнулась девушка. – Я сейчас с подругой только встречусь, и обратно к вам.
— Давай, давай. Жду, — усмехнулся Иван Степанович.
Дождавшись, пока Вика скроется за углом жилого дома, он вышел из машины, чтобы размять ноги и подышать свежим воздухом.
Сначала в одну сторону прошелся по тротуару. Потом – в другую. Посмотрел на часы.
Прошло уже семь минут, а Вики до сих пор не было.
Ну и поскольку делать было нечего, Иван Степанович решил заглянуть за угол дома, посмотреть, не бежит ли она. Или ей, может быть, помощь нужна какая-то.
Так он с удовольствием поможет. Отчего же не помочь хорошему человеку?
Иван Степанович дошел до угла дома, выглянул осторожно и… увидел, как Вика, стоя рядом с мусоркой, отчаянно пыталась вытряхнуть что-то из своей спортивной сумки. А это «что-то» никак не хотело из неё вытряхиваться.
Поначалу Иван Степанович ничего не понял, но когда подошел ближе, то увидел, что в сумке находился серый котенок.
Тот самый, которого он видел у Вики в квартире, когда устанавливал кран.
— Да что ты держишься за эту сумку?! – кричала Вика, не замечая Ивана Степановича. – Не нужен ты мне! Не нужен! От тебя только одни проблемы.
Мурзик изо всех сил держался за сумку и жалобно мяукал, давая понять, что он не готов променять теплый дом на улицу.
А потом Вика, видимо, устав с ним бороться, схватила котенка рукой, дернула его с силой несколько раз и швырнула на снег.
Потом она быстро застегнула молнию на сумке, резко развернулась и собралась было уже уйти отсюда, но, встретившись взглядом с Иваном Степановичем, замерла на одном месте.
— Вика, ты что творишь?! – нахмурился он. – Ты зачем Мурзика своего сюда привезла? И почему оставляешь его тут?
Вика молчала. Она смотрела то на котенка, который по-прежнему сидел на снегу, то на Ивана Степановича, и не знала, что сказать.
А потом её как понесло… Вика стала кричать, что этот котенок не дает ей жизни, что он только и делает, что действует ей на нервы, а ещё…
— Он испортил мои новые туфли, в которых я должна была идти на свидание. Понимаете, Иван Степанович?
— Нет, не понимаю… Я не понимаю, как можно взять и выбросить маленького котенка на улицу, в мороз. Да еще и привезти его сюда, где бездомных собак больше, чем людей.
— Он мне жизни не дает… — снова повторила Вика.
— Да ты же фактически на верную смерть его оставляешь здесь. Я, Вика, никогда не смогу понять этой вот бесчеловечности. Ну если надоел тебе котенок, ну отдай ты его обратно своей коллеге. В приют напиши. Объявление в интернете дай. Мне, в конце концов, могла бы предложить.
— А вы бы взяли? – усмехнулась Вика. — Вы же в возрасте уже. Болячек, наверное, много. Куда вам котенок?
— Взял бы! А ты, Виктория… Ты вместо того, чтобы пристроить его, позаботиться о его будущем, решила просто избавиться от него, как от ненужной вещи. Еще и меня хотела сделать соучастником преступления.
Иван Степанович подошел к Мурзику, который стоял на одном месте и внимательно наблюдал за всем происходящим, присел на корточки, погладил котенка по голове, после чего взял его на руки и, ни сказав больше ни слова, направился к своей машине.
Вика еще не до конца понимая, что происходит, пошла следом за соседом.
И только открыв дверь со стороны водительского сиденья, Иван Степанович повернулся и, посмотрев на девушку, сказал:
— Извини, Вика, но после того, что ты сделала… В общем, мне с тобой не по пути. Сама добирайся как-нибудь домой.
— В смысле?! Вы хотите оставить меня здесь? Иван Степанович! Что за глупые шуточки?
— А с такими, как ты, Вика, по-другому нельзя, — посадив котенка на пассажирское сиденье, ответил он. – Постоишь тут на холоде, подумаешь над своим поведением, может быть, сделаешь какие-то выводы для себя. Кстати, остановка общественного транспорта всего в нескольких кварталах отсюда. Ну или такси можешь себе заказать. Главное, собакам на глаза не попадайся…
Иван Степанович сел в машину, завел двигатель, и спустя мгновение его старенький «Москвич» уже ехал по обледенелой дороге в сторону центра.
Он смотрел на дорогу, смотрел время от времени на котенка, который с любопытством осматривался, а вот в боковое зеркало ни посмотрел ни разу.
К Вике, которая осталась стоять на тротуаре, Иван Степанович не испытывал ничего, кроме отвращения.
*****
— Так-так, осталось купить теперь что-то вкусненькое к чаю, — задумчиво произнес Иван Степанович, проходя мимо стеллажей с разными вкусностями.
Мурзик в тот момент сидел у него на руках (оставлять его одного в машине Иван Степанович не хотел) и изучал ассортимент вместе с ним.
А потом вдруг он громко мяукнул и поднял лапку, показывает на торты в красивых упаковках.
— Хм… Ты думаешь, надо купить торт? – улыбнулся Иван Степанович. – А знаешь… Мне кажется, что это хорошая идея.
Уже будучи дома, Иван Степанович обо всем рассказал жене. И о том, как соседке хотел помочь по доброте своей душевной, и о том, как она от котенка собиралась избавиться, и о том, что он оставил её одну на окраине города.
— Может, конечно, я и неправильно поступил, но в тот момент я не мог поступить иначе, — сказал Иван Степанович, посмотрев на Аллу, которая держала на руках Мурзика и играла с ним.
— Ты всё правильно сделал, Ваня, — улыбнулась она. – Страшно даже представить, что было бы с Мурзиком, если бы Вика его там оставила. А домой, я уверена, она как-нибудь сама доберется. Немаленькая девочка.
Каждый раз, когда поле того случая Иван Степанович встречался с Викой на улице, девушка демонстративно отворачивалась, показывая, что не желает ни видеть его, ни слышать.
А он и не напрашивался.
Об одном он только жалел – кажется, она так ничего и не поняла. Потому что, если бы поняла, то как минимум извинилась бы за свое поведение. Но Вика и не собиралась извиняться.
А через месяц она и вовсе съехала. Валентина Павловна уже новых квартирантов себе нашла.
— А бывшая твоя квартирантка куда пропала? – спросил у неё как-то Иван Степанович. – Не понравилось ей у тебя, что ли?
— Да ну её, эту Вику… — махнула рукой Валентина Павловна. – Говорила, что на длительный срок снимать будет квартиру, а по факту – чуть больше двух месяцев пожила и съехала. Сказала, что попала под сокращение на работе, и теперь ей нечем платить за квартиру. И еще жаловалась мне, что жениха богатого себе найти не успела. Правда, к чему она это сказала, я, так и не поняла. Вроде бы в деревню к маме поехала обратно. А там Бог его знает.
В общем, что там дальше с Викой было, мне неизвестно. Да и вам, наверное, совсем неинтересно об этом знать.
Главное, что с Мурзиком всё в порядке. Котенок в надежных руках теперь.
И Ивану Степановичу с Аллой Олеговной будет теперь не так скучно на пенсии. Наоборот — счастливые! С появлением Мурзика они будто помолодели лет на двадцать.
Вот такая история.
