– К ужину меня не жди, работы очень много.
Михаил мягко коснулся губами щеки Светланы и поспешно скрылся за дверью. В прихожей отчетливо пахло его привычным одеколоном, смешанным с едва уловимым ароматом автомастерской.
Светлана улыбнулась, закрывая замок. Муж трудился без устали, буквально пропадая в своем сервисе. Собственный бизнес Михаила уже год как крепко стоял на ногах, принося в семью весьма солидный доход. Светлана с чистой совестью вела домашнее хозяйство, занималась воспитанием двоих детей и искренне гордилась супругом. В их жизни царил идеальный, годами выверенный порядок, где каждый четко знал свои обязанности. Денис и Костя послушно собирались в школу, обед всегда исходил ароматным паром, а Михаил обеспечивал полную финансовую стабильность.
Ближе к полудню тишину просторной кухни нарушил звонок мобильного телефона. На экране высветилось имя тети.
– Света, выручай, – раздался в трубке встревоженный, излишне суетливый голос Елизаветы. – У Маргариты в машине что-то странно зашумело под капотом. Гремит, стучит, ехать страшно. Можно дочка привезет машину к твоему Михаилу на срочный осмотр?
– Конечно, тетя Лиза, пусть обязательно привозит, – охотно отозвалась Светлана.
Она давно привыкла направлять многочисленных родственников в мастерскую к мужу. Это казалось естественным, правильным шагом. Зачем искать чужих мастеров, переплачивать посторонним людям, когда в семье есть надежный профессионал высокого класса. Михаил никогда не отказывал, брал машины вне очереди, ответственно копался в моторах.
– Ой, спасибо тебе, дорогая, спасла! – обрадовалась Елизавета. – Прямо гора с плеч.
Родственница поспешно попрощалась. Светлана отложила телефон и вернулась к готовке. На душе было удивительно тепло. Приятно осознавать, что твоя семья успешна, авторитетна и может без проблем помогать близким людям в трудных ситуациях.
Михаил вернулся очень поздно. Уставший вид выдавал тяжелый день. Наскоро помыв руки, он сел за накрытый стол. Дети к тому времени уже крепко спали в детской. Светлана аккуратно поставила перед мужем тарелку с горячим жарким. Она внимательно всматривалась в его бледное лицо, замечая глубокие тени под глазами.
– Тетя Лиза звонила сегодня, – осторожно начала Светлана, присаживаясь напротив. – Как там машина Маргариты? Что-то серьезное? Она вообще приехала?
Михаил вяло поковырял вилкой в тарелке, даже не притронувшись к мясу.
– Повозиться придется хорошо, – тихо ответил он. – Там с коробкой передач серьезные проблемы. Полдня на нее угробил, пришлось заказывать дорогие детали.
– Ты ведь без лишних наценок ей счет выставляешь? Чисто за детали и работу, как для своих? – поинтересовалась Светлана.
Муж резко отвел взгляд в сторону, уставившись на закрытую темную штору. Светлана на секунду нахмурилась. В груди шевельнулось нехорошее, липкое чувство. Почему он прячет глаза? Неужели решил содрать с двоюродной сестры три шкуры? Стало не по себе. Но расспрашивать уставшего, измученного супруга дальше она просто не решилась.
Через пару дней Светлана отправилась в гости к тете. В кондитерской она купила свежий торт, в цветочном киоске выбрала пышные хризантемы. Елизавета встретила племянницу с распростертыми объятиями, сразу усадив за богато накрытый стол. Завязался неторопливый семейный разговор за чаем.
– Тетя Лиза, я хотела спросить про ремонт машины, – аккуратно начала Светлана, пригубив чай. – Миша не слишком много взял с Маргариты за починку коробки? А то он промолчал, ушел от ответа, а я теперь переживаю. Не хочется, чтобы между нами обиды были.
Елизавета удивленно вскинула брови. Она отставила фарфоровую чашку в сторону, округлив глаза.
– Какие еще деньги, Светочка? Бог с тобой! Мы же близкие родственники!
Светлана растерянно захлопала ресницами. В голове никак не укладывался услышанный ответ. Мысли путались, сменяя друг друга с бешеной скоростью.
– Как это – какие деньги? За сложный ремонт? За дорогие детали? – переспросила она.
– Так твой Михаил с нас никогда деньги не берет! – гордо заявила Елизавета. – Я еще в самый первый раз, когда к нему приехала, сразу четко обозначила позицию. Брать деньги с родни – это настоящее кощунство. Грех! Родственники должны помогать друг другу бескорыстно. Он все понимает, делает молча и качественно.
Светлана почувствовала, как к горлу подступает удушливая волна горячего возмущения. Ей стало невыносимо стыдно и больно. Она внезапно осознала страшную, унизительную вещь. Все это время она собственными руками невольно использовала любимого мужчину. Светлана искренне думала, что муж делает родственникам хорошую скидку, берет оплату по себестоимости. А Михаил просто молча вкалывал на всю ее обнаглевшую, беспардонную родню бесплатно. Он тратил личное время, урезал часы отдыха, отдавал свои деньги за чужие запчасти, пока тетя Лиза принимала это как должное. От этой простоты и наглости перехватывало дыхание.
– Мне пора, тетя Лиза, вспомнила про срочные дела, – сухо произнесла Светлана, поднимаясь со стула.
Она поспешно откланялась, оставив удивленную родственницу сидеть в одиночестве. Обида за мужа выжигала все внутри. Как они могли так поступать? Как она сама могла быть такой слепой и глупой?
…Дома Светлана едва дождалась вечера. Минуты тянулись бесконечно долго. Едва Михаил переступил порог, она сразу усадила его на стул.
– Почему ты молчал? – прямо спросила Светлана, глядя мужу в глаза. – Почему моя родня не платит за ремонт ни копейки? Почему ты покупаешь детали за свой счет?
Михаил вздохнул и устало опустил плечи. На его лице отразилась глубокая усталость.
– Света, я просто не хотел спорить с твоей родней, – тихо признался он. – Понимаешь, они так уверенно требовали бесплатной помощи. Я побоялся, что если выставлю счет, начнется грандиозный скандал. И с тобой ругаться из-за этого тоже не хотел. Побоялся испортить наши отношения, сделать тебя крайней между мной и твоей мамой, тетей, дядей. Мне проще было промолчать и отработать бесплатно, чем слушать упреки.
Светлана молча кивнула, с трудом сдерживая слезы жалости и злости. Напряжение внутри немного спало, уступив место решимости. Она все прекрасно поняла. Муж берег ее покой, жертвовал своими интересами, силами, здоровьем ради мифического мира в семье. Родня же просто уселась ему на шею, свесив ноги.
Прошло около двух недель. На мобильный Светланы снова поступил звонок от Елизаветы. Светлана глубоко вздохнула, настраиваясь на тяжелый разговор.
– Светочка, тут у моего брата, Константина, машина сильно барахлит, – затараторила в трубку тетка без всяких предисловий. – Ехать невозможно, мотор глохнет. Костя привезет машину к Мишке завтра? Пусть посмотрит, починит.
– Можно, – спокойно ответила Светлана. – Только теперь вся работа будет исключительно платная. Полная стоимость по прайсу мастерской. И деньги за ремонт получать буду лично я, прямо перед началом работ. Бесплатный автосервис для родственников официально закрылся.
В трубке воцарилась зловещая тишина, быстро сменившаяся яростным, визгливым криком. Елизавета буквально задыхалась от праведного гнева.
– Да как у тебя язык повернулся такое сказать! – истошно заголосила тетка, срываясь на хрип. – Ты не имеешь никакого права требовать деньги с родного дяди! С ума сошла от жадности? Наживаться на близких людях решила? Меркантильная змея, у которой только деньги в голове! Ты из-за копейки удавиться готова! Михаил слова против не говорил, а ты тут королеву из себя строишь!
Тетя продолжала злиться, но Светлана оставалась непоколебимой.
– Я не позволяю больше использовать мужа, – жестко отрезала Светлана. – Он работает допоздна, подрывает здоровье, пока вы требуете бесплатно выполнять работу и даже спасибо не говорите. Константину нужен качественный ремонт от хорошего мастера? Пожалуйста. Изучайте прайс, платите деньги вперед или ищите другой сервис на общих основаниях. Торговаться я не намерена. Всего доброго.
Светлана решительно нажала кнопку отбоя, прерывая очередной поток грязных оскорблений. Руки слегка подрагивали от адреналина, но на сердце стало удивительно легко. Гнойник наконец-то вскрылся…
Через пару месяцев Михаил за ужином лениво потянулся за салатом и с теплой улыбкой посмотрел на жену.
– Что-то давно твоей многочисленной родни не видно у меня в мастерской, – спокойно заметил он, прищурившись. – Даже Денис со своим старым радиатором перестал названивать. Раньше каждую неделю стабильно являлся с новыми поломками. Что произошло?
Светлана безразлично пожала плечами, накладывая мужу добавку.
– Я просто выставила им вполне реальный ценник, – спокойно пояснила она. – Сказала, что благотворительный фонд закрыт за долги по совести. Вот они все разом и разбежались.
Михаил весело, раскатисто рассмеялся, качая головой. В его глазах светилось безграничное уважение и облегчение.
– Моя ты защитница, – нежно произнес он, накрывая ее руку своей широкой ладонью.
Светлана счастливо улыбнулась супругу. Ей было абсолютно плевать на обиды тети Лизы, дяди Кости и всей остальной родни, которая теперь наверняка поливала ее грязью на семейных посиделках. Она была искренне рада, что вовремя узнала горькую правду. Она смогла надежно, жестко оградить любимого человека от наглых потребителей, сохранив мир и покой в своей собственной семье.
